অধ্যায় পঁচাত্তর: অদ্ভুত প্রাণী

বিশেষভাবে লক্ষ্য করার বিষয়, এই ধরনের মায়াজাল সাধারণত উদ্বেগ ও ভয়ের অনুভূতি সৃষ্টির পরে দেখা দেয়, তার আগে নয়। মেং ইউলান ও ঝৌ জে-র ক্ষেত্রে ব্যাপারটি ভিন্ন ছিল, কারণ তারা স্নানঘরে প্রবেশ করার মুহূর্তেই ঠান্ডার অনুভূতি পেয়েছিল, ভয় পাওয়ার পরে নয়। অর্থাৎ, স্নানঘরে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গে তারা সেই শীতল মায়া অনুভব করেছিল।

আরও একটি বিষয়, যদি সত্যিই কোনো অশরীরী আতঙ্কিত করতে চাইত, সাধারণত এত পরিকল্পনা ও অভিনব কৌশল থাকত না। উপরন্তু, ঝৌ জে উল্লেখ করেছিলেন, সে যখন জানালার বাইরে নারীর ছায়া দেখেছিল, তখন মেং ইউলান ড্রয়িংরুমে বসে টেলিভিশন দেখছিলেন, আর কোথাও বিদ্যুৎ বিভ্রাটও ঘটেনি।

অর্থাৎ, স্নানঘরে থাকা ঝৌ জে-র ওপরই কেবল মায়া কাজ করেছিল, ড্রয়িংরুমের মেং ইউলান সম্পূর্ণ স্বাভাবিক ছিলেন। এখান থেকে অনুমান করা যায়, এই মায়া কেবল স্নানঘরেই সীমাবদ্ধ।

এটি কোনো ভূত-প্রেত নয়, বরং কোনো অদ্ভুত প্রাণী—একটি জীবন্ত পুরাতন বস্তুর আত্মা!

আমার গুরু বলেছিলেন, অপদেবতা কিংবা ভূতের থেকে আলাদা, এই ধরনের প্রাণী সাধারণত বহু বছর ধরে টিকে থাকা পুরনো বস্তু থেকেই জন্ম নেয়, যাকে বলা হয় আত্মারূপী দৈত্য। যেমন পূর্বে উল্লিখিত কালো শ্বাস কুকুরের মতো।

এসব বস্তু নিজেরা জীবিত নয়, বরং যুগের পর যুগ ধরে অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার ফলে এবং বিশেষ সময়ে আত্মার সংস্পর্শে এসে প্রাণশক্তি অর্জন করে। এসব অদ্ভুত বস্তু হতে পারে কোনো পুরাতন টেবিল, কিংবা একটি পাথর—সবই প্রাণহীন বস্তু। আত্মার প্রকৃতি অনুযায়ী এদের শক্তি কম-বেশি হয় এবং সংখ্যায়ও এরা অনেক বেশি।

সাধারণভাবে, এই ধরনের আত্মারূপী দৈত্য মায়া সৃষ্টিতে অত্যন্ত দক্ষ। তারা মানুষের চোখকে ধাঁধায় ফেলে, আতঙ্কিত করে এবং বিভ্রম সৃষ্টি করে।

স্নানঘরে এমন প্রাণী থাকার সম্ভাবনা ক্রমেই দৃঢ় হওয়ায়, আমি মেং ইউলান ও ঝৌ জে-কে জিজ্ঞেস করলাম, তাদের কি কখনও বাড়িতে খাবার হারিয়ে যাওয়ার ঘটনা ঘটেছে?

আমার প্রশ্নে দুজনেই থমকে গেলেন, একে অপরের দিকে তাকালেন, যেন বুঝে উঠতে পারছেন না আমি ঠিক কী বোঝাতে চাইছি।

“সু সাহেব, আপনি বললে মনে পড়ছে। আমাদের ফ্রিজ থেকে মাঝে মধ্যেই অদ্ভুতভাবে খাবার কমে যায়—বিশেষত মাংসজাতীয় খাবার,” মেং ইউলান বললেন। তিনি খানিক থেমে আবার বললেন, “তবে এর সাথে ভূতের উপদ্রবের কী সম্পর্ক?”

