অধ্যায় ২৯: লুকোচুরি

কোনো পায়ের শব্দ নেই, তবুও আমি স্পষ্টই অনুভব করতে লাগলাম আশেপাশের অশরীরী শক্তির ঘনত্ব ক্রমশ বাড়ছে, তাপমাত্রা আবার হঠাৎ কমে এলো, যেন বরফঘরে পড়ে গেছি।
এই হাড় কাঁপানো ঠাণ্ডা উল্টো আমাকে শান্ত করে তুলল। আমি তাড়াতাড়ি ইশারা করে মোটা আর বাকি দু’জনকে গাড়ির নিচে লুকাতে বললাম।
ওরা তিনজন তখন যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল, হুটোপুটি করে পাশে একটা গাড়ির তলায় ঢুকে পড়ল।
দলের নেতা আর হে দুইজন একটা ছোট গাড়ির নিচে ঢুকে পড়ল, মোটা অনেকক্ষণ দ্বিধায় থাকল, শেষে আমার সাথেই থেকে SUV’র নিচে ঢোকার সিদ্ধান্ত নিল।
এটা একটা বড় SUV, আমার পাতলা গড়নের জন্য তিন-চারজনও লুকাতে পারত, কিন্তু মোটা তার চর্বিতে ভরা দেহ নিয়ে।
সে প্রাণপণে নিজেকে গুটিয়ে ঢুকল, কিন্তু তার পেট আটকে গিয়ে আর নড়তে পারল না, যেন শ্বাসও নিতে পারছে না। আরও বড় কথা, ও আটকে যাওয়ায় হাত-পা নড়তে না পারায় গাড়ির নিচের পুরো জায়গা সে ভরিয়ে ফেলল, আমার আর লুকানোর স্থান রইল না।
সময় যেন আচমকা থেমে গেল।
ততক্ষণে ঝরে পড়া হাসির শব্দ আবার কানে এল, দেয়ালের উপর একে একে নিভতে থাকা সেন্সর বাতিগুলো যেন দূর থেকে কাছে এগিয়ে আসা মৃত্যুবার্তার মতো।
সবচেয়ে কাছের বাতিটা অবশেষে নিভে গেল, ঘন অন্ধকার নেমে এলো…
মৃত্যুর মতো নিস্তব্ধ অন্ধকারে চারদিক থেকে শীতল বাতাস ছুটে আসতে লাগল, আমার হৃদপিণ্ড ধড়ফড় করতে লাগল, যেন বুক চিরে বেরিয়ে আসবে।
কানে যেন জলের ফোঁটার ‘টুপ, টুপ’ শব্দ ভেসে এল, কে জানে, আমার কল্পনাই কি না।
এ সময়, পচা লাশের গন্ধে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিলাম, মুখ চেপে ধরে, বমির ভাব সহ্য করছিলাম, নিঃশ্বাসও নিতে সাহস পাচ্ছিলাম না, ইচ্ছে করছিল এখানেই প্রাণ ত্যাগ করি।
লোকমুখে বলে, হাজারদিন সৈন্য পুষে একদিন কাজে লাগে, এমন সংকটময় মুহূর্তে বুকের খাদ্যভক্ষক তাবিজ হঠাৎ কেঁপে উঠল, এক প্রবল স্রোত আমার চেতনায় ধাক্কা মারল, ছোট্ট দুর্গন্ধী কণ্ঠ শুনতে পেলাম, সে পাঠ করছে—
“ওঁ, হুঁ, হুম, অউঁ, গা…”
আমার মন কেঁপে উঠল, এই পাঁচ অক্ষরের মন্ত্র যেন স্বর্গীয় অমৃত, মুহূর্তে আমার ভেতর স্বচ্ছতা এনে দিল, আমি চুপিচুপি সেই মন্ত্র জপা শুরু করলাম।
বারবার জপ করতে করতে ভয় ও উত্তেজনা সরে যেতে লাগল, শরীরের জড়তা কমে গেল, আমি দ্রুত শান্ত হয়ে উঠলাম, মনে হল কান-চোখ পরিষ্কার, মন স্থির।
আবার চোখ মেলে দেখলাম, বিস্ময়ে দেখি, হাত বাড়ালেও দেখা যায় না এমন অন্ধকারে আমি গা-ঢাকা গাড়ির ভেতর দিয়েও স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা কুয়াশার দল, এমনকি আলোর চেয়েও পরিষ্কার।
