অধ্যায় ১৩৭: কারাগার থেকে পলায়ন

আমার কথা শুনে দংজি অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। সে আমাদের তাড়াহুড়ো না করতে বলল। সে এই গোপন কারাগারের ভেতরে এসেছে আমাদের উদ্ধার করার উদ্দেশ্যেই। কথা শেষ করেই সে তার জামার ভেতর থেকে একটি চাবি বের করে তালা খুলতে শুরু করল।

আমি আর মোটা খুব খুশি হলাম। তখনই আমার মাথায় এল, ভূত হয়েও তার হাঁটার শব্দ কেন হচ্ছে?

দংজি আমাকে জানাল, প্রেতলোকে নতুন আসা আত্মারা বাতাসের ওপর ভেসে বেড়ায়, ঠিক যেমনটা আমরা ‘লিহুন দাও’ বা আত্মা বিচ্ছিন্ন হওয়ার পথে দেখেছিলাম। কিন্তু প্রেতলোকের বাসিন্দা এবং ‘ইন বিং’ বা ছায়া-সৈন্যদের বিষয়টি আলাদা। সে তার শরীরের চারপাশের এক বলয় কালো কুয়াশা দেখিয়ে বলল, একে বলে ‘নিংহুন শা’। এটি প্রেতলোকের এক বিশেষ ধরনের বস্তু, যা অনেকটা জাদুকরী জিনিসের মতো। এটি ছায়া শরীরকে জমাটবদ্ধ করে এবং আমাদের মতো实体 রূপ দেয়।

সে আরও বলল, আমি সত্যিই অসাধারণ, কারণ আমি তাদের সেনাপতি ইন উয়াইয়ের মতো শক্তিশালী যোদ্ধাকে মারাত্মকভাবে আহত করেছি। সেই সেনাপতির শরীর এবং ঘোড়া থেকে যে ‘নিংহুন শা’ ঝরে গেছে, তাতে তার অর্ধেক প্রাণ বেরিয়ে গেছে। মনে মনে ভাবলাম, সেই মরা ভূত সেনাপতির নাম ইন উয়াই। সারাদিন মুখোশ পরে থাকার কারণ নিশ্চয়ই তার কুৎসিত চেহারা—নিশ্চয়ই তার সৌন্দর্যের স্কোর মাইনাসে।

দংজি জানাল, প্রেতলোকের একদিন আর মানুষের জগতের দুই দিন সমান। এখানে দিন-রাত নেই, শুধু সময়ের প্রহর আছে। আমরা এই কারাগারে এক দিন ধরে আটকে আছি, যার মানে মানুষের জগতে দুই দিন পার হয়ে গেছে। সে কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল, আমরা কেন এই প্রেতলোকে এসেছি। ঘটনার প্রেক্ষাপট জটিল হওয়ায় বিস্তারিত বলা সম্ভব ছিল না, তাই সংক্ষেপে বললাম, আমরা ‘ইউমি’ ফুল খুঁজতে এসেছি।

ইউমি ফুল সম্পর্কে দংজি কিছুই জানে না। এতকাল এখানে থেকেও সে নাম শোনেনি। আমার সেই ‘জিউ পো’ পিচ কাঠের লাঠিটি কোথায় হারিয়েছে, সে সে বিষয়েও কিছু জানে না। হঠাৎ মনে পড়ল লাও বি বলেছিল, ফুলটি ‘লিং ইউয়ান’ নামে এক জায়গায় আছে। দংজি তখন অবাক হয়ে বলল, লিং ইউয়ান জায়গাটি সে চেনে, এখান থেকে খুব কাছেই, বড়জোর এক দিনের পথ।

সে আরও জানাল, প্রেতলোক তিন স্তরে বিভক্ত। সবচেয়ে বাইরের স্তরে আছে ওয়াং ইউ কূপের প্রবেশপথ এবং আত্মা বিচ্ছিন্ন হওয়ার পথ। মাঝের স্তরে আছে আমাদের বর্তমান জেলখানা, ছায়া-সৈন্যদের সদর দপ্তর এবং আবাসিক এলাকা। সবচেয়ে ভেতরের স্তরে কী আছে, তা সে নিজেও জানে না, সেখানে যাওয়ার সাহসও কারো নেই। এমনকি সেখানে কী আছে তা নিয়ে কথা বলাও এখানে নিষিদ্ধ। ভাগ্য ভালো যে লিং ইউয়ান প্রেতলোকের মাঝের স্তরেই অবস্থিত।

