অধ্যায় ১৪৩: বন্দী শয়তানেরা

সেই বড়লোকের মুখ চরম ভয়াবহ, মুখখানি ছড়ানো, ঠোঁটের কোণ থেকে অদ্ভুত আকৃতির টান অনুভূত হচ্ছে, যেন চুলকানিতে কষ্ট পাচ্ছে, কিন্তু তার মুখের অভিব্যক্তি এক ধরনের মর্মান্তিক ভয়ংকর হাসি বহন করছে। সে অবিরত দু’হাত দিয়ে তার মৃত সাপের মতো ছোট সঙ্গীকে খুজে যাচ্ছে, সাদা মোটা পোকামাকড় ধীরে ধীরে তার দুই হাত জুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে, যা দেখে আমি স্তব্ধ হয়ে শ্বাস থামিয়ে ফেলি, আমার অন্তরাত্মা স্বতঃস্ফূর্তভাবে সংকোচিত হয়ে ওঠে এবং এক ধরনের অদ্ভুত উত্তেজনা অনুভব করি।

আমার পেছনে আটটা বাজার দিকে যে নারী দাঁড়িয়ে ছিল, তার বয়স ত্রিশের গণ্ডি অতিক্রম করেছে। সে ছোট কদ কাঁচা হলেও দেহটি গরম মশলার মতো আকর্ষণীয়, মাথার সামনের অংশ ফাঁকা এবং পেছনের অংশও ফাঁকা, তবু অবাক করার বিষয় হলো তার শরীরের কোনও অংশ বিকৃত নয়। তার বড় পেটটি উঁচু করে উঠেছে, যেন দশ মাসের গর্ভবতী নারী যে জন্ম দিতে চলেছে, তার থেকে ধোঁয়ার মতো সাদা বাষ্প বের হচ্ছে, যা দেখে মনে হয় যেন রক্তমাখা নোংরা জিনিস রেগে উঠছে, এক অদ্ভুত ঘৃণাজনক দৃশ্য।

তার মুখে সেই রোমান্টিক হাসি ফুটে আছে, গালগুলোতে লালিমা বিরাজ করছে, আর তার ছোট গোলাপি ঠোঁট থেকে নিয়মিত এমন একটি হাহাকার বের হচ্ছে যা শীতল কাঁপুনি দেয়, যেন সে কোনও আনন্দে মগ্ন। আমার পাশে চারটা বাজার দিকে দাঁড়ানো ছিল এক লম্বা কঙ্কালাকৃতির কিশোর। হয়তো ‘কঙ্কালাকৃতির’ শব্দটি তার অবস্থা যথাযথভাবে প্রকাশ করতে পারে না, কারণ সে এতই খাড়া যে তার বামদিকের শরীরের অর্ধেকটি সম্পূর্ণ হাড়ে পরিণত হয়েছে, যেখানে কোনও মাংস নেই। তার ডান পাশের দেহটি স্বাভাবিক এবং সম্পূর্ণ মাংসযুক্ত, কিন্তু বাম পাশে শুধু হাড় আর হাড়। বাম পা, বাম হাত, বাম বুকে এমনকি বাম পেটের অংশগুলোও হাড়ের রূপে পরিণত হয়েছে। তার বুক এবং পেটের ভেতরে থাকা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ এবং সাদা বারিকুলির মতো অন্ত্র তার পায়ের নিচে ঝুলছে, পুরো দেহ যেন কোনও অদ্ভুত ভয়ঙ্কর প্রাণীতে পরিণত হয়েছে।

কিশোরের চোখ বরফের মতো ঠান্ডা, যেন একটি ধারালো শল্যচিকিৎসার ছুরি, যা সরাসরি আমাকে লক্ষ্য করে আছে এবং তার চোখের মধ্যে নানা জটিল অর্থ লুকিয়ে আছে। তার চোখে কিছুটা হত্যা ইচ্ছা এবং কম তীব্র ঘৃণা আছে, কিন্তু তার চেয়ে অনেক বেশি আছে একটি শূন্যতা এবং হতাশা। আমার হঠাৎ মনে হলো শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে, যেন মুহূর্তেই বরফের স্তর জমে গেছে।

