অধ্যায় ১৩২: মর্ত্যের মানুষ পাতালপুরীতে অদৃশ্য

দেখলাম, আমাদের পাশের একখণ্ড গাঢ় নীল বিশাল পাথরের ভেতর থেকে অগণিত নীলাভ-শ্বেত দেহের মানুষ হঠাৎ শূন্যে উদ্ভাসিত হয়ে বেরিয়ে আসছে—পুরুষ, নারী, বৃদ্ধ, শিশু, সকলেই আছে।

কেউ দেখলেই বোঝা যায় এশীয়, কেউ আবার লম্বা-চওড়া বিদেশির মতো। এমনকি সদ্যোজাত শিশুও আছে; হাত-পা নাড়তে নাড়তে ধীরে ধীরে বাতাসে ভেসে চলেছে।

তারা একে একে সেই বিশাল পাথরের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে সামনের আত্মাবিচ্ছেদ পথের দিকে ভেসে যাচ্ছে। এভাবে তৈরি হয়েছে দীর্ঘ এক সারি। দৃষ্টিসীমা যতদূর যায়, অন্তত হাজারেরও বেশি আত্মা—সুশৃঙ্খলভাবে, সমান গতিতে এগিয়ে চলেছে।

তাদের দেখে মনে হচ্ছিল, যেন কোনো অ্যানিমেশন ছবিতে কেবল নীল আর সাদা রেখা দিয়ে আঁকা সরল মানবমূর্তি—দেখতে স্পষ্ট ও প্রাণবন্ত, অথচ সবসময়ই এক ধরনের অবাস্তব অনুভূতি জাগায়।

আরও ভালো করে তাকাতেই আমার বুকের ভেতর শীতল স্রোত নেমে গেল।

তাদের মধ্যে অক্ষত দেহের মানুষ খুব কম। অধিকাংশই শিশু ও বৃদ্ধ। তরুণ-তরুণীদের প্রায় সবারই শরীরের কোথাও না কোথাও অঙ্গহানি হয়েছে—কারও একটি হাত নেই, কারও আবার দুটো পা-ই উধাও।

কেউ কেউ তো মাথাবিহীন; গলা থেকে মাথা নেই, অথচ দুহাতে নিজের মাথাটি বুকে চেপে ধরে বিষণ্নভাবে সামনে ভেসে চলেছে। দৃশ্যটি ভীষণ অদ্ভুত।

সারি যখন শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে এগিয়ে চলল, তখন চারদিকে একই রঙের অগণিত অভিমানী আত্মার ক্রোধময় আভা ছড়িয়ে পড়ল। সেই আভা গাঢ় নীল ভাসমান আলো ও কুয়াশার সঙ্গে মিশে চারপাশকে অস্পষ্ট করে তুলেছে—মনে হচ্ছিল, যেন অশুভ আবহে ভরা কোনো স্নানাগারে দাঁড়িয়ে আছি।

নীলাভ-শ্বেত মানুষদের কেউ মাথা নিচু করে অনবরত দীর্ঘশ্বাস ফেলছে; কেউ চোখ কপালে তুলে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে আমাদের দিকে কটমট করে তাকাচ্ছে; আর অধিকাংশই কৌতূহল ও ভয়ের মিশ্র দৃষ্টিতে আমাদের দেখছে।

তাদের পোশাকও বিচিত্রের শেষ।

আমাদের প্রতিদিন দেখা আধুনিক পোশাক যেমন আছে, তেমনি আছে ইউরোপের মধ্যযুগীয় পোশাক পরা মানুষ। এমনকি বর্মপরিহিত যোদ্ধা, লম্বা আলখাল্লা পরা জাদুকর, প্রাচীন চীনের ঢঙের পোশাক এবং পুরোনো সেনাবাহিনীর যুদ্ধবস্ত্র পরা লোকজনকেও দেখা গেল।

কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকতে থাকতে দু-তিনজনকে দেখলাম, যারা প্রেই অ্যানিমের চরিত্রের সাজে সেজে আছে। এমন অদ্ভুত পোশাকও এই সারির মধ্যে একটুও বেমানান লাগছিল না; বরং আশ্চর্যজনকভাবে মানিয়ে গিয়েছিল।

এটাই প্রেতজগৎ, আর এরা সবাই স্বাভাবিকভাবেই প্রেতাত্মা!

