চুরানব্বইতম অধ্যায়: অভিশপ্ত কালো মাটির পাত্রের শহর

প্রগতি যে নির্বিঘ্নে এগোচ্ছে তা দেখে আমি আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে আরও মন দিয়ে মন্ত্রপাঠ করতে লাগলাম: “……”

আমার দৃষ্টির সামনে সাদা চীনামাটির বাটিতে থাকা কালো কুকুরের রক্তের লাল ঘূর্ণি হঠাৎ হু হু করে ফুলে উঠল, আর তার মধ্যে থেকে দু’টি ঘূর্ণিবাতাসের মতো প্রচণ্ড ঢেউ ছুটে বেরিয়ে আকাশে উঠে গেল।

নিখুঁতভাবে সেগুলো কালো মাটির পাত্রটির মুখবন্ধের উত্তর ও দক্ষিণ দিকের দু’টি স্থানে ছিটকে পড়ল, রেখে গেল পরস্পর-সদৃশ এক জোড়া অদ্ভুত চিহ্ন, যা দেখতে যেন পূর্ণচন্দ্রের মতো টান টান ধনুকের অনুরূপ।

তারপর বাটির লাল ঘূর্ণি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, অসংখ্য রক্তবিন্দু যেন অদৃশ্য প্রবল আঘাতে ছিটকে উঠল; প্রতিটি রক্তকণা মশা-মাছির মতো ক্ষুদ্র, আর তাদের মধ্যে অতিক্ষুদ্র রক্তসুতো যেন জড়িয়ে আছে।

কিছুক্ষণ আকাশে ভেসে থেকে সেগুলো আবার বেরোনো গুলির মতো সোঁ সোঁ করে টেবিলের ওপর রাখা কালো পাত্রটির দিকে আছড়ে পড়ল, তার গায়ে জড়িয়ে গেল, আর চোখের পলকে তার সারা দেহ ঢেকে ফেলল।

লাল ধোঁয়া উথলে উঠতে উঠতে ধীরে ধীরে পাত্রের গায়ে অসংখ্য, আরও অদ্ভুত ও ভৌতিক অক্ষর ফুটে উঠতে লাগল।

এই অক্ষরগুলো এমন নিবিড়ভাবে জড়ানো যে, মনে হচ্ছিল একের পর এক লাল শিকল, যা মাটির পাত্রটিকে উপর থেকে নীচ পর্যন্ত শক্ত করে বেঁধে ফেলেছে।

আমি একদিকে মন্ত্রপাঠ চালিয়ে যেতে লাগলাম, অন্যদিকে সাত দিন কালো কুকুরের রক্তে ভেজানো সরু লাল সুতো বের করে অত্যন্ত সতর্ক হাতে কালো পাত্রটির চারদিকে পেঁচাতে লাগলাম; দু’বার উপর-নীচে, তিনবার আড়াআড়ি করে পেঁচানোর পর মুখবন্ধের কাছে একটি শক্ত গিঁট বেঁধে দিলাম।

অদ্ভুত ব্যাপার, এই কালো মাটির পাত্রটি আগে সব সময় সামান্য কাঁপত, যেন কাঁপুনি ধরেছে; কিন্তু আমি শক্ত গিঁট বেঁধে দিতেই তা হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই আমার মুখের মন্ত্রের শেষ বাক্যটিও উচ্চারিত হলো।

শেষ শব্দটি উচ্চারিত হতেই লাল ধোঁয়া মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল। ছোট্ট দুষ্টুটা হাই তুলল, তার হাতের সবুজ আভা অদৃশ্য হলো, আর শূন্যে দুলতে থাকা ন’টি আত্মার পীচকাঠের খুঁটিগুলোও ফের মোটা লোকটির হাতে নেমে এল।

