অধ্যায় ৮৮: রহস্যময় নারী, উলটপালট বিশ্ব
আমি স্বাভাবিকভাবেই কিছু ভদ্রতা করলাম, বললাম, "শ্রীমান শিং আপনি তো খুবই অতিথিপরায়ণ, আমি তো কেবল পেটের দায়ে কাজকর্ম করি, আপনাদের মতো বড় ব্যবসায়ীদের সঙ্গে আমার তুলনা চলে না।" কিছু সৌজন্য বিনিময়ের পরে, মোটা ছেলেটার মায়ের পরিচয়ে জানতে পারলাম, শ্রীমান শিং-এর পাশে থাকা তরুণীর নাম লিউ মেইলিং।
পরিচয়ের সময় মোটা ছেলেটার মা চুপচাপ আমার দিকে চোখ টিপে ইঙ্গিত দিলেন। আমি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলাম, যদিও এসব ব্যবসায়ী মহলের ব্যাপারে আমার খুব একটা জানা নেই, তবে ধারণা করলাম, এই লিউ মেইলিং নিশ্চয়ই শ্রীমান শিং-এর বৈধ স্ত্রী নন, বরং বিশেষ সম্পর্কের কেউ, কিংবা আরও স্পষ্ট করে বললে, অল্পবয়সী প্রেমিকা; বয়স দেখলেই মোটামুটি আন্দাজ করা যায়।
এই লিউ মেইলিং নামের মহিলাটি সেদিন গাড়িতে আমার নাকে যেভাবে তীব্র সুগন্ধি আর রাসায়নিক গন্ধের আক্রমণ করেছিলেন, তা ভুলবার নয়; তবে তিনি স্পষ্টতই আমাকে বা মোটা ছেলেটাকে চিনতে পারেননি। আলাপচারিতার মাঝে তিনি সবার দিকে তাকিয়ে বারবার চোখের ইশারা করছিলেন, কথা বলছিলেন মিষ্টি সুরে, যদিও তাঁর স্বর প্রকৃতপক্ষে খোলামেলা ও মোটা, তবু জোর করে শিশু-কণ্ঠে কথা বলার চেষ্টা করছিলেন, ভারী মেকআপে মুখটাও বিশেষ আকর্ষণীয় নয়, এমন ভঙ্গিতে কথা বলছিলেন যে শরীরের লোম খাড়া হয়ে যাচ্ছিল।
উপস্থিত মহিলারা, মোটা ছেলেটার মা ও মেং ইউলান-সহ, একবাক্যে লিউ মেইলিংয়ের সৌন্দর্যের প্রশংসা করতে লাগলেন, তাঁরা বললেন, তিনি যেন অনন্যা সুন্দরী, তাঁর রূপের কাছে ফান বিংবিং-ও হার মানে। আরও বললেন, তাঁর ত্বক নাকি দারুণ মসৃণ ও উজ্জ্বল, কোন ব্র্যান্ডের প্রসাধনী ব্যবহার করেন তা জানতে চাইলেন।
আমি কিছুটা হতবাক হয়ে গেলাম। যদিও লিউ মেইলিং-এর শরীরের গঠন সত্যিই সুন্দর, কিন্তু চেহারার দিক থেকে বলার মতো কিছুই নেই; "ফান বিংবিং-কে হার মানান"—এমন কথা নিছকই রসিকতা। আমার চোখে, লৌহকঠিন মেং ইউলান-এর সৌন্দর্যও লিউ মেইলিং-এর কয়েকগুণ বেশি; তাঁকে ঈর্ষা করার কোনও কারণই নেই। বরং লিউ মেইলিং-এর মুখে তো স্পষ্টই বড় বড় ছিদ্র, কোথায় সেই মসৃণ, উজ্জ্বল ত্বক! এ তো নেহাতই গালগল্প।
আমি পেছনে তাকিয়ে মোটা ছেলেটার দিকে চাইলাম, সেও আমার মতোই হতবুদ্ধি, বোঝা গেল আমাদের ধারণা এক। আবার উপস্থিত মহিলাদের মুখাবয়ব লক্ষ করলাম—প্রত্যেকেই আন্তরিকভাবে প্রশংসা করছে, তাদের ঈর্ষার চোখও স্পষ্ট, কৃত্রিমতার লেশমাত্র নেই।
এমনকি কয়েকজন পুরুষও বারবার মাথা নেড়ে বিস্ময় প্রকাশ করছিলেন।