এই অনুভূতি বর্ণনা করা কঠিন, যেন আজকালকার জনপ্রিয় ইনফ্রারেড থার্মাল ইমেজিং— দেখা নয়, বরং অনুভব করা আরও যথাযথ।

এই অনুভবের জোরে আমি এমনকি ওই অশরীরীর পরবর্তী পদক্ষেপ আগেভাগে আন্দাজ করতে পারছিলাম, এক আশ্চর্য ব্যাপার।
ওটা ধীরে ধীরে আমাদের লুকানো গাড়ির সামনে এসে আচমকা গতি বাড়িয়ে মোটা যেখানে লুকিয়েছে SUV’র চারপাশে চক্কর কাটতে লাগল।
আমি নিঃশ্বাস আটকে, পিঠ গাড়ির গায়ে ঠেকিয়ে, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে লুকোচুরি খেলতে লাগলাম— ওটা এগোলে আমি পিছিয়ে যাই, ওটা খোঁজে আমি লুকাই…
যদিও পাঁচ অক্ষরের মন্ত্র আর বাড়তি দৃষ্টিশক্তি ছিল, এত কাছে, এত ভয়ানক পচা গন্ধে, এক দল অশরীরী কুয়াশার সঙ্গে লুকোচুরি খেলতে ভয় বা উত্তেজনা না পাওয়াটা অসম্ভব।
এমন অব্যাহত আতঙ্কে শরীরে একধরনের খিঁচুনি-প্রতিক্রিয়া শুরু হয়।
প্রথমে অ্যাড্রেনালিনের নিঃসরণ বাড়ে, চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছায়, পায়ের পেশি ও আঙুল কেঁপে ওঠে, মূত্রথলি অনিচ্ছাকৃত সংকুচিত হয়।
এই অবস্থা চলতে থাকলে, মলাশয়ের পেশি শিথিল হয়ে পড়ে, শেষমেশ মূত্র বেরিয়ে আসে— যাকে বলে ভয় পেয়ে প্রস্রাব করে ফেলা।
আমি প্রাণপণে নিজেকে সামলে রাখলাম। লোকজ কথায় বলে, যুদ্ধ না করেই মরব? আমার এই জীবনের খ্যাতি কি এভাবেই শেষ হবে?
কে জানে কতক্ষণ কেটে গেল, যখন আমার পা কাঁপতে লাগল, আর একটু হলে অপ্রস্তুত অবস্থায় মূত্রপাত হবে, সেই সময় কুয়াশার দলটা যেন অবশেষে খোঁজা ছেড়ে দিল, শরীর ঘুরিয়ে লাফাতে লাফাতে সামনে এগিয়ে চলল।
ওটা চলে যেতেই পাশে সেন্সর বাতি আবার জ্বলে উঠল।
আলো ফিরতেই আমার আত্মা ফিরে এলো।
তাপমাত্রা বাড়তে শুরু করল, শরীর ঢিলে হয়ে এল, মনের ভয়ের মেঘ কেটে গেল, প্রস্রাবের চাপও কমে গেল, প্রাণ ফিরে পেলাম যেন।
মনেই মনে ওই অভিশপ্ত অশরীরীর গোটা বংশকে গালাগাল দিলাম! সত্যিই চরম বিপদ থেকে বেঁচে গেলাম…
গাড়ির নিচে শুয়ে থাকা বাকি তিনজনের দিকে তাকিয়ে দেখি, তারা চোখ আঁটা, শরীর শক্ত হয়ে আছে, যেন তিনটি লাশ, তবে শ্বাস-প্রশ্বাস ঠিক আছে, খুব একটা ক্ষতি হয়নি।
আমি সতর্কভাবে ওদের বের হতে ইশারা করলাম, আর সেই ফাঁকে চোখ রাখলাম কুয়াশার দলের পেছনে— দেখি, ওর পিঠে লেগে আছে এক টুকরো হলুদ তাবিজ, ভালো করে তাকিয়ে দেখি, এটা তো ‘শরীরবন্ধনী তাবিজ’!
বড়ই অদ্ভুত!
আমার কাছে থাকা তাবিজের মধ্যে সত্যিই এই ‘শরীরবন্ধনী তাবিজ’ আছে, কিন্তু আমি তো সেটা বের করিনি, তাহলে কীভাবে ওটার পিঠে লাগল?
