ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রথম বিজয়ের স্বাদ
আমি ভাবতেই পারিনি, আমি যখন ‘আনঝাই শহরের ভয়াবহ অভিশাপ’ মন্ত্রটি পড়ছিলাম, তখন আসলে পরিস্থিতি সামাল দিতেই পড়ছিলাম, আদৌ কোনো ফল হবে কিনা সে ব্যাপারে নিশ্চিত ছিলাম না। কিন্তু মন্ত্রের প্রথম পঙ্ক্তি মুখ থেকে বেরোনো মাত্রই, সুরক্ষার আবরণে ঘূর্ণায়মান কালো ধোঁয়াগুলো যেন কোনো অদৃশ্য শক্তিতে স্থির হয়ে গেল, আর এদিক-ওদিক ছুটোছুটি না করে জড়ো হয়ে এক জায়গায় কাঁপতে লাগলো, যেন কোনো অলৌকিক কাণ্ড ঘটেছে। যদিও সেটা ছিল কেবল ধোঁয়ার মতো, আমি স্পষ্টই অনুভব করলাম, ওটা ভয়ে কাঁপছে, যেন কাঁপুনি দিয়ে উঠছে।
ঠিক তখনই, কুয়াশাচ্ছন্ন শীতল কণ্ঠস্বর ফের ভেসে উঠল, আগের সেই দম্ভ আর নেই, কেবল কাতর মিনতি—“করোনা না! আর করোনা না! অনুগ্রহ করে... ব্যথা... ব্যথা লাগছে... খুব কষ্ট হচ্ছে...” আমি তো অবাক হয়ে গেলাম, সত্যি সত্যিই ফল হলো! মনে আনন্দের ঢেউ উঠল, ওর কাতর কথায় কান দিলাম না, কে জানে আসলে কী ধরনের অশুভ আত্মা ওটা! তাই আমি এক নিশ্বাসে মন্ত্রটা বারবার পড়তে লাগলাম, জোরে উচ্চারণে, স্পষ্ট স্বরে, যেন ঝরে পড়ছে প্রতিটি শব্দ।
হয়তো উৎকণ্ঠা, নয়তো অতিরিক্ত মনোযোগ, আমি অনুভব করলাম আমার কণ্ঠস্বর ছোট্ট এই ঘরটিতে প্রতিধ্বনি তুলছে। ধীরে ধীরে, সেই মন্ত্রের ছন্দে পুরো ঘর যেন এক অজানা শক্তির তরঙ্গে ওঠানামা করছে, জানালার ফাঁকে ফাঁকে প্রতিধ্বনি ছড়িয়ে পড়ছে।
আমার পুনরাবৃত্তি চলাকালীন, আধবৃত্তাকার সুরক্ষা আবরণ আস্তে আস্তে সংকুচিত হচ্ছিল। আর তার সঙ্গে, আবরণে বন্দি কালো ধোঁয়াটাও ছোট হয়ে আসছিল, তার রঙ ফিকে হয়ে শেষে একেবারে স্বচ্ছ হয়ে গেল, আকারে মাত্র একটা টেবিল টেনিস বলের সমান।
মেয়েটির চিৎকার ইতিমধ্যেই বিকৃত, কাচের ওপর নখ দিয়ে আঁচড়ানোর মতো কর্কশ, আবার কখনো অশুভ হাওয়ার সাথে ভৌতিক কান্নার মতো, শুনলেই গায়ের লোম খাড়া হয়ে ওঠে। হঠাৎ, মৃদু এক শব্দে, মুষ্টিমেয় আকারের সুরক্ষা আবরণটা কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই বিস্ফোরিত হলো। সেই মুহূর্তে, বুকে এক অদ্ভুত উত্তাপ অনুভব করলাম—আমার গলায় ঝোলানো কাঠের প্লেটটা হঠাৎ প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।
কোনো এক চৌম্বক প্রভাবের মতো, সেই ক্ষীণ, স্বচ্ছ কালো ধোঁয়া বিদ্যুৎগতিতে আমার বুকের কাঠের প্লেটের মধ্যে ঢুকে গেল...
এক শীতল, নির্মল শ্বাস নিমেষেই আমার পুরো শরীর ভেদ করল, যেন শরীরের মধ্যে বিদ্যুৎ বিস্ফোরিত হচ্ছে, অসহনীয় অস্বস্তির ভেতর আবার এক ধরনের অপার্থিব আরামও মিশে গেল।
সবকিছু এত দ্রুত ঘটলো যে আমি কিছু বোঝার আগেই শুনতে পেলাম বিছানায় শুয়ে থাকা ছোট্ট মা ইউবাও বলছে, “মা... মা...”
