অধ্যায় ৬১: রিভলবার, ছোট্ট মেয়েটির উদ্ধার

পেটুকটি পিস্তল বের করতেই, কালো দাঁড়িওয়ালা যিনি আগে নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন, তিনি আর মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা বুড়ো জিয়াংকে তোয়াক্কা করলেন না, বরং চুপিসারে হাত বুকের ভেতর নিলেন, যেন আবার ফ্লাইং নাইফ বের করতে চান। পেটুকের মতো চতুর লোক, সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে বন্দুক তাক করল, মুখে চেঁচিয়ে উঠল, “নড়বে না! কালো দাঁড়িওয়ালা, তোকে বলছি, যদি একটু নড়াস আগেই গুলি করে মেরে ফেলব!”

কালো দাঁড়িওয়ালা সত্যিই নড়ল না, কিন্তু তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণই রয়ে গেল, ঠান্ডাভাবে পেটুকের দিকে তাকিয়ে রইল। পেটুক এবার বন্দুক আমার ওপর চেপে ধরা সাদা মুখওয়ালা ব্যক্তির দিকে ঘুরিয়ে বলল, “কী নাচানাচি করছিস! ছেড়ে দে!” সাদা মুখওয়ালা খানিকটা দ্বিধায় পড়ে তাকাল তার নেতার দিকে।

তখন কালো দাঁড়িওয়ালা পেটুকের দিকে ঘৃণিত দৃষ্টিতে চেয়ে চাপে চাপে বলল, “ভয় পেও না কেউ, রিভলভারে ছয়টা গুলি, আমরা আটজন, কী হবে এতে?!” তার কথায় পরিস্থিতির হালকা পরিবর্তন হলো, সাদা মুখওয়ালা ব্যক্তি আমার দুই হাত আরও শক্ত করে ধরল।

আমি ভেতরে ভেতরে অস্থির হয়ে উঠলাম, হঠাৎ চিৎকার করলাম, “ছোট্ট ভূত!” আমার বুকে ঝোলানো কাঠের তাবিজটি প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে এক টুকরো নীলাভ ছায়া ও থেকে বেরিয়ে এসে সাদা মুখওয়ালা ব্যক্তির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঘটনা এতটা আকস্মিক ছিল যে সাদা মুখওয়ালা ভয় পেয়ে পিছু হটল, আমি মুক্তি পেয়েই তাড়াতাড়ি উঠে পেটুকের পাশে ছুটে গেলাম। পেটুক দেখল আমি বেঁচে গেছি, বন্দুকটা আর না নিয়ে সেটি ঐ লোকদের দিকে ছুঁড়ে দিল, যারা ভয়ে দ্রুত সরে গেল, ফলে সেখানে ছোটখাটো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলো। তারপর সে আমাকে নিয়ে ছুটতে শুরু করল, ছোট্ট ভূতও সুযোগে আবার তাবিজের মধ্যে ঢুকে গেল।

বলো দেখি, তুমি বন্দুকটা ছুঁড়লে কেন? আমি মনের মধ্যে ভাবলাম। পেটুক দৌড়াতে দৌড়াতে বলল, ওটার আসলে কোনো গুলি নেই, সেটা তো স্রেফ রিভলভারের মতো দেখতে একটা প্লাস্টিকের লাইটার, আগে একবার পড়ে গিয়েছিল, হাতলের একাংশ ভেঙেও গিয়েছিল, হাতে নিলে বোঝা যায় না।

বাহ! তাহলে আসল কাহিনি এটাই, তবে ওর প্রতিক্রিয়া আর বুদ্ধি দেখে সত্যিই অবাক হলাম, একেবারে ভুলিয়ে দিল ঐ সব ভণ্ড সাধুদের।

অনেকে ভাববেন, ছোট্ট ভূত এত শক্তিশালী, তাহলে পালাচ্ছি কেন? ওকে লড়তে দাও না! আহা… আসলে ছোট্ট ভূত কেবল আত্মারূপে বিদ্যমান, সে অনেক কিছু জানে, নানা মন্ত্র শেখাতে পারে, কিন্তু তার আক্রমণ করার ক্ষমতা নেই। সে তো ঐ কাঠের তাবিজ থেকেই জন্মেছে, কাজ শুধু অশুভ শক্তি শোষণ করা, মাঝে মাঝে কাউকে ভয় দেখানো ছাড়া কিছুই করতে পারে না।

