অধ্যায় ১০২: নিষ্ঠুর যুদ্ধে মুখোমুখি হওয়া

বিছানায় ছোট্ট ওই নাতনির গলা থেকে গুড়গুড় শব্দ উঠল, আমার নজরে ধীরে ধীরে সে চোখ খুলল।

তার চোখে ভেজা জলীয় মেঘ জমে আছে, যেন রাতের আকাশে ঝলমল করা ছোট্ট তারা, নির্দোষ ও নির্মল। পুরো ছোট্ট মুখ ফর্সা, যেন বড় অসুস্থতা থেকে সদ্য সেরে ওঠা, বৃষ্টিপাতের পরের কোমল কুঁড়ে।

এই ছোট্ট মেয়ে আমাকে তাকিয়ে থাকে, ঠোঁটের কোনা সামান্য কুঁচকে ওঠে, যেন আমার প্রতি মৃদু হাসি। যদিও হাসিটা দুর্বল, তবু তা একবারেই আমার হৃদয় গলিয়ে দেয়।

আমি তো একজন সাধারণ জীবনযাপনকারী মানুষ, আগে বলেছি, কালো রক্তের মতো অদ্ভুত জিনিস খুবই বিরল। আসলে অনেক ভানবাজি করে ড্রাগন ওয়েন ইউ থেকে চার ব্যাগ সংগ্রহ করেছিলাম।

ঝেংঝোউতে লিউ মেইলিংয়ের গুমান তং বন্ধ করার জন্য এক ব্যাগ ব্যয় করেছি, আজ ছোট্ট মেয়ের শরীরে ছায়ামৃত্যু রুখতে একসঙ্গে দুই ব্যাগ শেষ হয়ে গেছে, স্টক প্রায় শেষ, তাই একটু ব্যথা লাগছে।

তবে ওই ছোট মেয়েটির একটুখানি হাসি আমাকে বসন্তের বাতাসে ভাসিয়ে দিল, এটা একদম মূল্যবান!

আহা! ভাবতেই পারিনি, আমি আসলে একজন বোনপ্রেমী, এটা কোথায় বোঝাবো...

আমি ছোট্ট মেয়েটিকে কোলে তুলে নিলাম, তার ক্ষুদ্র শরীর যেন একটুখানি পালক। বিছানা থেকে নেমে ঘর ছেড়ে এলাম, পিতামাতা আর মোটা মানুষ দরজার বাইরে ব্যস্তভাবে অপেক্ষা করছে, শিশুটি জেগে উঠতে দেখে সবাই আনন্দে আত্মহারা।

আমি বললাম, এখন সে ভালো আছে, পিতামাতার চোখে আবার আনন্দের অশ্রু ঝরল, কিন্তু এই অশ্রু আনন্দে ভরা। মোটা লোক বারবার আমার বোনের সুন্দরতা প্রশংসা করল, আবার মজা করে বলল, আরে বোনের সঙ্গে বাগদান করে দাও, বড় হয়ে তার বউ হবে।

আমি তার মোটা পিঠে জোরে এক লাথি মেরে দিলাম, সে হাসি মুখে এড়িয়ে গেল। আহা! তুমি তো প্রায় বিশ বছরের বড় চাচা, এত ছোট বালিকা খেতে চাও? আমার বোনের প্রতি তোমার হাত দেবে না! সে পবিত্র, অবিচ্ছিন্ন!

পিতামাতা ইতিমধ্যে রাতের খাবার তৈরি করে রেখেছে, আমরা সবাই বসে খেতে শুরু করলাম, মা দৌড়ে দৌড়ে দুধ তৈরি করে ছোট্ট মেয়েকে খাওয়াচ্ছেন, যেন খাওয়ার কাজ আর তার সঙ্গে সম্পর্কহীন।

তার চোখে শুধু এই ছোট্ট মেয়ে, এই ছোট্ট মেয়েটি যেন পৃথিবী, মহাবিশ্বের কেন্দ্র, আর মা যেন এক নিবেদিত উপগ্রহ।

দুধ খেয়ে ছোট্ট ছেলেটির প্রাণ ফিরে এলো অনেকটা, সে বড় বড় জলমাখা চোখে তাকিয়ে আছে মায়ের কোলে, আমার ও মোটা লোকের দিকে কৌতূহলভরে, ছোট পায়ে ছড়িয়ে দিচ্ছে, দুটো ছোট হাত বাতাসে নাচাচ্ছে, মুখে দুধের মতো মিষ্টি শব্দ বের করছে।

