অধ্যায় ১০৪: পুরনো সহপাঠী

এক বিকট শব্দে পাথরের গুঁড়ো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই মজবুত পাথরের যাঁতার নিচের অংশটি তার এক আঘাতেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, আর বাকি অংশে পাঁচটি গভীর আঁচড়ের দাগ বসে গেল। এমন প্রচণ্ড শক্তির বহর দেখে গা শিউরে ওঠে। মোটা মানুষটা যদি এই আঘাতের মুখে পড়ত, তবে তার কয়েকটা জীবন থাকলেও রক্ষা হতো না।

পরিস্থিতির চাপে পড়ে আমি আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারলাম না। নারী জম্বিটি যখন মোটা মানুষটিকে আক্রমণ করতে ব্যস্ত, সেই সুযোগে আমি সর্বশক্তি দিয়ে তার পিঠের মাঝখানে এক লাথি বসিয়ে দিলাম। পায়ের তলা থেকে এক তীব্র যন্ত্রণা আমার গোড়ালি বেয়ে উপরে উঠে এল, সাথে এল এক অদ্ভুত ঝিনঝিনে অনুভূতি। যদি বর্ণনা করতে হয়, তবে মনে হলো যেন কোনো কঠিন পাথরে লাথি মেরেছি, পায়ের হাড় যেন ভেঙে গুঁড়ো হয়ে যাবে। নারী জম্বিটির শরীর বিন্দুমাত্র নড়ল না, উল্টো আমারই ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে দাঁত কিড়মিড় করার দশা হলো।

হয়তো আমার এই লাথিটা একটু বেশিই জোরে ছিল, অথবা আমার ব্যথার আর্তনাদটা একটু বেশিই প্রকট ছিল, যা সফলভাবে তার মনোযোগ আকর্ষণ করল। সে যাঁতার আড়ালে লুকিয়ে থাকা মোটা মানুষটিকে ছেড়ে আমার দিকে ঘুরে তাকাল। চাঁদের ম্লান আলোয় আমি এবার তার চেহারাটা ভালো করে দেখতে পেলাম। এর আগে আমি কখনো জম্বি দেখিনি। আমার যা কিছু জ্ঞান, তা আমার গুরুর কথা, বুড়ো চিয়াংয়ের গালগল্প আর ‘জংজি লু’ নামক ভেড়ার চামড়ার পুঁথি থেকে পাওয়া। তবে স্পষ্টতই, সামনের এই প্রাণীটি সাধারণ জম্বিদের মতো নয়। বইয়ের বর্ণনা অনুযায়ী, সাধারণ জম্বিদের বলা হয় ‘মাওজিয়াং’ বা প্রাথমিক স্তরের জম্বি, যাদের সারা শরীর কালো বা সাদা লোমে ঢাকা থাকে।

কিন্তু এই নারী জম্বিটির সারা শরীরে কোনো লোম নেই। কেবল তার শরীর থেকে এক পচা দুর্গন্ধ বের হচ্ছে। তার মুখ বা শরীর সাধারণ জম্বির মতো পচা-গলা নয়, বরং অনেকটাই জীবিত মানুষের মতো। ‘জংজি লু’-এর বর্ণনা অনুযায়ী, জম্বিদের পাঁচটি শ্রেণির মধ্যে যারা উচ্চতর, তাদের চেহারা মানুষের মতোই হয়। শোনা যায়, প্রাচীনকালে হুয়াং দি এবং ছি ইউ-এর যুদ্ধে অংশ নেওয়া নু বা, যাকে সর্বোচ্চ স্তরের জম্বি ধরা হয়, সে দেখতে অত্যন্ত সুন্দরী ছিল। এমনকি প্রাচীন তিন অশুভ শক্তির অন্যতম ‘বুহুয়া গু’ ছিল青 রঙের গাউন পরা এক সুন্দরী নারী।

তার মুখের সবচেয়ে নজরকাড়া বিষয় ছিল তার বিশাল দুটি চোখ। যদিও সেই চোখের মণি বা সাদা অংশ বলে কিছু নেই, পুরোটাই কালির মতো অন্ধকার, যেন মৃত জল। এই চেহারাটা আমার পরিচিত মনে হলো। বিশেষ করে সেই বিশাল চোখ দুটো। আরে! এ তো আমার হাইস্কুলের সহপাঠী ফেং ছিয়ানছিয়ান!

