৫৪তম অধ্যায়: অশুভ অপ্সরা হু শাওয়ান

তুমি এখনও শিশু? মিস, তোমার তো একশ বছরেরও বেশি বয়স, তোমার বাকি বয়সই আমাদের দু’জনের বয়সের যোগফল থেকে বেশি, এভাবে নির্বোধ সেজে মিষ্টি আচরণ করা খুবই লজ্জাজনক, বুঝেছো?
কথা এমনই; কিন্তু এই কিশোরী মেয়েটিকে চোখের জল মুছতে দেখেই আমার মন তোলপাড় হয়ে গেল, সহানুভূতি আর মমতায় মন ভরে উঠল, যতই দেখছি ততই মনে হচ্ছে মেয়েটি বড়ই অসহায়।
অলৌকিক প্রাণীদের বয়স মানুষের সঙ্গে তুলনাই চলে না, শিয়াল-পরীদের মধ্যেও একশ বছরের ওপরে হলেই তা মানুষের ষোলো-সতেরো বছরের মতোই ধরা যায়, ছোট্ট মেয়ের মতোই বলা যায়, তাই নিজেকে শিশু বলা খুব একটা মিথ্যে নয়।
আমার মনটা নরম হয়ে গেল, রিমোট কন্ট্রোল দিয়ে চুলার আগুন কমিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, এখনো কি সে ঝামেলা করবে?
ছোট শিয়াল-কন্যা ইতিমধ্যেই কাঁদতে কাঁদতে মুখটা মাখামাখি করে ফেলেছে, আমার প্রশ্ন শুনে অভিমানে মুখ ফিরিয়ে নেয়, আমার দিকে না তাকিয়ে কাঁধ কাঁপিয়ে কাঁদতে থাকে, দৃশ্যটা বড়ই মর্মস্পর্শী।
“তুমি নাম কী?” মোটা জিজ্ঞেস করল।
“আমি ছোট শিয়াল নই, আমি রাজকন্যা!” ছোট শিয়াল-কন্যা রাগে উত্তর দিল, গালের ওপর এখনো অশ্রুবিন্দু ঝুলে আছে।
মোটা অত্যন্ত ধৈর্য ধরে বলল, “ঠিক আছে, রাজকন্যা, আপনার নাম কী?”
“হু শাও ইয়ান…” শিয়াল-কন্যা শেষে ফোঁপাতে ফোঁপাতে উত্তর দিল।
“আমরা তোমাকে আঘাত করার কোনো ইচ্ছা রাখি না, কেবল তুমি যদি আমাদের কথাগুলো মানো, আমরা এই আগুন নিভিয়ে দেব, তোমাকে ছেড়ে দেব, কেমন?” মোটা এবার শর্ত দিল।
“সত্যি?” শিয়াল-কন্যা সন্দেহে ফিসফিস করল, “তোমরা কী চাও?”
আমি আত্মগরিমায় গলা খাঁকারি দিয়ে বললাম, “আমাদের চাওয়া খুবই সহজ, তুমি আর কখনো ড্রাগনের পরিবারের কারো বিরক্তি করবে না, বিশেষ করে ফেং বৃদ্ধার দেহে আর প্রবেশ করবে না…”
“অসম্ভব!” আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই শিয়াল-কন্যা বাধা দিল।
“ওই বৃদ্ধা আমার বাবাকে মেরে তার চামড়া দিয়ে পসাক বানিয়েছে, বাবার হত্যার বদলা কি আমি নেব না? আর কিছু বলো না, আমি মরেও রাজি, কিন্তু তোমাদের কথা শুনব না!”
শিয়াল-কন্যা দৃঢ়কণ্ঠে বলল, যেন ন্যায়বিচারের প্রতীক সে, “আমি কখনোই তোমাদের দু’জন শয়তান, ঠগ, ভণ্ড সাধু, ভণ্ড ভিক্ষুকে ক্ষমা করব না… তোমরা খুবই খারাপ…”
হায়... মাথা ঝিমঝিম করল আমার।
তোমার নাকি আমাদের ক্ষমা করার প্রশ্ন! আহা, মিস, তুমি বুঝতে পারছো না, এখন আমরা তোমাকে আটকে রেখেছি, তুমি আমাদের না!
