অধ্যায় ১৪০: আত্মাশান্তির সরোবর

এই পুরো যাত্রap-পথ জুড়ে আমরা কোনো阴兵-এর খোঁজ পাইনি, এমনকি কারও নজরও কাড়েনি। নিশ্চয়ই东子-এর দেওয়া 阴灵叶-টি তার জাদুকরী প্রভাব দেখাচ্ছিল।

তবে তা সত্ত্বেও, আমরা কারোর কাছে কোনো কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পাইনি, পাছে বিনা কারণে আমাদের আসল উদ্দেশ্য ফাঁস হয়ে যায়।

একই সঙ্গে আমি লক্ষ্য করলাম,诡界-এর ভেতরে আমরা কেবল এর সীমানা ঘেঁষেই চলতে পারছি। চোখের দৃষ্টি যতদূর যায়, তার একদম শেষ মাথায় সবসময় একটি আভার মতো হালকা গোলকঝাঁপ ঝুলে থাকে, যা দেখতে একধরনের কুহক জাল বা বেড়ার মতো।

যখনই আমরা কৌতূহলী হয়ে সেটির কাছাকাছি এগিয়ে গেছি, তখন সেই হালকা আলো হঠাৎ করেই বহুগুণে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, যেন কোনো সতর্কবার্তা দিচ্ছে। জানি না এর ভেতরটাই ওই তথাকথিত 诡界-এর মূল অন্তরমহল কি না।

আমাদের দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছাতে হবে, তাই বাড়তি কোনো ঝামেলা বাড়াতে চাইলাম না এবং কৌতূহলটা মনেই চেপে রাখলাম।

পূর্ব দিকে যাত্রা অব্যাহত রেখে, আমি আর胖子 একের পর এক গ্রাম পেরিয়ে গেলাম, পার হলাম উপত্যকা, সমতল ভূমি আর নদী।

诡界-এর সমতল ভূমির গাছপালা বেশ ঘন, কিন্তু পায়ের নিচের নরম ঘাস হোক কিংবা পাশের দীর্ঘ গাছপালা—সবকিছুর রঙই কালো, পারিপার্শ্বিক পরিবেশের সঙ্গে একদম মিলে মিশে আছে।

অথচ ছোঁয়ালে মনে হয় মানবজগতের গাছপালার সঙ্গে এর কোনো তফাত নেই, থেকে থেকে এক অদ্ভুত ভেষজ সুবাস ছড়ায়।

এখানের নদীর পানি হ্রদের মতো শান্ত, এতটুকু ঢেউয়ের দোলা নেই, দেখে মনে হয় যেন থমকে আছে। কিন্তু এতে পা ডুবালে স্পষ্ট বোঝা যায় যে জলের গভীরের স্রোত দ্রুত বয়ে চলেছে, দৃশ্যটি সত্যিই দারুণ চমৎকার।

তবে诡界-এ মনে হয় কোনো পশুর অস্তিত্ব নেই, অন্তত আমাদের এই যাত্রায় একটা প্রজাপতিও চোখে পড়েনি, কিংবা গাছের ডালে ডালপালায় লাফিয়ে বেড়ানোর মতো একটা কাঠবিড়ালিও না।

আমরা সময় নষ্ট না করে সামনে ছুটে চলেছি, অনুমানে বললেও বুঝতে পারব যে প্রায় অর্ধেকের বেশি দিন পথ চলেছি। আমাদের পা দুটো ভারী হয়ে এল, মনে হচ্ছিল এই বুঝি সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে গেল। যে诡界-এর বাসিন্দাদের এতক্ষণ সচরাচর দেখা মিলছিল, তারা ধীরে ধীরে কমে এল এবং শেষ পর্যন্ত কাউকেই আর দেখা গেল না।

ওপরে তাকালাম, আকাশ যেমন তেমনই আছে, অন্ধকার আকাশে এক মৃত নীরবতা বিরাজ করছে, নেই কোনো সূর্য, নেই চাঁদ, বইছে না এক চিলতে বাতাসও।

ঠিক যখন আমাদের শরীর ও মন চরম ক্লান্তিতে এলিয়ে পড়ার উপক্রম, তখনই চোখের সামনে অবশেষে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে থাকা একটি কাঠের সাইনবোর্ড ভেসে উঠল, যাতে বড় বড় তিনটি হরফে খোদাই করা আছে: 镇魂潭।

বাতাসে এতদিন ধরে ভেসে থাকা সেই রহস্যময় নীলচে কুয়াশাও ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে এল, যা চোখের পলকে চারপাশের আকাশ-বাতাসকে অনেক প্রশস্ত করে তুলল।