আমি কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইলাম, তারপর দ্রুতই আসল ব্যাপারটি বুঝতে পারলাম। যেমন বলা হয়—মানুষের রূপ দেখে বিচার করা চলে না।
দেখা যাচ্ছে, লিউ মেইলিং মোটেই সাধারণ কেউ নন; দিব্যি দিনের আলোয় সবাই তাঁর প্রতি এমনভাবে মুগ্ধ, এমন উল্টেপাল্টে দেওয়া পরিবেশ কেবল দুটি কারণেই সম্ভব—হয় তিনি কোনো গুপত বিদ্যার অধিকারী, নয়তো ছোটখাটো অপদেবতা প্রতিপালন করেন।
গুপ্ত বিদ্যার ব্যাপারে আমার খুব একটা জানা নেই, এই গোপন বিদ্যা ও মৃতদেহ পালন বিদ্যা দুটোই শাংসি অঞ্চলের দুর্গম পাহাড় থেকে এসেছে। তবে এটুকু জানি, গুপতবিদ্যার ব্যবহার সাধারণত নির্দিষ্ট ব্যক্তি লক্ষ্য করে হয়, সবার ওপর নয়।
অপদেবতা পালনের ব্যাপারটি আমার খুবই পরিচিত; কুয়ানচেং-এ দোকান চালাতে গিয়ে মোটা ছেলেটার সঙ্গে এক বৃদ্ধা দ্বারা পরিচালিত অপদেবতার পালনের শিকার হয়েছিলাম, এমনকি অভিশাপও লেগেছিল।
ছোট অপদেবতা পালন করলে নানা সুবিধা মেলে; যদি শুধু সৌন্দর্য বা অর্থ কামনা হয়, তবে সবচেয়ে ভালো ফল পাওয়া যায়, এবং অনেক মানুষকে প্রভাবিত করা যায়।
মোটা ছেলেটার জন্মগতভাবে নেতিবাচক শক্তি দেখার ক্ষমতা আছে, আমারও আছে আরও উন্নত পর্যায়ের দৃষ্টি, তাই এ ধরণের মোহে আমরা পড়ি না।
তাই আমি নিশ্চিত হলাম, লিউ মেইলিং অবশ্যই ছোট অপদেবতা পালন করেন।
ছোট অপদেবতা পালনের বিষয়টি আগেই বলেছি, তাই এখানে আর বিস্তারিত বললাম না। নিশ্চয় কেউ কেউ বলবেন, আমি আজেবাজে বলছি, এত মানুষের মধ্যে কীভাবে এত অপদেবতা পালনকারী থাকতে পারে?
এখানে জানা দরকার, অপদেবতা পালন আসলে দুই রকমের।
প্রথমটি, সেই বৃদ্ধার মতো, নিজে সাধনার মাধ্যমে অপদেবতাকে বশ করে; দ্বিতীয়টি, দত্তক নেওয়ার মতো, সরাসরি প্রস্তুত ‘অপদেবতা কার্ড’ বা ‘কুমানতং’ কিনে এনে পূজা করা।
তাই এ দুনিয়ায় অপদেবতা পালনের লোক অনেক বেশি, আপনার ধারণার চেয়েও বেশি; কারণ, মানুষের কামনা-বাসনা সীমাহীন।
আমি মনে করি, প্রথম দিন বাসে লিউ মেইলিং-কে দেখে তাঁর কপালে হালকা কালো ছোপ লক্ষ্য করেছিলাম, সেটি সেই বৃদ্ধার চেয়ে আলাদা, দেখে মনে হচ্ছিল দত্তক বা কেনা অপদেবতা, অর্থাৎ কার্ড অথবা কুমানতং।
অপদেবতা কার্ড একটি বিশেষ কার্ড, গলায় ঝুলিয়ে রাখতে হয়, লিউ মেইলিং-এর গলায় হীরের মালা ছিল, মনে হয় না সেটি কার্ড। সুতরাং তিনি সম্ভবত কুমানতং পূজা করেন।
আমি যখন এসব ভেবে বিভোর, তখন সেই তৈলাক্ত চেহারার শ্রীমান শিং আমার হাত ধরে নাড়াতে লাগলেন, ছাড়ছেন না, বারবার বলছেন, “শ্রীমান সু, আজ আপনার সঙ্গে দেখা হওয়া সৌভাগ্য, আপনাকে একটা অনুরোধ করব…”
তিনি আশেপাশের সবার প্রশংসার মাঝে লিউ মেইলিং-এর দিকে ইঙ্গিত করলেন, মুখে গর্বের হাসি।
