পর্ব ৪১: মুখের জোরের প্রথম স্বাদ

তবে কি আমার পেট খারাপ এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি? মনে মনে অবাক হচ্ছিলাম, ঠিক তখনই পিছন থেকে বিস্ময়ের চিৎকার আর এলোমেলো পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে কাছে আসতে লাগল। ফিরে তাকিয়ে দেখি, বিশাল জালের সঙ্গে লড়াই করা সেই উজ্জ্বল মুক্তা কখন যে শয়তানের কবল থেকে ছাড়িয়ে এসেছে, কে জানে! আর এখন এক ধাবমান উল্কার মতো সোজা আমাদের—আমার আর মোটা ছেলের—দিকে আছড়ে পড়ছে…

উল্কা বললেও এর গতি উল্কার চেয়েও বেশি। কিছু বোঝার বা প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময়ই পেলাম না, হঠাৎ করে এক ঝলক তীব্র আলোর গোলা আমার মুখের ঠিক সামনে এসে পড়ল। আমি বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফেললাম, মুখও অজান্তেই খুলে গেল। যখন বুঝে উঠলাম, তখন গলায় একটা অদ্ভুত, আধা-কঠিন, আধা-নরম জিনিস ঢুকে গেল, গড়গড় করে খাবলা গিলার মতো গলাধঃকরণ হয়ে পেটে চলে গেল…

এ কী সর্বনাশ! আমার মুখ দিয়েই কি ঢুকে গেল?!

আমি ঠিক মতো ভাবার আগেই বুকে এক অস্বস্তিকর শিহরণ, মনে হলো শরীরের ভেতরে থাকা ছোট্ট দুষ্টু আত্মা হঠাৎ প্রবল শক্তি নিয়ে জেগে উঠেছে; যেন তপ্ত এক ঢেউ শরীরের গভীর থেকে উঠে আসছে, সদ্য গেলা মুক্তাটাকে ঠেলে গলা দিয়ে বাইরে বের করে দেওয়ার আপ্রাণ চেষ্টা করছে।

কিন্তু মুক্তাটাও কম যায় না, দুই দিক থেকে দুই শক্তি টানাটানি করছে, কখনো ঢুকে যাচ্ছে, কখনো বের হয়ে আসছে—মুখ দিয়ে ঢুকছে, আবার বের হচ্ছে, এমন কষ্টে কথা বের হয় না, চোখ দিয়ে শুধু পানি গড়াচ্ছে…

এই যুদ্ধ প্রায় এক মিনিট ধরে চলল। শেষে দুষ্টু আত্মা হয়তো বিরক্ত হয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুক্তাটা সুযোগ বুঝে ফের পেটে নেমে গেল, মুহূর্তেই কোথায় হারিয়ে গেল তার ঠিক নেই।

চোখের পানি মুছতে মুছতে আতঙ্কিত ও লজ্জিত মুখে মোটা ছেলের দিকে তাকালাম।

ওর চেহারাতেও অবিশ্বাস্য বিস্ময়, গলা শুকিয়ে, মুখ দিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঢোক গিলল… তার দৃষ্টি যেন জিজ্ঞাসা করল—কেমন লাগল? স্বাদ কেমন?

আমি তো ভাবলাম, তোমার এত কৌতূহল থাকলে নিজেই চেষ্ঠা করে দেখতে পারতে! হায় হায় হায়…

এমন সময় পেটের নিচ থেকে এক ধরনের উষ্ণ স্রোত উঠে শরীরের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে শরীরের সব অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আশ্চর্যজনকভাবে শান্ত হয়ে গেল, মনে হলো দেহের ভেতর থেকে এক কোমল আলো ফোটে উঠেছে—প্রত্যেকটি রন্ধ্রে যেন স্বস্তি, মাথা থেকে পায়ের গোড়া অবধি, এমন প্রশান্তি যেন স্বয়ং মাতা মেরি বা সমাজতান্ত্রিক স্বপ্নের স্বদেশ!