সত্যি বলতে কী, নানারকম প্রেত-অশরীরীর দেখা আমি কম পাইনি। তবু তাদের এই অন্তহীন সংখ্যা এবং জীবদ্দশায় মৃত্যুর বিচিত্র সব পদ্ধতি দেখে আমিও অবাক না হয়ে পারলাম না।

মোটাও নিশ্চয়ই সব দেখেছিল। তার মুখ গোল করে হা হয়ে গিয়েছিল, মুখের পেশিগুলো অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপছিল—যেন কেউ তার গোপন অঙ্গ মুঠো করে চেপে ধরেছে।

আমাকে আর মোটাকে ওই অবস্থায় দেখে লাও বি খিলখিল করে হেসে উঠল।

“গা গা... এবার দেখলে তো? তোমরা দুই গেঁয়ো ছোকরা, আমি যদি মহাশক্তিধর না হতাম, তোমাদের ওই সামান্য বিদ্যা নিয়ে কি আর প্রেতজগতে ঢুকে ইউমি ফুল খুঁজে পেতে? কী হাস্যকর কথা! গা গা...”

তার কথা শুনে মোটার যেন হুঁশ ফিরল। সে তাড়াতাড়ি লাও বিয়ের কাছে জানতে চাইল—আমরা তো তখন একটি শুকনো কূপে ঝাঁপ দিয়েছিলাম, তাহলে এখানে এলাম কীভাবে?

আমিও কৌতূহলী হয়ে উঠলাম। যদিও সেটি মোটার কথামতো শুকনো কূপ ছিল না, তবু লাও বিয়ের বক্তব্য অনুযায়ী আমার ভূচক্ষু তখন সবে খুলতে শুরু করেছে; প্রেতজগতে প্রবেশ করার ক্ষমতা আমার থাকার কথা নয়। তাহলে আমি এখানে এলাম কী করে?

লাও বি হেসে বলল, এ কেবল ভাগ্যের বিচিত্র খেলা এবং পূর্বনির্ধারিত সুযোগের ফল।

আসলে ভূচক্ষু দ্যুচক্ষুর মতো নয়। এর সাধনপদ্ধতিতে শুধু অশুভ আত্মা ও নানা অপদেবতার সংস্পর্শে আসাই যথেষ্ট নয়; এর পাশাপাশি ‘রক্তস্নাত চক্ষুউন্মীলন’ নামে একটি পদ্ধতিও আছে।

এই পদ্ধতিতে সাধকের নিজের রক্ত দিয়ে দুই চোখ ভিজিয়ে ভূচক্ষুর দ্রুত বিকাশ ঘটানো হয়।

গুরু কখনো আমাকে এই পদ্ধতির কথা বলেননি, তাই আমি জানতাম না। কিছুক্ষণ আগে ছিংজাই আর তার সঙ্গীদের তাড়া খাওয়ার সময় আকস্মিকভাবে আহত হই। সেই রক্ত চোখে পড়ে যাওয়ায় ভূচক্ষুর বিকাশও ত্বরান্বিত হয়।

তার সঙ্গে আমার ব্যাগে থাকা নবরূপী পীচকাঠের খুঁটির মধ্যে কারণদ্বার উন্মোচনের শক্তি ছিল। নানা দিকের এই সহায়তা একত্র হয়ে, ঘটনাচক্রে, বিস্মৃতিকূপ থেকে প্রেতজগতে যাওয়ার পথ খুলে দিয়েছে।

অজান্তেই মাথায় হাত বুলিয়ে বুঝলাম, আমার চুলের দৈর্ঘ্য অসমান হয়ে গেছে। কোথাও ছোট, কোথাও বড়; ছোট অংশের ডগাগুলো কুঁচকে শক্ত হয়ে আছে, মাথার ত্বকও খসখসে ও যন্ত্রণায় ভরা।