নিচে তাকিয়ে দেখি, গাড়ির নিচে এলোমেলো তাবিজ ছড়িয়ে আছে, তখন বুঝতে পারলাম।

নিশ্চয়ই সবে সময়ের তাড়ায় লুকোচুরি খেলতে গিয়ে তাবিজগুলো পড়ে গিয়েছিল, আবার হঠাৎ ওঠা বাতাসে ওড়ানো লেগে কুয়াশার পিঠে লেগে গেছে, একেবারে অজান্তে অদ্ভুত কাকতাল!
আসলে এই ‘শরীরবন্ধনী তাবিজ’ সাধারণত ব্যবহৃত হয় জম্বিদের জন্য। মৃতদেহ আটকে রাখে, সহজভাবে বললে, তাবিজ লাগানোর পর মৃতদেহ মাটির নিচে ঢুকতে পারে না, শুধু মাটির ওপর ধীরে ধীরে চলাফেরা করে।
সাধারণভাবে, এসব তাবিজ অশরীরী আত্মার জন্য কাজ করে না, কেবল দৃশ্যমান দেহের জন্য।
কিন্তু আমাদের সামনে যেটা আছে, সেই কুয়াশার দলটা আধা-দৃশ্যমান, এই তাবিজ ওর জন্য কাজ করবে কি না, জানি না।
আমার ডাকে সাড়া দিয়ে ফ্যাকাশে মুখে নেতা আর হে দুইজন কষ্ট করে গাড়ির নিচ থেকে বেরিয়ে এল, হে দুইজনের নিরাপত্তার পোশাকের পায়জামা ভিজে গেছে, ফলে বোঝাই যায়, ভয় পেয়ে প্রস্রাব করে ফেলেছে। আমি নিজেও অল্পের জন্য বেঁচেছি, তাই কিছু বললাম না, কিছু দেখলামও না।
আমরা তিনজন মিলে প্রায় পিষ্ট হয়ে যাওয়া মোটাকে টেনে বের করলাম, তারপর নিঃশব্দে কুয়াশার দলের পিছু নিলাম।
মোটা তৎক্ষণাৎ দেখল কুয়াশার পিঠে হলুদ তাবিজ লেগে আছে, আমাকে জিজ্ঞাসা করল কীভাবে লাগল। আমি লজ্জায় পড়ে গিয়েছিলাম, তাই সুযোগ নিয়ে গম্ভীর হয়ে বললাম, এটা আমার কীর্তি, গোপন বিষয়, বলা যাবে না।
এভাবে পিছু পিছু চলতে চলতে, কুয়াশার দলটা চারতলার গ্যারেজের শেষ মাথায় গিয়ে দাঁড়াল, সামনে সিমেন্টের দেয়াল, আর কোনো পথ নেই। ওটা দেয়ালের সামনে দাঁড়িয়ে রইল, একটুও নড়ল না।
আমি দ্রুত ইশারা দিয়ে সবাইকে আড়ালে যেতে বললাম, সবাই সেটা বুঝে কয়েকটা গাড়ির আড়ালে লুকিয়ে ওর কার্যকলাপ দেখতে লাগল।
হঠাৎ আমাদের কানে ভেসে এল কোমল কণ্ঠে শিশুর গান। স্পষ্টই ছোট্ট মেয়ের কণ্ঠ, কিন্তু এমন এক অদ্ভুত শীতলতা মিশে আছে—
চাঁদের আলো ঝিকিমিকি, বউ দেখে মা, মা দেখে হৃদি খণ্ড, বাবা দেখে ফুলের গন্ধ, দাদা দেখে আপন বোন, ভাবি দেখে শ্বশুরবাড়ির মা…
হালকা আলো, শীতল বাতাসে ঘেরা গ্যারেজে, একটু আগে ছিল হাসির শব্দ, এখন এই অদ্ভুত গান— কেমন লাগবে বলুন তো?
আমি পুরোপুরি হতভম্ব। এটা কেমন ব্যাপার? সুপার গার্ল কনটেস্ট নাকি?! তা-ও কিছু না, বড় কথা— এই গানটা গাইছে কে? সেই কুয়াশা?
অন্যান্যরা তো অশরীরী দেখতে পায় না, কিন্তু আমি তো জানি— ওই কুয়াশার ভেতরে আসলে একটা ছোট ছেলে, আর গলায় স্পষ্ট মেয়েশিশুর স্বর, এ তো মেলানোই যায় না!
তবে কি… তবে কি এই কুয়াশার দলটাই সেই কিংবদন্তির উভলিঙ্গ অশরীরী?