অধ্যায় ১২৯: জীবন-মৃত্যু বিধাতার হাতে

আমার মাথায় যেন বাজ পড়ল, মুহূর্তের জন্য আমার পা টলমল করে উঠল।

‘পিছু না ছাড়া’ বলতে কী বোঝায়, তা আমি এবার পুরোপুরি বুঝে গেলাম। গত কটা দিন শান্তিতে কেটেছে বলে আমরা ভেবেছিলাম সেই ধূর্ত তান্ত্রিক বুঝি হাল ছেড়ে দিয়েছে, কিন্তু কে জানত যে জলের নিচে স্রোতের মতোই সব কিছু দানা বাঁধছিল? গাছ স্থির থাকতে চাইলেও হাওয়া তো আর থামে না।

ওই আস্ত একটা ফালতু ‘万魂丹’ বা ‘লক্ষ আত্মার বড়ি’র জন্য সেই পিশাচ তান্ত্রিক সত্যিই অনেক টাকা ঢেলেছে। আমাকে শেষ করার জন্য সে অন্ধকার জগতের খুনিদের ভাড়া করতেও কার্পণ্য করেনি।

ধিক্কার! এই অভিশপ্ত জিনিসটা কি আমি চেয়েছিলাম? এটা তো আমাকে শেষ করে দিচ্ছে! কিন্তু চাইলেও তো বের করা যাচ্ছে না... আমার কপালটাই আসলে খারাপ।

তারা যে আমার মৃতদেহটা অক্ষত অবস্থায় চায়, তার উদ্দেশ্য আর কিছুই নয়—সেই গুহায় আটক কালো দাড়িওয়ালা তান্ত্রিক যেমনটা বলেছিল, তারা আমার শরীরটাকে ‘ভস্মাধার’ বা ‘লুর্দিং’ হিসেবে ব্যবহার করে কোনো এক জঘন্য আচার পালন করতে চায়।

আমি মনে মনে হাসলাম। সেই বুড়ো শাঁকসং হয়তো জানে না যে, তার আমার দেহটা আর দরকার হবে না। এই ‘লক্ষ আত্মার বড়ি’র দাপটে আমি এমনিতেই শেষ হয়ে গেছি, আর কয়েকটা দিন হয়তো বাঁচব, তারপরই সব শেষ!

এই লোকগুলো টাকা লুটতে আসেনি, এসেছে আমার প্রাণ নিতে।

আকাশ অন্ধকার হয়ে এল, গোধূলির শেষ রক্তিমাভ আভা দিগন্তের মেঘগুলোকে যেন আগুনের গোলার মতো রাঙিয়ে দিল। সব কিছু এখন গাঢ় লাল রঙে ঢাকা।

আমার মনের মধ্যে যে দ্বিধা আর উত্তেজনা ছিল, শাঁকসংয়ের নামটা শোনার পর তা পুরোপুরি হতাশায় রূপ নিল। জানি না এটা কি ‘মাইনাসে মাইনাসে প্লাস’ হওয়ার মতো কোনো বিষয়, নাকি কিছুক্ষণ আগে মনে মনে ওই পাঁচ অক্ষরের মন্ত্র জপ করার ফল, তবে হতাশার চরম মুহূর্ত পার হওয়ার পর আমি অদ্ভুত এক প্রশান্তি অনুভব করলাম। মাথা খাটিয়ে পালানোর পথ খুঁজলাম।

পরিস্থিতি এখন শত্রুর পক্ষে, আর আমাদের করার কিছু নেই। এমনিতেই মরতে হবে, না পালালে তো গুলির আঘাতেই মৃত্যু, তার চেয়ে পালানোর চেষ্টা করাই ভালো।

আমি এক জোয়া খেলার সিদ্ধান্ত নিলাম। গোপনে胖子কে (মোটা বন্ধু) একটা ইশারা করলাম, ‘শ্যাও চু পি’কে (ছোট্ট ভূত) তৈরি থাকতে বললাম এবং শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি বা ‘জেন চি’ জড়ো করলাম।

কিং জাইয়ের নামটা আসল কি না জানি না, তবে লোকটার গাইড হওয়ার দারুণ প্রতিভা আছে। সে আমাদের দ্রুত মেরে ফেলার কোনো তাড়া দেখাচ্ছিল না, বরং শিকারের শেষ মুহূর্তের ছটফটানি উপভোগ করার মতো করে কথা বলছিল।

“যেহেতু তোমরা পালাতে পারবে না, বরং সহযোগিতা করো। আমি কথা দিচ্ছি, কোনো কষ্ট ছাড়াই তোমাদের শেষ করে দেব...”

“আমাদের এই পেশাটা আসলে তেমন কাজের নয়। মাঝে মাঝে মনে হয়, জীবন যদি নতুন করে শুরু করা যেত, তবে আমি কখনোই অন্ধকার পথে পা বাড়াতাম না। সাধারণ মানুষের মতো বিয়ে করতাম, সংসার করতাম... ওহ, গাইড হিসেবেই না হয় কাজ করতাম...”

সে একটু থামল।

“যদিও আমি জানি না তোমরা এই ‘ওয়াং ইউ কুয়া’ বা ‘বিস্মৃতি কূপ’-এর কাছে কেন এসেছ, তবে এই কূপটা কিন্তু সত্যি, মিথ্যে বলিনি। ওটা সামনেই... এটাকে কী বলে? হ্যাঁ, কাকতালীয় ব্যাপার!”

কিং জাই হাঁ করে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল।

আমি আর দেরি না করে চিৎকার করে উঠলাম, “পালাও!” কথা শেষ হওয়ার আগেই বিদ্যুতের গতিতে শরীরের ‘জেন চি’ চালনা করলাম। ‘তিয়েন সুয়ান’ বা স্বর্গীয় কৌশলে পা ফেলে নিমেষের মধ্যে পাঁচ-ছয় মিটার পিছিয়ে গেলাম। মোটা বন্ধুটাও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল এবং আমার পিছু নিল।

আমরা পালানোর ফাঁকে, আমার বুকের ‘শি কুই পাই’ বা ‘দানব ভক্ষণকারী ফলক’ থেকে শ্যাও চু পি একটা নীল ছায়ার মতো বেরিয়ে এল এবং সামনে থাকা বন্দুকধারীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সে একটা অতিলৌকিক সত্তা, সাধনা ছাড়া সাধারণ মানুষের চোখে তাকে দেখা সম্ভব নয়। কিন্তু তার উপস্থিতিতে হঠাৎ এক তীব্র ঘূর্ণিবাত্যা তৈরি হলো, ধুলোবালি আর ঘাসের ডগা চারদিকে উড়তে লাগল।

আমার সেই ‘পালাও’ চিৎকারটা ছিল শরীরের সমস্ত শক্তির বহিঃপ্রকাশ। বলা যায়, বাঘের গর্জন বা মেঘের গর্জনের চেয়েও তা কম ছিল না। সেই শব্দে সবাই চমকে গেল। তার ওপর শ্যাও চু পি-র তৈরি করা সেই ঘূর্ণিঝড়—সব মিলিয়ে পরিস্থিতি বেশ ঘোলাটে হয়ে উঠল। তারা সামলে ওঠার আগেই আমি আর মোটা বন্ধুটা তাদের থেকে দশ মিটারের বেশি দূরে চলে গেলাম।

বন্দুকের আওয়াজ হলো!

একবার নয়, বৃষ্টির ধারার মতো একটানা গুলির শব্দ। পেছনে ফিরে তাকানোর সাহস ছিল না, কিন্তু বাতাসের গন্ধে বারুদের কটু ঘ্রাণ নাকে আসছিল।

পেছনে ঝোপঝাড় মাড়িয়ে আসার শব্দ শুনতে পাচ্ছিলাম। কিং জাই চিৎকার করে উঠল, “তোদের বাপ-দাদাকে ডাকি! এলোপাতাড়ি গুলি চালাবি না! দেহ অক্ষত চাই! মাথা লক্ষ্য কর! আমাকে মাথা লক্ষ্য করে গুলি কর!”

তার চিৎকারে এলোমেলো গুলির শব্দে শৃঙ্খলা এল। বুলেটগুলো আমাদের মাথার ওপর দিয়ে শোঁ শোঁ শব্দে বেরিয়ে গেল।

কী ভয়াবহ গুলির লড়াই! ভয়ে গা শিউরে উঠছিল, মনে হচ্ছিল পৃথিবীটা কালো হয়ে আসছে। কানের ভেতর ঝিঁঝিঁ পোকার মতো শব্দ হচ্ছিল।

লক্ষ্যবস্তু যাতে এক জায়গায় না থাকে, সেজন্য আমরা চার-পাঁচ মিটার দূরত্ব বজায় রেখে নিচু হয়ে দৌড়াতে থাকলাম। আধা মিটার লম্বা ঘাসের আড়াল আমাদের একমাত্র ভরসা।

আমরা যে ছোট পাহাড়ের ওপর ছিলাম, তার সবটা গাছপালায় ঢাকা নয়। বৃষ্টির স্রোতে অনেক জায়গা ন্যাড়া হয়ে গেছে, যা ঘন জঙ্গল আর ঘাসের মাঠের সঙ্গে এক অদ্ভুত বৈপরীত্য তৈরি করেছে।

আমি খুব ভালো করেই জানতাম, যদি এই ঘাসের আড়াল হারিয়ে ফেলি, তবে খোলা জায়গায় আমাদের মৃত্যু নিশ্চিত। তাই যথাসম্ভব ঘন ঘাসের দিকেই দৌড়াচ্ছিলাম।

শ্যাও চু পি এখন আর কোনো কাজে আসছিল না, কিছুক্ষণ শূন্যে তাকিয়ে থাকার পর সে আবার ফলকের ভেতরে ঢুকে গেল।

সামনের দিকে তাকালাম, প্রায় দুশো মিটার দূরে এক ছোট ঘন জঙ্গল। গাছগুলো দুই মিটারের বেশি লম্বা নয়, তবে ঘন। এটা ঘাসের চেয়ে ভালো আশ্রয় দিতে পারবে।

পেছনে তাকিয়ে দেখলাম, সাত-আটজন লোক বারবার থেমে গুলি করার কারণে আমাদের থেকে প্রায় বিশ মিটার দূরে পিছিয়ে গেছে, কিন্তু তারা এখনো একটা ফ্যান বা অর্ধবৃত্তাকারে আমাদের ঘিরে এগোচ্ছে।

তারা সবাই প্রশিক্ষিত, এটা স্পষ্ট। তাদের উদ্দেশ্য আমাদের এক জায়গায় আটকে রাখা যাতে আমরা পালানোর কোনো সুযোগ না পাই।

কয়েকশ মিটারের এই পথটা যেন অসীম মনে হচ্ছিল। পিছু ধাওয়া করা বুলেট আর হাঁপাতে থাকা ফুসফুস—সব মিলিয়ে পরিস্থিতি খুবই শোচনীয়।

আগে সিনেমার নায়কদের গুলি বাঁচিয়ে দৌড়াতে দেখলে হাসি পেত, মনে হতো সবটাই ভুয়া। এখন মনে হচ্ছে, সেই ভুয়া দৃশ্যটাই যদি আমার জীবনে সত্যি হতো!

যদিও ‘তিয়েন সুয়ান’ কৌশলে আমার গতি ছিল খরগোশের মতো দ্রুত, কিন্তু যখনই ভাবছিলাম গুলি লেগে শরীরটা ঝাঁঝরা হয়ে যাবে, তখনই পেটের ভেতরটা গুলিয়ে উঠছিল, হাত-পা যেন নুডলসের মতো নরম হয়ে আসছিল।

ভূত-প্রেত বা অশুভ শক্তির সাথে অনেকবার মুখোমুখি হয়েছি, সেগুলো এখন আর তেমন ভয়ংকর মনে হয় না। কিন্তু বুলেট? যেকোনো হুমকির চেয়ে বন্দুকের ভয় অনেক বেশি, অন্তত আমার কাছে।

অবশেষে, বহু কষ্টে আমরা সেই জঙ্গলের ভেতরে ঢুকে পড়লাম। স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার আগেই অনুভব করলাম পাশ দিয়ে এক কালো ছায়া সরে গেল। ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতেই কানে এল এক বিকট বিস্ফোরণের শব্দ।

একই সঙ্গে আমার বুকের ফলক থেকে শ্যাও চু পি-র আতঙ্কিত চিৎকার শোনা গেল।

তার কণ্ঠস্বর উত্তেজনায় বদলে গিয়েছিল, কাঁচের ওপর নখ দিয়ে আঁচড় কাটলে যেমন শব্দ হয়, ঠিক তেমন তীক্ষ্ণ ও কর্কশ। বারুদের গন্ধে চারপাশটা ভরে উঠতে শুরু করল...