হিসাব করে দেখলাম, সাত দিনের অর্ধেক পার হয়ে গেছে। আমার হাতে সময় আছে মাত্র তিন দিন। প্রেতলোকের প্রহরে হিসাব করলে হাতে আছে মোটে আঠারোটি প্রহর। দেরি করলে আমার প্রাণ বাঁচানো কঠিন হবে।

অনেক কসরত করে দংজি লোহার দরজা খুলল। আমাদের বের করে সে লজ্জিত হয়ে ক্ষমা চাইল। সেদিন আমাদের দোকান ভাঙচুরের জন্য সে দুঃখ প্রকাশ করল। সে বলল, ওটা ছিল তিয়ানচেং আবাসিক এলাকার ব্যবস্থাপনার আদেশ, তাদের মতো ছোট রক্ষীদের করার কিছু ছিল না। আমি আর মোটা অবাক হলাম।

আমরা ভেবেছিলাম দোকান ভাঙচুর করেছে সেই সব বজ্জাত তান্ত্রিকরা। কে জানত, তিয়ানচেংয়ের নিরাপত্তা রক্ষীরাই এই কাজ করেছে! তাই তো বলি, দোকানের সব জিনিস ভাঙা থাকলেও符箓 বা রক্ষাকবচগুলো অক্ষত ছিল। কারণ সেগুলো কী তা তারা জানত না।

ব্যবস্থাপনা কমিটি কেন আমাদের দোকান ভাঙচুর করবে? দংজি বলল, ওই কোম্পানিটি আসলে আবাসন প্রকল্পের ডেভেলপারদের অধীনে। ভূগর্ভস্থ পার্কিং লট ভরাট করার বিষয়টি গণমাধ্যমে বড় আকার ধারণ করায় ডেভেলপারদের ব্যবসায়িক ক্ষতি হয়েছিল, তাই তারা আমাদের ওপর রাগ ঝেড়েছে। তবে দংজি আর তার সঙ্গীরাও ছাড় পায়নি। কাজ ঠিকমতো না করার অভিযোগে তাদের চাকরি চলে গেছে, আর আমাদের পাওনা টাকাও জলের দরে হারিয়ে গেছে।

আমার হাত ও বাহু সেরে উঠেছে। মোটার গোড়ালির ফোলাও কমেছে। আমরা দংজির কাছে লিং ইউয়ান যাওয়ার পথ জানতে চাইলাম। সে বলল, পথটি প্রেতলোকের মাঝের স্তরের প্রান্তে। আমাদের পূর্ব দিকে গিয়ে ‘জেনহুন তান’ বা আত্মা দমনকারী হ্রদ পার হয়ে ‘ছিহুন লিং’ বা আত্মা বিলাপের পাহাড় পেরিয়ে যেতে হবে। পথটি খুব বেশি দূরে নয়, তবে বিপদসঙ্কুল।

আমি মনে মনে ভাবলাম, বিপদ তো থাকবেই! আমরা জীবন্ত মানুষ এই প্রেতপুরীতে এসেছি, বিপদ না থাকলে কি আর হয়!

সে তার বুক পকেট থেকে দুটি গাঢ় নীল রঙের গাছের পাতার মতো জিনিস বের করল। সেগুলোর নাম ‘ইন লিং ইয়ে’। এগুলো প্রেতলোকের বিশেষ গাছের পাতা। এগুলো সঙ্গে থাকলে মানুষের ঘ্রাণ ঢাকা পড়ে যায়, ফলে পথে ছায়া-সৈন্যদের হাত থেকে রক্ষা পাওয়া যায়। আমি কৃতজ্ঞচিত্তে সেগুলো নিলাম। আমার ভয় হচ্ছিল, আমাদের সাহায্য করতে গিয়ে দংজির কোনো বিপদ না হয়।