এটা তো স্বাভাবিকভাবেই সম্পর্কযুক্ত।

এই ধরনের আত্মারূপী দৈত্য জীবিত প্রাণী নয়, তাই তাদের খাবার খাওয়ার দরকার হয় না। কিন্তু মায়া রূপ ধারণ করার পর, যেহেতু প্রাণশক্তি অর্জিত হয়, স্বাভাবিকভাবেই তাদেরও খাদ্যের প্রয়োজন পড়ে। তারা সাধারণত খুব লোভী—সব ধরনের খাবার খেতে ভালোবাসে, বিশেষত মাংস—এ যেন পূর্বের না খেতে পারার প্রতিশোধই।

হাস্যকর হলেও, “খাদক” শব্দটি কেবল মানুষদের জন্য নয়; ফ্রিজ থেকে মাংস হারিয়ে যাওয়ার ঘটনাও আমার অনুমানকে আরও নিশ্চিত করে তুলল।

পাংশু চেহারার আমার সঙ্গী বরাবর পরিস্থিতি বোঝার ক্ষেত্রে পারদর্শী। সে আমার মুখে হাসির আভাস দেখে দ্রুতই আমার হাত চেপে ফিসফিস করে জানতে চাইল, আসলে কী বস্তু এখানে উৎপাত করছে।

আমি রহস্য রেখে বললাম, “এটা সত্যিই একটা বস্তু,”—সে শুনে আরও বিভ্রান্ত হলো।

তবে ছোট্ট দম্পতি দুজনেই আগ্রহ নিয়ে আমার মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল, তাই আমি তাদের সবকিছু খুলে বললাম।

এ ধরনের আত্মারূপী দৈত্য সম্পর্কে সাধারণ মানুষের ধারণা কম, ঝৌ জে অবাক হয়ে জানতে চাইল, এরা কি ভূতের চেয়েও ভয়ংকর? পাংশু সঙ্গীটি সুযোগ বুঝে বাড়িয়ে বাড়িয়ে বলল, এরা হাজার বছরের অপদেবতার চেয়েও ভয়ংকর, কালো পাহাড়ের বৃদ্ধ দৈত্যের চেয়েও ভয়াবহ; এরা মানুষ খেয়ে হাড়ও ফেলে না, যেন চরম সর্বনাশের প্রতিভূ।

সে এমনভাবে কথা বলছিল, যেন সব কিছু যুক্তিসহ ব্যাখ্যা দিচ্ছে—এই দৈত্যই এত শক্তিশালী যে বহু ভিক্ষু ও পুরোহিত পালিয়ে বেঁচেছে, কয়েকজন মারা না যাওয়াই ভাগ্যের ব্যাপার।

আমি মনে মনে ওকে ধিক্কার দিলাম, তার কথাবার্তা কৌশলী বুঝি, কিন্তু আবার যদি আগের মতো ভয়ংকর কিছু বেরিয়ে আসে, আমাদের প্রাণটাই তো যাবে।

পাংশুর এই অতিরঞ্জনে মেং ইউলান তো বটেই, ঝৌ জেও কাঁপতে লাগলেন, দাঁত কাঁপিয়ে জানতে চাইলেন, আমি কি এই অপদেবতাকে তাড়াতে পারব?

পাংশু বারবার চোখ টিপে ইঙ্গিত করল, অর্থাৎ সুযোগ কাজে লাগাও, ফল যাই হোক, ভাব ধরাটা জরুরি।

আমি গুরুসুলভ হাসি দিয়ে বললাম, সাধারণত এই ধরনের কাজ আমি নিতে চাই না। তবে যেহেতু কাছের মানুষের অনুরোধ, কঠিন হলেও সাহায্য করব—শুদ্ধ পথের সাধকরা তো দায়িত্ব এড়াতে পারে না।

পাংশু সুযোগ নিয়ে দামদর শুরু করল, সে বলল, তার ও লান দিদির সম্পর্কের কথা ভেবে আসলে ফি নেওয়া উচিত নয়। কিন্তু আমাদের কাজ তো প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে, প্রতিদিন প্রাণ হাতে করে চলতে হয়। এই দৈত্য আবার ভীষণ শক্তিশালী, সে হয়তো ফি ছেড়ে দিতে পারে, কিন্তু আমার কষ্টের মূল্য তো একটু দিতে হবে, নইলে নিয়ম ভেঙে যাবে, অন্যরাও হাসবে।

অবশ্যই খরচ কম, আত্মীয় মূল্যেও ছাড়, একদম চূড়ান্ত দর পাঁচ লাখ!

