অধ্যায় ১৩৫: অদ্ভুত কারাগারের রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতা

এটাই ছিল আমার আসল ভরসা।

প্রজাতন্ত্র আমলের এক সিদ্ধপুরুষ হুয়াং দা শিয়ান তাঁর সারা জীবনের সাধনা দিয়ে এই ‘নয় আত্মা বিশিষ্ট পিশাচ’ বা ‘জিউ পো পিশাচ’ তৈরি করেছিলেন। এটি প্রেতাত্মা বা অশুভ শক্তির জন্য এক সাক্ষাৎ যমদূত।郑州-তে লিউ মেইলিন-এর পোষা ‘কুমারন’ বা শিশু প্রেতাত্মাকে সিল করার সময় ছাড়া আমি এটি আগে কখনো ব্যবহার করার সুযোগ পাইনি। কিন্তু এই চরম মুহূর্তে, যখন আমার পিঠ দেয়ালে ঠেকে গেছে, তখনই এর প্রকৃত শক্তি দেখানোর সময়। একেই বলে, হাজার দিন সৈন্য পুষে একদিনের কাজে লাগানো।

সত্যি বলতে, এই পিশাচ-নিধনকারী খুঁটিটি দিয়ে আঘাত করলে কী ঘটবে, তা আমার জানা ছিল না। যদি এই মৃত জেনারেলকে আমি সত্যিই গেঁথে মেরে ফেলি, তবে কি পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠবে? পৃথিবীতে মানুষ খুন করা আইনত দণ্ডনীয়, কিন্তু প্রেতজগতে কি প্রেতাত্মাকে খুন করাও অপরাধ? আর প্রেতাত্মা মারা গেলে তারা কোথায় যায়? ‘জং জি লু’ গ্রন্থে বর্ণিত সেই অতল অন্ধকার জগতে গিয়ে কি তারা নিছক বিশৃঙ্খলায় পরিণত হয়? এসব ভাবার সময় এখন নেই, আমি নিজেই তো মরতে বসেছি। যা হবার হবে, আগে কাজটা সেরে নিই।

বলা মাত্রই কাজ। আমি পিঠের ব্যাগ থেকে ‘নয় আত্মা বিশিষ্ট পীচ কাঠের খুঁটি’ (জিউ পো তাওমু ঝুয়াং) বের করলাম। দুই হাতে শক্ত করে ধরে, খুঁটির মাথা নিচের দিকে রেখে, পতনের গতিকে কাজে লাগিয়ে আমি সেই মৃত জেনারেলের পিঠের মাঝখানে আপ্রাণ শক্তিতে গেঁথে দিলাম।

একটি তীক্ষ্ণ ঘোড়ার চিঁহি ডাকের সাথে সাথে প্রচণ্ড এক বিস্ফোরণের মতো শব্দ হলো, যেন পুরো পৃথিবী কেঁপে উঠল। সেই সাথে এক ঝলক তীব্র সাদা আলো আমার চোখে এসে পড়ল, যা আমাকে অন্ধ করে দিল এবং চোখ দিয়ে জল ঝরতে শুরু করল। হাতে প্রচণ্ড এক ধাক্কা অনুভব করলাম, যেন কোনো কঠিন পাথরের ওপর আঘাত করেছি। আমার হাতের তালু আর পুরো বাহুতে অসহ্য যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল। সেই শক্তিশালী খুঁটিটি মুহূর্তের মধ্যে আমার হাত থেকে ছিটকে দূরে কোথাও পড়ে গেল। একই সাথে এক বিশাল শক্তির ধাক্কায় আমিও ছিটকে পেছনে পড়ে গেলাম।

কী সর্বনাশ! এ কী করে সম্ভব? আমার তো হওয়ার কথা ছিল ওই মৃত জেনারেলের, আমি কেন ছিটকে গেলাম? এটা তো বিজ্ঞানের নিয়ম বহির্ভূত!

জ্ঞান ফেরার পর দেখলাম, বেশ কয়েকজন ছায়া-সৈনিক আমার হাত-পা বেঁধে ফেলেছে। ছোট শৌপি পরিস্থিতি বুঝে একটি নীল ছায়ার মতো আমার বুকের কাছে রাখা ‘প্রেত শিকারি কার্ড’-এর ভেতরে ঢুকে গেল। ওদিকে মোটা লোকটিকেও ধরে ফেলা হয়েছে; সে করুণ মুখে আমার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন আত্মত্যাগের জন্য প্রস্তুত। আমার বাহু আর হাতের তালুর ব্যথাটা তখনো রয়ে গেছে, তবে ছায়া-সৈনিকদের হাতগুলো বরফের মতো ঠান্ডা হওয়ায় তা যেন ব্যথার ওপর ঠান্ডা সেঁকের কাজ করছিল—বিপদের মাঝে এইটুকুই সান্ত্বনা।

চারপাশে তাকালাম, সেই খুঁটিটির আর কোনো চিহ্ন নেই। আমার পোষা পাখি লাও বি-ও হাওয়া হয়ে গেছে। আমাদের ঘিরে রাখা সেই মৃত জেনারেলকে দেখলাম, সে অক্ষত অবস্থায় আমাদের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে আছে। আমার চোখ কি ভুল দেখছিল? তার অবয়ব যেন আগের চেয়ে অনেক ঝাপসা আর ফিকে হয়ে গেছে। তার ঘোড়াটির চারপাশের সেই নীল আগুনের শিখাও নিভে গেছে, আর সে আগের মতো দাপট না দেখিয়ে নাক দিয়ে ঘন ঘন ধোঁয়া ছাড়ছে। আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, পরিস্থিতি এখন সম্পূর্ণ তাদের নিয়ন্ত্রণে।