কিন্তু তখন পাত্রের গায়ে জড়িয়ে থাকা লাল শিকলগুলোর আর কোনো চিহ্ন রইল না; যেন সেগুলো কালো পাত্রের দেহে মিশে গেছে। কেবল মুখবন্ধের উত্তর ও দক্ষিণ দিকে দু’টি রক্তিম, পূর্ণচন্দ্রসদৃশ ধনুকাকৃতি চিহ্ন, আর পশ্চিম পাশে লাল সুতোয় বাঁধা শক্ত গিঁটটিই থেকে গেল।

কালো মাটির পাত্রটির দিকে আবার তাকিয়ে আমি আর কোনো ভৌতিক আভাস অনুভব করলাম না; মনে হলো এটি শুধু বিদেশি নকশার একটি অলংকারমাত্র।

কপালের ঘাম মুছে আমি বুঝতে পারলাম, এই “অর্ধ-আত্মা-বন্ধন” সম্বন্ধে আমার উপলব্ধি সম্পূর্ণ বদলে গেছে। এই অর্ধ-আত্মা সিলের পদ্ধতি আসলে বইয়ে বর্ণিত মতো কোনো অদ্ভুত সত্তার আত্মার অর্ধেককে সিল করে রাখা নয়।

বরং কালো কুকুরের রক্ত আর পীচকাঠের খুঁটির নিজস্ব শক্তিকে কাজে লাগিয়ে আগে সেই কুত্সিত শিশুসত্তাকে দমন করা হয়, তারপর তার মূল ধারকের পাত্রের দক্ষিণ, পশ্চিম ও উত্তর দিকে মন্ত্রচিহ্ন বা চিহ্ন অঙ্কিত করা হয়; যেন সব বেরোনোর পথ বন্ধ করে কেবল পূর্বদিকের পথটিই খোলা রাখা হয়।

পূর্ব দিকটি নীল ড্রাগনের স্থান, শুভ বায়ু যেখান থেকে আসে, তার পবিত্র ও উষ্ণ শক্তি সর্বাধিক; যেমন সূর্যোদয়ের দিক চিরকাল পূর্বেই থাকে।

সবচেয়ে প্রবল পবিত্র শক্তিসম্পন্ন পূর্বদিক ব্যবহার করে সেই কুত্সিত শিশুসত্তার গতিবিধি দমন করা হয়। পাত্রের ভেতরে থাকলে যদিও তার তাতে প্রভাব পড়ে না, কিন্তু পাত্র থেকে বেরিয়ে এলে সে প্রবলতম উত্তাপে দগ্ধ হয়ে শক্তি হারায়।

যেহেতু লিউ মেইলিংয়ের ওপর তার যে মোহিনী শক্তি কাজ করছিল, তা শরীর নিয়ে উপস্থিত না হয়েও কার্যকর হতে পারে, তাই তাতে কোনো প্রভাব পড়ে না। এটাই “অর্ধ-আত্মা-বন্ধন”-এর মূল কথা।

সব কাজ শেষ হলে আমি লিউ মেইলিংকে জানালাম, এই কুত্সিত শিশুসত্তাটিকে সিল করা হয়েছে; যদিও একেবারে দেখা দেবে না এমন নয়, কিন্তু আগের মতো ঘন ঘন উৎপাত আর করবে না, তাই তার দুঃস্বপ্ন মোটামুটি এখানেই শেষ বলে ধরা যায়।

আর তার সবচেয়ে দুশ্চিন্তার বিষয়, অর্থাৎ নিজের ওপর থাকা মোহিনী শক্তি, সেটি যে মিলিয়ে যাবে না, সেটাও আমি সোজাসুজি বলে দিলাম।

তাকে আরও কিছু উপদেশ দিতে হলো—যদিও কুত্সিত শিশুসত্তাটি এখন সিল করা হয়েছে, তবু ভবিষ্যতে তাকে অবশ্যই মন দিয়ে সৎপথে চলতে হবে, বেশি বেশি সৎকর্ম জমাতে হবে, কোনোভাবেই অন্যায় করা চলবে না; আর গৃহস্বামীর মতো নিজের আচরণ দিয়ে ধীরে ধীরে তাকে সঠিক পথে ফেরানো, তার হিংস্রতা ক্ষয় করা—এটাই সর্বোত্তম উপায়।

