ষষ্ঠচল্লিশতম অধ্যায়: অজ্ঞাত বিশাল দানব, মৃত্যুর ভোজ

আমি বিস্মিত হলাম, এই দানবটির শরীরে বিষও রয়েছে? সত্যিই শিশুর মতো ভয় পেলাম!
আরও আশ্চর্যজনক ব্যাপার হলো, যদিও দানবটি অত্যন্ত হিংস্র, আমি তার শরীরে একটুও অশুভ শক্তি অনুভব করিনি—অর্থাৎ, এটি কোনো ভূত বা অশুভ প্রাণী নয়, বরং কোনো অজানা রূপান্তরিত প্রাণী, সাধারণ পশুদেরই এক বিচিত্র রূপ।
আমি, যাকে সাধারণত অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে হয়, আজ সম্পূর্ণ নিরস্ত্র; এই অদ্ভুত পশুর বিরুদ্ধে আমার কোনো হাতিয়ারই নেই, একেবারে অসহায়, যেন এক সাধারণ কুকুরও আমার চেয়ে বেশি ক্ষতি করতে পারে!
আমি ছোট্ট মেয়েটিকে জিজ্ঞেস করলাম, এই কী ধরনের প্রাণী? সে বলল, তারও জানা নেই, শুধু বলল এইটা এতই ঘৃণ্য, যা একেবারে বিষাক্ত ব্যাঙের চেয়ে বেশি বিরক্তিকর।
গুহায় নামা আটজন সাধুর মধ্যে, মাত্র দশ মিনিটের মধ্যেই চারজন প্রাণ হারালেন, এখন কেবল কালো দাড়িওয়ালা, আমার ওপর নিয়ন্ত্রণ চালানো শুভ্র মুখের সাধু, এবং আরও দুইজন বেঁচে আছেন।
শুভ্র মুখের সাধুর বয়স নেহাত কম নয়, কিন্তু সে এমন ভয়ে কাঁপছে যে মুখে কোনো রক্ত নেই, হাতে একমাত্র মশাল ধরে, কালো দাড়িওয়ালার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, মশালের আগুন কাঁপছে, যেন বিপদের সংকেত।
বাকি দুই সাধুও একই অবস্থা, দাঁড়াতেই পারছেন না।
মাটিতে আরও দুইজন মৃতদেহ পড়ে আছে, কালো দাড়িওয়ালা বিস্মিত হয়ে গেলেন, খানিকটা দ্বিধায় পড়ে, দ্রুত বুক থেকে একটি ঝলমলে তাবিজ বের করলেন, আঙুলে মুদ্রা ধরে, উচ্চস্বরে মন্ত্র পড়লেন।
“পূর্বে প্রবীণ গুরু, পশ্চিমে চাঁদের দেবী, আমাকে সত্যিকারের আগুন দাও, দেহকে পুড়িয়ে দাও, ত্বরিত আদেশ! যাও...”
তাবিজটি যেন তীরবেগে ছুটে দানবটির দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
এক মুহূর্তে গুহা আলোকিত হয়ে উঠল, এক নীলাভ আগুনের শিখা দানবটিকে ঘিরে পুড়তে লাগল।
কালো দাড়িওয়ালার এই প্রদর্শন দেখে মনে হয়, কিন্তু আমার মনে তখন বিরক্তি।
তিনি ছুঁড়ে দিয়েছেন ‘আগুনের তাবিজ’, মন্ত্র উচ্চারণ করেছেন—এটা দাওয়াজাতীয় আগুনের মন্ত্র, যদিও ছোট্ট মেয়েটি আমাকে শিখিয়েছিল অন্যভাবে, উদ্দেশ্য একই, আগুনের শক্তি বাড়ানো।
তাবিজ ছুঁড়ে মন্ত্র পড়া ঠিক আছে, উচ্চারণ নিখুঁত, কিন্তু মূল সমস্যা হলো, এই আগুন বিশেষভাবে অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে ব্যবহৃত হয়।
কিন্তু দানবটি তো অশুভ নয়, পশু—এ ধরনের তাবিজ ও মন্ত্রের ক্ষতি হয়ত দুটো দেশলাইয়ের আগুনের চেয়েও কম!
