অধ্যায় ১৩৪: শক্তিশালী আগন্তুকের চেয়ে স্থানীয় মাতব্বরই বলবান

আগে যেমনটা বলেছিলাম, এই ছায়া-সৈন্যরা আসলে এক ধরনের অশরীরী আত্মা। মানবজগতে এদের মোকাবিলার জন্য মন্ত্রপূত কাগজ বা符 (ফু) সবচেয়ে কার্যকর ছিল। কিন্তু এটি যেহেতু প্রেতলোক, যেখানে তারা নিজেরাই প্রলয়ঙ্করী অগ্নিশিখা সৃষ্টি করতে পারে, তাই লড়াইয়ের ময়দানে সেই কাগজ কোনো কাজে আসছে না।

আমার কাছে যদি কালো কুকুরের রক্ত থাকত, তবে তা কাজে লাগত। কিন্তু মৃতদেহের মতো দেখতে সেই ফং ছিয়ানছিয়ানের সঙ্গে লড়াই করার সময় শেষ প্যাকেটটি খরচ হয়ে গিয়েছিল। এখন কেবল গায়ের জোরেই লড়াই চালিয়ে যেতে হবে।

এই ছায়া-সৈন্যদের সঙ্গে ধস্তাধস্তির সময় আমার হাত-পা ক্রমশ অবশ হয়ে আসছিল। আমি বুঝতে পারছিলাম, মানবজগতের প্রেতাত্মাদের তুলনায় এরা অনেক বেশি দুর্ধর্ষ। সবচেয়ে হতাশাজনক ব্যাপার হলো, আমাদের আক্রমণের পদ্ধতিগুলো খুব সীমিত এবং প্রায় অকার্যকর। সম্ভবত এই জগতের বাতাসে মিশে থাকা তীব্র ক্ষোভের কারণেই আমার বজ্রশক্তি বা 金刚之力 (জিংগাং ঝিলি) দিয়ে করা আক্রমণগুলো বাতাসে আঘাত করার মতোই অর্থহীন মনে হচ্ছিল; বড়জোর তাদের সামান্য পিছিয়ে দেওয়া যাচ্ছিল।

চর্বিযুক্ত দেহের অধিকারী বন্ধুটির শরীরে কোনো বজ্রশক্তির সুরক্ষা নেই, তার ওপর তার পায়ে আঘাতও ছিল। ফলে সে আরও নাজুক অবস্থায় পড়ে গেল। তার প্রতিটি ঘুষি যেন শূন্যে আছড়ে পড়ছিল। কয়েক দফা লড়াইয়ের পর সে কেবল প্রাণ বাঁচাতে এদিক-সেদিক ছুটছে, পাল্টা আক্রমণ করার শক্তি তার নেই।

আমাদের তিনজনের মধ্যে ‘শ্যাও ছৌ পি’ (ছোট্ট দুর্গন্ধ)-এর অবস্থা সবচেয়ে ভালো। সে যেন বিদ্যুতের মতো ক্ষিপ্র। তার মুখে অবিরাম মন্ত্রপাঠ আর হাতে মুদ্রা—সে যেখানেই যাচ্ছে, যেন বাতাসের ঢেউয়ের মতো ধাক্কায় ছায়া-সৈন্যরা ছিটকে পড়ছে। কিন্তু এই কারণেই সবচেয়ে বেশি ছায়া-সৈন্য তাকে ঘিরে ফেলেছে। তারা তাকে স্তরে স্তরে ঘিরে ফেলছে এবং সংখ্যায় বেড়েই চলেছে।