যে ছোট্ট ছেলে সারা গায়ে কাঁপছিল, মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল, সে তখন ধীরে ধীরে উঠে বসেছে, ঘুম ঘুম চোখে চোখ মুছছে, আমার আর মোটা ছেলেটার দিকে তাকাচ্ছে, সম্পূর্ণ স্বাভাবিক শিশুর ভঙ্গিতে। তার কপালের আশপাশে ছায়া আর নেই।
মা ভাইয়ের স্ত্রী হঠাৎ হাউমাউ করে কেঁদে উঠল, ছুটে গিয়ে মা ইউবাওকে বুকে জড়িয়ে কান্নায় ভেসে গেল, “বাবা, তুই তো মাকে মেরে ফেলেছিলি... হু হু হু...”
মা ভাইয়ের চোখেও অশ্রু, সে কাঁপতে কাঁপতে আমার দিকে তাকাল, মনে হলো এই বুঝি আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়বে।
আমি তখন নিশ্চয়ই খুব ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিলাম, মাথা ভারি লাগছিল, শরীর নিস্তেজ, তবু কষ্ট করে হাসলাম, বললাম, “সব ঠিক আছে।”
বলেই চোখের সামনে অন্ধকার নেমে আসছিল, পেছনে পড়ে যাচ্ছিলাম, ভাগ্যিস মোটা ছেলেটা সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেলল।
বুকটা টিপে দেখি কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, একটু আগের সব ঘটনা যেন স্বপ্ন। মোটা সুতোয় বাঁধা কাঠের প্লেটটা যথারীতি বুকে ঝুলছে, ছোঁয়ার অনুভূতিও আগের মতোই, কেবল অসম্ভব ঠান্ডা, ফ্রিজ থেকে সদ্য বের করা পাথরের মতো। মনে মনে অবাক হলাম, ছোটবেলা থেকে পরে আসছি এই প্লেট, জানতামই না কালো ধোঁয়া শোষণের ক্ষমতা আছে! এতটা অলৌকিক!
মা ভাই তখন আমার দিকে নম্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে, কেমন ভয়ে জিজ্ঞেস করল, কত টাকা দেওয়া উচিত। আমি হাত নেড়ে বললাম, পাড়ার মানুষ, এতো তাড়াহুড়ো কী, কাল দোকানে এসো, তখন বিস্তারিত কথা হবে।
তবে, মা ইউবাওকে ভালভাবে পর্যবেক্ষণ করতে বললাম। কারণ, অশুভ আত্মাটা আমি দমন করলেও, নিশ্চিত করে বলা যায় না আবার ফিরে আসবে না।
এটা আসলে পেশাগত নিয়ম, যাতে নিজের জন্য একটু পথ খোলা থাকে, কখনো যদি কিছু হয়, তখন যেন দায় নিতে পারি। এসব আমার ওস্তাদের কাছ থেকেই শেখা।
আরেকদিকে, সত্যি কথা বলতে, ভেতরে ভেতরে আমার দুশ্চিন্তা যাচ্ছিল না, ঐ কালো ধোঁয়াটা সত্যিই নষ্ট হলো নাকি আমার কাঠের প্লেট শুষে নিল বুঝতে পারছিলাম না।
এসব মনে মনে ভেবেও মুখে কিছু বললাম না।
মা ভাইয়ের বাড়ির বিখ্যাত ভেড়ার স্যুপের দোকান থেকে বেরিয়ে মোটা ছেলেটার কাঁধে ভর দিয়ে দোকানে ফিরতে ফিরতে রাত প্রায় তিনটা বাজে।
আমি এতটাই ক্লান্ত ছিলাম যে, মোটা ছেলেটার সঙ্গে কিছু বলারও সময় পেলাম না, বিছানায় পড়েই ঘুমিয়ে গেলাম।
ঘুম এত গভীর ছিল যে, পরদিন দুপুর দু’টো পর্যন্ত ঘুমিয়ে উঠলাম। জেগে দেখি শরীর চনমনে, বুঝলাম, গভীর ঘুম কত গুরুত্বপূর্ণ।
গতরাতে স্বপ্ন দেখলাম, প্রথমে দেখি আমি একা রাতে পথ হাঁটছি, হাঁটতে হাঁটতে দেখি এক ছোট্ট মেয়ে।
বয়স পাঁচ-ছয়, ছোটখাটো গড়ন, ফর্সা গায়ের রঙ, বড় বড় চোখ, লম্বা পাতা, একেবারে পুতুলের মতো।
সে পরে আছে সাদা ফ্রক, পায়ে জুতো নেই। ফ্রকের ধরণ কোন যুগের বোঝা যায় না, পুরনো ধাঁচের।
কিন্তু অজানা কারণে মেয়েটি আমাকে খুব ভয় পাচ্ছে, আমি এগোতেই সে আতঙ্কিত খরগোশের মতো ছুটে পালিয়ে গেল, মুহূর্তে অদৃশ্য।
আমি আবার হাঁটতে লাগলাম, দূরে দেখতে পেলাম এক বৃদ্ধা।
তিনি খুবই খাটো, উচ্চতা প্রায় এক মিটারের একটু বেশি হবে, অস্থিচর্মসার, মুখটা অস্পষ্টভাবে বিকৃত, চোখ-মুখ সবই যেন সরে গেছে।
দূর থেকে তিনি দাঁড়িয়ে, এক নিস্তব্ধ মূর্তির মতো, ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে আছেন আমার দিকে। সেই দৃষ্টিতে প্রবল ঘৃণা, বরফের মতো শীতল, যেন করাতের ফলার মতো কেটে দেয়। মনে হচ্ছিল, আমার সঙ্গে তার চরম শত্রুতা, অথচ আমি চিনতে পারছিলাম না...