আমি আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠলাম, “ফেং ছিয়ানছিয়ান, আমি লি শিয়াওশুয়ান! মনে পড়ে? আমরা তো সহপাঠী ছিলাম!” কথা বলতে বলতে আমার হাত নিঃশব্দে প্যান্টের পকেটে গেল, যেখানে শেষ এক প্যাকেট কালো কুকুরের রক্ত রাখা ছিল। এই দুর্লভ জিনিসটি কেন প্রয়োজন? কারণ, গুরু আমাকে যে ‘ঝু তিয়ান শেন জিয়াং ঝৌ’ বা ‘ওয়ান জি কুই শেন ঝৌ’-এর মতো মন্ত্র শিখিয়েছেন, তা কেবল সাধারণ জম্বিদের জন্য। এই পর্যায়ের জম্বির বিরুদ্ধে সেগুলো দাঁতখুঁচনি দিয়ে হাতি মারার মতো হাস্যকর।

আমার কথা শুনে নারী জম্বিটি কিছুটা থমকে গেল। তার কালিমাখা চোখে যেন সামান্য ঢেউ খেলে গেল। গলা দিয়ে একটা আওয়াজ বের হলো, যেন সে কিছু গিলছে। তার শরীরটা সামান্য কাঁপল, যেন ভেতরে বিদ্যুৎ খেলে গেছে। কিন্তু সেই মুহূর্ত স্থায়ী হলো না। দু-তিন সেকেন্ড পরেই সে এক বিকট চিৎকার দিয়ে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তবে গতি আগের চেয়ে কিছুটা কম ছিল।

আমি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলাম। সেই দু-তিন সেকেন্ডে আমি মনে মনে মন্ত্র জপ করে শরীরের শক্তি সঞ্চয় করে নিয়েছিলাম। সে ঝাঁপিয়ে পড়তেই আমি ‘তিয়েন শুয়ান’ পদক্ষেপ নিয়ে পাশ কাটিয়ে গেলাম। ভাগ্য খারাপ, দৌড়াদৌড়ি করতে গিয়ে আমি লক্ষ্য করিনি যে মাটিতে একটি কুড়াল পড়ে আছে। আমার পা কুড়ালের হাতলে পড়তেই সেটি প্রচণ্ড বেগে ছিটকে এসে আমার মাথার পেছনে আঘাত করল। চারপাশ অন্ধকার হয়ে এল, মোটা মানুষটির চিৎকার শুনতে শুনতে আমি মাটিতে পড়ে গেলাম।

জ্ঞান ফেরার আগেই দেখি ফেং ছিয়ানছিয়ান এক বিশালাকৃতির গিরগিটির মতো আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছে। সে আমার হাত দুটো চেপে ধরেছে এবং তার হাঁটু দিয়ে আমার বুকে প্রচণ্ড চাপ দিচ্ছে, যেন হাজার মনের পাথর। তার সুন্দর মুখটা বিকৃত হয়ে বিশাল আকার ধারণ করল, ভেতর থেকে বেরিয়ে এল ধারালো দাঁত। সে আমার ঘাড় লক্ষ্য করে কামড় দিতে এগিয়ে এল।

ঠিক সেই চরম মুহূর্তে, কানে এল এক হিংস্র কুকুরের ডাক। অন্ধকার থেকে হলুদ রঙের এক ছায়া ঝড়ের গতিতে ছুটে এল—সেটা আহুয়াং! আমার চোখের কোণ দিয়ে দেখলাম, মোটা মানুষটিও আড়াল থেকে ছুটে আসছে, তার হাতে এক মুঠো আঠালো চাল। আহুয়াং বিদ্যুৎগতিতে ফেং ছিয়ানছিয়ানের বাহুতে কামড় বসিয়ে দিল। এরপরই আমার কানে এল কোনো শক্ত বস্তু ভেঙে পড়ার শব্দ।