老毕 ব্যাগের ভেতর থাকতে থাকতে হাঁপিয়ে উঠেছিল, এখানে কাউকে দেখতে না পেয়ে সে হুড়মুড় করে বেরিয়ে এল এবং আকাশে ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে চিৎকার করে বলতে লাগল যে সে একদম বদ্ধ হয়ে মারা যাচ্ছিল।

আরও কয়েকশ মিটার সামনে এগোনোর পর, যার চওড়া চোখের আন্দাজে মাপা যায় না এবং লম্বায় প্রায় হাজারখানেক মিটারের এক বিশাল কাদার হ্রদ আমার আর胖子-এর সামনে এসে বাধা হয়ে দাঁড়াল।

হ্রদের তীরটি একবারে জনশূন্য ও ভুতুড়ে রূপ নিয়ে আছে, মৃত ও প্রাণহীন, কোনো ঘাস বা লতাপাতাও জন্মায়নি। হ্রদের ভেতরকার কালচে কাদার থকথকে থরগুলো ভারী হয়ে জমে আছে, কে জানে কত বছর ধরে সেখানে জমে আছে, আর তার গভীরতাই বা কত।

হঠাৎ করেই আমার শরীরের সমস্ত পশম এক লহমায় খাড়া হয়ে গেল।

অমর্যদাপ্রাপ্ত আত্মার হাহাকার বা আক্রোশ নিমেষে বহু গুণে বেড়ে গেল, পাহাড়সম ভারী সেই চাপ যেন মানুষকে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ করে মারছিল।

এই জায়গার নাম 镇魂潭, আর যাকে镇魂 বা আত্মার প্রশমন বলা হয়, তাকে মূলত诡 (প্রেতাত্মা) ধরার এক চরম এবং কঠোর উপায় হিসেবে বিবেচনা করা যেতে পারে। সাধারণ পারলৌকিক শান্তি বা উদ্ধার সাধনের চেয়ে এটি আলাদা;镇魂 বলতে বোঝায় কোনো প্রেতাত্মাকে চিরতরে অবরুদ্ধ করে বা সীলগালা করে রাখা, যাতে সে অনন্তকাল ধরে অবর্ণনীয় যন্ত্রণা ও কষ্টের সাগরে ডুবে থাকে এবং কোনোদিনও মুক্তি না পায়।

যেহেতু বিষয়টি এসেই পড়ল, তবে সংক্ষেপে এ বিষয়ে একটু আলোকপাত করা যাক।诡 বা প্রেতাত্মা ধরার সাধারণত তিনটি প্রচলিত উপায় রয়েছে। প্রথমটি হলো প্ররোচিত করে ফিরিয়ে দেওয়া, এই পদ্ধতি সাধারণত যে কেউ করতে পারে; যেমন ঢাক-ঢোল পিটিয়ে, পটকা ফাটিয়ে, কিংবা কেঁদে-কেটে মিনতি করে বিদায় করা।

দুই হ্রদ ও দুই গুয়াংডং অঞ্চলে প্রেতাত্মাকে গালাগাল দেওয়ার এক অদ্ভুত প্রথাও রয়েছে, যেখানে সবচেয়ে কর্কশ ও কটু কথাগুলো বেছে নিয়ে পূর্বপুরুষের চৌদ্দগোষ্ঠী উদ্ধার করে গালি দেওয়া হয়। তবে মোটের ওপর, এসব আচার-অনুষ্ঠানের উদ্দেশ্য একটাই—তা হলো诡-এর আত্মাকে ভয় দেখিয়ে নির্দিষ্ট সীমানার বাইরে তাড়িয়ে দেওয়া।

দ্বিতীয় উপায়টি হলো সদ্ভাব বা সুবুদ্ধি দিয়ে বোঝানো, যা প্রথমটির প্রায় কাছাকাছি। সহজ কথায় বলতে গেলে, প্রেতাত্মার সঙ্গে বাস্তব যুক্তি ও নৈতিকতার কথা বলা, কিংবা তাদের কোনো অপূর্ণ ইচ্ছা পূরণ করে দেওয়া।

এই পদ্ধতি প্রয়োগ করার জন্য অসাধারণ বাকপটুতার প্রয়োজন হয়, যা দিয়ে প্রেতাত্মার চোখে জল এনে তাকে অনুতপ্ত করতে হয়, এই মর্মে ওয়াদা করাতে হয় যে সে আর মাতৃভূমির মহান নির্মাণকাজে কোনো বিঘ্ন ঘটাবে না এবং নিজ ইচ্ছায় নিজের诡 রূপ বিলীন করে দেবে। এরপর মন্ত্রপাঠ ও আচার-অনুষ্ঠানের মাধ্যমে অবশিষ্টাংশ আত্মাকে মুক্তি দিয়ে অন্ধকারের অতল গহ্বরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়।