কালো দাড়িওয়ালা সম্ভবত ভয় পেয়ে ভুল করেছেন, এমন অকেজো কাজ করেছেন।
যেমনটা ভাবা যায়, দানবটি আগুন দেখে একটু পেছনে সরে গেল, কিন্তু এই আগুনের কোনো তাপ নেই, এমনকি চা ফুটানো যাবে না।
দানবটি কয়েকবার পরীক্ষা করে দেখল, কোনো ক্ষতি নেই বুঝে, বিকটভাবে চিৎকার করে, আগুনের মধ্য দিয়ে ছুটে কালো দাড়িওয়ালার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কালো দাড়িওয়ালা বেশ ফুর্তিতে, দানবটি আক্রমণ করতে আসায়, এক হাতে শুভ্র মুখের সাধুকে বামে ঠেলে দিলেন, নিজে ডান দিকে চলে গেলেন।
দানবটি লক্ষ্যভেদে, বাতাসে ঘুরে, রক্তাক্ত মুখ দিয়ে কালো দাড়িওয়ালাকে কামড়াতে গেল।
এই দানবটি খুবই প্রতিশোধপরায়ণ, আগের ছুরি ও আগুনের ভয় মনে রেখেছে, তাই কালো দাড়িওয়ালাকে প্রধান শত্রু হিসেবে ধরেছে।
দানবটি বারবার আক্রমণে কালো দাড়িওয়ালা চতুরভাবে এড়িয়ে গেলেন, কিন্তু শুভ্র মুখের সাধুর জন্য বিপদ।
দানবটি মূলত কালো দাড়িওয়ালাকে লক্ষ্য করলেও, তার ঘূর্ণায়মান শরীরের লম্বা লেজ বাম দিকে থাকা শুভ্র মুখের সাধুকে আঘাত করল।
শুভ্র মুখের সাধু ভয়ে কাঁপছিল, সে অতি ধীরে চলছিল, দানবের লেজ সোজা তার বুকের ওপর পড়ল—একটি চিৎকারে সে পেছনে ছুটে গেল।
অদ্ভুতভাবে, তার পেছনে ঠিক একটি তীক্ষ্ণ পাথরের ফলা ছিল।
একটি নিস্তব্ধ শব্দ শোনা গেল, দেখি, শুভ্র মুখের সাধুর বুক দিয়ে পাথরের ফলা ঢুকে গেছে, তার পা মাটির ওপর নেই, ঝুলে আছে, রক্ত ছিটিয়ে মাটিকে লাল করে দিয়েছে।
তার মুখে আতঙ্ক ও বিকট অভিব্যক্তি, হাত-পা অস্থিরভাবে নড়ল, মাথা ঝুলে পড়ল, মারা গেল।
কালো দাড়িওয়ালা দানবের সঙ্গে লড়াই করছেন, শুভ্র মুখের সাধুর মৃত্যু বাকি দুইজনকে পুরোপুরি স্তব্ধ করে দিল।
তারা যেন হঠাৎ সব বুঝে গেল, হাহাকার করে, গুহার মুখের দিকে ছুটতে লাগল, ঝুলন্ত দড়ি ধরতে চাইল, যত দ্রুত সম্ভব পালাতে চাইল।
“অযথা!”
কালো দাড়িওয়ালা তাদের পালাতে দেখে রেগে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে দুটি ছুরি বের করে ছুঁড়ে দিলেন।
ছুরিগুলো ছুটে গেল, দুটি চিৎকার শোনা গেল, ছুরিগুলো একটির বুক আর অন্যটির মস্তিষ্কে ঢুকল, তারা পড়ে গেল...
