চতুর্থত্রিংশ অধ্যায়: এক নতুন ভোরের সন্ধানে রক্তপাত

পেছন ফিরে তাকালে দেখি, সেই মৃত শিশুর মা, যে আমাদের পেছনে লেগে ছিল, সে কোথাও নেই। মুহূর্তেই আমি বুঝে যাই কী ঘটেছে। নিশ্চয়ই সেই মৃত শিশুর মা বারবার বিভ্রমের জাদু প্রয়োগ করেও যখন আমরা তা ভেঙে দিয়েছি, তখন সে বুঝেছে যে জাদুতে খুব একটা লাভ নেই। তার দেহ ভারী, গতিও কম, তাই সে নিজের সাধনা জোর করে মৃত শিশুদের দেহে ঢেলে দিয়েছে, যাতে তারা দুইটি实体 হয়ে গতির সুবিধা নিয়ে আমাদের ঘিরে ধরে, সরাসরি আক্রমণ করে। সত্যিই, কয়েক শত বছর সাধনা করা প্রাচীন অশুভ শক্তি, কতই না চতুর এবং নিষ্ঠুর!

সবাই দেখেছে এই实体 মৃত শিশুদের, তাদের ভয়ঙ্কর মুখ দেখে সবাই থেমে গেছে, আমার দিকে সাহায্যের আশায় তাকিয়ে।
"এরা খুব দ্রুত, বিভক্ত হয়ো না, সবাই একসঙ্গে..."
আমি চিৎকার করে বললাম, কিন্তু কথার মাঝেই দেখি একটি মৃত শিশু আকাশে লাফিয়ে উঠে, যেন মলিন বাতাসে মোড়া বিদ্যুৎ, মুখ খুলে রক্তাক্ত মুখে আমার দিকে লাফিয়ে আসে।

গতিটা এতই দ্রুত, আমি ভাবলাম, এ যাত্রা বাঁচা কঠিন, বরং ঝুঁকি নিয়ে সোজাসুজি লড়াই করি। ব্যাগ থেকে沉香水-এর বোতল বের করে প্রস্তুত হলাম ওর ওপরে ছিটিয়ে দেবার জন্য।

কিন্তু, মৃত শিশুটি আমার দিকে লাফিয়ে আসলেও, আসলে সেটা ছিল ভাঁওড়া, সে সোজা আমার পিছনে উড়ে গিয়ে সবাইকে ঘিরে ধরল, সামনে ও পিছনে দাঁড়িয়ে ভয় দেখাল।
আমি কিছু করার আগেই, অন্য মৃত শিশুটি মুহূর্তে আক্রমণ শুরু করল, তার দেহ রহস্যময় নৃত্যকৌশলে দুলতে দুলতে হঠাৎ পাশ থেকে বেরিয়ে সরাসরি মোটা বন্ধুর মুখের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"মাথা নিচু করো!" আমি চিৎকার করলাম।

মোটা বন্ধু বহু বছরের কঠিন সাধনায় তৈরি অসাধারণ প্রতিক্রিয়া দেখাল, পাশে সরিয়ে গিয়ে ঘোড়া-ভঙ্গিতে দাঁড়াল, তার বিখ্যাত 'কচ্ছপের মাথা লুকানো' কৌশল প্রয়োগ করল।

আমি ওর সবচেয়ে কাছে ছিলাম, ওর কৌশল আমার সামনে ফাঁকা জায়গা করে দিল। মৃত শিশুটি আমার দিকে লাফিয়ে আসতেই, আমি沉香水-এর বোতল তুলে ওর দিকে ঝাঁপিয়ে দিলাম...