আমি আড়াল থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলাম আর মনে মনে ঘামছিলাম। শ্যাও ছৌ পি-র লড়াইয়ের তেজ দেখে মনে হলেও, যে সৈন্যরা ছিটকে পড়ছে, তারা খুব একটা আঘাত পাচ্ছে না। মাটিতে পড়ার পর তারা আবার উঠে দাঁড়িয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ছে। আমাদের আক্রমণ নিষ্ফল, অথচ ছায়া-সৈন্যদের আক্রমণ বেশ জোরালো। তাদের ছায়াঘেরা ধারালো বর্শাগুলো আমার বুক, কান আর পিঠ ঘেঁষে চলে যাচ্ছে। এই অস্ত্রগুলো অশরীরী হলেও এই জগতের ঘন ছায়াশক্তির কারণে সেগুলো প্রায় বাস্তব বস্তুর মতো শক্ত হয়ে উঠেছে। ত্বকে লাগলেই জ্বলে যাচ্ছে, আঘাত পেলে কী হবে তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

সময়ের সাথে সাথে আমি লক্ষ্য করলাম, এই লড়াইয়ের মধ্যে ছায়া-সৈন্যরা যেন তাদের শরীরের অসংখ্য ছিদ্র দিয়ে এই জগতের青白色 (নীলাভ-সাদা) ক্ষোভের শক্তি শোষণ করছে। তারা লড়াই যত করছে, ততই শক্তিশালী হয়ে উঠছে, ক্লান্তির কোনো চিহ্ন নেই। অন্যদিকে, আমি আর আমার বন্ধু ক্লান্ত হয়ে পড়ছি, যেকোনো সময় আমরা মৃত্যুর মুখে পড়তে পারি।

গত কয়েক মাসের কঠোর অনুশীলনের পর, আমার ‘জেনচি’ (真气) বা প্রাণশক্তি আয়ত্ত করার ক্ষমতা কিছুটা বেড়েছে। আমি জানি, এই বিদ্যার পরবর্তী ধাপ কেবল শরীরের ভেতরকার শক্তি ব্যবহার করা নয়, বরং পারিপার্শ্বিক পরিবেশের শক্তির ক্ষেত্রকে অনুভব করে তা কাজে লাগানো। সহজ কথায়, যেকোনো পরিবেশে আশেপাশের শক্তির ক্ষেত্র থেকে ‘গাংচি’ (罡气) আহরণ করে তা প্রাণশক্তিতে রূপান্তর করা। একবার এটা রপ্ত করতে পারলে শক্তির উৎস হবে অফুরন্ত, এমনকি প্রকৃতির সাথে একাত্ম হয়ে যাওয়া সম্ভব।

এই ছায়া-সৈন্যরা যেভাবে পরিবেশ থেকে শক্তি শোষণ করছে, তা আমার কাঙ্ক্ষিত সেই বিদ্যার মতোই। দুর্ভাগ্যবশত, আমার বর্তমান দক্ষতা মানবজগতেই পরিবেশের শক্তিকে প্রাণশক্তিতে রূপান্তর করার জন্য যথেষ্ট নয়, এখানে তো প্রশ্নই ওঠে না।

সময় বয়ে যাচ্ছে, আমাদের অবস্থা শোচনীয়। এমনকি শ্যাও ছৌ পি-ও ক্লান্ত হয়ে পড়ছে। এই ছায়া-সৈন্যদের স্রোত থামার কোনো নামগন্ধ নেই। এভাবে চলতে থাকলে চলবে না! যুদ্ধশাস্ত্রে বলা আছে, শত্রুর মূল নেতাকে আগে ঘায়েল করতে হয়। আমি লড়াইয়ের ফাঁকে লড়াইয়ের বৃত্তের বাইরে থাকা সেই মৃত সেনাপতির দিকে তাকালাম। সে ঘোড়ায় চড়ে নির্বিকারভাবে তাকিয়ে আছে, আশেপাশে কোনো দেহরক্ষী নেই। আমার মাথায় একটা বুদ্ধি এল।