কিন্তু এই সুখের মধ্যেও, আমার মন ছিল বেদনায় পূর্ণ।

এক, বুঝতে পারছি না আসলে কী হলো; তার চেয়ে বড় কথা, প্রথম কোনো অভিজ্ঞতা হারাবার মতো এক অদ্ভুত কষ্ট, আর সবচেয়ে বড় কথা—এটার জন্য কে আমার দায়িত্ব নেবে?

ওই দানব বৃক্ষের অন্তঃস্থ মুক্তা যখন ওসব ধূর্ত পুরোহিতের রূপালি জালে আটকা পড়েছিল, তখন মুক্তি পেতে আমার দিকে ছুটে এল, এটা বোঝা যায়। কিন্তু সে আমাদের দিকেই এল কেন? আরও আশ্চর্য, ঠিক আমার মুখ দিয়েই ঢুকল কেন?

কে খাবে তাতে কি আসে যায়? নাকি সে আমার অসাধারণ সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে আমাকে বেছে নিল? নাকি পুরোহিতের মুখে দুর্গন্ধ ছিল, তাই সে আমার মতো পরিচ্ছন্ন কাউকে বেছে নিল?

এই ঝামেলায় পড়তে পড়তে পেছনের তাড়া আরও কাছে আসে, সঙ্গে আগুনের আলো আর টর্চের ঝলকানি। এদিকে এই মুক্তার মানসিক গতি বোঝার সময় নেই, তাড়াতাড়ি মোটা ছেলেকে নিয়ে ঘন জঙ্গলের দিকে পালালাম।

পাহাড়ি পথ এমনিতেই দুর্গম, তার ওপর রাতের অন্ধকারে—এর কষ্ট শুধু ভুক্তভোগীরাই বোঝে। নিচের পথ কেবল পাথুরে নয়, বেশির ভাগই আনিয়মিতভাবে পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি ঢালু, তার ওপরে ছোট-বড় পাথর ছড়ানো।

চারপাশে গভীর অন্ধকার, মনে হয় যেন একেবারে খাড়াই পাহাড়ের কিনার ধরে ছুটছি, এক পা ভুল হলেই জীবন শেষ। আমি আর মোটা ছেলে গড়িয়ে, হোঁচট খেয়ে ছুটে চলেছি, কতবার যে পড়ে গেছি, হাত-পা, কনুই, হাঁটু ছড়িয়ে ছিটিয়ে কেটে গিয়েছে, কোথায় কত রক্ত পড়েছে কে জানে, মনে হলো শরীরটা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।

আমরা পেছনে ফিরেও তাকাতে সাহস পেলাম না। শুধু সামনে ছুটে চলেছি—পড়ছি, উঠে আবার দৌড়াচ্ছি… আর দৌড়াচ্ছি…

কে জানে কতক্ষণ দৌড়ালাম! চারপাশে এখনও ঘন বন, তবে পথ একটু একটু সমান হয়ে এসেছে। পিছনের গাঢ় অন্ধকারে, মাথার ওপর ম্লান পূর্ণিমা আর অল্প কিছু তারার আলোয় দূরে সাত-সাতটি পাহাড়ের ছায়া দেখা যায়, তাড়া খাওয়ার শব্দ ম্লান, আগুনের আলো, টর্চের ঝলকানিও নেই।

আমি আর মোটা ছেলে একেবারে ক্লান্ত, দেহ যেন হাজার মণ ভারী, কষ্ট করে একটা ঝোপে লুকিয়ে পড়লাম, শুধু দুজনের হাঁপানির শব্দ কানে বাজে।

অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরেও আর কেউ তাড়া করে এলো না দেখে, স্নায়ু একটু শান্ত হল, আমরা তখনই প্রায় জ্ঞান হারালাম, একে অপরের গায়ে মাথা রেখে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলাম।