ঘন কালো, আধা-আঠালো沉香水 সরাসরি মৃত শিশুর মুখে পড়ল, যেন একবারে মাথার ওপর ঢেলে দেওয়া।
কিন্তু অবাক হয়ে দেখলাম,沉香水 পড়ার পর মৃত শিশুর দেহ থেকে শুধু কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এলো, কিন্তু তার গতি একটুও কমল না, বরং মোটা বন্ধুর মাথার ওপর দিয়ে আমার বুকের দিকে ছুটে এল।

মনে হল, গা শীতল হয়ে গেল।沉香水 অশুভ শক্তি দমন করতে পারলেও, এই মৃত শিশুরা আসলে পুরনো মৃতদেহ,实体 অবস্থায় থাকায়, তারা সাধারণ অশুভ শক্তির বাইরে,沉香水-এ খুব একটা ক্ষতি হয় না।
আমি যতদিন সাধনা করেছি, কেবল দু'টি ছোট অশুভ শক্তিকে দমন করেছি, পুরনো মৃতদেহ সম্পর্কে কোনো গবেষণা নেই, তার উপর এমন ভয়ানক প্রাচীন অশুভ শক্তি তো বহু দূরের কথা।
এটা আসলে আমার অজ্ঞতার ফল।

ভাগ্য ভালো,沉香水 ছিটানোর সময় আমি আঙুলের ফাঁকে শেষ একটি আগুনের তাবিজ ধরে রেখেছিলাম। মৃত শিশুটি আমার দিকে আসতেই, ওর মুখ লক্ষ্য করে তাবিজ ছুড়ে দিলাম, খুব কাছ থেকে সরাসরি লক্ষ্যভেদ!

তাবিজের আলো ঝলমল করে উঠল, কানে শুনলাম মৃত শিশুর বিকৃত আর্তনাদ, তার দেহ থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে গেল, মুহূর্তে নীল আগুনে জ্বলতে লাগল। দেহটা যেন বেইজিংয়ের রোস্ট ডাকের মতো, বাইরে পুড়ল, ভেতরে জ্বলল, সে কষ্টে মাটিতে গড়াগড়ি করতে লাগল, দেহের মলিন বাতাসও বেশিরভাগ পুড়ে গেল।

আমি তখনো ঠিক করে নিঃশ্বাস নিতে পারিনি, পিছন থেকে আবার ঠাণ্ডা বাতাসে আক্রমণ এলো, কানে হে দুইয়ের স্ত্রীর মতো চিৎকার শুনলাম।

পেছনে তাকিয়ে দেখি, আমি তাবিজ ছুড়তে ছুড়তে, সবাইকে ঘিরে থাকা অন্য মৃত শিশুটি হে দুইকে মাটিতে ফেলে দিয়েছে, মুখ খুলে কামড়াতে যাচ্ছে।

দলপতি ওয়াং তখন বুঝে উঠলেন, সেনাবাহিনীর মানুষ তিনি, এবার শক্তি দেখালেন, হাতে থাকা লাঠি দিয়ে মৃত শিশুর পিঠে শক্তভাবে আঘাত করলেন।

মৃত শিশুটি ব্যথা পেয়ে হে দুইকে ছেড়ে দিয়ে দলপতির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এই মৃত শিশুর শক্তি অপরিসীম, খুব কাছে ছিল, দলপতি "ওহ" বলে মাটিতে পড়ে গেলেন, লাঠিও হাত থেকে পড়ে গেল, বিপদের মুখে।

পরিস্থিতি খুবই সংকটজনক, আমি আর ভাবার সময় পেলাম না, অবচেতনভাবে পকেট থেকে শেষ একটি তাবিজ বের করলাম, সেটি আমার গুরু রেখে গিয়েছিলেন জীবন রক্ষার জন্য, সেটি মৃত শিশুর দিকে ছুড়ে দিলাম...

একটা বিস্ময়ের শব্দে, সোনালি আলো ঝলমল করে উঠল, মনে হল ভূগর্ভস্থ গাড়ি রাখার জায়গায় ছোট একটা সূর্য উঠে এসেছে, চোখে ব্যথা লাগল!