আর তোমার বাবা তো বজ্রাঘাতে মারা গেছে, ড্রাগনের পরিবার তো শুধু তার চামড়া পেয়েছে, হত্যার বদলা তো নয়!

কী আর করা, মায়া-মমতা দিয়ে, যুক্তি দিয়ে, সব ব্যাখ্যা করলাম তাকে। কিন্তু এই একরোখা মেয়েটি কিছুতেই মানতে চায় না, যতই বুঝাই, মৃত্যু নিশ্চিত জেনে তবু রাজি নয়।
শেষে বাধ্য হয়ে, সাদা শিয়াল-চামড়ার চাদরটা দেখিয়ে বললাম, যদি সে রাজি হয়, বাবার চামড়া তাকে ফেরত দেব, অন্তত শত্রুতা মিটে যাবে।
আমি যখন সত্যি ব্যাগ থেকে সাদা চাদরটা বের করলাম, তার চোখে আশার আলো দেখা গেল, আবার চোখে জল চিকচিক করল, কষ্টেসৃষ্টে মাথা নেড়ে বলল, আগে চাদরটা দাও।
আমি বুঝলাম, এবার সুযোগ আছে, তাড়াতাড়ি আগুনের তীব্রতা কমিয়ে দিয়ে চাদরটা ওর হাতে ছুঁড়ে দিলাম।
শিয়াল-কন্যা চাদরটা দুই হাতে ধরে, মুখ ঘষে চামড়ার ওপর, আবার ফোঁপাতে থাকে।
মোটা পাশে সান্ত্বনা দেয়, “দুঃখ ভুলে যাও, মৃতেরা তো আর ফিরবে না, তুমি তো এখনও তরুণী, সামনে আরও অনেক কিছু আছে… এই দেখো, শুধু কষ্টই নয়, সামনে আছে ভালো খাবার আর আনন্দও…”
পাঁচটা চুলায় আগুন নাচছে, দৃশ্যটা দেখে আমার মন ভার হয়ে এলো।
ভুলবশতই হোক, কাকতালীয়ভাবেই হোক, এই শিয়াল-কন্যা বাবাকে হারালেও অন্তত বাবার সঙ্গ পেয়েছিল, আর আমি তো নিজের বাবা কে, কেমন দেখতে, সেটাই জানি না।
তুলনামূলকভাবে ও অনেক বেশি ভাগ্যবতী।
আমি এই ভাবনায় ডুবে ছিলাম, আবেগের মুহূর্তটা মিনিট পার হতে না হতেই উবে গেল।
শিয়াল-কন্যার চোখের জল মিলিয়ে গিয়ে মুখে ধীরে ধীরে চতুর হাসি ফুটল, চাদরটা বুকে চেপে আমাকে আর মোটা’কে জিভ দেখিয়ে বলল,
“তোমরা দুই গাধা, আমি তো তোদের ফাঁকি দিয়েছি, ড্রাগনের পরিবারের জন্য আমাকে ছাড়বে? হুঁ! অসম্ভব! একদিন আমার শক্তি বাড়বে, তখন তোদেরও ছাড়ব না! আমি কখনো হার মানব না!”
আমি প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিলাম।
প্রায় সব অলৌকিক প্রাণীর স্বভাব সরল হয়, কথা দিলে রক্ষা করে, তারা সৎ। আমি ভুলে গিয়েছিলাম, এই শিয়াল-কন্যা তো কৈশোরে, একেবারে নিয়মবহির্ভূত।
ওর আত্মতৃপ্ত মুখ দেখে আমি রেগে গিয়ে চুলার আগুন বাড়িয়ে দিলাম, ভয় দেখাতে লাগলাম, বললাম এবার তোকে শিক্ষা দেব।
আমি মন্ত্র পড়ার ভঙ্গি করে, উচ্চস্বরে পড়তে শুরু করলাম, “স্বর্গ-পাতালের মূল, সকল শক্তির উৎস; দুর্দশা দূর করে, মহাশক্তি অর্জন করি…”
এক লাইন পড়তেই ভয় পেয়ে থামলাম, ভাবলাম সত্যিই যদি মেয়েটার ক্ষতি হয়ে যায়! ভয় দেখিয়ে বললাম, আমার মন্ত্র খুবই শক্তিশালী, একবার পড়া শুরু করলে তোর সর্বনাশ, তুই মরেই যাবি।
আমি হাত নেড়ে, নাটকীয়ভাবে বললাম। কে জানত, শিয়াল-কন্যা আমাকে ভয় না পেয়ে বরং মুখ বিকৃত করে বলল, আমি কবিতা পড়লে সে আমাকে ক্ষমা করবে না।

এটা কি কবিতা নাকি!
