চতুরাশি অধ্যায়: নয় আত্মার পীচ কাঠের খুঁটি

চারপাশের দৃশ্যপট আবার স্পষ্ট হয়ে উঠল, আমাদের সামনে সেই পরিচিত স্নানঘর দেখা দিল। উজ্জ্বল আলোর নিচে, ধোয়া-তুলা আয়নার সামনে দু’জন, পোশাক পরিপাটি, মুখমণ্ডল শুভ্র, ক্লান্তির ছায়া যেন কোথাও নেই—দুজন উদ্যমী তরুণের মতোই দেখাচ্ছে। মনে হচ্ছে, বিভ্রম সত্যিই বিভ্রম, বাস্তব জীবনের কাছে যেন এক স্বপ্নমাত্র।

আমি সেই অল্প হলুদ হয়ে যাওয়া কাঠের টুকরোটি তুলে নিলাম, অন্তত গ্রাহকের কাছে জমা দেওয়ার জন্য। তখনই মোটা লোকটা মনে পড়ল, রাস্তায় যেসব কাঠের পুতুল ছিল এবং কাঠে বাঁধা হলুদ তাবিজটা আসলে কী। আমি তাকে সিলমোহর, জাদু উপকরণের প্রতিক্রিয়া আর কিভাবে সে বিদঘুটে পোকা দমন করতে পারল, সব গল্প বললাম। মোটা লোকটা শুনে অবাক হয়ে গেল।

কিন্তু ছোট্ট দুষ্টু আত্মা তখনই বলল, ঘটনা এখনও শেষ হয়নি। তার অনুমান ঠিক হলে, এই পিচ্চি কাঠের আত্মা যে মেং ইউলানের স্নানঘরে অশান্তি করছিল, তার উদ্দেশ্য ছিল নিজের হারানো অর্ধেক খুঁজে পাওয়া—অর্থাৎ সেই পোকাটির ছেঁটে যাওয়া লেজের অংশ, যা নিশ্চয়ই এই বাড়িতেই কোথাও আছে।

“এত অল্প সময়ে, তোমরা সব শেষ করে ফেলেছ?” আবার বসার ঘরের সোফায় বসে মেং ইউলান দম্পতির মুখে সন্দেহের ছাপ, টেবিলের কাপগুলোতে চা এখনো গরম। বিভ্রমের সময় তো বাস্তবের সাথে মেলে না, তারা জানে না আমাদের সেখানে কতটা বিপদ হয়েছিল।

“অবশ্যই!” মোটা লোকটা গলা ফাটিয়ে বলে উঠল, “আমরা এমন কেউ না, যা হাত দেয়, তাই হয়ে যায়!”

“তোমরা ধরেছ? দেখতে পারি?” ঝু ঝে স্পষ্টই সন্দেহ প্রকাশ করল।

আমি মাথা নেড়ে হলুদ কাঠের টুকরোটা তাদের হাতে দিলাম।

“এটা তো শুধু কাঠের টুকরো!” নবদম্পতির চোখে বিস্ময়।

হঠাৎ আমি বিষ্মিত হয়ে গেলাম। ঠিকই তো! মেং ইউলান আর ঝু ঝে তো সাধারণ মানুষ, তাদের চোখে এটা শুধুই কাঠ।

ছোট্ট এই আত্মা আমার মনের কথা বুঝে, দুষ্টুমি করে খাদ্য-ভীতির কার্ড থেকে মাথা বের করে, ছোট্ট মুখ খুলে কাঠের দিকে হালকা ফুঁ দিল...

নবদম্পতির হাতে থাকা কাঠের টুকরো মুহূর্তে বদলে গেল, হয়ে উঠল ছোট্ট হাতের মতো মোটা, সারাটা গা হলুদ-বাদামি, চঞ্চল বিদঘুটে পোকা, দেহ মোচড়াচ্ছে, ভীষণ ভয়ানক।

নবদম্পতি ভয়ে চিৎকার করে উঠল, প্রায় জানালা দিয়ে ফেলে দিতে যাচ্ছিল। আমি জানি, এটা আত্মার জাদু, আমি আর মোটা লোকটা চোখে চোখ রেখে হাসলাম। সে দুষ্টু আত্মা আনন্দে ফিকফিক করে হাসল, তারপর হঠাৎ আবার ফুঁ দিয়ে পোকাটিকে কাঠে পরিণত করল।

সে বড় একটা হাঁপ দিল, আঙুল দিয়ে টেবিলের ফলের থালা দেখিয়ে বলল, “বোকা সু বাই, তোমরা শেষ করো, আমি তো এত খেয়েছি, এবার ঘুমাতে যাচ্ছি...”

