তৃতীয়ত্রিশ অধ্যায়: আগুন জ্বেলে মৃতদেহ দাহ, কিশোরের আবির্ভাব

আমার সামনে হঠাৎই আরও একটি কঙ্কাল আবির্ভূত হলো, যার কেবল উপরের অংশই অবশিষ্ট রয়েছে। তার দেহ গড়ন ক্ষীণ, দুটি হাড়ের বাহু আমার গলায় জড়িয়ে রয়েছে। ফাঁকা চোখের কোটর, কাঁপতে থাকা নিচের চোয়াল খুলে-বন্ধ হচ্ছে, যেন আমার মুখের দিকে চেপে আসছে।

আসলেই, একটু আগে যে জিনিসটা আমার নাক প্রায় ভেঙে দিয়েছিল, সেটাই ছিল এই চকচকে, বলের মতো কঙ্কালের মাথা!

এবার আমার ভেতরটা আগুনের মতো জ্বলে উঠল!

দেহ গড়ন দেখে বোঝা যায়, এ কঙ্কালটি জীবিত অবস্থায় নিঃসন্দেহে এক দুর্বল নারী ছিল। কিন্তু আমি এর কোনো তোয়াক্কা করি না—এখন কী পরিস্থিতি! তুমি কি আমার প্রথম চুম্বন নিতে এসেছো?

শালা!

রাগের তোড়ে এক মুহূর্তও দেরি করলাম না, পিঠের এক-কাঁধের ব্যাগ খুলে ওই লোভী, নির্লজ্জ কঙ্কালী নারীর মাথায় সজোরে আঘাত করলাম।

একটা ভাঙা শব্দ হলো, গোল মাথাটা গলা থেকে খুলে পড়ে গড়িয়ে গেল, আসলেই বলের মতো গড়িয়ে গেলো।

একই সময়ে, গলায় প্যাঁচানো কঙ্কালের দুটি বাহুও ঢিলে হয়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে গেল।

আমার পায়ে ধরে থাকা কঙ্কালের হাতের মোকাবিলা করা সহজ হল।

আমি ভঙ্গি ঠিক করে, নিজের বানানো ‘শয়তানের লেজ’ চালিয়ে, বাম পা দিয়ে জোরে লাথি মারলাম। আবার কয়েকটা হাড় ভাঙার শব্দ, ওটা টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

আমি উঠে দাঁড়িয়ে দৌড়াতে যাচ্ছিলাম, এমন সময় পেছনে করুণ চিৎকারের শব্দ শুনলাম, বাঁচাও... বাঁচাও! ওটা ছিল অধিনায়ক ওয়াংয়ের কণ্ঠ।

পেছনে তাকিয়ে দেখি, সবার শেষে দৌড়াচ্ছিল হে আর এক, সদ্য সুস্থির হওয়া সেই দুর্বল যুবক, আবারও ফাঁদে পড়েছে—আমার মতোই, মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে আসা কঙ্কালের কয়েকটা হাত তার প্যান্ট আঁকড়ে ধরে ফেলেছে, সে মাটিতে পড়ে গিয়েছে, সহজে ছুটতে পারছে না, অধিনায়ক ওয়াং প্রাণপণে তাকে টানছে।

এক ঝলক শীতল বাতাস এলো, পেছনে পেছনে তাড়া করতে থাকা সেই ভয়ানক মৃত শিশু-মাতা এসে পড়ল, বিশাল রক্তাক্ত মুখে কালো পচা পোকা আর সাদা মোটা শুঁয়োপোকায় ভরা, সে হে আর দু’য়ের মাথার দিকে হিংস্রভাবে কামড়ে ধরল...

বিপদ!