এ কথা শুনে লিউ মেইলিংয়ের বুকের পাথরটা অবশেষে নেমে গেল। সে দ্রুত বাকি টাকা পাঠিয়ে দিল, এমনকি আমাকে আর মোটা লোকটিকে যাতায়াতের খরচ হিসেবে দুটি লাল খামও ধরিয়ে দিল।

আমি আর সংকোচ করলাম না, সবই গ্রহণ করলাম। ওকে সিল করতে গিয়ে আমার প্রায় পুরো এক থলি কালো কুকুরের রক্তই খরচ হয়ে গেছে—এ তো খরচই!

মোটা লোকের বাড়ি ফেরার পথে আমি মায়ের ফোন পেলাম, তিনি তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে নতুন বছর কাটাতে বললেন।

তিন বছর পেশায় ঢুকলে বাড়ির চৌকাঠ পেরোনো যায় না—আমি টানা তিন বছরেরও বেশি সময় মায়ের গলা শুনিনি। বুকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল, তখনই চোখে জল এসে গেল।

নববর্ষ আসন্ন, আর আত্মীয়স্বজনের ডাক শুনে নিজের জন্মভূমির টানও আরও গভীর হলো। তাই আমি ফেরার প্রস্তুতি নিতে শুরু করলাম, বাড়ি ফিরব, নতুন বছর বাড়িতেই কাটাব।

এ বছরের চূড়ান্ত রাত পড়ছে পঞ্জিকার ফেব্রুয়ারির নবম তারিখে, তবে আমার গ্রামের রীতিনীতি অনুযায়ী ছোটো বছরের আগেই অবশ্যই বাড়ি ফিরতে হয়, নইলে অশুভ হয়।

লিউ মেইলিংয়ের কুত্সিত শিশুসত্তাটিকে সিল করার পর এখন তারিখ গড়িয়ে জানুয়ারির দশ তারিখের কাছাকাছি এসেছে, বসন্তকালীন যাত্রার ভিড়ও শিগগিরই শুরু হয়ে যাবে।

ভাগ্য ভালো, এখানে হেনান প্রদেশের ঝেংঝৌ, আর আমার জন্মস্থান শানডংয়ের কাছাকাছিই, দূরত্বও খুব বেশি নয়। ফলে প্রতিদিন নেটজগতের মানুষের সঙ্গে ট্রেনের টিকিট কেড়ে নেওয়ার লড়াইয়ে নামতে হবে না; লং-ডিস্ট্যান্স বাস ধরলেই বাড়ি পৌঁছে যাব।

আরও একটা কথা, আমি শুধু বুড়ো বিবির কারণে বাসে উঠছি না।

উচ্চগতির ট্রেন আর বিমানে পোষা প্রাণী বহনের ব্যবস্থা আছে বটে, কিন্তু টিকিট কাটতে পরিচয়নির্ভর নাম নথিভুক্ত করতে হয়। আমি সবসময় ভয় পাই, এতে আমার গতিবিধি ধরা পড়ে যাবে, আর সেই চিংফেং মঠের নোংরা তাওবাদীরা আবার পিছু নেবে।

তুলনায়, চলমান-স্বভাবের বাসই কিছুটা নিরাপদ।

আমি মোটা লোকের বাবা-মায়ের কাছে বিদায় নিলাম, এই ক’মাসে তাদের যত্নের জন্য কৃতজ্ঞতা জানালাম।

আমি চলে যাচ্ছি শুনে মোটা লোকের বাবা-মা বারবার আটকে রাখতে চাইলেন, কিন্তু চীনাদের কাছে বাড়ি ফিরে নতুন বছর কাটানো একেবারে স্বাভাবিক বিষয়, তাই তাঁরা জোরও করলেন না; বরং আমার মাধ্যমে বাবা-মায়ের কাছে শুভেচ্ছা পাঠালেন।

মোটা লোকের বাবা তো আরও এগিয়ে এসে মোটা একটা লাল খাম আমার হাতে গুঁজে দিলেন, বললেন এটা আগাম পকেটখরচ।

আমি দৃঢ়ভাবে নিতে অস্বীকার করলাম। মানুষ হিসেবে অন্তত বিবেক তো থাকতে হবে; এই তিন মাসেরও বেশি সময় মোটা লোকের বাড়িতে খাওয়া-থাকা করে, তার ওপর উপরি উপার্জনও করেছি—তারপর আবার লাল খাম নিলে আমি কী হই!