আমরা পালিয়ে যাচ্ছি আর তারা পেছন পেছন ধাওয়া করছে, মাটিতে পড়ে থাকা বন্দুক দেখে ওরা বুঝতে পারল যে ঠকে গেছে, এবার আমাদের পিছু ছাড়ল না। আমি জানতাম, কালো দাঁড়িওয়ালা ফ্লাইং নাইফ ছোঁড়ার ওস্তাদ, তাই পেটুককে নিয়ে ঘন জঙ্গলের গভীরে ঢুকে পড়লাম।

কয়েকবারই দেখি, তার ছোড়া চকচকে ফ্লাইং নাইফ আমাদের খুব কাছে গিয়ে পাশের পুরনো পাইন গাছে গেঁথে যাচ্ছে, ফলার অংশ গাছে ঢুকে যাচ্ছে, কী প্রচণ্ড শক্তি! কাঠি কাঁপছে, আমাদের দুজনেরই প্রাণ শুকিয়ে যাচ্ছে।

পিছনে তাকিয়ে দেখি, ওই দলটা এখনও আমাদের পেছনে, কেউ মাটিতে পড়ে থাকা বুড়ো জিয়াংয়ের দিকে তাকাচ্ছে না, এতে মনে একটু স্বস্তি পেলাম। হঠাৎ চারপাশের আলো কমে এল, আকাশে কালো মেঘ, দূরে বজ্রধ্বনি। মনে হলো পাহাড়ে আবার বৃষ্টি নামবে।

পাহাড়ি পথ এমনিতেই পিচ্ছিল আর এবড়োখেবড়ো, আকাশের চাপ কম, জঙ্গলে ভেজা আর্দ্রতা শরীর জুড়ে, খুবই অস্বস্তিকর। কিন্তু প্রাণ বাঁচানোর জন্য আমাদের এসব ভাবার সময় নেই, দৌড়ে, গড়িয়ে, হামাগুড়ি দিয়ে পালাচ্ছি, কোনদিকে যাচ্ছি জানি না, শুধু ছুটে চলেছি, এতটাই ক্লান্ত যে চোখে ঝাপসা লাগছে, পা কাঁপছে, মনে হচ্ছে ফুসফুস ফেটে যাবে।

কিন্তু ওই ছোট্ট ভূতদের দল ভারী শক্তি নিয়ে পিছু নিচ্ছে, আমাদের একটুও বিশ্রাম নিতে দিচ্ছে না। পেটুক হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “তোর কাছে তো তাবিজ আছে, ওদের দিকে ছুঁড়ে মার! মন্ত্র পড়ে ফেলে দে...” আমি তিক্ত হাসলাম, একে তো বেড়াতে বেরিয়ে কোন তাবিজ বা ধূপ কিছুই আনি নাই; আর তাবিজ বা মুদ্রা, সবই অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে কাজে লাগে, এরা তো মানুষ, কাজে আসবে না, সামনে যা আছে তাই মোকাবেলা করতে হবে।

আমরা যতই পালাই, কখন যে সেই ঘন বন ছেড়ে বেরিয়ে এলাম, খেয়ালই করিনি। সামনে একটি খোলা পাহাড়ি পথ নিচে নেমে গেছে, দূরে কালো পাথরের একটি গুহার মুখ দেখা যাচ্ছে।

“আর পারছি না... একটু বিশ্রাম... আমি তো মরে যাচ্ছি...” আমরা গুহার সামনে পৌঁছে পেটুক একেবারে বসে পড়ল, যেন পক্ষাঘাতগ্রস্ত। আমার অবস্থাও ভালো নয়, মুখ হাঁ করা, ঠোঁট শুকিয়ে গেছে, পাকস্থলীতে গা গুলাচ্ছে, মুখ ফুটে কিছু বলারও শক্তি নেই, শুধু হাঁপাচ্ছি।

