অধ্যায় ৫৫: অপরূপা নারী, আট-লেজা যোশী হিংস্র শেয়াল
ছোট শিয়াল-কন্যার বাবার মৃত্যু হয়েছে পাঁচশো বছরেরও বেশি আগে, তিনি ছিলেন দক্ষ ও অভিজ্ঞ শিয়াল-দানব, বহু বছর সাধনায় নিজের অন্তরতম রত্ন উৎপন্ন করেছিলেন। এই বিবেচনায়, তার মাও যে সাধারণ দানব নন, বরং অতি শক্তিশালী ও উচ্চতর সাধনার অধিকারী, এ কথা নিশ্চিতভাবেই বলা যায়।
আমার বর্তমান সাধনার স্তরে, যদি অন্তরতম রত্নধারী কোনো দানবের মুখোমুখি হই, আমার ভাগ্যে শুধু চূর্ণবিচূর্ণ হওয়ার আশঙ্কা ছাড়া আর কিছুই নেই; হাজার বছরের পুরনো সেই দানব বৃক্ষ তার প্রমাণ। শুধু আমি কেন, এমনকি সেই বুড়ো সাধুবাবাও কিছুই করতে পারেননি।
কর্ণবিদারক চিৎকারের মাঝে আমার শরীর কাঁপতে শুরু করল, যেন আর নিজের দখলে নেই। পাঁচ-ছয় মিনিট পর, অবশেষে শিয়ালের চিৎকার থেমে গেল, আমিও, মোটা বন্ধুটিও, দু’জনেই মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল।
শ্বাস নিতে না নিতেই, হঠাৎ জানালা দিয়ে পাহাড়ি ঢেউয়ের মতো প্রবল দানব-শক্তি ঘরে ঢুকে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে ঝড়-বৃষ্টি শুরু হল, বাতাসে দাঁড়ানোই দায়, ঠিক সেই মুহূর্তে দুর্দান্ত বজ্রপাত আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, ঘন অন্ধকার রাত যেন হঠাৎ দিবালোকে পরিণত হল…
এত তীব্র দানব-শক্তি আমি কখনো অনুভব করিনি, মনের গভীরে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
এই শক্তির মধ্যে ছিল স্যাঁতসেঁতে বৃষ্টির ছোঁয়া, যেন কেবল দানব-শক্তির আধিক্য নয়, ঘরের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে রয়েছে, গায়ে লেগে আছে, বুকে চেপে বসেছে।
আর্দ্র, ভারী, দমবন্ধ করা পরিবেশ; নিশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, যেন দুই কাঁধে পাহাড় চাপানো, বাতাসও জমাট বেঁধে গেছে।
আমি ভীষণ স্নায়ুচাপ অনুভব করছিলাম, হাত অনিচ্ছাকৃতভাবে কাঁপছিল, ব্যাগ থেকে কালো কুকুরের রক্তের থলে বের করতে গিয়ে ব্যর্থ হচ্ছিলাম বারবার।
মোটা বন্ধুটিও আমার পাশে কাঁপছিল, মুখ সাদা, যেন ভয়ঙ্কর শত্রুর মুখোমুখি।
হঠাৎ, বাইরে ঝড়-বৃষ্টি, বজ্রপাত—সব থেমে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।
জানালার ধারে তিনটি মোটা মোমবাতি ছিল, সেগুলো যেন ধারালো ছুরি দিয়ে একসঙ্গে কেটে ফেলা হয়েছে, আর মেঝেতে বসে থাকা ছোট শিয়াল-কন্যার সামনে হঠাৎই আবির্ভূত হলেন এক দীর্ঘদেহী, অনুপম সৌন্দর্যের অপরূপা নারী…