হঠাৎ মনে পড়ল প্রাচীন যুগের এক নিষ্ঠুর শাস্তি, যা সাধারণ মানুষের ভাষায় ‘হাজার ছুরির কাটা’ নামে পরিচিত। এটি ছিল এক ধরনের নিষ্ঠুর শাস্তি যেখানে দণ্ডপ্রাপ্তকে ছোট ছুরির মাধ্যমে ধীরে ধীরে কাটা হত, যতক্ষণ না সে সম্পূর্ণ কঙ্কাল হয়ে যেত, তারপর তার প্রাণান্ত্য ঘটানো হত। এই শাস্তি সম্পর্কে বিভিন্ন রেকর্ডে বিভিন্ন তথ্য পাওয়া যায়; কেউ বলে একশো বিশবার ছুরিকাঘাত, আবার কেউ বলে তিন হাজার তিনশত সাতানব্বই বার ছুরিকাঘাত। এই শাস্তিটি প্রাচীন যুগের দশটি নিষ্ঠুর শাস্তির একটি, যা কেবল শুনেই রক্ত জমে যায়।

এই ভয়ানক অবস্থায় থাকা কিশোর হয়তো মৃত্যুর আগে এই নিষ্ঠুর শাস্তির শিকার হয়েছিল। ভাবুন তো, কেউ যদি এমন হাজার ছুরির যন্ত্রণা ও হতাশার মধ্য দিয়ে যায়, তাহলে তার ভয়ঙ্কর আত্মা হওয়া স্বাভাবিক। খোলাখুলি বলতে গেলে, লাঠি হাতে থাকা বড়লোক, নির্লজ্জ গর্ভবতী নারী এবং এই কঙ্কালাকৃতির কিশোর তিনজনেই আমাকে হত্যা করার জন্য ষড়যন্ত্র করেছিল, আর তারা সহজে ছেড়ে দেওয়ার কথা নয়।

ঠিক তখনই, লাঠি হাতে থাকা বড়লোক হঠাৎ একটি ভয়ানক চিৎকার করে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তার উভয় হাতের আঙুলগুলি ফুলে উঠেছে এবং সে আমার চোখ দুটোতে আঘাত করার চেষ্টা করে। আমি কোনোকিছু অবহেলা করতে পারিনি, আমার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি কাজে লাগিয়ে দ্রুত ছিটকে পড়ি, মাথা নিচু করে এবং পায়ের নিচের বিশেষ পদক্ষেপের সাহায্যে পাশে সরি।

আমি ঠিক দাঁড়াতে পারিনি, তখনই বড়লোকের কোমরের নিচ থেকে একটি দীর্ঘ সাপের মতো বস্তু দ্রুত বেরিয়ে আসে, যা অসাধারণ গতি নিয়ে আমার বুকের দিকে আঘাত করে, তার মাথা腐ড়ানো মাংস এবং সাদা মোটা পোকামাকড় দিয়ে ঢাকা। একই সঙ্গে গর্ভবতী নারী এবং কঙ্কালাকৃতির কিশোরও তৎক্ষণাৎ আক্রমণ শুরু করে।

গর্ভবতী নারী আমার পেছনের অন্ধকার কোণ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে এবং তার দুই পায়ের থেকে ঘন সাদা বাষ্পের মতো তরল বের হয়, যা আমার নিম্ন অঙ্গের দিকে ছুটে আসে। কঙ্কালাকৃতির কিশোর সামনের দিকে এগোয়নি, তার বাম হাতের হাড়গুলি এক মুহূর্তে ধারালো সূঁচের মতো পরিণত হয় এবং অনেকগুলি হাড়ের সূঁচের মত আমার দিকে ছুঁড়ে দেয়, যেন তীরের বৃষ্টি।

উফ! আমি জঘন্য বোধ করলাম, প্রায় বমি করতে যাচ্ছিলাম। আমি বললাম, “আমি যতই মরতে যাই, আমি এই ঘৃণ্য লাঠি, রক্তের ধোঁয়া আর হাড়ের তীর দিয়ে মারা যাব না!”

