চতুর্দশ অধ্যায়: দ্রাগন বেনু এবং অহংকারী কিশোরী

ড্রাগনের প্রাসাদের মতো বিশাল বাসভবনগুলো, বাতাস ও জলের শুভ প্রবাহে গঠিত হওয়ায়, এখানে修炼 করা যেসব অদৃশ্য প্রাণী কিংবা অশরীরীরা বাস করে, তারা পরিবেশের প্রভাবে সাধারণত শান্ত, সদাশয় ও সহানুভূতিশীল হয়ে ওঠে। তারা জানে, এমন অনুকূল পরিবেশ সহজে মেলে না, উপরন্তু এখানকার অধিবাসীদের কৃতজ্ঞতা ও উপকারও তারা ভুলে না, তাই সাধারণত কোনো অন্যায়, নিষ্ঠুর কাজ তারা করে না, বরং প্রায়ই মানুষের সহায়তায় এগিয়ে আসে; এরা নিঃসন্দেহে 'উত্তম অশরীরী'।

গাড়ি থেকে নামার পর সাত-আটজন সুঠামদেহী, বলিষ্ঠ দেহরক্ষীর বেষ্টনিতে এক মধ্যবয়সী পুরুষ দ্রুত এগিয়ে এলেন; তিনি সিলভার-গ্রে ট্রাউজার আর সাদা অর্ধহাতা শার্ট পরিহিত। তিনি আমাদের দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন।

“সু মহাশয়, লিউ মহাশয়, আপনাদের সফর খুব কষ্টের হয়েছে। আমি ড্রাগন ওয়েন-ইউ।”

তার বয়স আনুমানিক পঁয়ত্রিশ, গায়ের রং ফর্সা, নাকে সোনালি ফ্রেমের চশমা, উচ্চতা বেশ, ব্যক্তিত্বে অসাধারণ বলিষ্ঠতা। মুখে বিনীত হাসি, চুল নিখুঁতভাবে আঁচড়ানো, কিন্তু থুতনিতে গোঁফের ছায়া স্পষ্ট, কপালে চিন্তার ভাঁজ, চশমার পেছনে নির্ঘুম রাতের চিহ্নস্বরূপ কালো দাগ—যদি কেউ না জানে, তাহলে অনেক রকম কল্পনা করতেই পারে।

তার পেছনের দেহরক্ষীরা প্রত্যেকেই সুঠাম, মুখে কোনো ভাবলেশ নেই, সবাই কালো টাইট পোশাক, কানে ইয়ারফোন, চোখে সানগ্লাস—একেবারে হলিউড সিনেমার দৃশ্য যেন।

আমি খেয়াল করলাম, তাদের পেছনে আরও এক রুচিশীল পোশাকের নারী রয়েছেন। তার বয়স পঁচিশ-ছাব্বিশের বেশি হবে না, উচ্চতা অনুমান করলে কমপক্ষে এক মিটার সত্তরের বেশি, পরনে হালকা বেগুনি রঙের ফিটিংস লম্বা গাউন, আকর্ষণীয় শরীরের রেখা স্পষ্ট। ঘন, কালো, ঝরনার মতো মসৃণ চুল দুই কাঁধে পড়ে আছে, মুখে অপার্থিব শান্তি, চেহারায় কোমলতা।

তবে তার মুখাবয়বে কিছুটা শীতলতা, আমাদের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টি, যেন কোনো উপন্যাসের বরফকন্যা, সত্যিকারের ‘আইস প্রিন্সেস’।

আমি ড্রাগন ওয়েন-ইউর দিকে হাত বাড়ালাম, কথা বলার প্রস্তুতিতে, তখনই মোটা লোকটি চুপিসারে ‘দেবশূকর লেজ নাড়ানো’ কৌশলে তার বিশাল পেছন দিয়ে আমাকে এক পাশে ঠেলে দিল।

এ মুহূর্তে মনে হচ্ছিল, সে যেন বসন্তের ওষুধ খেয়ে ফেলেছে—দুটো চোখে ঝিলিক দেয় সোনালি আলো, মনে হচ্ছে সামনে মানুষ নয়, গোটা বস্তা বস্তা টাকা দাঁড়িয়ে আছে।

সে ড্রাগন ওয়েন-ইউর হাত শক্ত করে ধরে বলল—

“কষ্ট কোথায়, ড্রাগন সাহেব! আপনার মায়ের কথা শুনেছি, আমাদের তো ঘুম-খাওয়া হারাম হয়ে গেছে! এখন তার অবস্থা কেমন?”