আমি হাতের তালুতে ‘ওয়াই ফু ইন’ (বাইরের বাঁধন মুদ্রা) তৈরি করলাম। দুই হাত উল্টে সামনের দিকে ধাক্কা দিয়ে চিৎকার করে উঠলাম—‘গা’! আমার সামনের সাত-আটজন ছায়া-সৈন্য মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। আমি সেই সুযোগে লাফিয়ে বৃত্তের বাইরে বেরিয়ে এলাম।

সৈন্যদের মধ্যে এক লম্বা রোগা ছায়া-সৈন্য ছিল, সে খুব চটপটে। সে আমাকে লাফ দিতে দেখে তার বর্শা দিয়ে আমার দিকে আক্রমণ করল। আমি তখন শূন্যে। তার বর্শাটি ঠিক আমার গোপনাঙ্গের দিকে তাক করা ছিল। মুহূর্তের মধ্যে এক তীব্র শীতল স্রোত অনুভব করলাম—ভাবতেই গা শিউরে উঠল! কী অসভ্য আচরণ! সামাজিক মূল্যবোধের বালাই নেই এদের!

রাগে আমার শরীর জ্বলে উঠল। শূন্যে থাকা অবস্থাতেই এক লাথি মেরে সেই বোকাটার মুখ বিকৃত করে দিলাম। সেই ধাক্কায় আরও কিছুটা দূরে গিয়ে নিরাপদে মাটিতে নামলাম। এরপর সোজা সেই কঙ্কাল-ঘোড়ায় চড়া সেনাপতির দিকে দৌড় দিলাম।

আমার এই আকস্মিক পদক্ষেপে সেনাপতি যেন হকচকিয়ে গেল। সে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। কিন্তু তার কঙ্কাল-ঘোড়াটি প্রচণ্ড অস্থির হয়ে উঠল। সে ঘাড় উঁচিয়ে বিকট শব্দ করল, নাক দিয়ে সাদা ধোঁয়া ছাড়ল, আর মুহূর্তের মধ্যে বিদ্যুতের গতিতে আমার দিকে তেড়ে এল।

আমি মনে মনে বললাম, ‘এটাই তো চেয়েছিলাম!’

পাঁচ অক্ষরের মন্ত্র জপ করে আমি ‘তিয়েন সুয়ান’ পদক্ষেপে দৌড় শুরু করলাম। কখনো দ্রুত, কখনো ধীর, কখনো লাফিয়ে—যেন অষ্টাঙ্গিক চক্রের ওপর দিয়ে যাচ্ছি। আমার গতিবিধি প্রেতাত্মার মতো অনিশ্চিত। সেনাপতিও প্রস্তুত হয়ে গেল। ঘোড়ায় চড়েই সে পিঠ থেকে দুটি তলোয়ার বের করল। একটি কালো, অন্যটি নীল আভা ছড়াচ্ছে। দুই তলোয়ারের সংঘর্ষে কালো ও নীল আলোর ঝলকানি শুরু হলো, যেন বজ্রবিদ্যুৎ।

ঠিক যখন আমরা মুখোমুখি হলাম, ঘোড়াটি সামনের পা তুলে আমাকে আঘাত করতে চাইল আর সেনাপতি তার তলোয়ার চালাল, আমি ঠিক সেই মুহূর্তে ‘কুন’ অবস্থানে পা রাখলাম। কুন মানে পৃথিবী, মানে স্থিতি। আমি সাপের মতো এঁকেবেঁকে ঘোড়ার পেটের নিচ দিয়ে সেনাপতির পেছনে চলে গেলাম।

আমার সমস্ত প্রাণশক্তি পায়ে সঞ্চয় করে প্রচণ্ড জোরে লাফ দিলাম। একই সাথে হাত বাড়িয়ে দিলাম পিঠের ঝোলার দিকে। ঝোলায় কী আছে? আপনারা নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন। ঠিক ধরেছেন, সেই হাজার বছরের দুর্লভ ‘জিউ পো তাউ মু চুয়াং’ (নয় আত্মার পিচ কাঠ)!