অধ্যায় ১৫২: বিলাপময় আত্মার মহাবজ্র পিপীলিকা
শত্রু সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, আমরা কি আর সাধারণ কেউ? নিজের দোকান খোলার পর থেকে কত বড় বড় ঝড়ঝাপ্তা আর ভূতপ্রেত তো কম দেখলাম না! যাকে বলে, যা বেশি দেখা যায় তাকে আর ভয় পাওয়ার কিছু নেই, সেই অদ্ভুত জিনিস নিজেই হেরে যায়!
এই অবস্থা দেখে আমি আর এক মুহূর্তও নষ্ট করলাম না। শরীরের ভেতরের অভ্যন্তরীণ শক্তি জাগিয়ে তুলে, বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকা মোটা লোকটাকে এক টানে হাত ধরে তুললাম এবং সোজা পলায়নপর ভঙ্গিতে পূর্ব দিকে দৌড় শুরু করলাম। প্রবাদ আছে, ছত্রিশ উপায়ের মধ্যে পালিয়ে যাওয়াই সেরা পথ; কোনো বোকা মানুষই এমন বিশালাকার দানবের সাথে সরাসরি লড়তে যাবে!
দ্রুত দৌড়াতে দৌড়াতে পেছনে ফিরে তাকালাম। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, সেই বিশাল ইগলটার প্রথম লক্ষ্য আমাদের আক্রমণ করা ছিল না, বরং সে প্রথমে উড়ে তার বাসার দিকে ফিরে গেল। নিজের ডিমগুলো অক্ষত ও নিরাপদ দেখতে পেয়ে সে একটা অদ্ভুত আর্তনাদ করে ডানা ঝাপটিয়ে সোজা আমাদের দিকে তেড়ে এল।
কী মুশকিল... এতটুকুন সৌজন্যবোধও নেই! আমরা তো তোমার ডিমগুলোর কোনো ক্ষতি করিনি, তবুও কেন আমাদের পেছনে লেজেড়ে পড়েছ?! আমার খুব ইচ্ছে করছিল এই প্রাণীটির সাথে বসে “এক পৃথিবী, এক স্বপ্ন” এই বিষয়টি নিয়ে একটু আলোচনা করি।
এই কাঁদা-আত্মার উপত্যকার যত্রতত্র ছড়িয়ে থাকা হাড়গোড় আর কঙ্কালের কথা একবার ভেবে দেখলে বুঝতে বাকি থাকে না যে, এই কাঁদা-আত্মার বিশাল ইগলটি আমাদেরও ঘরে এসে হাজির হওয়া কোনো সুস্বাদু খাবার বলেই ধরে নিয়েছে। কিন্তু আমার আর মোটা লোকটার পূর্বসূরিদের কাঁধে চড়ে বীরের মতো আত্মবলিদানের বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই।
এর আগের অনুমানটা ভুল ছিল না, এই কাঁদা-আত্মার বিশাল ইগলটির শরীরে তিলমাত্র ক্ষোভ বা ঘৃণার উপস্থিতি নেই, আর এটি কোনো অতিপ্রাকৃত আত্মাও নয়, বরং এক ধরণের পরিবর্তিত জীবন্ত প্রাণী—ঠিক যেমনটি দ্বীপ শহরের গুহার দানব কচ্ছপটির ক্ষেত্রে দেখা গিয়েছিল। কিন্তু আমি ঠিক এই কারণেই সবচেয়ে বেশি ভয় পাচ্ছিলাম।
আমার কাছে থাকা নয়-আত্মার পিচকাঠের খুঁটির জোরে অপার্থিব আত্মা বা ভূতপ্রেতের বিরুদ্ধে আমার মনে এক ধরণের ভরসা থাকে, কিন্তু কোনো পশুর বিরুদ্ধে লড়াটা আমার দুর্বলতা, বিশেষ করে এই আকারের বিশাল দানবের ক্ষেত্রে তো বটেই।
যদিও ওল্ড বি-এর সাজানো পাঁচ-দিনের বজ্র阵ের শক্তিতে এই মুহূর্তে আমার শরীরের ভেতরের অভ্যন্তরীণ শক্তি বেশ পরিপূরক অবস্থায় আছে, এবং আমি যেকোনো মুহূর্তে “বজ্র-কঠিন শরীর ধারণের মুদ্রা” তৈরি করে দৈবী শক্তি শরীরে আহ্বান করতে পারি।
কিন্তু সাধারণ আকারের বন্য পশু বা মানুষের ক্ষেত্রে এটি কার্যকর হলেও, এই ধরনের বিকৃত বিশাল দানবের সাথে লড়ার চেষ্টা করার অর্থ হলো মদের গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে পোকা হয়ে চাকা আটকানোর চেষ্টা করা।
