অধ্যায় ৮১: অসাধারণ ছোট্ট গন্ধ

জানতাম এতে কোনো কাজ হবে না, তবুও অভ্যাসবশত প্যান্টের পকেট থেকে একটি আগুন ধরানোর তাবিজ বের করলাম এবং ক্রুদ্ধ মনে সেটি গ্রামের প্রবেশপথ আটকানো কাঠের প্রাচীরের দিকে ছুঁড়ে দিলাম। উত্তেজনায় আমার হাত কাঁপছিল, ছোঁড়া তাবিজটি বাতিস্তম্ভের আগুনের শিখার ওপর দিয়ে ছুটে গেল, মুহূর্তেই দপ করে জ্বলে উঠল এবং জ্বলন্ত অবস্থায় গিয়ে আঘাত করল কাঠের দেওয়ালে।

অপ্রত্যাশিতভাবে, দেখি তাবিজের আলো চমকাতে শুরু করল, তারপর এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে কাঠের দেওয়াল ভেঙে এক বিশাল ফাঁক তৈরি হল। আনন্দে মুহূর্তের মধ্যেই মনের ভেতর সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল।

তাবিজটি স্বপ্নজগতে সরাসরি কাজ না করলেও, এই অরণ্যগ্রামের কাঠের আত্মা স্বভাবজাতভাবে আগুনকে ভয় পায়। আগুন স্পর্শ করলেই তাবিজের শক্তি জেগে উঠে। এই কথা বুঝে নিয়ে আমি আর মোটা বন্ধু একই পদ্ধতিতে একের পর এক তাবিজ বাতিস্তম্ভের আগুনে জ্বালিয়ে কাঠের পুতুল মানুষের দিকে ছুঁড়ে দিলাম।

এক মুহূর্তে তাবিজের আলো ঝলমল করতে লাগল, কাঠের পুতুলরা দাউ দাউ করে আগুনে পুড়ে ছাই হতে লাগল, পচা কাঠের গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। পুরো অরণ্যগ্রামে কালো ধোঁয়া আর আগুনের ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল।

হয়তো অরণ্যগ্রামে প্রবেশের পর থেকে অন্ধকার আর অদ্ভুত সব ঘটনার চাপে আমরা দু’জন অনেকটাই চুপসে গিয়েছিলাম। এখন চোখের সামনে কাঠের পুতুলগুলো আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যাচ্ছে দেখে আমাদের সাহস আর আত্মবিশ্বাস কয়েকগুণ বেড়ে গেল।

সব ভয় আর চাপে এক ধরনের উন্মাদনা এসে গেল, রাগে-ক্ষোভে একের পর এক আগুন ধরানো তাবিজ ছুঁড়ে চললাম। আকাশে আগুনের রেখা আঁকা পড়ল, যেন অগ্নিবোমা ঝড়ছে চারদিকে, বিস্ফোরণে গোটা গ্রাম কাঁপছে—অত্যন্ত তৃপ্তি পেলাম।

কিন্তু সুখের শেষে দুঃখ আসেই। আমার কাছে ছিল মাত্র পাঁচ-ছয়টা আগুন ধরানোর তাবিজ, সবগুলো দ্রুত শেষ হয়ে গেল। বাতিস্তম্ভের তেলও পুড়ে গেল, আগুনের শিখা ফিসফিস করতে করতে নিভে গেল একেবারে।

প্রথমে রাস্তার ওপর দাউ দাউ করে পুড়ছিল কাঠের পুতুলগুলো, সব পুড়ে ছাই হয়ে যাওয়ার পর আগুনও দ্রুত নিভে এল। আগুনের পর ঘন রহস্যময় ধোঁয়া সারা রাস্তা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, এতটাই বেশি যে দেখে অবাক হয়ে গেলাম। এত বিশাল রহস্যময় ধোঁয়া কোথা থেকে আসছে, বুঝতে পারলাম না, কিছুটা হতভম্ব হয়ে রইলাম।

এর চেয়েও আশ্চর্য হলো, শত শত রহস্যময় ধোঁয়া একযোগে আকাশের দিকে উঠে মিলিয়ে যেতে লাগল, যেন আকাশেই কোথাও এক অদৃশ্য চোষা মুখ খুলেছে।

আমি আর মোটা বন্ধু বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলাম। রহস্যময় ধোঁয়া একেবারে নিঃশেষ হয়ে যেতেই, আকাশের মাঝে ভাসমান একটি নীলাভ ছায়ামূর্তি স্পষ্ট হয়ে উঠল।

এ যে বহুদিন নিখোঁজ ছোট্ট দুর্গন্ধি!

