অধ্যায় পনেরো: তীব্র সংঘর্ষ

বলতে না বলতেই মুহূর্তের মধ্যে তার ক্ষীণ শরীরটা আমার ওপর চেপে বসল। সে উপরে, মুখ নিচের দিকে; আমি নিচে, মুখ উপরের দিকে—ঠিক যেন কিছুক্ষণ আগে বিছানায় মার ইউবাওয়ের ভঙ্গি।
এই পিশাচ-শিশুটির দেহ ছোট হলেও, আমার কাছে মনে হলো যেন বিশাল এক পাথর চেপে ধরেছে আমাকে, মুহূর্তেই মনে হলো হিমালয় মাথার ওপর ভেঙে পড়েছে, নিঃশ্বাস পর্যন্ত নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
একই সময়ে, আমার দুই কাঁধ আর উরুতে তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো, যেন কোনো ধারালো অস্ত্র চামড়া ছিঁড়ে ঢুকে যাচ্ছে।
শ্বাসকষ্ট আর ছিঁড়ে যাওয়া যন্ত্রণা আমার মাথা ঝিমঝিম করে তুলল; কিন্তু এই ব্যথাই আবার আমার মনোযোগকে একেবারে তীক্ষ্ণ করে দিল।
এত কাছে থাকায়, আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম শিশুটির রক্তাক্ত মুখগহ্বর, গিজগিজে সাদা ধারালো দাঁত আর সেই ঘিনঘিনে কালো লম্বা জিভ।
তার মুখ থেকে অবিরত ঝরছিল ঘন, দুর্গন্ধযুক্ত লালা, যা ফোঁটা ফোঁটা করে আমার গালে পড়ছিল।
এই ছেলেশিশুটির শরীর থেকে ছড়ানো কালো ধোঁয়া ঠিক আগের সেই অশরীরী আত্মার মতো, নিঃসন্দেহে এ-ও একটি ছোট পিশাচ। তবে, প্রায় দৃশ্যমান দেহ নিয়ে কোনো পিশাচের উপস্থিতি, এমন কথা কোনোদিন শুনিনি!
কালো শিশুটি হাঁ করে বিশাল মুখ আমার মুখের ওপর ঝাপিয়ে পড়ল।
ওর ওই কামড়ে যদি বেঁচেও যাই, মুখটা তো নিশ্চয়ই বিকৃত হয়ে যাবে...
বলা হয়, সংকটে মানুষের ভেতরের সুপ্ত শক্তি উন্মুক্ত হয়; কেউ কেউ বলে, চরম বিপদে মানুষের বুদ্ধিও কয়েকগুণ বেড়ে যায়।
ঠিক এই মুহূর্তে, জানি না কোথা থেকে সাহস পেলাম, যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে দুই হাত তুলে শিশুটির ছোট গলা শক্ত করে চেপে ধরলাম, যাতে ওর রক্তমাখা মুখটা আমার মুখে নামতে না পারে।
শিশুটির শক্তি অসম্ভব হলেও, শরীর তো শেষ পর্যন্ত এক শিশুরই, চারটি অঙ্গই আমার তুলনায় ছোট।
আমি চেষ্টা করতেই ওর গলা আটকে গেল, ফলে সে আমাকে ছোবলাতে পারল না।
সেই মুহূর্তের অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
মনে হচ্ছিল, আমি যেন কোনো ভারী, ঘন গ্যাসকে চেপে ধরেছি, যার মধ্যে আবার আঠালো ও জ্বলন্ত এক অনুভূতি—ঠিক যেন পুড়তে থাকা চর্বি হাতে নিয়েছি।
এই কয়েক সেকেন্ডের সময় আমাকে নিঃশ্বাস ফেলার সুযোগ দিল; আমি মনোযোগ দিয়ে দুই হাতে শিশুটিকে আটকে রেখে মুখ দিয়ে দ্রুত ‘অন্তঃপুর রক্ষার মন্ত্র’ আওড়াতে শুরু করলাম।
চরম উদ্বেগ আর আতঙ্কে আমার কণ্ঠস্বর রুক্ষ হয়ে উঠল, যেন রাতের পেঁচা আর্তনাদ করছে, মুখ দিয়ে শব্দ বেরোতে কষ্ট হচ্ছিল।
ভাবলাম, এত কাছে থাকলে এই মন্ত্র উপকারে আসবে, শিশুটিকে আঘাত করবে।

কিন্তু যা ভাবিনি, মন্ত্রপাঠের সঙ্গে সঙ্গে শিশুটির শরীর থেকে যেন ঘন কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল, সাথে সাথে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল ভয়ানক দুর্গন্ধ; শিশুটির চেহারা আরও বিকৃত ও ভয়ংকর হয়ে উঠল।
সে আমার কাঁধ আর উরুতে চেপে থাকা অঙ্গগুলোতে হঠাৎ আরও জোরে চেপে ধরল, আমার হাড় যেন ভেঙে যাচ্ছে, যন্ত্রণায় আমি প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিলাম।
মনে হচ্ছিল, শক্তি সব বেরিয়ে যাচ্ছে, দুই হাত হঠাৎই দুর্বল হয়ে পড়ল, ঝুলে গেল—আর তখনই শিশুটির লালারস ছিটিয়ে বিশাল মুখ নিচে নেমে এল, আমার চোখের সামনে সব ঢেকে গেল...