তাই এই মুহূর্তে মোটা লোকটা আর আমার কাছে দৌড়ানো আর লুকানো ছাড়া লড়াই করার আর কোনো দ্বিতীয় পথ খোলা ছিল না।
সর্বশক্তি দিয়ে এক নিঃশ্বাসে দৌড়াতে লাগলাম, আমার পা চলছিল স্বর্গীয় রহস্যময় পদক্ষেপে, আর মোটা লোকটার দৌড়ানোর গতি—হাজার বছরের এক দানবীয় আত্মার দ্বারা আক্রান্ত হওয়ার পর থেকেই—আমার চেয়ে বহুগুণ বেশি ছিল। আমাদের দুজনের সেই গতির বহরকে বিদ্যুৎগতির সাথে তুলনা করলেও বাড়িয়ে বলা হবে না।
কিন্তু সেই কাঁদা-আত্মার বিশাল ইগলটি তো আর সাধারণ নয়, সে আকাশে ওড়ে, তাই তার গতি আরও অনেক বেশি। তার বিশাল দুটো ডানা ঝাপটানোর ফলে ঝোড়ো হাওয়ার সৃষ্টি হচ্ছিল এবং সে অদ্ভুত শব্দ করতে করতে আমাদের পেছনে এক মুহূর্তের জন্যও না থামി দৌড়ে আসছিল।
দৌড়ানোর সময় দেখলাম, পেঁচানো আর সংকীর্ণ পাহাড়ের রাস্তাটি ধীরে ধীরে প্রশস্ত ও সহজ হয়ে আসছে। সামনের দিকে হাজারখানেক মিটার দূরে যেন ঝাপসাভাবে একটি সমতল ভূমি দেখা যাচ্ছে, আর পাহাড়ি রাস্তার দুপাশের পাহাড়গুলোও আর অতটা দীর্ঘ নয়—মনে হচ্ছে পথিমধ্যে কোনো প্রস্থান বা বেরিয়ে যাওয়ার রাস্তা খুব কাছেই চলে এসেছে।
ঠিক এই অল্প সময়ের মধ্যেই অনুভব করলাম পেছনে একটা ভারী ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, আর মনে মনে বুঝে গেলাম যে বিশাল ইগলটি এবার নাগালের মধ্যে চলে এসেছে। তাই দ্রুত মোটা লোকটার সাথে আলাদা হয়ে রাস্তার দুপাশের ঘন জঙ্গল ঢাকা পাহাড়ের ভেতরে ঢুকে পড়লাম।
কী অদ্ভুত সমাপতন! আমার পাশের পাহাড়ের ঠিক নিচেই দুই মিটারেরও বেশি লম্বা চওড়া একটা বিশাল পাথর ছিল। পাথরটি বেশ শক্ত, পাহাড়ের ঢালের একেবারে নিচে জন্ম নেওয়া এবং কয়েকটি ছোট গাছের দ্বারা বেষ্টিত হয়ে এটি যেন একেবারে প্রাকৃতিক এক আড়াল বা ঢালের সৃষ্টি করেছে।
বিশাল ইগলটার লক্ষ্য স্পষ্টতই আমি ছিলাম। আমি যেইমাত্র রাস্তার পাশের এই পাথরের আড়ালে ঢুকে পড়েছি, ঠিক সেই মুহূর্তেই তার সেই বিশাল নখগুলো যেন একই সাথে খপ করে চেপে ধরতে এল।
একটা বিকট শব্দ হলো, চারদিকে ধুলোবালি আর পাথরের টুকরো উড়তে লাগল। আমি যেখানে লুকিয়েছিলাম সেই বিশাল পাথরটি এবং তার আশপাশের উরুর মতো পুরু ছোট গাছগুলো ইগলটার একটা আঘাতেই গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে পাথরের টুকরো ছিটকে গেল, আর গাছের গুঁড়িগুলোও সমানভাবে ভেঙে চৌচির হয়ে গেল।
পাথরের ধুলার আস্তরের মধ্যেই আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই, তার বিশাল বাঁকানো ঠোঁটটা আবার আক্রমণ চালাল। বিশাল পাথরটি প্রচণ্ড কম্পনে কেঁপে উঠল এবং তার এলোপাথাড়ি টোকা ও খোঁচায় কাঁপতে কাঁপতে ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো।
আমার বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠল। আমি ভাবলাম, যদি এই পাথরটাই ভেঙে যায়, তবে এখানে লুকানোর আর কোনো জায়গা থাকবে না। যদিও গাছপালা অনেক আছে, কিন্তু এই বিশাল ইগলটার কাছে ওগুলো নস্যি ছাড়া আর কিছু নয়, আর আমার এই ছোট্ট প্রাণটা বুঝি আর বাঁচবে না!