অনেকক্ষণ পর অবশেষে ব্যাপারটি বুঝতে পারলাম। ছিংজাইয়ের গুলি এড়াতে খুব কাছ থেকে মাথা সরানোর সময় গুলির পথ আমার মাথার ওপর ঘেঁষে চলে গিয়েছিল। তাতেই মাথার ত্বক ক্ষতবিক্ষত হয়েছে, আর সেখান থেকেই রক্ত বেরিয়েছিল।

কিন্তু নাভির নিচের উদরদেশ থেকে যে আগুনের শিখা জ্বলে উঠেছিল এবং যে প্রেতহাতটি বেরিয়ে এসেছিল, তার ব্যাখ্যা কিছুতেই মাথায় ঢুকছিল না। তা কি আমার শরীরের ভেতরে থাকা সহস্রাত্মা বড়ির কারণে? ভেবে-চিন্তে মনে হলো, সম্ভাবনাটা বেশ জোরালো।

এই অভিশপ্ত সহস্রাত্মা বড়ি আমাকে সাধনার পাত্র হিসেবে ব্যবহার করে উৎসর্গের মাধ্যমে নিজের পরিশোধন ঘটাচ্ছে, আবার আমার শরীরের ভেতরেই বাসা বেঁধে আছে। আমি যদি, সেই পাত্র হিসেবে, মরে যাই, তবে তার ওপরও নিশ্চয়ই বড় প্রভাব পড়বে—এমনকি আমার সঙ্গে সেটিও মারা যেতে পারে।

আমি তিক্ত হেসে ভাবলাম, ক্ষতির মধ্যেও আশীর্বাদ লুকিয়ে থাকে। মনে হচ্ছে, যত খারাপ ঘটনাই ঘটুক না কেন, তার ভেতরেও কোনো না কোনো ভালো ও ইতিবাচক দিক থাকে।

লাও বি গর্বভরে আমাকে ও মোটাকে জানাল, সে ইতিমধ্যেই নিজের শরীরের অগ্নিপক্ষীর গুঁড়ো আমাদের দুজনের চোখে ঢুকিয়ে দিয়েছে।

এই অগ্নিপক্ষী দুনিয়ায় বিরল। এখন আমার ভূচক্ষু পুরোপুরি খুলে গেছে, আর মোটাও বিরাট সুবিধা পেয়ে গেল। কিছুদিন মন দিয়ে অনুশীলন করলেই তার ভূচক্ষু খোলা কেবল সময়ের অপেক্ষা।

অনেক সময়ই এই মোটা পাখিটি সত্যিই আশ্চর্যজনক কীর্তি দেখায় এবং বিপদে পড়লে আমাদের আগুন-জল থেকে উদ্ধার করে। প্রেতজগতে ইউমি ফুল খুঁজে পেতে এখন তার পথপ্রদর্শনের ওপরই নির্ভর করতে হবে। তাই স্বাভাবিকভাবেই তার একটু তোষামোদ করা দরকার ছিল।

মোটাকে সঙ্গে নিয়ে আমরা তাকে আট আত্মার প্রধান, অতুলনীয় প্রতিভা, জগদ্বিখ্যাত প্রবীণ সাধক—এই ধরনের নানা বিশেষণে ভূষিত করলাম। তারপর জিজ্ঞেস করলাম, এখন আমাদের কী করা উচিত।

আমাদের তোষামোদে মোটা মুরগিটি বেশ তৃপ্ত হলো; তার কণ্ঠস্বরও অনেক নরম হয়ে এল।

সে জানাল, ইউমি ফুল বিরল হলেও প্রেতজগতের এক বিশেষ ফুল মাত্র, কোনো অমূল্য ধন নয়।

এই ফুলের একমাত্র আশ্চর্য দিক হলো, মানবজগতের ফুলের মতো নয়—এর অস্তিত্ব কেবল একটি। একই সময়ে এর দ্বিতীয় কোনো ফুল থাকে না। ফুলটি প্রেতজগতের ‘আত্মাউদ্যান’ নামে এক স্থানে লুকিয়ে আছে।

