অধ্যায় ১১৯: সমগ্র গ্রামের আশা

মানুষ বাঁচানোই এখন বড় কথা। আমি দ্রুত গ্রামপ্রধানের বাড়িতে পৌঁছে শিশি থেকে সবুজ তরলটুকু আঙুলে নিয়ে তাওতাওয়ের কপালে টিপ দিলাম।

চমৎকার এক ঘটনা ঘটল। যে তাওতাও একটু আগেও কাউকে চিনতে পারছিল না, সে ধীরে ধীরে চোখ মেলে তাকাল। যদিও তার মুখটা তখনও ফ্যাকাশে ছিল, তবে সে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল এবং কথা বলতে শুরু করল। লি শেনলি আর গ্রামপ্রধান খুশিতে কেঁদে ফেললেন, আমার হাত ধরে তারা কিছু বলতে পারছিলেন না। শেনলি তাওতাওকে দিয়ে আমাকে প্রণাম করাল, বলল আমার জীবন বাঁচানোর কৃতজ্ঞতা জানাতে। সে এমনকি তাওতাওকে আমার পালকপুত্র বানানোরও প্রস্তাব দিল।

সত্যি বলতে, তাওতাও ছেলেটা দুষ্টু হলেও খুব আদুরে, কিন্তু আমি ওকে দত্তক নেওয়ার সাহস পেলাম না। এর মূল কারণ হলো, আমি একজন সাধক মানুষ। আমাদের ক্ষেত্রে ‘পাঁচ অশুভ ও তিন ঘাটতি’র মতো অভিশপ্ত ভাগ্য শুধু নিজের ওপর নয়, বরং কাছের মানুষের ওপরও কমবেশি প্রভাব ফেলে। তাই আত্মীয়তার সম্পর্ক নতুন করে তৈরি না করাই ভালো।

রাতের খাবার খেয়ে আমি চ্যাংজিকে ফোন করলাম, জানালাম যে জলাধারের সেই জলদানবটিকে আমি ধরে ফেলেছি। চ্যাংজি খুবই অবাক হলো, সন্দিহান হয়ে জিজ্ঞেস করল আমি মজা করছি কি না। আমি তাকে জলদানবটির উৎস আর ধরার প্রক্রিয়া সংক্ষেপে বললাম। আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই চ্যাংজি উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে বলল, আমি সত্যিই অসাধারণ, এতদিন নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছিলাম। সে আরও জানাল, এই খবর দ্রুত ওপরমহলে জানাতে হবে, কারণ এই জিনিসটিকে কাউন্টি পুলিশ দপ্তরে জমা দিতেই হবে। সে এখনই তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের রিপোর্ট করবে।

ফোন রাখার দশ মিনিটের মধ্যেই চ্যাংজি আবার ফোন করল। সে জানাল, আগামীকালই তারা লোক পাঠাবে, আর আমাকে জলদানবটির কয়েকটা ছবি পাঠাতে বলল। আমার আর মোটা ভাইয়ের কাছে ঝেংঝৌ থেকে কেনা দামি আইফোন ৫ ছিল, তাই ছবি তোলা কোনো ব্যাপারই ছিল না। আমি খাঁচার লাল কাপড়টা সরিয়ে ছবি তুলে চ্যাংজিকে পাঠিয়ে দিলাম।

কাপড় সরানোর সাথে সাথে যে জলদানবটি খাঁচায় মৃতপ্রায় হয়ে পড়েছিল, তা হঠাতই হিংস্র হয়ে উঠল। খাঁচায় মুখ দিয়ে কামড়াতে আর ধাক্কা দিতে শুরু করল, তার চোখে তখন আগুনের মতো আক্রোশ। কিন্তু লোহার খাঁচাটি ছিল মজবুত ইস্পাতের তৈরি, তাই তার সব চেষ্টা বৃথা গেল। তবে সে যে ক্যামেরার সামনে পোজ দিচ্ছিল, তা দেখে বেশ মজাই লাগছিল—বলা বাহুল্য, লোকটা ছবি তোলার জন্য বেশ ফটোজেনিক ছিল।