আমি যখন এমন গভীর উদ্বেগে ভুগছি, ঠিক তখনই শুনতে পেলাম ওপাশ থেকে মোটা লোকটা হেনান প্রদেশের ভাষায় উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলছে, “ছিঃ! তোদের মতো এমন বোকা শয়তানের বাচ্চা কোথাকার! কী পারিস তোরা? সাহস থাকে তো আয়, আমাকে তাড়া করে আয়! আয়, আয়, একে অপরকে ঘায়েল করি দেখি!”
তার গলার স্বরটা এমন তীব্র ক্ষোভে ভরা ছিল, যেন সে কোমরে হাত দিয়ে রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে কোনো ঝগড়াটে বুড়ো মহিলার মতো গালাগাল করছে।
আমি মাথা বাড়িয়ে উঁকি দিয়ে দেখলাম, মোটা লোকটা ঠিক বিপরীত দিকের পাহাড়ের নিচে আরও শক্তপোক্ত একটা লুকানোর জায়গা খুঁজে পেয়েছে।
সেটা ছিল প্রাকৃতিক নিয়মে তৈরি পুরু পাথরের একটা সারি, দেখতে অনেকটা প্রবাল পাথরের মতো। ওপর-নিচ মিলে প্রায় তিন মিটারেরও বেশি উঁচু, দুটো স্তর মিলে মাঝখানে বেশ প্রশস্ত একটা গুহা তৈরি হয়েছে। মোটা লোকটা সেখানে লুকিয়ে মাথা বের করে খবর্দার মার্কা ভঙ্গিতে সেই কাঁদা-আত্মার বিশাল ইগলটাকে গালিগালাজ করছিল।
কাঁদা-আত্মার বিশাল ইগলটি যেন তার কথা বুঝতে পেরেছিল। সে একটা অদ্ভুত চিৎকার দিয়ে আমার ওপর আর রাগ না দেখিয়ে সোজা মোটা লোকটার দিকে তেড়ে গেল। এতে মোটা লোকটা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে দ্রুত মাথা গুটিয়ে পাথরের গুহার ভেতরে ঢুকে মুখ বন্ধ করে ফেলল।
বিশাল ইগলটি মোটা লোকটার লুকিয়ে থাকা পাথরের গুহার ওপর আবার সেই নখ দিয়ে আঁচড়াতে আর ঠোঁট দিয়ে ঠুকতে শুরু করল। পাথরের টুকরো চারদিকে উড়তে লাগল, ধুলোবালি চারপাশ ঢেকে ফেলল। যদিও ধুলার কারণে মোটা লোকটা একটানা কাশছিল, তবুও ইগলটা তার কোনো ক্ষতি করতে পারল না।
এই সুযোগটা কাজে লাগিয়ে আমি পাথরের পিছন থেকে বেরিয়ে এলাম, হাতের মুঠোয় একটা ইটের সাইজের পাহাড়ি পাথর তুলে নিলাম এবং মনের ভেতর শক্তি সঞ্চয় করে এক ছুড়েই নিখুঁতভাবে সেটা কাঁদা-আত্মার বিশাল ইগলটার মাথায় মারলাম।
আচমকা এই আক্রমণে আমার মনে যে কী আনন্দ হয়েছিল তা আর বলে বোঝানো যাবে না।
ইগলটি ব্যথা পেয়ে পাগলের মতো আবার আমার দিকে তেড়ে এল, আর আমি তৎক্ষণাৎ আবার সেই বিশাল পাথরের আড়ালে লুকিয়ে গেলাম।
এভাবেই চলতে লাগল। আমি আর মোটা লোকটা একই কায়দায় এই বিশাল ইগলটাকে বোকা বানাতে লাগলাম, আর সেও আমাদের পিছু নিয়ে চারদিকে চক্কর কাটতে কাটতে অদ্ভুত চিৎকার করতে লাগল।
কয়েক দফা লড়াইয়ের পর, কাঁদা-আত্মার বিশাল ইগলটি বেশ কয়েকবার ওঠানামা করায় দারুণভাবে ক্লান্ত হয়ে পড়ল এবং তার গতি ও আক্রমণের তেজ অনেকটাই কমে গেল।
এমনকি এই অবস্থাতেও আমরা সাহস করে সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবতে পারিনি।