আমি অবশিষ্ট শক্তি নিয়ে বিশেষ পদক্ষেপ নিয়ে তিনপক্ষীয় আক্রমণের মুখে ঝাঁপিয়ে পড়লাম, দ্রুত বাঁচার জন্য সবরকম তৎপরতা দেখালাম। একদিকে লাঠিধারী বড়লোক, যিনি কাছাকাছি মেলামেশা করতে চান, অন্যদিকে গর্ভবতী নারী দূর থেকে আক্রমণ করতে চায়, আর তৃতীয়দিকে কঙ্কালাকৃতির কিশোর দূর থেকে ছুরির সূঁচ ছুড়ে মারছে। যোদ্ধা, যাদুকর ও তীরন্দাজের মিশ্রণ, একসঙ্গে কাজ করে আমাকে ঘিরে ফেলেছে।

আমি বারবার বাঁক নিয়ে পালানোর চেষ্টা করলেও সফল হতে পারিনি, ঘাম ঝরতে শুরু করল। আসলে আমার পেছনে থাকা ব্যাগে সুরক্ষার জন্য রাখাকৃত নয় র্পূতকাঠের কাঠি ছিল, যা আগে আমি একটা কঙ্কাল ঘোড়া কমান্ডার যিন উয়ান ইয়ানের বিরুদ্ধে ব্যবহার করেছিলাম। কাঠিটি কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হলেও এই তিনটি দুষ্ট আত্মার বিরুদ্ধে কার্যকর।

কিন্তু আমি যখন কাঠিটি বের করার চেষ্টা করি, তখন তিনটি দুষ্ট আত্মা এটি বুঝে যায় এবং লাঠি বা হাড়ের তীর ছুড়ে আমাকে বাধা দেয়, এমনকি আমার বুক এবং কোমরের কাছ দিয়ে ছুটে যায়, বিপজ্জনক পরিস্থিতি সৃষ্টি করে। সংখ্যায় কম হওয়ার কারণে কিছু সময়ে আমি অনুভব করি আমার শক্তি দ্রুত কমছে।

তিনজনের বিরুদ্ধে লড়াই করা নিজেই শক্তির অপচয়, উপরন্তু আগে ছয়কোণীয় যাদুতে বিপদে পড়ে অতিরিক্ত শক্তি খরচ করেছি, তাই এখন শক্তি প্রায় শেষ। আমি বাম দিক বেঁকে, ডান দিক বেঁকে পালানোর চেষ্টা করি, কিন্তু প্রতিবার আঘাতের সুযোগ পাওয়া যায় না। স্বল্প শক্তির কারণে প্রতিরোধের হাতিয়ারও দুর্বল।

আর ওঝার মাধ্যমে আত্মাকে ডাকার মন্ত্র এই ধরনের অদৃশ্য আত্মাগুলোর বিরুদ্ধে কার্যকর নয়, আর আমার শক্তি সীমিত হওয়ায় মন্ত্রের প্রভাবও খুব কম সময় স্থায়ী হবে। সহজ মন্ত্রগুলোও আক্রমণে কার্যকর নয়, আমি উত্তেজিত হয়ে ঘুরপাক খাচ্ছি।

অন্যদিকে মোটা লোকটির অবস্থাও ভালো ছিল, কিন্তু হঠাৎ সে হঠাৎ করেই পিছনে লুটিয়ে পড়ল, তার মুখ থেকে হালকা ঘুমের আওয়াজ আসল, যেন সে হঠাৎ ঘুমিয়ে পড়েছে। আমি অবাক হয়ে বললাম, “দাদা, তোমার ঘুমের মান খুব ভালো, কিন্তু এভাবে ঘুমালে মরতে পারো!”

এই সুযোগ নিয়ে বাকি একমাত্র দুষ্ট আত্মা আনন্দে ভাসতে শুরু করল, মোটা লোকটির দেহে ঢুকে পড়ল, তার শরীর সাদা কুয়াশায় ঢেকে গেল। এই দৃশ্য আমাকে উদ্বিগ্ন করে তুলল, আমি সাহায্য করতে চাইছিলাম কিন্তু আটকা পড়ে গিয়েছিলাম, মুক্তি পেলাম না…