জলদানব ধরার খবরটি আধ ঘণ্টার মধ্যেই পুরো গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল। গ্রামবাসীরা দলে দলে ভিড় করল, মুহূর্তের মধ্যে আমাদের বাড়ির উঠোন লোকে লোকারণ্য হয়ে গেল। খাঁচার ভেতরের জলদানবটি দেখে প্রথমে সবাই ভয় পেলেও পরে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। সবাই বলল, এমন অদ্ভুত জিনিস তারা আগে কখনো দেখেনি।

যেসব ছেলেমেয়েরা তাওতাওকে জলে পড়ে যেতে দেখেছিল, তারা এই অপরাধীকে খাঁচায় বন্দি অবস্থায় দেখে নিজেদের অপমানিত হওয়ার কথা মনে করে প্রচণ্ড রাগ দেখাল। তারা কাঁদতে কাঁদতে আর গালি দিতে দিতে খাঁচার দিকে পাথর ছুড়তে শুরু করল। এতে জলদানবটি ভয়ার্ত হয়ে এদিক-ওদিক লাফাতে লাগল, তার চ্যাপ্টা মুখে তখন আর আগের মতো হিংস্রতা ছিল না।

আমি দ্রুত সেই দুষ্টু ছেলেদের থামিয়ে দিলাম। বললাম, খবরটি জেলা পুলিশ দপ্তরে দেওয়া হয়েছে, তারা এসে একে নিয়ে যাবে। যদি তোমরা একে মেরে ফেলো, তবে তোমাদেরই জবাবদিহি করতে হবে। তখন তারা থামল।

অন্যান্য শিশুরা খাঁচার ওই দানবটিকে দেখে খুব ভয় পাচ্ছিল, বড়দের পেছনে লুকিয়ে উঁকি দিচ্ছিল। কিন্তু আমার বোন শিয়াও হুয়া একদম ভয় পাচ্ছিল না। সে পালক মায়ের কোলে হাত-পা ছুড়ছিল আর আঙুল দিয়ে খাঁচার দিকে ইশারা করে অস্পষ্ট গলায় ডাকছিল, "কো... কো..."। কেউ জানে না সে কী বোঝাতে চাইছিল।

জলদানবটি ধরতে পারায় গ্রামের সবাই আমার আর মোটা ভাইয়ের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল। আমার পালক বাবা-মা আর দাদিও গর্বে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন। এমনকি আমাদের সেই মোটা মোরগটাও আকাশ দিয়ে উড়তে উড়তে গর্বের সাথে চিৎকার করছিল যে, তার মল না থাকলে আমরা কিছুই ধরতে পারতাম না। বেশ হইচই পড়ে গেল।

গ্রামবাসীরা আমার প্রশংসা করার পর আমার কাছে তাবিজ চাইল, যাতে তারা নিরাপদে থাকতে পারে। এটা শুনে আমি বেশ অস্বস্তিতে পড়লাম। সত্যি বলতে, ভূত-প্রেত তাড়ানো আমার আয়ত্তে থাকলেও তাবিজ তৈরি করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়। আমার গুরু আমাকে শুধু 'অগ্নি আহ্বান মন্ত্র' শিখিয়েছিলেন, আর ছোটবেলার বন্ধু যা শিখিয়েছিল তা ছিল মূলত শ্বাস-প্রশ্বাসের ব্যায়াম আর মুদ্রা। আমার কাছে থাকা 'জংজি লূ' পুঁথিতে তাবিজের বর্ণনা আছে, কিন্তু সেগুলো এত জটিল যে পড়ার চেষ্টা করলেই আমার মাথা ঘুরে যায়। তাই আজ পর্যন্ত আমার শরীরে অসীম শক্তি থাকলেও, একজন সাধারণ প্রতারক যা পারে, সেই সামান্য নিরাপত্তা তাবিজও আমি তৈরি করতে পারি না। কোনো উপায় না দেখে আমি গ্রামবাসীদের বোঝাতে শুরু করলাম যে, আমাদের লিজিয়াবান গ্রামের ফংশুই এতই ভালো যে এখানে তাবিজের প্রয়োজন নেই। অনেক কষ্টে তাদের শান্ত করলাম। সেই রাতটা এভাবেই কাটল।