প্রথম কারণ হলো, শত্রু আর আমাদের দূরত্ব খুব কম ছিল; দ্বিতীয় কারণ হলো, এই বড় ইগলটার ধারালো বিশাল নখগুলোর সামনে পড়া তো দূরের কথা, একবার ছুঁয়ে গেলেও মানুষ ওই পাহাড়ের পাথরের মতো ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে বাতাসে মিশে যেত। তাই এই ঝুঁকি নেওয়ার কোনো উপায় ছিল না।
এভাবে অচলাবস্থা বজায় রাখতে রাখতে কত সময় কেটে গেছে জানি না, আমার আর মোটা লোকটার দুজনেই গলা ভেঙে কর্কশ হয়ে গিয়েছিল এবং সারা শরীর শক্তিহীন হয়ে পড়েছিল।
সময় যেন এক এক ফোঁটা করে বয়ে যাচ্ছিল, আর ঠিক তখনই আমার শরীরের ভেতরটা অদ্ভুতভাবে মোচড় দিয়ে উঠল; মনে হলো শরীরের পেশিগুলো যেন অতিরিক্ত টানটান হওয়ার কারণে খিঁচুনি ধরেছে, কিংবা পেটের ভেতরে কেউ যেন কিছু একটা ওলটপালট করে দিচ্ছে।
আমার মনটা হঠাৎ কেঁপে উঠল। এই অনুভূতিটা আমার খুব চেনা।
গতবার যখন আমি অজ্ঞান হয়ে হাসপাতালে গিয়েছিলাম এবং পরে বাড়ি ফিরেছিলাম, তখন শরীরের ভেتরের অনুভূতিটা ঠিক এমনই ছিল। যদি কোনো ভুল না হয়, তবে আর বেশি দেরি নেই, সেই সমস্ত শরীর ছিঁড়ে যাওয়ার মতো প্রচণ্ড যন্ত্রণাটা আবার ফিরে আসতে চলেছে।
ওল্ড বি যে সাতদিনের কথা বলেছিল, আমার সেই সময় কি তবে ফুরিয়ে এল?
আমি এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলাম, আর ঠিক তখনই দেখলাম সেই কাঁদা-আত্মার বিশাল ইগলটা আবার আমার দিকে তেড়ে আসছে। তার নখের ভয়ানক আক্রমণে বিশাল পাথরের ওপর থেকে পাথরের গুঁড়ো চারদিকে ছিটকে পড়ল।
অসাবধানতাবশত ভেঙে যাওয়া একটা পাথরের টুকরো তির্যকভাবে ছিটকে এসে সোজা আমার কানের পাশের কপালে আঘাত করল, যার ব্যথায় আমি প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলাম। মনে হলো আমার শরীরটা ভারী হয়ে আসছে, মাথার ভেতর ভোঁ ভোঁ শব্দ করছে এবং চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে আসছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে আমার পেটের ভেতরের মোচড়টা আগের চেয়ে অনেক বেশি মাত্রায় ফিরে এল, মনে হলো একটা বিশাল আটপেয়ে মাছ যেন হঠাৎ জেগে উঠেছে এবং আমার শরীর ভেদ করে বেরিয়ে আসার জন্য প্রস্তুত হচ্ছে।
ঘরের ভেতরের ও বাইরের এই দ্বিমুখী যন্ত্রণার তাড়নায় আমার পিঠ পাহাড়ের দেয়ালের সাথে লেগে গেল এবং আমি ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লাম। মনে হলো আমি যেন এক তাল পচা কাদা হয়ে গেছি। আমার মাথাটা একপাশে ঝুলে পড়ল, পাথরের আড়ালের সুরক্ষা থেকে বেরিয়ে আমি ঠিক সামনে থাকা কাঁদা-আত্মার বিশাল ইগলটার জাদুকরী নখের সামনে উন্মুক্ত হয়ে গেলাম।
অচেতন আচ্ছন্নতার মধ্যে দেখলাম, বিশাল ইগলটা যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, আর পরের পলকেই একটা নৌকার লগি বা বল্লমের মতো বিশাল ধারালো নখটা ঠান্ডা আলোর আবেশে আমার মাথার ওপর নেমে আসছে...
আর সময় নেই, আমি কি তবে এখানেই মারা যাব?