আমার মনে শঙ্কার ছায়া, মৃত শিশুমাতা অত্যন্ত দ্রুত, দুরত্বও কম, হে আর দু’য়ের নিস্তার নেই বললেই চলে।

এমন সময়, “প্যাঁচ” করে একটা লাল ইট ছুটে এসে মৃত শিশুমাতার মুখে সজোরে আঘাত করল।

আকস্মিক আঘাতে মৃত শিশুমাতা থমকে গেল, তার মুখে থাকা মোটা সাদা শুঁয়োপোকাগুলো ইটের ধাক্কায় গড়িয়ে পড়ে হে আর দু’য়ের প্যান্টের ওপর। সে চিৎকারও করতে পারছে না, নড়তেও সাহস পাচ্ছে না, মুখে আতঙ্ক আর অসহায়তা, মনে হয় ভয়ে অজ্ঞান হয়ে যাবে।

পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা পেটমোটা ছেলেটা দুই হাতে কোমরে রেখে গালাগালি করতে থাকল, “থুতু! তোকে কে ভয় পাবে, মরলে মর, আমি তোকে আর পাত্তা দিই না…”

আমি থমকে গেলাম। মরলে মর? এ কেমন গালাগালি? কেমন শিক্ষাদীক্ষা!

এই লম্বা চুলওয়ালা কঙ্কাল, সঙ্গে আবার দুইটা বাচ্চা, দেখলেই বোঝা যায় মহিলা, জানো না হলেও অন্তত মৃত শিশুমাতা তো নয়—তবু এভাবে গালাগালি! নাকি... যার চোখে যা, তাই দেখা যায়?!

এক মুহূর্তে নিজেরই চিন্তা করতে ভয় লাগল।

তবু, মোটা ছেলের ওই ইট ছোঁড়ার জন্যই আমি সময় পেলাম, না হলে মৃত শিশুমাতা তার দিকে নজর না দিয়ে আমাদের দিকেই ছুটে আসত। সে ফের মুখটা বড় করে হে আর দু’য়ের মাথার দিকে কামড়াতে এল।

আমি কি বসে থাকি! হাতে চেপে ধরা আগুনের তাবিজটা বিদ্যুৎগতিতে ওর হাঁ করা মুখের ভেতরে ছুঁড়ে দিলাম।

তাবিজের আলো ঝলসে উঠল, মুহূর্তে নীলাভ আগুনে মৃত শিশুমাতার মুখ জ্বলে উঠল।

ভয়ানক চিৎকারে সে পাঁচ-ছয় মিটার লাফিয়ে পেছনে চলে গেল, বেদনায় ছটফট করতে লাগল, পুড়তে থাকা মাংসের গন্ধে নাক ঝলসে উঠল, মাটির সব কঙ্কালের হাত আর পচা কাদাও চোখের পলকে উধাও হয়ে গেল।

সুযোগ বুঝে আমি মোটা ছেলে, অধিনায়ক ওয়াং আর দুর্ভাগা হে আর দু’কে টেনে তুলে টলতে টলতে একতলার দিকে দৌড় দিলাম।

অনেক শুঁয়োপোকা পড়ে গিয়ে আর প্যান্টের পা কঙ্কালের হাতে ছিঁড়ে ছিঁড়ে ছেঁড়া কাপড় হয়ে গেছে, হে আর দু’ অবশেষে প্যান্টটাই ফেলে দেয়।

দৌড়াতে দৌড়াতে সে খালি পায়ে, শুধু একটা লাল ত্রিকোণ অন্তর্বাস পরে, বেজায় স্বচ্ছন্দ আর বিশ্রী ভঙ্গিতে ছুটছে...

এভাবেই, আমরা চারজনে কষ্ট করে নিচতলায় উঠে এলাম, দূরে সুস্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছি সামনে বের হওয়ার পথ।

সবাই আশা ফিরে পেলেও, আমি নিজের ব্যাগে রাখা সেই ভারী সুগন্ধি পানির শিশিটা স্পর্শ করলাম।

আমি জানি, এই আগুনের তাবিজ সব অপদেবতার ওপর কাজ করলেও, কেবল একটি তাবিজ দিয়ে শতবর্ষী মৃত শিশুমাতাকে ধ্বংস করা সম্ভব নয়। নির্ঘাত আরও একবার ভীষণ লড়াই এখনো আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে...