আমি বিভ্রান্ত, ভাবলাম ফলের থালায় কি রহস্য আছে। তখনই মোটা লোকটা থালার ঢাকনা খুলে, তার হাত বাড়িয়ে এক গুচ্ছ সুগন্ধি নাশপাতি তুলে নিল।

হঠাৎ আমার চোখের পাতায় টান লাগল, পাশের থালার দিকে চট করে তাকালাম, যেন কিছু অস্বাভাবিক।

আমাদের সামনে চা-টেবিলে ছিল আধা মিটার ব্যাসের গোল কাঠের ফলের থালা, গা গা লাল রঙের পালিশ, ঢাকনা, খোদাই করা।

এর আকৃতি যেন একটি পদ্মফুল, প্রতিটি পাঁপড়িতে খোদাই করা ড্রাগন-ফিনিক্সের অলংকার, খোদাই অত্যন্ত নিখুঁত, একটানা কাজ। শুধু উপকরণ নয়, দেখতে এটি দুর্লভ কাঠের শিল্পকর্ম।

পদ্মফুলের মতো গোল থালা, মাঝখানে একটি মধ্যম স্তম্ভ, থালার গাঢ় লালের সঙ্গে তার রং হলুদ, একটু অমসৃণ, বেমানান, কাঠের টুকরোর মতো।

এই মধ্যম স্তম্ভ, কি সেই কাঠের আত্মার খোঁজার হারানো অঙ্গ? আমি নবদম্পতিকে সব ব্যাখ্যা দিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, থালা খুলে দেখা যাবে কি?

মেং ইউলান তো বিদঘুটে পোকা দেখে ভয়ে আঁতকে উঠেছে, সে এবার অপ্রত্যাশিতভাবে উদার হয়ে বলল, থালাও আগের মালিক রেখে গেছে, চাইলেই দিয়ে দিতে পারে, খুলে দেখো।

আমি উপহার নিতে চাইলাম না, মালিকের অনুমতি নিয়ে আমি আর মোটা লোকটা সহজেই মধ্যম স্তম্ভ খুলে নিলাম, দেখলাম নিচে চওড়া, ওপরে সরু, যেন তলোয়ারের ফলার ডগা।

আমি এই স্তম্ভটা তুললাম, কাঠের টুকরোর ছেঁটে যাওয়া অংশের সঙ্গে মিলিয়ে দেখলাম—একদম নিখুঁতভাবে মিলল!

হঠাৎ এক ঝলক সোনালী আলো, দু’টি এক হয়ে গেল হাতে, হয়ে উঠল ছোট্ট হাতের মতো মোটা, হলুদ রঙের, নিচে গোল, ওপরে সরু কাঠের খুঁটি। আর আগের সোনালী সুতো আর তাবিজ উধাও।

খুঁটি হাতে নিয়ে দেখলাম, স্পর্শে মসৃণ, উষ্ণ, পুরো শরীরে অজানা চিহ্ন আঁকা, যেন শাস্ত্রের অক্ষর, আবার মনে হয় প্রাচীন লিপি, স্তরে স্তরে, চোখে ঝলক ধরায়।

এছাড়া, কোথাও-কোথাও নীল আলো চিহ্নগুলোর মধ্যে প্রবাহিত, অদ্ভুত মায়াবী।

হঠাৎ এক প্রবল শক্তি হাতে এসে, মুহূর্তে সারা শরীরে ছড়িয়ে গেল, যেন বিদ্যুতের শক, আমি কেঁপে উঠলাম।

তখন এক সুস্পষ্ট পুরুষ কণ্ঠ আমার কানে ধ্বনিত হল—

“তৃতীয় প্রজাতন্ত্রের বছর, দেশভাগ, যুদ্ধ, জনজীবন দুর্বিষহ। আমি হুয়াং, এক জাদুকর, দেশদ্রোহ দেখে গৃহত্যাগের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম।

আভ্যন্তরীণ জাদু অনুশীলনে, পাহাড়ে শান্তির আশায়, হঠাৎ ভাগ্যক্রমে এক টুকরো নবয় প্রাণের কাঠ পেয়ে গেলাম...”