“আমার এই সুন্দরী সম্প্রতি বারবার দুঃস্বপ্ন দেখছে, স্বপ্নে এক শিশু তার পেছনে ধাওয়া করে, আপনি দেখে বলুন তো, কোনো অশুভ কিছু কি তাকে জড়িয়ে ধরেছে? টাকার সমস্যা নেই, আপনি যা চান…”
কষ্ট করে হাতটা শ্রীমান শিং-এর আঁঠালো হাত থেকে ছাড়িয়ে নিলাম, তাঁর কথা শুনে ভদ্রতা রক্ষার জন্য আবারো তাকিয়ে দেখলাম এই লিউ মেইলিং-কে, যাঁকে সবাই প্রশংসায় ভাসাচ্ছে অথচ আমার গায়ে কাঁটা দিচ্ছে।
খুঁটিয়ে দেখে বুঝলাম, কয়েক মাস আগেও লিউ মেইলিং-এর কপালে যেটুকু হালকা কালো ছোপ ছিল, সেটি এখন পুরো মুখে ছড়িয়ে পড়েছে, ভারী মেকআপের নিচেও ছায়ার মতো ঘনিয়ে আছে, যেন হালকা কালো কুয়াশা—নিঃসন্দেহে অপদেবতার ছায়া।
ভেবে দেখুন, এখন তো সন্ধ্যা, গভীর রাতও নয়, তবু লিউ মেইলিং-এর গায়ে এমন ঘন অপদেবতার ছায়া; তাহলে নিশুতি রাতে পুরো শরীর ঢেকে ফেলে নিশ্চয়ই।
এমন ভারী অপদেবতার ছায়া যার গায়ে, তার দুঃস্বপ্ন দেখা তো স্বাভাবিক, এমনকি গুরুতর বিভ্রম, কণ্ঠস্বর শোনা—এসবও হতে পারে।
আমার মনে কৌতূহল জাগল; বাসে প্রথমবার লিউ মেইলিং-কে দেখে ভেবেছিলাম, তিনি কেবল গর্ভপাতের কারণে ছোট অপদেবতার ছায়ায় পড়েছেন।
এ ধরণের নারী সাধারণত সমাজে অনেক দেখা যায়, হয় অনিচ্ছাকৃত গর্ভপাত, নয়তো উদাসীন জীবনযাপন; সেদিন ভাবিনি তিনি কুমানতং পালন করেন।
এখন যদিও নিশ্চিত হলাম, লিউ মেইলিং কুমানতং পালন করেন, তবু কয়েক মাসেই কীভাবে এত দ্রুত অপদেবতার ছায়া এতটা বেড়ে গেল, একটুকু থেকে পুরো মুখে ছড়িয়ে পড়ল—এ কথা বিশ্বাসযোগ্য নয়।
লিউ মেইলিং তখন আমার দিকে চোখ টিপে বারবার ইঙ্গিত করছিলেন, শ্রীমান শিং-এর কথা শুনেই মুখে করুণার ছাপ এনে ফেললেন।
দুই পা এগিয়ে এসে আমার পাশে দাঁড়ালেন, যেন দৌড়ের লাঠি বদলের মতো আমার হাত ধরে না ছাড়ছেন, শিশুদের মতো ভঙ্গিমা, বোঝা গেল সাহায্য চাইছেন না অভিনয় করছেন।
“শ্রীমান সু, আমাকে বাঁচান… আমি খুব ভয় পাচ্ছি…”
আমি অনুভব করলাম, লিউ মেইলিং-এর ভারী পারফিউম যেন কীটনাশক, সোজা নাকে এসে লাগছে, ভয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেলাম, শরীর কেঁপে উঠল, মনে হল অদ্ভুত এক অস্বস্তি।
একদিকে তার এই পীড়াদায়ক আচরণ এড়াতে চেষ্টা করছি, অন্যদিকে বললাম, আগে বিস্তারিত বলুন।
লিউ মেইলিং আশেপাশের সবার দিকে তাকিয়ে সংকোচে পড়লেন, বলতে চাইলেন, আবার থেমে গেলেন।
আমি বুঝে নিয়ে তাঁকে নিয়ে হলঘরের এক কোণায় চুপিচুপি চলে গেলাম, দুচোখে ভেসে উঠল সেলো-র গভীর, মৃদু সুর।
লিউ মেইলিং হাতে ধরা ওয়াইন গ্লাস এক চুমুকে শেষ করে অবশেষে শুরু করলেন তাঁর সাম্প্রতিক দুঃস্বপ্নের গল্প…