মোটা হতবাক হয়ে আমাদের দেখে, যেন আমরা দুই পাগল।
আমি সত্যিই রেগে গিয়ে পড়তে শুরু করলাম, “ত্রিভুবনের মধ্যে স্বয়ং ঈশ্বর শ্রেষ্ঠ; দেহে সোনার আলো, আমায় ঘিরে; দেখা যায় না, শোনা যায় না; আকাশ ও পৃথিবী জুড়ে, সকলের পালনকর্তা; হাজারবার পাঠে, দেহে জ্যোতি…”
“ত্রিভুবনের রক্ষক, স্বর্গরাজ্য সহ অভ্যর্থনা করে; দেবতার সেবা, বজ্রের অধীনে; দৈত্য কাঁপে, ভূত পালায়; অন্তরে বজ্র, দেবতার নাম গোপন; গভীর জ্ঞান, পাঁচ শক্তি প্রবাহিত; সোনার আলো দ্রুত ফুটে ওঠে, আসন রক্ষা করে, হুকুম!”
আমার মন্ত্রপাঠে শিয়াল-কন্যা যেন কোনো অদৃশ্য শক্তিতে মাটিতে আটকে গেল, দেহে প্রবল কম্পন শুরু হল, চোখে ভয়।
তারপর সে কাঁপতে কাঁপতে মুখ খুলে একের পর এক উচ্চতর ফ্রিকোয়েন্সির আর্তনাদ করতে লাগল।
ওই চিৎকার এত তীব্র, হাই-ফ্রিকোয়েন্সি, যে মুহূর্তেই দ্বিস্তরী ভ্যাকুয়াম গ্লাসের জানালা আর ঘরের কাঁচের জিনিসপত্র কাঁপতে লাগল, মনে হল ভেঙে যাবে।
চোখের সামনে অন্ধকার, কানে যেন কাগজের পাতলা আবরণ, যে কোনো সময় ছিঁড়ে যেতে পারে।
আমি তৎক্ষণাৎ মন্ত্র পড়া থামালাম, মোটা আর আমি দু’হাত দিয়ে কান চেপে ধরে, মুখ হাঁ করে উচ্চতর শব্দের অভিঘাত রোধ করার চেষ্টা করলাম।
এটাই কি সেই কিংবদন্তির শিয়ালের ডাক?
শিয়ালের ডাক কী? এটা শিয়াল-পরীদের বিশেষ ভাষা, বিপদের সময় সঙ্গীদের ডাকতে ব্যবহৃত হয়।
সাধারণ মানুষের জন্য এটা শুধু উচ্চকণ্ঠ নারীর গানের মতো, বেশি কিছু নয়, কিন্তু সাধকদের কানে ব্যাপারটা ভয়াবহ।
কারণ তৃতীয় নেত্র খোলা থাকলে শ্রবণশক্তি অনেক বেশি তীক্ষ্ণ হয়, ফলে অলৌকিক শক্তিতে তৈরি এই আর্তনাদ স্পষ্ট শোনা যায়।
দেখলাম মোটা’র মুখ লাল হয়ে গেছে, কান চেপে ধরা হাত কাঁপছে, স্পষ্টই প্রচণ্ড কষ্ট পাচ্ছে।
জানলে যে এই মন্ত্রে শিয়াল-কন্যা এত ভয়ানক প্রতিক্রিয়া দেবে, কখনোই পড়তাম না, এখন থামতে চাইলেও দেরি হয়ে গেছে।
এখন আমার মনে শুধু একটাই প্রশ্ন: সে কাকে ডাকছে? তার আগের কথায় বলা মা-কে?!