চরম যন্ত্রণায় আমার সহ্যশক্তি ভেঙে পড়ল, মুখের মন্ত্র উচ্চারণ থেমে গিয়ে বেরিয়ে এল অজান্তে কান্না আর আর্তনাদ...
“তোর সর্বনাশ হোক!”
কান বরাবর বজ্রধ্বনির মতো একজনের চিৎকার কানে এল, যেন আকাশে বিদ্যুতের ঝলকানি—আমার প্রায় ভেঙে পড়া চেতনা মুহূর্তেই বাস্তবে ফিরে এল।
এক অদ্ভুত জলের প্রবাহের মতো অনুভূতি, আর সাথে সাথে শরীরও হালকা হয়ে গেল।
চোখ খুলতেই বুঝলাম, সারা শরীরজুড়ে কোনো আঠালো তরল আমাকে ভিজিয়ে দিয়েছে—তাতে এক মিষ্টি সুগন্ধ ছড়িয়ে রয়েছে।
এই তরলটা একটু আঠালো, একটু উষ্ণ; বিরক্তিকর নয়, তবে চোখ-মুখ ঢেকে ফেলায় কিছুই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।
আঁধার আর ঝাপসা দৃষ্টিতে দেখলাম, কালো শিশুটি এক হাহাকারের আর্তনাদে মাথা নিচু করে ছাদে ঝুলে গেল, তার গা থেকে টুপটাপ করে তরল পড়ছে, সে পিছু হঠতে লাগল।
ঘরে কালো ধোঁয়া, দুর্গন্ধে ভরে উঠল...
মোটা ছেলে হাতে এক বিশাল কোমল পানীয়র বোতল নিয়ে সামনে এসে দাঁড়াল, বোতলে আর তরল নেই বললেই চলে। সে আমাকে আড়াল করে ছাদের শিশুটিকে উদ্দেশ্য করে গালাগালি করতে লাগল।
“কী বিশ্রী ব্যাপার! আজ তোকে ছাড়ব না, তুই যা-ই হোস!”