তৃতীয় উপায়টি হলো এই 镇魂। এটিই সাধারণত চলচ্চিত্র এবং উপন্যাসে সবচেয়ে বেশি দেখা যায়, যেখানে অত্যন্ত রূঢ় ও সরাসরি উপায়ে诡-এর রূপকে গুঁড়িয়ে ছাই করে দেওয়া হয়। তবে এতে কোনো অতৃপ্ত বা ক্ষুব্ধ আত্মাকে মুক্তি দেওয়া হয় না, বরং সরাসরি সীলগালা করে আটকে রাখা হয়।

যেসব诡 বা প্রেতাত্মার ওপর এই 镇魂 পদ্ধতি প্রয়োগ করা হয়, তাদের পরিণতি হয় সবচেয়ে মর্মান্তিক। তাদের অবশিষ্টাংশ আত্মা চিরকালের জন্য বন্দি থাকে এবং অসহ্য যন্ত্রণায় ছটফট করতে থাকে, কোনো দিনই মুক্তি পায় না।

প্রথম দুটি উপায় সাধারণ诡-দের বেলায় কার্যকর হলেও, যাদের কিছুটা আধ্যাত্মিক শক্তি বা সাধনা রয়েছে, সেই সব হিংস্র ও উগ্র প্রেতাত্মাদের ক্ষেত্রে এগুলো কোনো কাজেই আসে না।

একটি বিষয় মাথায় রাখা দরকার, এই 镇魂 দেখতে যতই চোখ জুড়ানো বা জাঁকজমকপূর্ণ মনে হোক না কেন, তা কিন্তু নির্ভর করে প্রণেতার নিজস্ব শক্তির ওপর—অর্থাৎ তার ক্ষমতা এত প্রবল হতে হবে যাতে সে প্রেতাত্মাকে স্রেফ পিষে ফেলতে পারে, এবং এর ফলে প্রণেতার কিছুটা নিজস্ব আধ্যাত্মিক শক্তিও ক্ষয় হয়।

চলচ্চিত্রে যেমনটা দেখানো হয়, বিষয়টি মোটেও তেমন নয় যে নানা রকম দৃশ্য ইফেক্ট দিয়ে বহুক্ষণ ধরে সাধনা করার পর হঠাৎ টের পেল যে সে আর পারছে না, তখন লেজ গুটিয়ে লজ্জাজনকভাবে পালিয়ে গেল।

তাছাড়া, 镇魂-এর পদ্ধতি অত্যন্ত চরমপন্থী এবং এর চিরস্থায়ী সীলগালা করার বৈশিষ্ট্য থাকায়, প্রেতাত্মারা জীবন বাজি রেখেই লড়বে। একবার এই প্রক্রিয়া ব্যর্থ হলে, প্রেতাত্মার ক্ষোভ ও অভিশাপের শিকার হয়ে প্রণেতার সাধনা চিরতরে ধূলিসাৎ হয়ে যাবে এবং তার মাথা ও শরীর আলাদা হয়ে যাবে।

তাহলে এই যে দমন করা বা সীলগালা করা দুষ্টু诡-দের অতৃপ্ত ক্ষোভ, তা ঠিক কোথায় গিয়ে আটকে থাকে? এর আগে ওস্তাদজি আমাকে এ বিষয়ে কখনো কিছু বলেননি। তবে এই জায়গাটি যেহেতু诡界, আর এই হ্রদের নামও যখন 镇魂潭, তখন আর আলাদা করে না ভেবেই আমি সব বুঝতে পেরেছিলাম।

বাপ রে বাপ... এই জায়গাটি নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত বিপজ্জনক!

পাশাপাশি আরেকটি কথা বলে রাখি,郑州-তে যখন গুমাতুনকে সীলগালা করা হয়েছিল, তখন আমি 《纵界录》 থেকে ‘অর্ধ-আত্মা সীল’ নামক গোপনীয় কৌশলটি ব্যবহার করেছিলাম। এই গোপনীয় কৌশলটি কিন্তু কোনো 镇魂-এর পদ্ধতি নয়, তাই সম্মানিত পাঠকদের অনুরোধ করছি বিষয়টি গুলিয়ে না ফেলে আলাদা করে মনে রাখবেন।

আমরা সঠিক পথেই এগোচ্ছি। 镇魂潭-এর কথা老毕 এবং东子 দুজনেই আমাকে বলেছিল, কিন্তু কেউ তো বলেনি যে এই জায়গাটি এত বেশি আতঙ্কজনক! 东子 বলেছিল “পথে সামান্য কিছু বিপদ থাকতে পারে”—এটা কি সামান্য বিপদ? এটাকে তো সোজাসুজি বলা চলে যেকোনো মুহূর্তে মৃত্যুর মুখে পতিত হওয়া, ঠিক কি না?!