আবার যখন জ্ঞান ফিরল, তখন দেখি আমি আর মোটা লোকটা একটা অন্ধকার কারাগারে বন্দী। মোটা লোকটা আমার আগেই জেগেছে, সে কারাগারের শিকড় ধরে বাইরে কিছু দেখার চেষ্টা করছে। আমাকে জেগে উঠতে দেখে সে জানাল, তাকেও আমার মতো ঘাড়ের পেছনে আঘাত করে অজ্ঞান করা হয়েছিল।

কারাগারটি ছোট, বড়জোর পাঁচ-ছয় বর্গমিটার। ছাদ আর দেয়ালগুলো বিশাল সব অমসৃণ পাথর দিয়ে তৈরি। একে কারাগার না বলে গোপন কুঠুরি বলাই ভালো। কোনো জানালা নেই, এমনকি বসার জায়গাও নেই। শুধু একটি লোহার শিক দিয়ে তৈরি দরজা, যা হাত-পা দিয়ে লাথি মেরেও খোলার উপায় নেই। লোহার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকালাম, একটা সরু করিডোর দেখা যাচ্ছে। সেখানে ঘুটঘুটে অন্ধকার আর নীল কুয়াশা জমে আছে, ঠিক যেন সেই ‘বিদেহী পথ’-এর মতো।

আমাদের হাতকড়া বা পায়ের বেড়ি পরানো হয়নি, এমনকি আমার পিঠের ব্যাগটিও অক্ষত আছে। তবে পাখি লাও বি-র কোনো খোঁজ নেই। হয়তো অন্য কোথাও বন্দী, কিংবা পালিয়ে গেছে। কে জানে, প্রেতজগতে হয়তো মানুষ আর পাখির জন্য আলাদা আলাদা জেলখানা থাকে!

আমি হাত-পা নাড়লাম, ব্যথা এখন অনেকটা কমেছে। ব্যাগ পরীক্ষা করে দেখলাম, সেই খুঁটিটি ছাড়া বাকি সব সরঞ্জাম ঠিকঠাক আছে। খুব আফসোস হলো, এমন অমূল্য একটি জিনিস এভাবে হারিয়ে ফেললাম!

ভেবেছিলাম, এই পিশাচরা আমাদের প্রেতজগত থেকে বের করে দেবে, নয়তো মেরে ফেলবে। কিন্তু তারা আমাদের অজ্ঞান করে এখানে আটকে রেখেছে। কেন তারা এমনটা করল, তা বুঝতে পারলাম না। তবে আমার শরীরের ভেতরে থাকা ‘দশ হাজার আত্মা দানাদার’ (ওয়ান হুন দান) যেকোনো সময় ফেটে বের হয়ে আমাকে মেরে ফেলতে পারে। বাঁচার তীব্র আকাঙ্ক্ষা নিয়ে আমি উপায় খুঁজতে লাগলাম।

মোটা লোকটা খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে দরজার কাছে গিয়ে কান পাতল। করিডোরে কোনো পাহারাদার নেই নিশ্চিত হয়ে সে নিচু স্বরে ডাকল, "হ্যালো, কেউ আছেন?"

তিনবার ডাকার পরও কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। আমরা যখন প্রায় হাল ছেড়ে দিয়েছি, তখন অনেক দূর থেকে একটি বৃদ্ধের কন্ঠস্বর ভেসে এল। বেশ জোরালো গলা, মাত্র তিনটি শব্দ কিন্তু স্পষ্ট শোনা গেল: "কেউ নেই..."

এই উত্তর শুনে আমার হাসি এল। এই বৃদ্ধের রসিকতা করার মানসিকতা দেখে অবাক হলাম। তবে ভেবে দেখলাম, এখানে তো প্রেতাত্মারাই থাকে, তাই ‘মানুষ নেই’ বলাটা ভুল নয়।

আমি দরজার কাছে মুখ নিয়ে ডাকলাম, "আচ্ছা, এখানে কি কোনো প্রেতাত্মা আছে?"
সেই বৃদ্ধ দ্রুত উত্তর দিলেন: "কোনো প্রেতাত্মা নেই..."
আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, "তাহলে আপনি কে?"
উত্তর এল: "আমি কোনো প্রেতাত্মা নই..."
"আপনার দাদা...!"
"আমার কোনো দাদা নেই..."

আমি চুপ করে গেলাম। এই অদ্ভুত কথোপকথন আর চালানো সম্ভব নয়। মোটা লোকটা একটু ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করল, "দাদা, আপনি কে? কেন আপনাকে এখানে আটকে রাখা হয়েছে?"
"আমি কে? আমি কে? হা হা... আমি কে? আমিও জানি না আমি কে..." বৃদ্ধ পাগলের মতো হাসতে শুরু করলেন। তার হাসি থামার নাম নেই।

আমাদের সব আশা ধুলোয় মিশে গেল। মোটা লোকটা হতাশ হয়ে বলল, "小白 (শাও বাই), লোকটা পাগল হয়ে গেছে।"

সেই পাগল লোকটা যেন আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে পাগলের মতো হাসছে, কাঁদছে এবং কোন আমলের যেন সব অসংলগ্ন কথা বলছে। আমরা আবার পুরো কারাগারটা তন্ন তন্ন করে খুঁজলাম, কিন্তু কোথাও পালানোর কোনো পথ নেই। সেই পাগলের বিড়বিড়ানি শুনতে শুনতে আমি যখন অস্থির, তখনই বাইরে করিডোরে দ্রুত পায়ের আওয়াজ শুনতে পেলাম।

প্রেতাত্মাদের তো পায়ের আওয়াজ হয় না। তার মানে... কেউ একজন আসছে!