সে বলল, "গুগুলু"; সে বলল, "ঝু ঝু"; সে বলল, "গারিগারি", সে মোটা লোকের পেট ছুঁয়ে দেখল, আমার নাকে মাথা ঠেকাল, আবার দিদির দিকে হাসল, মুহূর্তে পুরো ঘর কোলাহলে ভরে উঠল।

খাবার শেষে, মোটা লোক আবার আমার কাছে লাল দড়ির কাজ সম্পর্কে প্রশ্ন করল। আমি বললাম, যদিও আমরা ছোট্ট মেয়ের শরীর থেকে ছায়ামৃত্যু দূর করেছি, কিন্তু কাজ শেষ হয়নি, আজ রাতের ওই ভূত অবশ্যই আবার ফিরে আসবে, একটা কঠিন যুদ্ধ হবে অবশ্যম্ভাবী।

যে লাল দড়িটি ভুট্টার গুঁড়ো জল দিয়ে ভিজিয়ে রাখা হয়েছে, সেটিই ছায়ামৃত্যুর বিরুদ্ধে লড়াইয়ের অস্ত্র।

আমার কথায় মোটা লোক উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, জিজ্ঞেস করল ছায়ামৃত্যু কি আমাদের আগে দেখা মৃত শিশুর চেয়েও শক্তিশালী, এবং আমি কি নিশ্চিত।

মৃত শিশুটি প্রাচীন ত্রৈমাসিকের অন্যতম এক ভয়ঙ্কর প্রেত, তাই অবশ্যই ছায়ামৃত্যুর চেয়ে শক্তিশালী। কিন্তু ছায়ামৃত্যু আমি কখনও দেখিনি, আর 'জংজিয়ে লু' তে যেটা লেখা আছে, ছায়ামৃত্যু করার সক্ষম লাফানো মৃতদেহ সম্পর্কে কোনো ধারণাই নেই, তাই অজানা নিয়ে অস্থিরতা।

তবুও যা আসতে হবে, আসবেই, পালানো সমাধান নয়। এটি আমার বাড়ি, আমি পরিবারের সুরক্ষার দায়িত্ব নিতে বাধ্য।

আরো কথা না বলে, যে এ ধরনের প্রেত আমার বোনের প্রতি আঘাত করার সাহস দেখিয়েছে, আমি যদি সরিয়ে নিই, তাহলে এই পেশায় থাকার প্রয়োজন নেই! আমি সম্প্রতি শক্তি ও আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, আর ভয় পাই কেন?

আহা! এই ভাবনা মাথায় আসতেই রাগ বেড়ে গেল, আমি একেবারে ওই প্রেতের সঙ্গে মোকাবিলা করার জন্য প্রস্তত।

মা আমাকে আর মোটা লোককে গোপনে কথা বলতে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, কি সমস্যা আছে কি?

আমি ভাবলাম, আজ রাতে ওই প্রেতের সঙ্গে লড়াই থেকে নিশ্চয় শব্দ-শূন্যতা হবে না, তাই কিছুক্ষণ চিন্তা করে সত্যি বললাম এবং সবাইকে বললাম চিন্তা করো না, আমার পদ্ধতি আছে ওই অশুভকে নিয়ন্ত্রণ করার।

যদিও আমি বললাম, পিতামাতার মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট, কিন্তু দিদি শান্ত, যেন কিছু শুনছে না, মুখে কিছু গুঞ্জরিত।

তিনি বয়স্ক, হয়তো শ্রবণশক্তি ও দৃষ্টিশক্তি কম, তাই যেন "চোখ না দেখলে মন শান্ত"।

কিন্তু প্রশ্ন থেকে যায়, কেন ওই প্রেত আমার বোনকে খুঁজে পেল? ছায়ামৃত্যু করার জন্য অবশ্যই নির্দিষ্ট শর্ত লাগে, সহজভাবে বলতে গেলে লক্ষ্যবস্তু স্পর্শ করতে হবে। প্রেত বাড়িতে ঢুকেছে, কিন্তু পিতামাতা ও দিদি কিছুই বুঝতে পারেননি, যা অস্বাভাবিক।

আমি তাদের জিজ্ঞেস করলাম, বিশেষ করে ছোট্ট মেয়ের অসুস্থতার আগে বাড়িতে কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে?