বাতাসে বিস্ফোরণের ঢেউয়ের সাথে, মৃত শিশুটি যেন মাথাহীন মাছির মতো উড়ে গিয়ে দূরের দেয়ালে আছড়ে পড়ল, কাদার মতো গড়িয়ে পড়ল, অচিরেই নিস্তব্ধ।

কানে শুনলাম করুণ চিৎকার, আগুনের তাবিজে পুড়ে যাওয়া, কয়লার মতো মৃত শিশুটি আবার পাশ থেকে লাফিয়ে এলো।

তার দুইটি রক্তাক্ত চোখে ছিল ঘৃণা আর রাগের মিশ্রণ, যেন বিদ্যুতের মতো আমার দিকে ছুটে এল।

তার দেহে তখনো নীল আগুন জ্বলছিল, ভয়ানক লাগছিল, যেন জীবন নিয়ে লড়াই করছে, মুখ খুলে আমার বুকের দিকে কামড়াতে এল।

বলতে না বলতেই,沉香水-এর বোতল এখন আর কোনো কাজে আসছিল না, আর কোনো তাবিজও হাতে নেই।

আমি দ্রুত দেহ পিছনে টেনে, দুই হাতে বুক ঢেকে ফেললাম, যাতে অঙ্গহানি না হয়।

আমি যদিও ছিপছিপে, মোটা বন্ধুর মতো শক্তিশালী নই, বিদ্যুতের মতো মুহূর্তে, আমার বাঁ হাতের কনুইয়ের কাছে মৃত শিশুর বিকৃত মুখে কামড় পড়ল, যন্ত্রণায় আমি হাহাকার করে উঠলাম, প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়লাম।

এই যন্ত্রণা বর্ণনা করতে গেলে, যেন অসংখ্য ধারালো ছোট ছুরি একসঙ্গে বিঁধে যাচ্ছে, শুধু বিঁধে নয়, মাংসে ঘুরিয়ে দিচ্ছে, মনে হল হাড়ও ভেঙে যাবে...

সবাই আমাকে আক্রান্ত দেখে ভয় পেয়ে গেল, সাহায্য করতে ছুটে এল, মোটা বন্ধু পা দিয়ে ঠেলে দিল, দলপতি ওয়াং লাঠি দিয়ে মারলেন, হে দুই চিৎকার করে উৎসাহ দিচ্ছেন...

কিন্তু সেই মৃত শিশুটি, যেটা কয়লার মতো, যেন পাগল হয়ে গেছে, আমার কনুইয়ে আঁকড়ে ধরে আছে, দুই চোখে ঘৃণা, মরলেও ছাড়বে না।

আমি আবার যন্ত্রণায় প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেলাম, কথা বলার ক্ষমতা নেই। যদি বলতে পারতাম, বলতাম: তোমরা একটু ঠিকঠাক মারতে পারো না? আমার হাত কামড়ে না ভাঙলেও, তোমাদের আঘাতে ভেঙে যাবে!

আমি যখন ধোঁয়াটে, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, তখন মাথার ওপরের কাঁচের জানালা দিয়ে সূর্যোদয়ের প্রথম আলো আমার ওপর পড়ল, আমাকে আলোকিত করল।

মৃত শিশুর দেহ থেকে সঙ্গে সঙ্গে সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে এল, পুড়ে যাওয়ার দুর্গন্ধে আমি হঠাৎ আরও সতর্ক হয়ে গেলাম, চেতনা ফিরে পেলাম।

দেখলাম মৃত শিশুটি কাঁপতে কাঁপতে অবশেষে ছাড়ল, লজ্জিত হয়ে, আগের তাবিজে আহত সঙ্গীকে নিয়ে ছায়ায় ফিরে গেল।
তারা আহত, ক্রমাগত কাঁদছে, চারটি চোখে রক্তাক্ত আলো ছড়িয়ে অন্ধকারে নড়ে উঠছে।

আমি মাথার ওপর জানালা থেকে পড়া উষ্ণ, যদিও উজ্জ্বল নয়, সেই আলোয় দাঁড়িয়ে আছি, সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, ঔষধি সময় অবশেষে এসে গেল।