ফ্যাকাশে চাঁদের আলোয় ওর চেহারা স্পষ্ট। আট-নয় বছরের মেয়ের মতো, ছোট্ট গড়ন, মুক্তার মতো দাঁত, গোলাপি ঠোঁট, যেন সদ্য ফুটে ওঠা পদ্মফুল, পাশের বাড়ির ছোট বোনের মতোই মিষ্টি।

ওর গায়ে তখনো ছিল সেই গোলাপি হ্যালো কিটির শিশুদের পোশাক, মাথায় দুইটি চুলের ঝুঁটি বাঁধা, দু’হাত কোমরে দিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে আমাদের দিকে তাকিয়ে হাসছে।

আমার মন আনন্দে ভরে গেল, তাড়াতাড়ি ডেকে বললাম, আমাদের সঙ্গে পালিয়ে যেতে। কিন্তু কথা বলার আগেই, হঠাৎ পায়ের নিচে মাটি কেঁপে উঠল, পাহাড়ভাঙা কম্পন শুরু হলো।

প্রচণ্ড কাঁপুনির সঙ্গে আবার ঘন অন্ধকার নেমে এলো, আকাশে কোনো ভোরের আভাস নেই। ভেজা কুয়াশা আবার ঘনিয়ে এলো, বাতাসে জ্বলে যাওয়া কাঠের গন্ধ মিশে রয়েছে, যেন বিষাক্ত সাপের মতো আমাদের চারপাশে ঘুরে ঘুরে পা বেয়ে ওপরে উঠে যাচ্ছে।

কম্পন ধীরে ধীরে থেমে এলো, কিন্তু পরিস্থিতি দ্রুত খারাপের দিকে গেল। সামনে যা দেখলাম তাতে গা শিউরে উঠল।

মাটির নিচ থেকে বিশাল অজগর সাপের মতো এক অদ্ভুত পোকা বেরিয়ে এলো। মাথা উঁচিয়ে অন্তত তিন মিটার উঁচু হয়ে দাঁড়াল। গা হলদেটে, রাতের অন্ধকারে খানিকটা বাদামি মেশানো, বর্ণনা করা মুশকিল।

এ প্রাণীর দেহটা অনেকটা গুটি গুটি পোকাদের মতো, গায়ের চামড়া খসখসে, যেন হাজার বছরের পুরোনো গাছের ছাল, দেখলে ভয় লাগে।

মাটির নিচ থেকে বেরিয়েই সে যেন উড়ন্ত তীরের মতো আকাশে উঠে গেল, সোজা ছোট্ট দুর্গন্ধির দিকে ছুটে গেল, বিশাল মুখ খুলে কামড় বসাতে উদ্যত…

আমি আর মোটা বন্ধু আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলাম, ছোট্ট দুর্গন্ধির জন্য ভয় পেলাম।

কিন্তু দেখি ছোট্ট মেয়ে একটুও ভয় পায়নি; অদ্ভুত পোকা সামনে আসতেই দুই হাতের আঙুল দ্রুত নাড়িয়ে জটিল মুদ্রা ভাঁজ করল, শিশুসুলভ কণ্ঠে মন্ত্র পড়তে শুরু করল—

“শক্তির মন্ত্র উচ্চারণ করি, স্বর্গীয় তেজ প্রকাশ করো, বিজয়ীর আজ্ঞা শুনো, রহস্যময় বিদ্যুৎ বন্দী করো…” চারটি বাক্য পড়ে এক তর্জনীতে চড় মারল, সরাসরি প্রাণীটার মাথায়।