ইউমি ফুল সারা বছর ফুটে থাকে, কখনো ঝরে যায় না, আর তার পাশে এক আধ্যাত্মিক জন্তু পাহারা দেয়। কাকতালীয়ভাবে, সেই পাহারাদার জন্তুটি লাও বিয়ের পুরোনো পরিচিত। সে যদি নিজের পুরোনো সম্পর্কের দোহাই দিয়ে সাহায্য চায়, তাহলে ফুলটি পাওয়া কঠিন হবে না।

আর ফুলটি যদিও একটিই, তবু কখনো বিলুপ্ত হয় না। ফুটে থাকা ফুলটি কেউ তুলে নিলে নতুন কুঁড়ি আবার গজিয়ে ওঠে, এভাবেই একটির অস্তিত্বের চক্র বজায় থাকে।

লাও বি একেবারে প্রবীণ অভিভাবকের মতো ভঙ্গি করে সব দায়িত্ব নিজের কাঁধে নিয়ে বলল, “ভয় পেও না। এটা মানবজগৎ নয়, এখানে আমার শরীরের ওপর আরোপিত সিল কাজ করে না। তোমরা শুধু আমার পেছনে পেছনে এসো। দেবতা সামনে পড়লে দেবতাকে মারব, প্রেত সামনে পড়লে প্রেতকে কেটে ফেলব!”

বলার সময় তার মুখ থেকে থুতু ছিটকে পড়ছিল, আর সে বুক ফুলিয়ে দুলতে দুলতে আমাদের নিয়ে সামনের আত্মাবিচ্ছেদ পথের দিকে এগিয়ে চলল।

আমি আর মোটা জীবিত মানুষ, আর ছোট্ট চৌপি ছিল বাস্তব দেহধারী; বিপরীতে প্রেতাত্মারা ছিল কেবল আত্মিক দেহ। তাই নীলাভ-শ্বেত মানুষদের দীর্ঘ সারির মধ্যে আমরা অবাধে এদিক-ওদিক চলাফেরা করতে পারছিলাম, এমনকি প্রকাশ্যেই বিপরীত দিকে গিয়ে সারি ভেঙে সামনে উঠে যাচ্ছিলাম।

প্রবাদে আছে, মৃতের মর্যাদা সবার আগে।

আধ্যাত্মিক সভ্যতা গড়ার নিয়মের এমন গুরুতর লঙ্ঘন করতে আমি আসলে চাইনি। কিন্তু লাও বিয়ের দাপুটে ভঙ্গি দেখে এবং নিজের কৌতূহলও সামলাতে না পেরে, মোটা ও ছোট্ট চৌপিকে নিয়ে তার পেছন পেছন সেই দীর্ঘ প্রেতসারির মধ্যে ছুটোছুটি করতে লাগলাম।

আমার শরীর যখন ওই নীলাভ-শ্বেত মানুষগুলোর ভেতর দিয়ে পার হচ্ছিল, তখন শুধু অনুভব করছিলাম হাড়-কাঁপানো ঠান্ডা। যেন একের পর এক বিশাল শীতাতপযন্ত্রের বাতাসের মুখের সামনে দাঁড়িয়ে আছি। অনুভূতিটা বেশ মজার হলেও, এতক্ষণ নীরব থাকা প্রেতাত্মাগুলোকে তাতে ক্ষেপিয়ে তুললাম। তারা সবাই আমাদের দিকে আঙুল তুলে অভিযোগ করতে লাগল।

আমরা এদিক-ওদিক গলে যেতে যেতে চোখের পলকে সারির একেবারে সামনের দিকে পৌঁছে গেলাম।

তখনই বুঝলাম, আমাদের সামনে থাকা আত্মাবিচ্ছেদ পথটির দৈর্ঘ্য আদৌ কত দূর, তা বোঝার উপায় নেই। মনে হচ্ছিল, যেন দশ হাজার লি জুড়ে বিস্তৃত এক দীর্ঘ প্রাচীর—বারবার বাঁক নিয়ে দূরে চলে গেছে। চারদিকে গাঢ় নীল ভাসমান আলো ও কুয়াশার স্তর। সামনে তাকালে তার শুরু দেখা যায় না, পেছনে ফিরলে শেষও চোখে পড়ে না...