ভালই তো! এভাবে পরিচিতদের কাছ থেকে ফি নেওয়া দেখে আমিও মুগ্ধ না হয়ে পারলাম না।

টাকার কথা উঠতেই মেং ইউলান আর কাঁপলেন না।

তিনি স্বামীর সঙ্গে ফিসফিস করে অনেকক্ষণ পরামর্শ করে বললেন, আগে অপদেবতাকে ধরো, পরে টাকা দেব। পাংশু সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে কাগজ কলম এনে চুক্তিপত্র লিখে স্বামী-স্ত্রীর সই করিয়ে নিল।

মেং ইউলান স্পষ্টতই সই করতে চাইছিলেন না, অনেকটা গড়িমসি করলেন, আত্মীয়তার দোহাই দিলেন, কিন্তু পাংশুর দৃঢ়তায় অবশেষে স্বামী ঝৌ জে সই করলেন।

আমি জানতাম পাংশু কী ভাবছে—গতকাল তার বাবা বলেছিলেন, এই টাকা তার বন্ধু লাও মেং দেবেন, তিনি পুরো বিষয়টি তদারক করবেন। এই চুক্তিপত্র থাকলে মেং ইউলান কৃপণ হলেও আমাদের পাওনা নিয়ে ভাবতে হবে না।

সব ঠিকঠাক দেখে ছোট্ট দম্পতি একসঙ্গে জানতে চাইল, কবে আমি কাজ শুরু করব।

আমি হাত তুলে বললাম, এখনই নয়। আবার ওপরে উঠে ব্যাগ থেকে এক প্যাকেট ওষুধের গুঁড়ো বের করে তাদের হাতে দিলাম, মেং ইউলানকে বললাম, ভালো মানের কাঁচা গরুর মাংস কিনে ছোট্ট একটা কাট দাও, ওষুধের গুঁড়ো ঢেলে মাংসটা স্নানঘরের ড্রেনের পাশে রাখো।

আগামী সকালেই যদি মাংসটা গায়েব হয়ে যায়, আমাকে ফোন দাও।

মেং ইউলান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, এই গুঁড়োটা কী? আমি রহস্যময় ভঙ্গিতে হেসে বললাম, “এটা স্বর্গের গোপন রহস্য, বলার নয়…”

মেং ইউলানের স্নানঘরের ভেতরে আত্মারূপী দৈত্য থাকার বিষয়ে আমি এতটা আত্মবিশ্বাসী কেন? আসলে কারণ আছে।

প্রথমত, এই ধরনের দৈত্য সাধারণত অনেক দুর্বল, কারণ ওরা তো প্রাণহীন পুরনো বস্তু। এদের মায়া সাধারণের জন্য বিভ্রান্তিকর হলেও আমাদের মতো সাধকদের জন্য কিছুই না, আমাদের তৃতীয় নয়নের কাছে ছেলেখেলা।

দ্বিতীয়ত, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সেই গুঁড়োটি—এটা আমার গুরুর নিজ হাতে তৈরি “আত্মাদৈত্য নিধন গুঁড়ো”।

এটি বিশেষভাবে আত্মারূপী দৈত্যের জন্য প্রস্তুত, কেবল এদের উপরই কাজ করে। যে কোনো দৈত্য এই গুঁড়ো গিলে ফেললে, বারো ঘণ্টার মধ্যে শরীর নিস্তেজ হয়ে পড়বে, শক্তি হারাবে, আসল রূপ প্রকাশ পেয়ে গভীর ঘুমে ঢলে পড়বে। তখন তাদের ধরা অত্যন্ত সহজ।

গুরুর সঙ্গে থাকাকালীন এই গুঁড়ো বহুবার ব্যবহৃত হয়েছে, যদিও তখন আমার তৃতীয় নয়ন খোলা ছিল না, কিছুই বুঝতাম না, তবু কখনও ব্যর্থ হইনি।