এমন সময় আমার বুকের ভেতর ঝাঁকুনি দিয়ে উঠল, ছোট্ট ভূত আবার আমার সাথে যোগাযোগ করল।

সে বলল, মৃত শিশুদের নারী-পুরুষের অর্ধ-আবির্ভূত অবস্থা দেখে অনুমান করা যায়, মৃত শিশুমাতা অন্তত তিনশ বছর সাধনা করেছে, তবে সে পাঁচশ বছর পূর্ণ করেনি, তাই এখনো দানবে পরিণত হয়নি, সূর্যের আলো, আগুন ও পানির ভয় রয়ে গেছে।

নয়ত, এই আবাসিক এলাকা এত দিনে লাশে ছয়লাপ হয়ে যেত, শুধু অপদেবতার উৎপাত থাকত না।

ছোট্ট ভূত আরও জানাল, তার সাধনা এখনো এত কম, সে কেবল বন্দী করা অপদেবতার আত্মা গ্রাস করতে পারে, পূর্ণ দেহী মৃতদেহের কিছু করতে অক্ষম। সে আবার সাবধান করল, এখন তৃতীয় প্রহর প্রায় শেষ, তাই কোনোমতেই যুদ্ধ করতে যাওয়া চলবে না, পারলে পালাও, না পারলে সময় নষ্ট করো।

আরো কুড়ি মিনিট টিকতে পারলেই, চতুর্থ প্রহরের সূচনা হবে, সূর্য উঠলেই মৃত শিশুমাতার সূর্যভীতির সুযোগে আমরা পালাতে পারব।

ছোট্ট ভূতের কথা শেষ হতেই পেছনে প্রবল ঠাণ্ডা হাওয়া বইতে শুরু করল, আগের চেয়েও কয়েকগুণ দ্রুত, শুধু তাই নয়, এবার দুটি শক্তি!

চোখের পলকে দুই ঝাঁক কালো শীতল হাওয়া পেছন থেকে ছুটে এসে আমাদের পেরিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে গেল।

ভালো করে তাকিয়ে দেখি, সামনে দুইটি প্রায় অভিন্ন ছায়া, সেই নারী-পুরুষ মৃত শিশুদ্বয়!

এখন তারা আর আগের মতো ছোট ছেলের চেহারায় নেই, একই দেহে নেই, বরং দু’ভাগ হয়ে গেছে, এক ডানে, এক বামে, চার হাত-পা মাটিতে রেখে সামনের দিকে ঝুঁকে আছে, যেন দুইটা ছোট কুকুর বা নেকড়ে।

ধোঁয়াটে দুর্গন্ধে গা গুলিয়ে ওঠে, ঐ দুই মৃত শিশুর দেহ ঘিরে ঘন কালো ধোঁয়া, চারটি লাল চোখে তারা আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে, মুখ হাঁ করে শ্বাপদ-দাঁত বের করেছে—ভয়ানক ভঙ্গি!

তাদের মুখে ধারালো সাদা দাঁত সারি সারি বসানো, ঠাণ্ডা আলোয় ঝলমল করছে, মাঝে মাঝেই কালো পচা পোকা দাঁতের ফাঁক দিয়ে ঢুকে বের হচ্ছে...

ভালো করে লক্ষ্য করলে দেখা যায়, তাদের সারা গা অন্ধকার নীলচে, বেগুনি রঙের, কেঁচোর মতো শিরা চামড়ার নিচে প্যাঁচিয়ে আছে, ফুলে ওঠা শিরাগুলো মনে হয় যে কোনো সময় চামড়া ফুঁড়ে বের হবে।

মাথার খুলি ফেটে গেছে, বড় বড় অসংগঠিত গর্ত রয়েছে।

আমি শিউরে উঠলাম, মৃত শিশুরা এখন শুধু ভাগ হয়নি, অর্ধ-আবির্ভূত অবস্থা থেকে সম্পূর্ণ দেহী দানবে পরিণত হয়েছে!