দংজি সরল হেসে বলল, সে তো ইতিমধ্যেই প্রেত হয়ে গেছে, আর কী এমন ক্ষতি হবে? বড়জোর শাস্তি পাবে। সে ঠিক করেছে, আমাদের হাতে মার খেয়ে অচেতন হওয়ার নাটক করবে। তাছাড়া সে নিজেও এই ছায়া-সৈন্যের কাজ করতে আগ্রহী ছিল না, এখন না হয় চাকরি থেকে অবসর নিল।

আমি ভাবলাম, দংজি এখনো নতুন ভূত, সে হয়তো ইউমি জগতের কথা জানে না। আশা করি সে ভালো থাকবে, নাহলে আমার অপরাধবোধের শেষ থাকবে না।

সময় কম, আমরা দংজির কাছ থেকে বিদায় নিয়ে করিডোর ধরে দৌড় দিলাম। বেশি দূর যেতেই ডানার ঝাপটানি শুনতে পেলাম। নীল কুয়াশার মাঝে একটি বড়সড় মুরগির মতো পাখি উড়ে এল। এটা তো লাও বি! তার দুই নখে ধরা আমার সেই কাঙ্ক্ষিত জিউ পো পিচ কাঠের লাঠি!

আমি আর মোটা খুব খুশি হলাম। লাও বিকে অক্ষত দেখে ভালো লাগল, তবে তার আগের সেই বড় বড় বুলি আর অভিনয়ের কথা মনে পড়ায় ওকে একটু টিটকারি না দিয়ে পারলাম না। লাও বি লাঠিটি আমার দিকে ছুড়ে দিয়ে গালিগালাজ শুরু করল।

“আর বলিস না! আমি ভেবেছিলাম এই প্রেতলোকে এসে নিজের জাদুশক্তি দিয়ে সবাইকে চমকে দেব, কে জানত এখানে জাদু ব্যবহার করলেই মনে হয় দুই বাক্স মদ খেয়ে মাতাল হয়ে গেছি! কী এক অদ্ভুত অবস্থা!”

আমি আর মোটা একে অপরের দিকে তাকালাম। আমাদের চোখেমুখে এক অদ্ভুত অস্বস্তি। আমাদের মুখ দেখে লাও বি তো রেগে আগুন। সে বলল, যখন জ্ঞান ফিরল, তখন দেখল লাঠিটি বাতাসে উড়ছে। জাদু ব্যবহার করতে না পারায় এবং আমরা বন্দী থাকায়, সে লাঠিটা কুড়িয়ে নিয়ে আমাদের অনুসরণ করেছে।

আমি জিউ পো পিচ কাঠের লাঠির দিকে তাকালাম। তাতে যে নীল রঙের আত্মা দেখা যেত, তা এখন আর নেই। মনে হচ্ছে লাঠিটি বড় কোনো আঘাত পেয়েছে। বিস্তারিত দেখার সময় নেই, লাঠিটি ব্যাগে ভরে আমরা আবার দৌড় দিলাম।

করিডোরটি অনেক দীর্ঘ। নীল কুয়াশায় ঢাকা জেলখানাগুলো পিঁপড়ের বাসার মতো। তবে কোথাও কোনো প্রহরী নেই। বেশির ভাগ ঘরই খালি। মনে হচ্ছে প্রেতলোকের আইন-শৃঙ্খলা বেশ ভালো, অপরাধী কম।

আগে বলা হয়নি, দংজি যখন আমাদের মুক্ত করছিল, তখন এক পাগল বুড়ো বিড়বিড় করে হাসছিল আর কাঁদছিল। দংজি জানাল, সে যখন থেকে এখানে এসেছে, তখন থেকেই এই পাগলকে দেখছে। কিন্তু আমরা যখন তার সেলের সামনে দিয়ে দৌড়াচ্ছিলাম, তখন সেই মন্ত্র পড়ার মতো আওয়াজ বন্ধ হয়ে গেল। সে উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

“জিউ ইন? জংজি লু? ওয়ান হুন দান? হা হা... চমৎকার! দারুণ! বুড়ো আমি তাহলে তোমাদের সঙ্গেই চললাম...”

আমি তাড়াহুড়োর মধ্যে এসব পাগলের কথা শোনার পাত্র নই, কিন্তু তার কথা শুনে আমার পা যেন সেখানেই আটকে গেল। আমি স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লাম।