তিনি দেখতে ত্রিশের আশেপাশে, কোমল ত্বক, প্রশান্ত মুখাবয়ব, শুদ্ধ ও ক্লাসিক সৌন্দর্যের ডিম্বাকৃতি মুখ, সুন্দর ভ্রু, উজ্জ্বল চোখ, হালকা মেকআপ, কোমর পর্যন্ত ঢেউ খেলা চুল।
গায়ে কালো রেশমি লম্বা পোশাক, সুঠাম শরীরের প্রতিটি বাঁক স্পষ্ট, উন্মুক্ত শুভ্র বাহু, ঝলমলে কাঁধ, অসাধারণ ব্যক্তিত্ব।
চারপাশে তার এক বৈভবময়, স্বতন্ত্র, নির্ভেজাল আভা; যেন সদ্য ফোটা অর্কিডের মতো, স্বাভাবিক সৌন্দর্য। ঘরে দানব-শক্তি না থাকলে, তাকেই স্বর্গের অপ্সরা ভাবা যেত।
এই নারী কোমল, অনুপম; আর ছোট শিয়াল-কন্যা অগ্নিসুন্দরী, তীব্র; দুই বিপরীত সৌন্দর্য, কিন্তু দুজনই চরমে পৌঁছেছে, যেন দুটি প্রতিদ্বন্দ্বী ফুল।
এমন সময় বুকের কাছে ঝড়ের মতো কম্পন, ছোট দুষ্টু আত্মা কখন জেগেছে কে জানে, কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “অপদার্থ, এ তো আট লেজের শিয়াল-দানব!”
আমি হতবাক হয়ে গেলাম!
ঘরের ঝলমলে ঝাড়বাতির আলোয় স্পষ্ট দেখতে পেলাম, নারীর পেছনে আটটি বিশাল লেজ দুলছে!
সবগুলো গাঢ় বাদামি, সোনালি আঁচড়ে ঘেরা, বাতাস ছাড়াই দুলছে, প্রতিটা লেজই মোটা, যেন কোনো ভয়ংকর দানব!
ছোট শিয়াল-কন্যার মা, আসলে আট লেজের শিয়াল-দানব! আমি তো প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ার মতো অবস্থা…
আট লেজের শিয়াল-দানব মানে কী? সহজ ভাষায়, সে তো প্রায় সিদ্ধিলাভের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছে, এমনকি হাজার বছরের দানব বৃক্ষের চেয়েও ভয়ঙ্কর!
যদি জানতাম, তার মা এমন দানব, জীবনেও এই কাজ নিতাম না। এতজন গুরু যখন লড়াই থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছে, তখন টাকার চেয়ে প্রাণ বড়, এ কথা সহজেই বোঝা যায়।
সুন্দরী নারী জানালার ধারে বন্দি ছোট শিয়াল-কন্যা ও আমার তৈরি পাঁচটি আগুনের পাত্রের দিকে তাকিয়ে কপালে ভাঁজ ফেললেন, হালকা হাতে একটি দানব-ঝড় তুললেন, মুহূর্তে আগুনের পাত্র নিভে গেল, কোনো কষ্ট ছাড়াই।
তার এমন সহজ কৌশলে আমার পিঠ ভিজে গেল ঘামে। ভাবছিলাম কালো কুকুরের রক্ত কিছুটা কাজে লাগবে, কিন্তু এখন দেখছি, এদের কাছে এসব শিশির বিন্দুর মতো তুচ্ছ।
ছোট শিয়াল-কন্যা মুক্তিদাত্রী দেখে মুহূর্তে চাঙ্গা হয়ে উঠল, নারীর পেছনে লুকিয়ে, মুখ ফুলিয়ে অভিযোগ করল।
“মা, ওরা আমাকে ভয় দেখিয়েছে, কালো কুকুরের রক্ত দিয়ে, আগুন দিয়ে পুড়িয়েছে, আর মন্ত্র পড়ে কষ্ট দিয়েছে। বিশেষ করে সাদা মুখের ছোট সাধুটা, সে বলেছে... বলেছে আমি সুন্দর, আগে নির্যাতন পরে হত্যা, আবার নির্যাতন, আবার হত্যা!”