পরদিন সকালে ঘুম ভাঙতেই শুনলাম বাইরে বাদ্যি বাজছে, পটকা ফাটছে। তখনই মনে পড়ল আজ ১৫ই জানুয়ারি, লণ্ঠন উৎসব। উৎসবের দিনে পটকা ফাটানো স্বাভাবিক, কিন্তু বাদ্যি কিসের? আর এই বাদ্যির সুরটা উৎসবের মতো নয়, বরং স্কুলের মার্চিং ব্যান্ডের মতো উদ্দীপনামূলক, যা শুনে মনে হচ্ছিল আমি আবার স্কুলে ফিরে গেছি।

আমি অবাক হয়ে ভাবছি, এমন সময় দরজাটা সজোরে খুলে গেল। গ্রামপ্রধান হন্তদন্ত হয়ে ভেতরে ঢুকলেন, আমাকে চমকে দিয়ে বললেন, "শিয়াও শুয়ান, এখনো ঘুমাচ্ছ? ওঠো, জলদি!" তার চেহারা বেশ উত্তেজিত, হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, "তাড়াতাড়ি কাপড় পরো, কাউন্টির কর্মকর্তারা গ্রামের মোড়ে তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন!"

আমি তো হতভম্ব! হঠাৎ কাউন্টির কর্মকর্তারা কেন? একটু চিন্তা করতেই বুঝলাম, নিশ্চয়ই এরা সেই জেলা পুলিশ, যারা জলদানবটিকে নিতে এসেছে। কিন্তু এত বড় আয়োজন?

আর দেরি না করে গ্রামপ্রধানের তাগিদে কাপড় পরে মুখ ধুয়ে মোটা ভাইকে সাথে নিয়ে গ্রামের মোড়ের দিকে ছুটলাম। মোড়ের দৃশ্য দেখে আমি হতবাক। প্রথমে দেখলাম একদল শিশু, যারা স্কুলের নীল-সাদা পোশাক পরে আছে। তাদের কেউ বড় ট্রাম্পেট বাজাচ্ছে, কেউ বা ড্রাম বাজাচ্ছে, কেউ আবার প্লাস্টিকের মালা হাতে দাঁড়িয়ে আছে। কনকনে ঠান্ডার মধ্যে তারা উৎসাহের সাথে বাজাচ্ছিল— "দি দি দি, দা দা দা..."।

তাদের ঘিরে দাঁড়িয়ে আছেন ধূসর বা কালো কোট পরা দশ-বারোজন মধ্যবয়সী ভদ্রলোক। তাদের পেছনে পুলিশের বিশাল বাহিনী। অনেক দূর থেকে চ্যাংজিকে দেখতে পেলাম না।

সকাল আটটা বাজে। গ্রামবাসীরা মোড়ে ভিড় জমিয়েছে। আমাকে দেখে কে যেন চিৎকার করে উঠল, "শিয়াও শুয়ান চলে এসেছে!"

সেই চিৎকারের সাথে সাথে ওই ভদ্রলোকরা আমাদের দিকে এগিয়ে এলেন। আমরাও তাদের দিকে এগিয়ে গেলাম। সামনের ভদ্রলোকটির বয়স পঞ্চাশের কাছাকাছি। তার ফর্সা মুখে কালো ফ্রেমের মোটা চশমা, বেশ গম্ভীর চেহারা। তার পাশে থাকা এক তরুণ সচিব পরিচয় করিয়ে দিলেন, "লি শিয়াও শুয়ান同志, ইনি আমাদের কাউন্টির পার্টি সম্পাদক ওয়াং।"

সম্পাদক ওয়াং আমার হাত ধরলেন। তার মুখে ছিল অমায়িক হাসি, যদিও বাতাসের ঝাপটায় তার মাথার চুলগুলো উড়ছিল আর টাকটা স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। তিনি বললেন, "শিয়াও শুয়ান同志, অনেক কষ্ট করেছেন, জনগণ আপনাকে ভুলবে না!"

আমি একটু হকচকিয়ে গেলাম। কোনোমতে আমতা আমতা করে বললাম, "ধন্যবাদ, স্যার!"