সফল ব্যবসায়ী হিসেবে মোটা লোকের বাবার বাকচাতুরী আর কৌশল আমার চেয়ে বহু গুণ বেশি। আমি না নিতেই তিনি হেসে বললেন,

“ছোটো সাদা, তুমি যদি এই খাম না নাও, তবে আমি আর তোমার কাকিমা তো ধরে নেব যে তুমি আমাদের তুচ্ছ মনে করছ, আর আর কখনো আসতে চাইছ না?”

এক কথাতেই আমি যেন হাঁফিয়ে উঠলাম, শেষে নিতে বাধ্য হলাম, আর বারবার ধন্যবাদ জানালাম।

মোটা লোক জানত আমি যাচ্ছি, কিন্তু তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। আমি তখন ভাবছিলাম, এ কী ব্যাপার! পরে দেখলাম, সেই বদমাশ নীরবে নিজের জিনিসপত্র আগেই গুছিয়ে ফেলেছে, আমার ব্যাগের পাশেই রেখেছে, আর উচ্ছ্বাসভরা মুখে জানাচ্ছে যে এখনই যাত্রা করা যায়।

আমি হাসব না কাঁদব, বুঝে উঠতে পারলাম না। মোটা লোকের সঙ্গে আমার বিপ্লবী বন্ধুত্ব, যদিও অনলাইন থেকে বাস্তবে এসেছে মাত্র ছ’মাস আগে, কিন্তু এই ছ’মাসে আমরা কয়েকবার জীবন-মৃত্যুর কিনারায় গিয়েছি; একে রক্ত-প্রাণের ভাই বললে একটুও বাড়িয়ে বলা হয় না।

ও যদি আমার বাড়ি যায়, আমি অবশ্যই স্বাগত জানাই। কিন্তু সমস্যা হলো, এই উৎসবের সময় বাড়িতে বাবা-মার সঙ্গে না থেকে অতিথি হয়ে অন্যের বাড়ি যাওয়াটা বোধহয় কিছুটা অনুচিত।

মোটা লোকের বাবা-মা দুজনেই বহু বছর ধরে ব্যবসার দুনিয়ায় খেটেখুটে আসা মানুষ, নিয়মকানুন আর শিষ্টাচারও ভালোই বোঝেন। স্বাভাবিকভাবেই তাঁরা মোটা লোকের আমার সঙ্গে যাওয়া সমর্থন করলেন না; বললেন, যেতে চাইলে পারবে, তবে নতুন বছরের পর এসে দেখা করলেই হবে।

মোটা লোক তার ধনী পরিবারের একমাত্র ছেলের জেদ দেখাতে লাগল; মাথা ঝাঁকাতে লাগল ঝুনঝুনি বাজনার মতো, মায়ের কাঁধ জড়িয়ে ধরে যেন নির্যাতিত ছোট্ট রাজকুমার, চোখেও জল চলে এল প্রায়।

মুখে একটানা চিৎকার—আমার সঙ্গে সে কিছুতেই আলাদা হবে না, ভাল বন্ধু সারা জীবন, একই বছর, একই মাস, একই দিনে জন্মানো জরুরি নয়, বরং একই বছর, একই মাস, একই দিনে মরাই কাম্য—ইত্যাদি।

জীবন-মৃত্যুর এই রকম নাটক করতে করতে সে খুব তাড়াতাড়ি বাবা-মাকে নিরুপায় করে তুলল, আর তাঁরা সবাই আমার দিকে সাহায্যের দৃষ্টিতে তাকালেন।