পিতামাতা বিভ্রান্ত হয়ে বলল না, পরে মা গভীরভাবে চিন্তা করে বলল, ছোট মেয়ের অসুস্থতার আগের রাতে সে একটা অদ্ভুত স্বপ্ন দেখেছিল।

ছোট মেয়েটি ছোট হওয়ায়, তাকে গৃহীত করার পর মা দক্ষিণ ঘরে শিশুটির সাথে ঘুমাতেন, বাবা উত্তর ঘরে একা ঘুমাতেন।

মা বলল, স্বপ্নে একজন অস্পষ্ট মুখের নারী তাদের বিছানার সামনে এসে শিশুর ওপর বুকে নিঃশ্বাস ফেলছিল, তারপর কানে কুকুরের তীব্র ঘেউ ঘেউ শোনা গেল।

সে স্বপ্ন থেকে জেগে এসে দেখল, কুকুর তার দিকে চেঁচাচ্ছে, আর শিশু বিছানায় ভালো ঘুমাচ্ছে। মা ভাবল এটি শুধু স্বপ্ন, তেমন গুরুত্ব দিল না, কুকুরকে ডেকে শান্ত করল, তারপর গভীর ঘুমালো।

কিন্তু পরদিন শিশুটি অসুস্থ হয়ে পড়ল, খেতে ও ঘুমাতে অস্বীকার করল, মা তাকে শান্ত করতে ব্যস্ত ছিল, দ্রুত হাসপাতালে নিয়ে গেল, দুই ঘটনায় সম্পর্ক খুঁজতে পারেনি, আমার প্রশ্নে স্মরণ করল।

মায়ের এই বর্ণনা আমাকে শীতল ঘামে ভিজিয়ে দিল।

জীবিত মানুষ ছায়ামৃত্যু দ্বারা আক্রান্ত হয় কারণ প্রেতের ভিতরের দূষিত বায়ু স্পর্শ করে। মা ভাবল স্বপ্ন ছিল, কিন্তু আসলে ওই প্রেত তাকে মোহিত করেছিল, সুযোগ নিয়ে ছোট মেয়ের ওপর জাদু চালিয়েছিল।

তবুও এই পদ্ধতি বোঝা কঠিন, যদিও লাফানো মৃতদেহ এখন আর বোকা মৃতদেহ নয়, তারা বুদ্ধিমান, কিছু চিন্তার ক্ষমতা আছে, কিন্তু প্রেত তো প্রেত, তারা জীবিতকে খাওয়ার মতো খারাপই, করুণা দেখায় না।

ছায়ামৃত্যু ছোট মেয়েটির প্রতি অবশ্যই কোনো পরিকল্পনা নিয়ে, কিন্তু কেন মা, বাবা ও দিদিকে ছেড়ে দিয়েছে?

হয়তো আমার সুনাম দেখে ভয় পেয়ে, তাই ক্ষতি করতে সাহস পায়নি? হাসি... আমি নিজেও ভাবছি হয়তো আমি ওভারথিঙ্ক করছি...

রাতের সাড়ে নয়টা বাজে, 'জংজিয়ে লু' তে লেখা আছে, ছায়ামৃত্যু ভাঙার পর দুই ঘণ্টার মধ্যে প্রেত মুক্তভাবে চলাফেরা করতে পারে।

আমি পিতামাতা ও দিদিকে ছোট মেয়েকে কোলে নিয়ে একসঙ্গে ঘুমাতে বললাম, প্রত্যেকের মস্তকে শান্তির ছাপ দিলাম, ঘরে এক 'দূষণ নাশক তাবিজ' জ্বালালাম, তারপর বাকি থাকা ভিজানো লাল দড়ি বিছানার চারপাশে দুইবার বেঁধে দিলাম।

আমি বারবার সবার প্রতি অনুরোধ করলাম, রাতে যেকোনো শব্দ হলে চুপ থাকবেন, বাইরে আসবেন না। দরজা নিষেধাজ্ঞা দিয়ে লক করলাম, তারপর দরজার লকেও লাল দড়ি জটিলভাবে বেঁধে দিলাম, তারপর শান্ত হলাম।

আমি ও মোটা লোক প্রার্থনা করলাম বাগানের এক কোণে লুকিয়ে থাকব, দরজার কাছাকাছি, যেখানে দিদির ঘর ছিল। আলো বন্ধ করে দুজনে কম্বল ঢেকে বিছানায় শুয়ে জানালা দিয়ে বাগানের প্রতিটি নড়াচড়া নজর করলাম।