ষষ্টিতম অধ্যায়: পুনরায় দুষ্ট সাধুর মুখোমুখি
পুরনো জিয়াং বলেছিলেন, যাকে সবাই গাঁজাফাঁদির কৌশল বলে জানে, তা আসলে লোকেদের বিভ্রান্ত করার একধরনের ছল; যেন কোনো গোপন বিদ্যায় মৃতদেহগুলো চলতে পারে—আসলে তা একেবারেই ভুল। প্রকৃত গাঁজাফাঁদি কৌশল আসলে মৃতদেহ পালন, মানে, বিশেষ উপায়ে মৃতদেহকে প্রথমে জম্বীতে রূপান্তর করা হয়, তারপর সেই জম্বীদের তাড়িয়ে গন্তব্যে পৌঁছে সমাহিত করা হয়।
আমি গাঁজাফাঁদি কৌশল সম্পর্কে খুব একটা জানতাম না, তবে পুরনো জিয়াংয়ের কথা বেশ যুক্তিসঙ্গতই মনে হয়েছিল। মৃতদেহ পালনের বিদ্যা তো নিজেই এক রহস্যময় শাস্ত্র, ঠিক যেমন গুপ্তবিদ্যা কিংবা কালোজাদু, হাজার বছর ধরে গোপনে চলে আসছে। কেবল আধুনিক সমাজের মূল্যবোধের চাপে ধীরে ধীরে তা বিস্মৃত, এমনকি অবৈজ্ঞানিক কুসংস্কার বলে নিন্দিত, যেন এ এক অশোভন বিষয়।
আমি মনোযোগ দিয়ে শুনছিলাম, এমন সময় সামনে হঠাৎ চিৎকার শুনলাম, “ভাই! ওরা এখানেই আছে!” হঠাৎ মাথা তুলে দেখি, চুলের গোড়া টনটন করছে। দেখি, আমাদের সামনে পঞ্চাশ মিটার মতো দূরত্বে কখন যে সাত-আটজন নীল পোশাকের সাধু এসে দাঁড়িয়েছে, কেউই ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি, ভয়ার্ত মুখে আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
তাদের নেতা, এক শুকনো চেহারার, নিচে কালো ছাঁটা দাঁড়ি, চেহারায় দানবীয় ছাপ। এই লোকটিকে আমি আর মোটা চিনি—এ যে সেই কুৎসিত সাধু, যে কিনা ছিংফেং মন্দিরে আমাদের কাছে লাখ টাকায় ওষুধ বিক্রি করতে চেয়েছিল।
ছিংফেং মন্দিরের সেই ঘটনার আগে সাধুদের প্রতি আমার বিশেষ好感 ছিল না ঠিকই, তবে সহপাঠী হিসেবে ঘৃণাও ছিল না। কিন্তু সেই ঘটনার পর থেকে সাধুদের দেখলেই এড়িয়ে চলি, এমনকি ভাবলেই অমঙ্গল লাগে।
মনে করেছিলাম, এখানে তো দ্বীপশহরের লাওশান এলাকা, পাহাড়ের ফাঁকে নিরাপদ, আর কোনো ঝামেলা নেই। কে জানত, সেই বদমায়েশ সাধুরা এখনও আমাদের পিছু ছাড়েনি, এখানেও এসে পড়েছে। তাদের এই রাক্ষুসী গাছ পালন আর আমাদের মেরে ফেলার চেষ্টা—সবই ভয়ানক অশুভ কীর্তি, গা শিউরে ওঠে।
আমি আর মোটা দুশ্চিন্তায়, অজান্তেই মুঠি শক্ত করে ধরলাম। পুরনো জিয়াং হতবাক, আমাদের মুখ কালো দেখে বহু বছরের নিরাপত্তার অভিজ্ঞতায় সামনে এসে আমাদের ঢেকে দাঁড়িয়ে দৃঢ়স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কারা? কী চাও?”
নেতা কালো দাঁড়িওয়ালা সাধু অবজ্ঞাভরে বলল, “ভালো কুকুর রাস্তা আটকে না! বুদ্ধি থাকলে সরে পড়ো, এই দুইজনকে আমাদের হাতে দাও, নইলে অপমান সহ্য করতে হবে!”