তখনই বুঝে গেলাম, সংকটের মুহূর্তে মোটা ছেলেটা আমাদের আনা চন্দনজল দিয়ে শিশুটিকে আক্রমণ করেছিল, তাই প্রাণে বেঁচে গেলাম।
এ মুহূর্তে ঘরের দৃশ্যটা বড়ই করুণ।
যদিও এসব কিছু ঘটেছে মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে, ঘরে ঢোকার পর থেকে যে হট্টগোল আর সংগ্রাম শুরু হয়েছিল, তাতে মার সাহেব ও তাঁর স্ত্রী আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিলেন।
তারা এই কালো শিশুটিকে দেখতে পায় না, কিন্তু ঘরে জমে ওঠা কালো ধোঁয়া আর দুর্গন্ধ ঠিকই টের পাচ্ছে। সাহস করে এগিয়ে আসারও সাহস নেই, দুইজন একে অন্যকে আঁকড়ে ধরে কোণে গুটিসুটি মেরে বসে আছে।
ছাদে ঝুলে থাকা শিশুটি এখনও আগের মতোই উল্টো ঝুলে আছে, তবে চন্দনজলের আঘাতে তার কালো শরীর ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে আসছে।

এই উল্টো ঝুলে থাকার ভঙ্গিটা খুবই অদ্ভুত, কিন্তু সে আর আক্রমণ করতে সাহস পাচ্ছে না, তার ফ্যাকাশে চোখ দুটো ঘুরে ঘুরে কী যেন ভাবছে।
আমি আর মোটা ছেলে তেমন কোনো ঝুঁকি নিতে সাহস পেলাম না, আমি কষ্ট করে উঠে বসলাম; মনে হচ্ছিল, সারা শরীর নিস্তেজ হয়ে গেছে, মাথা ভারী, পা হালকা।
মোটা ছেলেটা তখনও চরম উত্তেজিত, ছাদের শিশুটিকে উদ্দেশ্য করে উচ্চস্বরে গালাগালি করছে, তার কথার সুরে হঠাৎ হঠাৎ আঞ্চলিকতা চলে আসছে।
আমি জানি, চরম আতঙ্কে মানুষের মনোজগতে এমন ক্রিয়া-প্রতিক্রিয়া ঘটতেই পারে। মোটা ছেলের মুখে যতই গালাগালি, মুখটা ততটাই ফ্যাকাশে, পা কাঁপছে।
আহ্... এসব নাটক-সিনেমার মতো পিশাচ ভয় না পাওয়ার কথা, আসলে আমরা সবাই তো মানুষ, ভয়ই পাব।
আমরা আর শিশুটি মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইলাম। কয়েক সেকেন্ড পর, শিশুটি এক অপ্রত্যাশিত কাণ্ড করল।
দেখলাম, সে হঠাৎ দেহ ঝাঁকিয়ে আমাদের দিকে ছুটে আসার ভান করল, কিন্তু আসলে ছিল কৌশল—চোখের পলকে ছুটে গিয়ে কোণে কাঁপতে থাকা মার সাহেবের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং মুহূর্তেই দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল।
এই আকস্মিক পরিবর্তনে আমি আর মোটা ছেলে হতবাক হয়ে গেলাম; আর যিনি ভয়ে কাঁপছিলেন, সেই মার সাহেবের আচরণও তৎক্ষণাৎ পাল্টে গেল।
দেখলাম, তিনি যেন কোনো প্রচণ্ড শীতজ্বরে কাঁপছেন, তারপর শরীর আরও বেশি কাঁপতে লাগল।
তার চোখ, যা স্পষ্ট ছিল, সেগুলোতে দ্রুত কালো কুয়াশা ছড়িয়ে পড়তে লাগল, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই তার পুরো দেহও কালো ধোঁয়ার পাতলা স্তরে ঢেকে গেল।
এরপর, মার সাহেব হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, প্রথমেই জোরে ধাক্কা দিয়ে তাঁর স্ত্রীর গলা থেকে তাঁকে সরিয়ে দিলেন। তাঁর হাত-পা ছিল অস্বাভাবিক শক্ত, স্ত্রীর শরীর যেন এক টুকরো শুকনো পাতা—দুলতে দুলতে পাঁচ-ছয় কদম পিছিয়ে গিয়ে মাথা পেছনে ঠেকল দেয়ালে, একটানা কাঁপতে কাঁপতে মেঝেতে পড়ে গেলেন; একটা শব্দও বেরোল না তাঁর মুখ থেকে।
আমি আর মোটা ছেলে হতবাক, কিছু বোঝার আগেই দেখি, মার সাহেব ঘুরে গিয়ে ডান হাতে টেবিল থেকে একটা বড় কাঁচি তুলে নিলেন।
এই কাঁচিটা বাড়িতে ব্যবহৃত, তেমন শৌখিন নয়—তবে বেশ মজবুত, ধারালো। তার ফলার ওপর আলো পড়ে এক ঝলক ঠাণ্ডা দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, সেই আলোয় মার সাহেবের মুখটাই যেন অদ্ভুতভাবে বিকৃত ও রহস্যময় হয়ে উঠল...