তার কথা শুনে ড্রাগন ওয়েন-ইউ স্পষ্টভাবে আবেগতাড়িত হলেন, মোটা লোকটির হাত আঁকড়ে ধরে বললেন, “সু মহাশয়, আমার মায়ের অবস্থা সত্যিই ভালো নয়, তবে ভাগ্যক্রমে আপনারা এসেছেন, মা... শেষ পর্যন্ত হয়তো রক্ষা পাবে...”

এ কথা বলতে তার মুখে আবেগের ছাপ স্পষ্ট, চশমার কাচের পেছনে চোখে জমে উঠেছে অশ্রু।

এমন আবেগময় মুহূর্তেও আমি হাসি চেপে রাখতে পারিনি, একাধিকবার কাশি দিয়ে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিলাম। সু মহাশয়? নিশ্চয়ই সে আমাদের দ্বিতীয় ভাইকে বড় ভাই ভেবে নিয়েছে!

মোটা লোকটি কিছুতেই বিচলিত হলো না, আমাকে সামনে টেনে নিয়ে পরিচয় করিয়ে দিল, “ড্রাগন সাহেব, এটাই আমার বড় ভাই সু বাই, হেহে... আমি লিউ...”

ড্রাগন ওয়েন-ইউ একটু থেমে গিয়ে বারবার দুঃখ প্রকাশ করলেন, বললেন, প্রথমবার দেখা, তাই ভুল হয়েছে, হাস্যকর কাণ্ড ঘটিয়েছেন।

আমি তার সাথে করমর্দন করলাম, কিছু সৌজন্যবোধ প্রকাশ করলাম, এবং অভিনবভাবে তার প্রাসাদের অবস্থান ও সাজসজ্জার প্রশংসা করলাম, বললাম, এতে আমারও অনেক অভিজ্ঞতা বেড়েছে।

সত্যি বলতে, আমার মনেও একটু উত্তেজনা ছিল। যে ধনী ব্যক্তিদের সাধারণত কেবল সংবাদপত্রে বা খবরে দেখা যায়, তাদের সামনে দেখা তো চাট্টিখানি কথা নয়।

প্রথম সাক্ষাতে ড্রাগন ওয়েন-ইউ সম্পর্কে আমার ধারণা অত্যন্ত ভালো। তার বয়স খুব বেশি না হলেও, তার মধ্যে দম্ভ বা অহংকারের লেশমাত্র নেই, মোটেই সেই ধরণের ধনী লোকদের মত নয়, বরং অত্যন্ত সহজ-সরল, মিশুক।

তবে, শেষ পর্যন্ত, সে তো আমাদের কাছে অনুরোধ নিয়ে এসেছে, হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবেই এভাবে নিজেকে উপস্থাপন করছে।

এ সময়, সেই বরফকন্যা আমাদের সামনে এসে দাঁড়ালেন, উপর-নিচ ভালভাবে দেখে বললেন—

“ওয়েন-ইউ দাদা, এই দুই ছেলেমানুষই বুঝি তোমার ডাকা মহাশয়? হুহ... আমার মনে হয় তুমি বরং কিছু টাকা দিয়ে এদের বিদায় করো, না হলে শুধু নিরাশ হতে হবে।”

তার কন্ঠস্বর গভীর, তার কোমল রূপের সঙ্গে একেবারেই সামঞ্জস্যহীন, বরং তাতে এক ধরনের সাহসী, দৃঢ় নারীত্ব ফুটে উঠল।

তার হঠাৎ বলা এই কথা উপস্থিত সবাইকে হতবাক করে দিল, মুহূর্তেই পরিবেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

আমি কিছুতেই রাগ করিনি। মনোযোগ দিয়ে তার মুখাবয়ব পরখ করলাম, চোখের ভেতর দৃঢ়তা, স্পষ্টতই ন্যায়পরায়ণ ও রাগী স্বভাবের নারী। এমন চেহারার নারী কখনোই সংকীর্ণমনা বা প্রতিশোধপরায়ণ নয়, বরং তার দুই ভ্রু কুঁচকে আছে, মুখে ক্ষোভ, মনে হয় মনের মধ্যে কোনো দুঃখের গাঁঠ আছে।

আরও দেখলাম, তার দুই কান ফ্যাকাসে, যা অশুভ সম্পর্কের ইঙ্গিত, তাই তার খিটখিটে স্বভাবের কারণ বোধগম্য। যদিও কান ফ্যাকাসে, কিন্তু ভেতরের কানপল্লব লাল, বিশেষত বাম কানে সবচেয়ে বেশি; মুখাবয়ব বিদ্যায়, এটি সুসম্পর্কের আগমনী বার্তা। মনে হয়, এই গর্বিত তরুণী বড়জোর দুই বছরের মধ্যে, অথবা ছয় মাসের মধ্যেই তার প্রকৃত প্রেমিককে খুঁজে পাবে।

ড্রাগন ওয়েন-ইউর মুখে অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল, নিচু স্বরে ধমক দিলেন—“ওয়েন-সুয়ান, তুমি বাড়াবাড়ি করছো, তাড়াতাড়ি দুই মহাশয়ের কাছে ক্ষমা চাও!”