পুরনো জিয়াং হাসলেন, কণ্ঠে রাগ, “কী ভয়ঙ্কর দম্ভ তোমাদের! জানো এখানে কার এলাকা? এ দুজন আমাদের এস্টেটের অতিথি। তোমরা যদি মি. লং-এর সীমানায় বেয়াদবি করো, সাহস দেখাও! আমি আজ সরব না হলে কী করবে?”
বলতে বলতে তিনি আমাদের গোপনে সংকেত দিলেন, তিনজনই ধীরে ধীরে পিছু হঠতে লাগলাম। ওরা সংখ্যায় বেশী—খোলা সংঘর্ষে সুবিধা হবে না।
কালো দাঁড়িওয়ালা সাধু চোখে খুনের ঝিলিক নিয়ে দলবলসহ এগিয়ে এল, “মরতে যখন ইচ্ছা, তখন আর আমাদের দয়া নেই!”
দেখলাম, ওরা আর কাছে আসছে, পুরনো জিয়াং এক হাতে আমাদের আড়াল করে পিছু হটছেন, অন্য হাতে কোমর থেকে ওয়াকিটকি বের করলেন, “আমি জিয়াং ওয়েই, এস্টেটের পশ্চিম পাশে আট মাইল দূরে, দ্রুত সহায়তা পাঠাও, দ্রুত...”
‘সহায়তা’ কথাটা শেষও হয়নি, সামনে হঠাৎ চকচকে আলো—একটা ধারালো ছুরি শিস দিয়ে উড়ে এল, সোজা গিয়ে পুরনো জিয়াংয়ের হাতে থাকা ওয়াকিটকিতে বিধল! পুরনো জিয়াং চিৎকার করে উঠলেন, ওয়াকিটকি মাটিতে পড়ে চূর্ণবিচূর্ণ, আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, দেখে আমি আর মোটা ভয়ে কেঁপে উঠলাম।
ছিংফেং মন্দির থেকে তাড়া করা এই সাধুরা সত্যিই ভয়ানক। কল্পনা করা যায়, ছুরিটা যদি ওয়াকিটকির বদলে পুরনো জিয়াংয়ের মাথায় গিয়ে লাগত, তাহলে তার প্রাণটাই যেত। ওরা নিছক ভয় দেখাতে আসেনি—মেরে ফেলতে এসেছে!
পুরনো জিয়াং হাত রক্তাক্ত হলেও প্রবল সাহস দেখালেন, উচ্চস্বরে বললেন, “তোমরা পালাও! আমি আটকাব!” বলে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, মুহূর্তে কালো দাঁড়িওয়ালা সাধুর সঙ্গে মারামারিতে জড়িয়ে পড়লেন।
কি দারুণ পুরনো জিয়াং, সত্যিই তার পেশার মর্যাদা রাখলেন। দেখলাম, তার শরীর বিদ্যুতের মতো, ছায়ার মতো এদিক-ওদিক ঘুরছেন, সেই সাধুর সঙ্গে গলাগলি লড়ছেন, প্রথমে তেমন পিছিয়ে পড়লেন না।
তবে কথায় আছে, একার হাতে সব সামলানো যায় না, ভালো মানুষও সংখ্যার কাছে অসহায়—পুরনো জিয়াং-ও আহত, বেশি সময় যেতেই ওরা দলবদ্ধ হয়ে তাকে ঘিরে ফেলল।
এই আত্মত্যাগী আচরণে আমার আর মোটার বুক গরম হয়ে উঠল, রক্ত টগবগ করে ফুটে উঠল। আমরা পালাব কেন? বাহিনীতে সবচেয়ে জরুরি হলো একতা, ভাইয়ে ভাইয়ে মিলে পাহাড়ও কেটে ফেলা যায়।
চোখাচোখি করে মোটা গর্জে উঠল, “চরম অন্যায়! মোটা আজ তোদের দেখে নেবে!” বলে ঝাঁপিয়ে যুদ্ধে গেল।
আমিও উত্তেজনায় চিৎকার করে মোটা-র পিছু নিলাম, উত্তেজনায় গলা ছিঁড়ে গেল, তবুও দমে যাইনি।