বেশিক্ষণ লাগেনি, ওই দলটাও এসে পড়ল। ওরাও একেবারে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, আমাদের মতোই কয়েক গজ দূরে গিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, বড় বড় শ্বাস নিচ্ছে, যেন মরে গেছে। নেতা কালো দাঁড়িওয়ালা কিছুটা ভালো, মাটিতে না পড়ে দুই হাতে হাঁটু ধরে দাঁড়িয়ে আছে, দেহ ওঠানামা করছে, হাঁফাচ্ছে।

তার মুখ কালো থেকে তামাটে হয়ে গেছে, সেদিকে দেখতে দেখতে মনে হয়, যেন সিদ্ধ করা শুকরের পা। চোখ দুটো কিন্তু এখনও আগুনের মতো আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে, তীব্র রোষে।

আমরা দুই পক্ষ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, মিনিটখানেক এভাবেই রইলাম। শেষে পেটুক কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল। “হুঁ... আর নয়... আমরা... আলোচনা করি... শান্তিপূর্ণ সমাজ চাই তো...”

কালো দাঁড়িওয়ালা কিছু বলল না, ঠান্ডাভাবে তাকিয়ে রইল, হাঁপাচ্ছিল। পেটুক বলল, “ওটা তো তোমাদের কোনো... দানবের মণি ছিল, তাই তো? কত টাকা দেবে? আমরা কিনে নিই...”

দেখে মনে হলো, পেটুক এতটাই ক্লান্ত যে তার মুখ দিয়ে পয়সা খরচ করে বিপদ কাটানোর কথা বেরোচ্ছে, এটা বিরল ঘটনা।

কালো দাঁড়িওয়ালা চুপ, পেটুক দাঁত চেপে বলল, “পাঁচশো!” চুপ। “এক হাজার!” চুপ। “পাঁচ হাজার! পাঁচ হাজার কেমন?” চুপ। পেটুক এবার ভয়ে কেঁদে ফেলল, “দশ হাজার! একেবারে দশ হাজার দিচ্ছি! চল বন্ধুত্ব করি... আর বাড়াতে পারব না!”

কালো দাঁড়িওয়ালা হঠাৎ ভেঙে হেসে উঠল, যেন খুব মজার কিছু শুনেছে, হেসে কোমর বাঁকিয়ে ফেলল। তার হাসিতে সংক্রামকতা ছিল, শুধু সে না, তার সঙ্গীরাও, যারা মাটিতে লুটিয়ে ছিল, সবাই হেসে উঠল। সেই অদ্ভুত, বিশৃঙ্খল হাসি পাহাড়ের উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হয়ে ভয়ঙ্কর আর কানে বিধে লাগল।

অনেকক্ষণ পরে কালো দাঁড়িওয়ালা হাসি থামিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল, আমাদের দিকে তাকিয়ে চাপে চাপে বলল, “টাকা? আমার গুরুজির হাজার আত্মার দানবমণি চুরি করেছো, ফিরিয়ে দাও!”

তখন বুঝলাম, ওরা এতদূর এসে আমাদের মেরে ফেলতে চায় না, আসলে চায় ওই দানবমণিটা। আমি তখন বললাম, “তোমরা দেখেছ, ওটা নিজেই আমার মুখে উড়ে ঢুকে গেছে, চুরি বলা চলে?”

আমি বোঝানোর চেষ্টা করলাম, “এখন এটা আমার শরীরে ঠিকই, কিন্তু আমি চাইলেও বমি করে বের করতে পারছি না, চাইলে পেট থেকেও বের হচ্ছে না। এবার শুধু ছেড়ে দাও, পরে বের করতে পারলে তোমাদের মন্দিরে ফেরত দেব।”

কালো দাঁড়িওয়ালা ঠান্ডাভাবে আমার দিকে চাইল, চোখে অবজ্ঞা, আমার কথা তার কাছে কিছুই নয়। সে বলল, “তুমি জানো, হাজার আত্মার দানবমণি কী? একদম নাবালক ছোকরা! এখনই যদি ফিরিয়ে দাও, তবুও মরতে হবে! আমাদের মন্দির ছাড়া কেউ যদি এর খবর জানে, সে মরবেই!”