ঘুম থেকে উঠে মোটা ছেলেটা অভিযোগ করতে লাগল, আমাকে বিরক্ত না করতে গিয়ে সে নাকি সকাল, দুপুর কিছুই খায়নি, এখন প্রায় মরে যাচ্ছে।
এ কথা শুনে আমারও পেটে ঢোল বাজতে লাগল, তাড়াতাড়ি করিডোরের কমন বাথরুমে গিয়ে মুখ-হাত ধুয়ে নিচে নেমে খেতে যাব ভাবলাম।
ঠিক তখনই মা ভাই দরজায় কড়া নাড়ল, হাতে করে নিয়ে এসেছে দুটো গরম ভেড়ার স্যুপ আর ছয়টা সদ্য ওভেন থেকে বেরোনো তিলের রুটি।
বাহ, যা ভেবেছিলাম তাই এল।
আমি আর মোটা ছেলেটা হাপুস-হুপুস খাচ্ছি দেখে মা ভাই দ্বিধায় পড়ে জিজ্ঞেস করল, ওর ছেলেকে প্যাঁচিয়ে ধরেছিল যে, সেটা আসলে কী ধরনের অশুভ আত্মা।
আমার মুখে তখন পুরোটাই রুটি আর ভেড়ার মাংস, তবু গালগল্পে বাধা নেই।
বললাম, সেটা ছিল ছোট্ট মেয়ে, পাঁচ-ছয় বছরের, তোমার ছেলে মা ইউবাওয়ের মতোই দেখতে, ওকে পছন্দ করে নিয়ে গিয়ে অশুভ বিয়ের বর বানাতে চেয়েছিল।
এটা আমি মনগড়া বলছিলাম, কিন্তু মা ভাই বারবার সম্মতি দিয়ে আমার প্রশংসা করতে লাগল।
বলল, মা ইউবাও রাতে একদম শান্ত ছিল, আর কোনো ঝামেলা হয়নি। সকালে জিজ্ঞেস করলে বলেছে, কয়েকদিন ধরে একই স্বপ্ন দেখছে—এক সুন্দরী ছোট্ট মেয়ের সঙ্গে খেলছে।
মেয়েটি নাকি ওকে নিজের বাড়ি যেতে বলেছে, বলেছে, ওর বাড়ি অনেক দূরে, কিন্তু অনেক মজার খেলনা আর খাবার আছে।
শুধু শর্ত, একবার গেলে আর ফেরা যাবে না।
আমি তো রুটি গলায় আটকে যেতে যেতে ভাবলাম, তোমার ছেলে কি এমন যে, অশুভ আত্মা তাকেও পছন্দ করে? সত্যিই বিশ্বাস হয় না!
তবু মুখে হাসি ধরে বললাম, এমন অশুভ আত্মা দমন করা সবার কাজ নয়, আমি না থাকলে এই বিপদ এড়ানো যেত না।
মা ভাই পকেট থেকে একগাদা টাকা বের করল, দেখে মনে হলো হাজার টাকার মতো, বলল, আমার কৃতজ্ঞতা স্বরূপ রাখো।
আমি উঠে পাশের তাক থেকে একটা মাটির পুতুল এনে দিলাম। সেই তাকেই সাজানো আমার তথাকথিত লোকশিল্পের জিনিসপত্র, যেমন—লোকছাঁদে কাটা কাগজ, রঙিন মাটির পুতুল, বিচিত্র পাথর ইত্যাদি।
তারপর টাকার গোছা থেকে পাঁচশো টাকার পাঁচটা নোট বের করে বললাম, এটাই যথেষ্ট, পাড়ার লোক, আমি কেবল খরচপত্র নেব।
আরও বললাম, পুতুলটা বিছানার সামনে রেখে দিও, ধূপ-ধুনা দিতে হবে না, পুরো পরিবারে মঙ্গল হবে।
আরও সতর্ক করে দিলাম, বাইরে বলবে এই পাঁচশো টাকায় মাটির পুতুল কিনেছ, আমার মন্ত্রসাধনা আর পরামর্শ একদম বিনামূল্যে, এটা ভুলে যেয়ো না।
মা ভাই স্বাভাবিকভাবেই হাজার কৃতজ্ঞতা জানাল, বাকি কথাগুলো আর বাড়ালাম না।