যার মস্তিষ্কে ছুরি ঢুকেছে, সে সঙ্গে সঙ্গে মারা গেল, কোনো শব্দও বের হয়নি। আর যার বুকে ছুরি ঢুকেছে, সে ঠিক যেখানে পড়েছে, সেখান থেকে শিলার পেছনে লুকিয়ে থাকা আমাদের দেখতে পেল।
আমি দেখলাম তার চোখ রক্তে ভরা, প্রায় চোখ থেকে বেরিয়ে আসছে, সে কষ্টে আমার দিকে হাত বাড়াল, যেন সাহায্য চেয়েছিল।
কিন্তু তার ক্ষত অতটা গুরুতর, বুক থেকে রক্ত বের হচ্ছে, কিছুটা কাঁপে, তারপর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
আমি বিস্মিত! ভাবিনি কালো দাড়িওয়ালা এত নিষ্ঠুর, এমনকি নিজের সঙ্গীও ছাড়লেন না!

একই সঙ্গে মনে হলো, মনটা অদ্ভুতভাবে ভারি হয়ে গেল, বুঝলাম না আনন্দিত হবো নাকি দুঃখিত।
এই সাধুরা আমাদের শত্রু, তাদের মৃত্যু কামনা করেছিলাম, কিন্তু চোখের সামনে সাতজনের এমন ভয়াবহ মৃত্যু দেখে মন ভারী হয়ে গেল।
তখনই শুনলাম, জলের গহ্বরে ঢেউ উঠছে, দেখি, সবুজ পানির নিচ থেকে আরও দুটি দানব বেরিয়ে এল, আগের দানবের চেয়ে ছোট।
তারা সোজা ছুটে গেল মৃত দুই সাধুর দিকে, মুখ বড় করে, গোগ্রাসে খেতে লাগল, মুহূর্তে দেহদুটি নিঃশেষ।
তারপর তারা জিহ্বা বের করে, আবার কালো দাড়িওয়ালার দিকে ঘিরে এল, চার চোখ ঘুরে বেড়াচ্ছে, সুযোগ খুঁজছে।
আমি আর মোটা ছেলে কাঁপছি, কান্না আসছে না। এ কী বিচিত্র গুহা, আসলে তো দানবের বাসা, এতটাই বিকৃত ও ঘৃণ্য!
কালো দাড়িওয়ালা, দানবের নতুন আগমনে ভীত না হয়ে, উচ্চস্বরে চিৎকার দিয়ে, তিনটি দানব ঘিরে ধরার আগেই, দু’হাতে ছয়টি চকচকে ছুরি বের করে, তিনটি করে দুই হাতে ধরে, একসঙ্গে ছুঁড়ে দিলেন।
আমি ও মোটা ছেলে মনে মনে প্রশংসা করলাম।
ছয়টি ছুরি খুব দ্রুত, সোজা ও সমান, এক ফ্যানের মতো ছুটে গেল, খুব কাছ থেকে তিনটি দানবের মুখের দিকে।
দানবগুলোও তৎপর, একসঙ্গে দেহ সরিয়ে নিল।
ছোট দুটি দানব সহজেই এড়িয়ে গেল, বড় দানবটি প্রায় পারলেও, লম্বা শরীরের কারণে লেজে এক ছুরি ঢুকে গেল, ব্যথায় চিৎকার করল।
আমি ভাবলাম, লেজে ছুরি ঢুকলে হয়ত হলুদ-সবুজ বিষ বের হবে।
কিন্তু দেখলাম, লেজে ছুরি ঢুকলেও বিষ বের হয়নি, বোঝা গেল বিষ কেবল পিঠে, অন্য কোথাও নয়।
বড় দানবটি ব্যথায় সরল, কালো দাড়িওয়ালা তখন এ সুযোগে দ্বিতীয়বার আক্রমণ না করে, বিশৃঙ্খলার মধ্যে দ্রুত ছুটে, গুহার দেয়ালে খোলা একটি ফোকরে ঢুকে, মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল...