অধ্যায় ১৩১: বিস্মৃতি-বিলাস

আমি সেই প্রচণ্ড শক্তির সাথে লড়াই করতে পারলাম না, কেবল চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে এল আর আমি উল্টো করে নিচে পড়ে গেলাম।

একটি উষ্ণ ও বড় হাত আমার গোড়ালি চেপে ধরল। কানে এল মোটা লোকটির আর্তনাদ, "শাও বাই! তুমি..."

চারপাশ থেকে অসংখ্য গুলির আওয়াজ ভেসে আসছিল, বাতাসের বুক চিরে ছুটে আসা বুলেটের হিসহিস শব্দ আর মানুষের চিৎকার, "কুয়োর কাছে! ওরা কুয়োর ধারে..."

হয়তো আমার নিচে পড়ার গতিবেগ অনেক বেশি ছিল, তাই মোটা লোকটি আমাকে বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারল না। তার হাত ফসকে আমরা দুজনেই নিচে পড়ে গেলাম। আমার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, পৃথিবীটা যেন এক নিমেষে তলিয়ে গেল অতল গহ্বরে।

একটু পর, যখন চেতনা ফিরল, কানে এল ডানা ঝাপটানোর শব্দ। অদ্ভুত নীল রঙের অন্ধকারে দেখলাম, মোটা লোকটি আমার পাশে হাত-পা ছড়িয়ে পড়ে আছে, ঠোঁটের কোণে লালা ঝরছে। আর বৃদ্ধ বি আমার ব্যাকপ্যাক থেকে বেরিয়ে মাথার ওপর উড়ছে।

আমাকে জেগে উঠতে দেখে সেই স্থূল মুরগিটি বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "চতুর্থ জন, এখন কি ঘুমানোর সময়? জলদি সেই ইউমি ফুলের খোঁজ কর, হাতে সময় খুব কম। নিজের প্রাণ কি আর লাগবে না?"

আমার মস্তিষ্ক তখনো ঝিমঝিম করছিল, বিড়বিড় করে বললাম, "মোটা পাখি, তুই... তুই শেষমেশ জেগে উঠলি..."

"মোটা পাখি? মোটা পাখি?! মোটা পাখি!!!" বৃদ্ধ বি-এর শরীরটা একবার দুলে উঠল, প্রায় আকাশ থেকে পড়ে যেতে যেতে সে আমাকে গালি দিতে শুরু করল।

"ধুর! আমি হলাম সারা বিশ্বের অদ্বিতীয় আধ্যাত্মিক প্রাণী বি ফাং! মোটা পাখি? তোর ছাইপাশ... তুই নিজেই মোটা পাখি, তোদের পুরো পরিবার মোটা পাখি! নানি, রাগিয়ে দিল আমাকে!"

আমি জানি আমি ভুল বলে ফেলেছি, তাই লজ্জা সরম ভুলে হাসি মুখে ওর বকুনি সহ্য করে মোটা লোকটিকে জাগানোর চেষ্টা করলাম।

মোটা লোকটির মুখ এখনো ফ্যাকাসে। জেগে ওঠার পর কিছুক্ষণ সে বিভ্রান্ত হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, "উহ্! আঃ!"

বুঝলাম, নিচে পড়ার সময় ওর বাঁ পায়ের গোড়ালি মচকে গেছে, ফুলে একদম শুয়োরের পায়ের মতো হয়ে গেছে। তবে হাড় ভাঙেনি বলে রক্ষা। দৌড়াতে না পারলেও খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটতে খুব একটা সমস্যা হবে না।

আমি নিজের গায়ের গরম কাপড়টা খুলে নিলাম। কাপড়টি বেশ স্থিতিস্থাপক, তাই সেটা ছিঁড়ে ব্যান্ডেজ তৈরি করে মোটা লোকটির গোড়ালিটা বেঁধে দিলাম। তারপর চারপাশের পরিবেশটা ভালো করে খুঁটিয়ে দেখলাম।

এতক্ষণ হট্টগোলের কারণে দেখার সুযোগ হয়নি, এখন বুঝতে পারলাম আমরা একটা বিশাল পাথরের গুহার ভেতরে আছি। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, আমরা একটা কুয়ো দিয়ে নিচে পড়েছিলাম, অথচ এই গুহার ছাদে কোথাও কোনো ছিদ্র নেই, পুরোটাই শক্ত পাথরে ঢাকা।

পাথরগুলোও কেমন যেন অদ্ভুত, নীল রঙের আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে, কী দিয়ে তৈরি তা বোঝা দায়। আমাদের থেকে প্রায় একশ মিটার দূরে একটা খোলা পথ, সেখানেও নীল আলোর আস্তরণ। বাতাসে অস্পষ্ট তিনটি শব্দ ভাসছে: 'লি হুন দাও' বা 'আত্মা বিচ্ছেদের পথ'।

এটাই কি সেই কিংবদন্তি প্রেতপুরী? লি হুন দাও-ই বা কী জায়গা? আমি কিছুতেই ভেবে কূল পেলাম না।