আমার চোখে জল এসে গেল, মনে মনে আকাশ কাঁপানো বজ্রপাত…
মিস, আপনি এভাবে মিথ্যে বলবেন? আমি কবে এসব বলেছি? আপনি তো শিয়াল-পরী! আমায় কি মনে করেছেন সেই পুরাণের যুবক? দানবীর সঙ্গে প্রেম? কত বড় অপবাদ!
আর আপনার কথার কোনো সংগতি নেই—আগে নির্যাতন পরে হত্যা, আবার নির্যাতন আবার হত্যা! এ কেমন কথা?
নারী আবার কপাল কুঁচকে ছোট শিয়াল-কন্যাকে ধমক দিলেন, “ছোট野, বাজে কথা বলবে না!”
তারপর ছোট শিয়াল-কন্যার বুকে রাখা সাদা শিয়ালের চাদর দেখে চোখে মৃদু স্নিগ্ধতা খেলে গেল, কপালের ভাঁজ মিলিয়ে গেল, মুখে অগাধ মমতা ছড়িয়ে পড়ল, হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন।
এরপর তিনি আমাদের দিকে তাকালেন, কণ্ঠে প্রশান্তি, মৃদু সুবাস, বললেন, “আমার ছোট野 দুষ্টুমি করেছে, আপনাদের বিব্রত করেছে।”
তিনি আমাদের ‘সহযাত্রী’ বলে সম্বোধন করলেন, শ্রেষ্ঠত্বের ঊর্ধ্বে না থেকে, বুঝতে পারলাম, প্রায় হাজার বছরের সাধনা বিফলে যায়নি।
সহযাত্রী—এ এক বিশেষ পরিচয়; তুমি মানুষ, আমি দানব, কিন্তু সাধনা করি দুজনেই, তাই আমরা সমমর্যাদার। আমি তোমার চেয়ে কম নই, তুমিও আমার চেয়ে বড় নও।
গুরু বলতেন, যত সাধনা বাড়ে, ততই যুক্তি আর সহিষ্ণুতা বাড়ে।
সাধনার মূল কথা মনকে নিয়ন্ত্রণ করা, না হলে যতই সাধনা হোক, আসল ফল পাওয়া যায় না।
তবু, এই প্রায় হাজার বছরের দানবের সামনে নির্ভীক থাকার ভান করাও কঠিন, এখন প্যান্ট ভিজে যায়নি, সেটাই মঙ্গল!
পা কাঁপছিল, তবু নিজেকে সামলে নিয়ে বললাম, “এ দিদিমা... মানে... খালা... মানে...” কণ্ঠ শুকনো, কিছুতেই ঠিক সম্বোধন খুঁজে পাচ্ছিলাম না, শেষে ‘প্রবীণা’ বলেই থামলাম।
“আপনার মেয়ে যা বলল, তা আমি বলিনি। আসলে সে ফুং-দাদির ওপর ভর করেছিল, তার ছেলের অনুরোধে আমরা সাহায্য করতে এসেছি। আপনি... দয়া করে নির্দোষদের দোষ দেবেন না...”
নারী মৃদু হাসলেন, কণ্ঠে কোমলতা, “তাই তো, তোমরা আমার মৃত স্বামীর চামড়া ছোট野-কে দিয়েছো, যাতে এই গাঁঠের ইতি টানা যায়, দ্বন্দ্ব মিটে শান্তি ফিরে আসে—এটাই তো চাও, তাই তো?”
কি বুদ্ধিমান দানব! আমি মাথা নাড়তেই তিনিও মাথা নাড়লেন, “আমি রাজি।”
কী?! আমি আর মোটা বন্ধুটি হতবাক।
এত সহজেই রাজি?!
স্বপ্ন দেখছি না তো?
স্বপ্ন হোক বা না হোক, অনুভব করলাম যেন প্রাণ ফিরে পেলাম, রক্ত জমাট ভেঙে গলতে শুরু করল।