চোখ মেলতেই দেখি, সূর্য অনেক ওপরে উঠে গেছে। এখন গ্রীষ্মের মাঝামাঝি, তীব্র রোদের ঝলকে চোখ খোলা দায়, শরীর ঘামে ভিজে একেবারে অস্বস্তিকর।

চেষ্টা করলাম শরীরের ভেতরের দুষ্ট আত্মার সঙ্গে যোগাযোগ করতে, ওর কোনো সাড়া নেই, যেন গভীর ঘুমে।

মোটা ছেলেকে নিয়ে ঝোপ থেকে বেরিয়ে দেখি, অবাক করার মতো বিষয়—হাতের কনুইয়ের ক্ষত কোথায় যেন মিলিয়ে গেছে!

এটা কেমন হলো?

শো স্যারের বন্ধুর কথায় আমরা এসেছিলাম ওষুধের খোঁজে, কিন্তু সেই পুরোহিত তো কোনো ওষুধ দেয়নি, বরং গত রাতে আমার ভুল করে গেলা মুক্তাটা নিশ্চয়ই সেই হাজার বছরের দানব বৃক্ষের অন্তঃস্থ মুক্তা। এর সঙ্গে ওষুধের কোনো সম্পর্কই থাকার কথা নয়।

তবে কি এই মুক্তারও লাশ-জ্বর সারানোর গুণ আছে?

যাই হোক, ক্ষত মিলিয়ে যাওয়া নিশ্চয়ই ভালো, তবে এর আসল কারণ জানতে হলে হয়তো শো স্যারের সেই অনিশ্চিত বন্ধুর কাছেই যেতে হবে। এসব ভেবে মনে রাগ বেড়ে গেল, ইচ্ছে হলো ফোন করে তাকে ধমকাই। ওর তথ্য ঠিক ছিল না, উল্টো আমাদের ফাঁদে ফেলেছিল বলেই মনে হচ্ছে।

দুর্ভাগ্যের মধ্যেও কিছুটা সৌভাগ্য—গত রাতের মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরেও আমরা দুজনই বেঁচে আছি, যদিও মাথা-মুখে ধুলো, কাপড়ে ছেঁড়া, মানুষ না ভূত—দুজনেই যেন ভিখারি।

তবু আমাদের ফোন দুটোই ঠিকঠাক আছে, কারণ জিপার দেওয়া পকেটে রেখেছিলাম। মোটা ছেলের ফোনের স্ক্রিন ভেঙে গেছে, কিন্তু চলে। আমার ফোন তো আরও ভালো, কারণ সব সময় কভার দিয়ে রাখি, একেবারে অক্ষত।

ফোন দিলাম, শো স্যারের ফোনে নেটওয়ার্ক নেই, বারবার চেষ্টা করেও পারলাম না। ভেবে দেখলাম, শো স্যার আমাদের চিকিৎসা করেছিলেন, তার বন্ধুর উপর আর বেশি রাগ করা ঠিক হবে না, পরে হিসেব মেলাবো।

জিপিএস চালু করলাম, দেখি আমরা অনেক আগেই সাত পাহাড় পেরিয়ে এসেছি, এখন দক্ষিণে সাত-আট কিলোমিটার দূরের এক ফাঁকা জায়গায়, কাছের রাস্তা চার কিলোমিটার দূরে।

কিছু করার নেই, মোটা ছেলেকে নিয়ে ফোন হাতে, রোদ মাথায়, হাঁটতে লাগলাম। প্রায় তিন ঘণ্টা পরে অবশেষে একটি শহরে যাওয়া মিনিবাস পেলাম।

বাসে উঠে আমি ফোন করলাম ওয়াং স্যারের কাছে, জানতে চাইলাম কবর খোঁড়ার কাজ কেমন চলছে। অবাক করা বিষয়, তিনি কয়েকবার কল কেটে দিলেন। শেষে বাধ্য হয়ে ফোন দিলাম হোউ দাদার কাছে।