সাধারণত বড় বড় কথা বলে বেড়ানো মোটা-র পোষা পাখিটা এদিকে পরিস্থিতি খারাপ দেখে এক মুহূর্তও ভাবেনি, সোজা ডানায় চড়ে জঙ্গলের ভেতর উধাও, ছায়াও দেখা গেল না।
আমরা যুদ্ধে নামায় আমাদের দল তিন গুণ বেড়ে গেল, তবুও তিনজন বনাম আটজন, ওরা দুই দল হয়ে আক্রমণ করছে।
মোটা-র লড়াইয়ের হাত দেখেছি, সে যত মোটা, ততই চটপটে। অজানা কৌশলের ঘুষি মারছে, বাঘের মতো গর্জন, তিনজন একসঙ্গে সামলাচ্ছে, তাও কিছুটা এগিয়ে।
পুরনো জিয়াং অনেকক্ষণ লড়ে, শক্তি ফুরিয়ে এল, কালো দাঁড়িওয়ালা সাধু পেছনে লেগেই আছে, কষ্ট করে ধরে রেখেছেন।
আমার কথা না বলাই ভালো—মারামারিতে আমি পুরোই অযোগ্য। শুধু নিজের লম্বা-পাতলা শরীর আর হালকা ওজনের সুবিধায় পা চালিয়ে এদিক-ওদিক পালাচ্ছি, আক্রমণ করার কোনো পথ খুঁজে পাচ্ছি না।
দেখে, আমি শুধু পালাচ্ছি, মারছি না—আমার সঙ্গে লড়তে থাকা এক তরুণ সাধু বিরক্ত হয়ে মুখ ঝামটা দিয়ে থুতু ছুড়ে চলে গেল, মোটা-র সঙ্গে লড়তে থাকা তিনজনকে সাহায্য করতে। বাকি রইল এক বয়স্ক ফর্সা সাধু, সে আমার পিছু ছাড়ল না।
দশ মিনিট গেল, বিশ মিনিট গেল, আমার দম বেরিয়ে এল, আর পুরনো জিয়াংয়ের শক্তি চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছাল। এক ভুলে কালো দাঁড়িওয়ালা সাধু পেছনে এক ঘা মারল, তিনি মাটিতে লুটিয়ে অজ্ঞান।
আমি দেখেই আতঙ্কে জড়োসড়ো, হঠাৎ পা পিছলে এক উঁচু পাথরে হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে গেলাম।
ফর্সা সাধু আমার পেছন থেকে এসে পিঠে পা রেখে, দুই হাত পেছনে বেঁধে মাটিতে চেপে ধরল।
এক পলকের মধ্যেই, তিনজনের দুজন ধরাশায়ী, আমার মনে শীতল স্রোত বয়ে গেল, চোখে পানি এসে মোটার দিকে সাহায্যের আশায় তাকালাম।
মোটা দেখল, পুরনো জিয়াং পড়ে গেছে, আমি ধরা পড়েছি—তার ক্ষোভ আর বাধ মানল না! এক লাফে গোলক থেকে বেরিয়ে প্যান্টের পকেট থেকে বের করল—একটা চকচকে রূপালী রিভলবার!
বন্দুকের নল তিন-চারজন সাধুর দিকে তাক করে গলা ফাটিয়ে চিৎকার দিল, “সবাই পেছাও, নইলে তোদের মেরে ফেলব!”
মোটা যখন বিপদে পড়ে, তার ভাষা বরাবরই শুদ্ধ চীনা থেকে গ্রামের মাতৃভাষায় চলে যায়—একবারের জন্যও ব্যতিক্রম হয়নি।
পরিস্থিতি এক মুহূর্তে বদলে গেল।
তিন-চারজন সাধু, যারা মোটা-কে ঘিরে ছিল, থমকে গেল, মোটা-র হাতে বন্দুক দেখে ভয় পেয়ে আর এগোল না, মুখে দ্বিধার ছাপ।
আমার মনে আনন্দের বন্যা। মোটা তো অসাধারণ, সঙ্গে বন্দুকও রেখেছে! ইচ্ছে করছিল ওকে বাহবা দিই। তবে ভাবলাম, বন্দুক যখন ছিল, আগে বের করতে পারতে! পুরনো জিয়াং অজ্ঞান হয়ে পড়ার পর বের করলে কি একটু দেরি হয়ে গেল না?