“ওয়েন-ইউ দাদা, তুমি আমায় ধমকালা?” বরফকন্যার চোখে মুহূর্তেই অশ্রু জমে উঠল—“ওই হারামজাদা অঙ্গীকার ভেঙে গেল, আর তুমি-ও শুধু বাইরের লোকজনের জন্য আমায় ধমকালা...”

ড্রাগন ওয়েন-ইউর মুখে বিব্রত ভাব, মনে হচ্ছে কথাটা বেশি কঠিন হয়ে গেছে, কিন্তু আমাদের সামনে আবার ফিরিয়ে নেয়া যায় না, তাই তিনি স্থবির হয়ে পড়লেন।

আমি হেসে পরিস্থিতি সামাল দিতে গেলাম, মুখাবয়বের বিশ্লেষণ ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে বুঝিয়ে দিলাম, কিছুটা ড্রাগন ওয়েন-ইউর পক্ষে সাফাই দিলাম।

কিন্তু সেই বরফকন্যা এতে মোটেই সন্তুষ্ট হলো না, বরং মুহূর্তেই আমাকে লক্ষ করে বলল—“আমার ব্যাপারে কষ্ট করে মাথা ঘামানোর প্রয়োজন নেই! তোমরা পুরুষদের কেউই ভালো না!”

সে রাগে গজগজ করতে করতে কথাটা ছুঁড়ে দিয়ে পেছন ফিরে চলে গেল।

ব্যস! আমি আবারও একবার ঠগবাজের অপবাদ পেলাম। আহা... এ কথা এতবার শুনেছি যে, এখন আর গায়ে লাগে না।

ড্রাগন ওয়েন-ইউর মুখে কখনো লাল, কখনো ফ্যাকাসে ভাব, বারবার আমাদের কাছে দুঃখ প্রকাশ করলেন, বললেন, তার এই কাজিন ওয়েন-সুয়ান তাদের প্রজন্মের সবচেয়ে ছোট, বাড়িতে ন্যাজে ধরে আদর করা হয়েছে, অভ্যস্ত ভদ্রতা নেই, দয়া করে মাফ করবেন।

মোটা লোকটি ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, মুখে কুটিল হাসি।

আমি কিছুক্ষণ পরে বুঝতে পারলাম, এই বরফকন্যার চেহারা অনেক বছর আগে এক জনপ্রিয় অভিনেত্রীর মতো। শোনা যায়, সেই অভিনেত্রী ক্যারিয়ারের শীর্ষে হঠাৎ অন্তরালে চলে গিয়েছিলেন, এক ধনাঢ্য বৃদ্ধকে বিয়ে করেছিলেন—বয়স আর চেহারায় মিলিয়ে দেখলে, সত্যিই এই গর্বিত তরুণীর সঙ্গে একেবারে এক।

সবাই বলে, ধনীর বাড়ি অতলান্তিক সমুদ্রের মতো, সত্যিই ঠিক কথা। আমি আর মোটা লোকের মতো সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে, তবু এসব নিয়ে সবার মুখে মুখে গল্প।

এভাবে কিছুটা বিলম্বিত হতে হতে সময় গড়িয়ে বিকেল হয়ে গেল।

যেহেতু আমরা এখানে এসেছি কারও জীবন বাঁচাতে, তাই আমি সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তাব দিলাম, আগে ড্রাগন ওয়েন-ইউর মায়ের অবস্থা দেখে আসা যাক।

ড্রাগন ওয়েন-ইউ যথেষ্ট ভদ্রতা দেখালেন, বললেন, আমরা এসে পড়েছি বলে তিনি নিশ্চিন্ত, এখন তার মা বিশ্রাম নিচ্ছেন, আমাদের আগে দুপুরের খাবার খেতে যেতে বললেন, খাওয়ার ফাঁকে বিস্তারিত আলোচনা হবে।

আসলে এই প্রাসাদে পা রাখার পর থেকে আমার মনই ভালো হয়ে গেছে। প্রথমত, দূরে থাকতে পেরেছি সেই কুয়াশাচ্ছন্ন মন্দিরের গোঁড়া সাধুদের ঝামেলা থেকে; দ্বিতীয়ত, ড্রাগনের প্রাসাদের নিরাপত্তা ব্যুহে একেবারে নিশ্চিন্তে আছি।