এর চেয়েও অদ্ভুত এখানকার বাতাস। শরীরের ভেতরের প্রাণশক্তি দিয়ে অনুভব করলাম, এখানকার প্রতিটি কণা যেন অত্যন্ত বিশুদ্ধ এবং প্রবল ঘৃণায় ঠাসা।

সাধারণত যেখানে প্রেতাত্মা থাকে, সেখানে এই ধরনের ঘৃণা বা অবশিষ্টাংশ থাকে, যা থেকে তারা শক্তি পায়। কিন্তু এখানে যে পরিমাণ ঘৃণা জমে আছে, তাতে তো কোনো ভয়ঙ্কর দানব তৈরি হওয়ার কথা! অথচ আশ্চর্যের বিষয়, এই ঘৃণাগুলো বাতাসের সাথেই মিশে আছে, ঘনীভূত হচ্ছে না।

আমি আমার 'প্রেত ভক্ষণকারী' পদক থেকে ছোট মেয়েটিকে ডাকার চেষ্টা করলাম। সে লাফাতে লাফাতে বেরিয়ে এল, যেন নেশা করেছে। তাকে দেখে আমার আর মোটা লোকটির কপালে ভাঁজ পড়ল। খেয়াল করলাম, সে এখন আর আত্মা নয়, পুরোপুরি বাস্তব দেহে পরিণত হয়েছে।

মেয়েটি জানাল, এটা প্রেতপুরী ঠিকই, কিন্তু এখানকার ঘৃণা সে সরাসরি খেতে পারছে না। তবে পরিবেশটা তার বেশ আরামদায়ক লাগছে।

বৃদ্ধ বি আকাশে ডানা ঝাপটে দম্ভের সাথে বলল, "আমি যা স্বপ্ন দেখি, তা কি ভুল হতে পারে? আমাকে প্রণাম কর! আর এই মেয়েটিকে আমার স্ত্রী হিসেবে মেনে নে!"

সে অনেকটা সময় বকবক করার পর ক্লান্ত হয়ে গভীর একটা শ্বাস নিল। বাতাসের নীল রঙের সেই ঘৃণাগুলো তার নাকে ঢুকে গেল। সে তৃপ্তির সাথে ঠোঁট চাটল, যেন খুব সুস্বাদু কিছু খেয়েছে।

মেয়েটি বলছে এই ঘৃণা খাওয়া যায় না, আর বৃদ্ধ বি গোগ্রাসে গিলছে। এদের মধ্যে নিশ্চয়ই অনেক পার্থক্য আছে।

কয়েক মাস আগে যখন থেকে আমি 'জং জিয়ে লু' বইটি পড়ে ছয় জগতের কথা জেনেছিলাম, তখন থেকেই অন্য জগতের রোমাঞ্চ অনুভব করার স্বপ্ন দেখতাম। কিন্তু আজ এখানে এসে রোমাঞ্চের চেয়ে বিষণ্ণতাই বেশি অনুভব করছি।

যাই হোক, এখন মূল কাজ হলো ইউমি ফুল খুঁজে বের করা, যা আমার আয়ু বাড়াতে সাহায্য করবে।

আমাদের এদিক-ওদিক তাকাতে দেখে বৃদ্ধ বি তাড়া দিল, "কী দেখছিস? জলদি চল, লি হুন দাও পার হয়ে ঝেন হুন পুকুর আর ছি হুন পাহাড় পেরোলেই সেই ইউমি ফুল পাওয়া যাবে।"

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "এই প্রেতপুরী এত মলিন কেন? এমনকি একটা ছায়াও তো দেখছি না..."

মোটা লোকটি সায় দিল, কিন্তু ছোট মেয়েটি অবাক হয়ে বলল, এখানে তো প্রেতাত্মাদের ভিড় লেগে আছে।

বৃদ্ধ বি আমার দিকে তুচ্ছতাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, আমার তিলক এখনো পুরোপুরি খোলেনি, তাই কেবল মানুষের জগতের প্রেতাত্মাই দেখতে পাচ্ছি। এখানকার প্রেতাত্মারা অনেক বেশি বিশুদ্ধ আর অন্ধকার, তাই সাধারণ চোখে দেখা সম্ভব নয়। মোটা লোকটির অবস্থা আরও খারাপ, তার চোখ তো প্রায় অন্ধই।

সে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "চতুর্থ জন, তুই আমার প্রভুর শিষ্য বলে আর আমার সঙ্গীর দেখাশোনা করছিস বলে আজ আমি তোদের চোখ খুলে দিচ্ছি।"

বৃদ্ধ বি নিজের লাল ডানা ঝাপটাল। তার শরীর থেকে লাল রঙের এক ধরনের গুঁড়ো ধুলোর মতো আমাদের চোখে এসে পড়ল। চোখের ভেতর জ্বালাপোড়া শুরু হলো। চোখ খুলে আমি যা দেখলাম, তাতে আমার আত্মার আত্মা খাঁচাছাড়া হওয়ার উপক্রম হলো।