কানে ভেসে এলো কাঠে ঘুষি মারার মতো এক শব্দ, আকাশে নীল আলো ঝলকে উঠল।

অদ্ভুত পোকা চিৎকার করতে করতে আকাশে ছিটকে পড়ল, দেহ বক্র পথে উড়ে গিয়ে আমাদের পেছনের কাঠের দেয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল, চারপাশে কাঠের টুকরো উড়ে গেল।

আমি আর মোটা বন্ধু তৎক্ষণাৎ এদিক-সেদিক লাফিয়ে সরে না গেলে নিশ্চিত আঘাত পেতাম।

ছোট্ট দুর্গন্ধির এই কৃতিত্বে আমরা বিস্ময়ে অভিভূত হলাম, সত্যিই এক অনন্য অভিজ্ঞতা।

ভাবতেই পারিনি, কেবল আত্মারূপে থেকেও ও এত শক্তিশালী। আগে জানলে তো পালানোর কষ্টই করতাম না!

কিন্তু হঠাৎ ছোট্ট দুর্গন্ধি এমন শক্তিশালী হলো কিভাবে, বুঝতে পারলাম না। ও আমার মনে মনের কথা পাঠিয়ে জানাল, প্রথমত আমরা যে স্বপ্নজগতে আছি, সেটি বাস্তব নয়; দ্বিতীয়ত, ও প্রচুর রহস্যময় ধোঁয়া শোষণ করেছে।

হাসলাম মনে মনে, যাই হোক, লড়তে পারা ভালোই!

আমার মন আনন্দে ভরে আছে, তখনই দেখি ভাঙা কাঠের স্তূপে নড়াচড়া শুরু হয়েছে, অদ্ভুত পোকা আবারও গুঁড়ি মেরে বেরিয়ে এলো।

এবার ওর ক্ষতবিক্ষত দশা, স্পষ্টই বোঝা গেল। এত কাছে এসে ওকে আরও ভালো করে দেখতে পেলাম।

এর চোখ নেই, মাথার সামনে হঠাৎ বিশাল এক মুখ, মুখটা গায়ের মতোই বড়, পুরো পানির ড্রামের মতো মোটা, গোলাকার।

মুখে একের পর এক সর্পিল ধারালো দাঁত, ক্রমাগত সংকুচিত হচ্ছে, নাড়া খাচ্ছে, আমাদের দিকে ভয়ানক ভঙ্গিতে চিৎকার করছে।

গাঢ় সবুজ আঠালো লালা মুখ থেকে চুইয়ে পড়ছে, পচা গন্ধে বাতাস ভারি হয়ে উঠেছে…

“অভাগা…অভাগা…” অদ্ভুত পোকা থেকে ক্রমাগত কর্কশ শব্দ বেরোচ্ছে, সঙ্গে এক বুড়ো, পরিচিত কণ্ঠ শুনলাম—এ যে陶伯ের কণ্ঠ!

ওই কণ্ঠের ওঠানামার সঙ্গে সঙ্গে অদ্ভুত পোকাটার বিশাল মুখের ভেতর থেকে陶伯ের কুঁচকে যাওয়া মুখ ভেসে উঠল, স্পষ্ট করে বললে, সর্পিল দাঁতে ভরা মুখের ভেতর থেকে মানুষের মতো মাথা বেরিয়ে এলো…

ক্ষীণ চাঁদের আলোয়, ঘন কুয়াশার মাঝে, সামনে এই ভয়াবহ পোকা আর তার ভেতর陶伯ের বিভীষিকাময় মুখ দেখে আমি আর মোটা বন্ধু আতঙ্কে পাথর হয়ে গেলাম।

অদ্ভুত প্রাণীটি বুঝতে পারল ছোট্ট দুর্গন্ধি ভয়ানক শক্তিশালী, তাই লক্ষ্য বদলে আমাদের দিকে ছুটে এলো। আমাদের কাছে আর কোনো তাবিজ নেই, কোথাও যাবার সাহস নেই, হিমশিম খেয়ে ডান-বাম ছুটতে লাগলাম, আর চিৎকার করে ছোট্ট দুর্গন্ধির সাহায্য চাইতে লাগলাম।