镇魂 পদ্ধতি দিয়ে যাদের দমন করা হয়, তাদের অধিকাংশই হিংস্র ও দুষ্টু詭। তাদের ক্ষোভের তীব্রতা কতটা হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়। তার ওপর আবার শেকলবন্দি হয়ে দিনরাত ধরে নির্যাতন ও যন্ত্রণার মধ্যে থাকার ফলে, তাদের মনে ঠিক কতখানি রাগ আর ঘৃণা জমে আছে তা কোনো ভাষা দিয়ে প্রকাশ করা সম্ভব নয়।

আমি যদিও এর ভালো-মন্দ দিকগুলো জানি, কিন্তু এখন তো সাত দিনের সেই সময়সীমা ফুরিয়ে আসছে, জীবন যখন ঝুলে আছে সুতোর ওপর আর সময়ও ভীষণ কম, তাই胖子-কে একটু সতর্ক করে দেওয়া ছাড়া আমার আর কোনো উপায় ছিল না।

ওদিকে 老毕 আকাশে উড়ে বেড়াচ্ছিল আর খামোখা বকবক করে মেজাজ চড়াচ্ছিল: “দূর ছাই! তোদের ওই সাহসের বহর দেখেছি! যদি আমার অলৌকিক ক্ষমতাগুলো ব্যবহারের সুযোগ থাকত, তবে এই পচা কাদার পুকুরটা আমি সোজাসুজি উড়িয়ে দিতাম! গ্যা গ্যা গ্যা... কেমন রে? মানলি তো এবার?”

আমি চোখ উল্টে প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম করলাম, মনে হচ্ছিল এই গোলগাল মুরগিটাকে এখনই ভালো করে সেদ্ধ করে এক বাটি সুপ বানিয়ে খেয়ে ফেলি।

হ্রদের তীরে সামান্য একটু জিরিয়ে নেওয়ার পর, আমি প্রথমে ভেবেছিলাম 小臭屁-কে দিয়ে একটা অগ্রবর্তী বাণ বা পাহারা দেওয়াবো, কিন্তু যার এই詭-এর গন্ধ পেলেই আর পা নড়ত না, সেই লোভী মেয়েটি এবার ডুগডুগির মতো নাড়া দিয়ে তার মাথা নাড়ল এবং বিদ্যুৎগতিতে আমার বুকের ভেতরের 食诡牌-এর মধ্যে গিয়ে সেঁধিয়ে গেল।

তাকে যখন জিজ্ঞেস করলাম আসলে কী ব্যাপার, তখন সেই ছোট্ট মেয়েটি মুখই খুলল না—ব্যাপারটা সত্যি বড় অদ্ভুত। উপায় না পেয়ে আমি দাঁতে দাঁত চেপে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, হ্রদের পাহাড়সমান ক্ষোভের চাপ মাথা পেতে নিয়ে সবার আগে এগিয়ে গেলাম এবং কাদার মধ্যে পা বাড়িয়ে দিলাম।

পা ফেলার আগেই আমি আমার শরীরের সমস্ত অন্তর্নিহিত শক্তি দুই পায়ে জমা করে নিয়েছিলাম, মনে মনে ভেবে রেখেছিলাম যদি কোনো অঘটন ঘটে তবে দ্রুত পা টেনে ওপরে উঠে আসব।

কিন্তু অবাক কাণ্ড! হ্রদের এই কাদাটাকে দূর থেকে যতই থকথকে মনে হোক না কেন, পা ফেলার পর দেখা গেল এটি অত্যন্ত শক্ত ও আঁটসাঁট, যেন মনে হচ্ছে শুকিয়ে যাওয়া কোনো আংশিক শক্ত মাটির ওপর পা রেখেছি।

পায়ের পাতা সামান্য কয়েক সেন্টিমিটারের বেশি বসল না, কল্পনার মতো কোনো গভীর চোরাপালির আতঙ্ক সেখানে ছিল না, আর আশপাশের ক্ষোভের চাপও যেন এক পলকে মিলিয়ে গেল, যার ফলে বুক ভরে শ্বাস নেওয়া গেল।

আমি মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম, ধীরে ধীরে পা ফেলে সামনে এগোলাম এবং আরও জনা দশেক মিটার এগিয়ে যাওয়ার পর胖子-কে হাত নেড়ে নিচে নেমে আসার ইশারা দিলাম।

আমরা একে অপরের থেকে একটু সমান্তরাল দূরত্ব বজায় রেখে চলছিলাম। প্রথমে বেশ সাবধানতা অবলম্বন করলেও, যখন দেখলাম প্রায় অর্ধেকের বেশি পথ পেরিয়ে এসেছি অথচ সবকিছুই স্বাভাবিক রয়েছে, তখন আমাদের মনের ভয় ও সংশয়ও অবশেষে কেটে গেল।