“শতবর্ষ জীবনে মানুষের, অশুভ আত্মা, দানব, বস্তু—সব দেখেছি। বলা হয়, কাঠের এক প্রাণ শক্তি, তিন প্রাণ গোপন, নয় প্রাণের রহস্য ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। তাই মনকে স্থির করে, অর্ধেক জীবন ব্যয় করে, এটিকে আয়ত্ত করে রূপান্তর করলাম।”

“কিন্তু অদৃষ্টের নিয়ম, এই নবয় প্রাণের কাঠ সাধারণ নয়, অশুভ শক্তিতে ভরা, আমার শক্তির চেয়ে বহু গুণে বেশি।

আমি হুয়াং, লোভ থেকে জানতাম, প্রতিক্রিয়া এড়ানো অসম্ভব, কিন্তু এই অশুভ শক্তি যেন মানুষকে ক্ষতি না করে, তাই এর শক্তি সিলমোহর করে, দু’ভাগে ভাগ করে, ভবিষ্যৎ প্রজন্মের হাতে দিলাম।”

“এই নবয় প্রাণের কাঠ অনন্য, হাজার অশুভ আত্মাকে দমন করতে পারে, অন্ধকার দরজা খুলতে সক্ষম, ভবিষ্যৎ প্রজন্ম যেন আমার ভুল না করে, মনকে শুদ্ধ রাখে, ভেতরের অশুভ শক্তিকে দমন করে—স্মরণ রাখবে, স্মরণ রাখবে...”

আমি এই কাঠের খুঁটি পর্যবেক্ষণ করছিলাম, হঠাৎ যেন বিদ্যুৎ স্পর্শে চমকে উঠলাম, আবার কানে ভরাট ভাষার আবৃত্তি শুনতে পেলাম, স্বভাবতই আমি ভয় পেয়ে গেলাম।

মোটা লোক আর নবদম্পতির দিকে তাকালাম, সবাই বিস্মিত মুখে আমাকে দেখছে, তারা কিছুই শুনতে পায়নি।

আমি জিজ্ঞেস করতেই, মোটা লোকটা আমার হাতে এক নাশপাতি তুলে দিল, বলল, তুমি নিশ্চয়ই বেশি জাদু খরচ করেছ, তাই কানে বাজছে।

একটু স্তব্ধ থেকে, আমি বুঝলাম, কেন তারা শুনতে পায়নি। এই বার্তাটি সেই আত্মা—হুয়াং—বিশেষভাবে রেখে গেছে, একজন জাদুকরকে, কাঠের খুঁটিতে প্রথম স্পর্শকারীকে দেওয়া, যেন এক অডিও বার্তা।

কিন্তু এটা শক্তির মাধ্যমে, শুধু প্রথম ধরার মানুষকে পৌঁছে দেয়, এবং সে ব্যক্তি জাদুবিদ্যায় দক্ষ হতে হবে।

তাঁর কথায়, এই খুঁটির নাম—নবয় প্রাণের কাঠের খুঁটি, বিরল জাদু উপকরণ, সত্যিই ‘শক্তির বস্তু’ বলা যায়।

শক্তির বস্তু! শক্তির বস্তু! শক্তির বস্তু! হা হা, এত বড় লাভ, তিনবার চিৎকার করতেই হবে!

আগে আমি কেবল নবয় প্রাণের কাঠের তলোয়ারের কথা শুনেছিলাম, খুঁটির কথা জানতাম না, নবয় প্রাণের মানে ঠিক বুঝি না, কিন্তু ‘শক্তির বস্তু’ শব্দটা শুনে মনে হচ্ছে, যেন আমার ভেতরে এক অজেয় শক্তি জেগে উঠল।

হা হা, মোটা লোকটা যদি দুর্ভাগ্যের বার্তা দেয়, আমি তো সত্যিকারের স্বর্ণে পরিণত করার কথা বলি! ঘরে ঢোকার পথে ঝু ঝে-কে বলেছিলাম, আমার কাছে শক্তির বস্তু আছে, আর সত্যিই স্বপ্ন পূরণ হল, হাসতে হাসতে চোয়াল খুলে গেল!