অধ্যায় ১৫৫: লর্ড বাই একজন বিড়াল

এতটা ভয়াবহ ও শোচনীয় দৃশ্য দেখে আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম।

বিজয়ী হওয়ার পরও সাদা ফিনিক্সটি থামল না। আকাশে এর নয়টি ঝাপসা অবয়ব নাচানাচি করতে করতে ধীরে ধীরে একীভূত হয়ে গেল। এটি আবারও ডানা মেলে এক দীর্ঘ ও জোরালো ডাক দিল, তারপর সোজা ওপরের দিকে মেঘমালার মধ্যে উড়ে গেল এবং একটি সাদা আলোর বিন্দুতে পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সাদা ফিনিক্সটি ডেকে পাঠানোর পর থেকেই যে মোটা মানুষটি এতক্ষণ পাথরের মতো নড়চড়হীনভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, সেও এবার সোজা পেছনের দিকে উল্টে পড়ে গেল এবং চিৎ হয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার স্থূল দেহটি থেকে একটা ভারী শব্দ বেজে উঠল।

আমার মাথাটা কিছুটা পরিষ্কার হলো ঠিকই, কিন্তু শরীরের ভেতর থেকে বয়ে চলা তীব্র যন্ত্রণা এতটুকুও কমল না। মনে হচ্ছিল আমার প্রতিটি হাড় মড়মড় করে ভেঙে গুঁড়ো হয়ে যাচ্ছে, হাত-পা একেবারে অসাড় হয়ে গেছিল এবং পুরো শরীরটা যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

এমন পরিস্থিতিতেও আমি দাঁতে দাঁত চেপে কষ্ট করে মোটা লোকটির দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগোতে লাগলাম। মোটে দশ-বারো মিটারের দূরত্ব, কিন্তু আমার কাছে তা এক শতাব্দীর চেয়েও দীর্ঘ বলে মনে হলো। শরীরের ভেতরে অঙ্গপ্রত্যঙ্গ থেকে আসা তীব্র ব্যথায় কয়েকবার আমার অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

কে জানে, আমি যখন মোটা লোকটির থেকে মাত্র দুই মিটার দূরে, তখন এই পাজি মানুষটা হঠাৎ করেই একপাশে গড়িয়ে সোজা হয়ে বসে পড়ল। এতে আমি দারুণ এক ধাক্কা খেলাম।

সেই মুহূর্তে আমি আমার শরীরের ব্যথা পর্যন্ত ভুলে গেলাম। কোনো প্রতিবর্তী ক্রিয়ার মতো আমার শরীরটা আপনাআপনি লাফিয়ে উঠল এবং হামাগুড়ি দেওয়া অবস্থা থেকে আমি এক লাফে সোজা হয়ে উবু হয়ে বসলাম।

"সাদা ভাই? তুমি আমাকে প্রণাম করছ কেন?" মোটা লোকটা ফ্যালফ্যাল চোখে আমার দিকে তাকাল, তার গলা স্বাভাবিক হয়ে এসেছে: "ওই বড় পাখিটা কোথায়?"

আমি তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে কোনোমতে কেটে কেটে ঘটনার পুরো বিবরণ দিলাম। ঘটনা শুনেই মোটা লোকটা যেন নতুন প্রাণ ফিরে পেল, সে হাততালি দিয়ে হেসে উঠল এবং খুশিতে তার আঞ্চলিক ভাষায় কথা বলতে শুরু করল।

"আরে! আমি ভেবেছিলাম একটা স্বপ্ন দেখছি! খুব ভালো হয়েছে, দারুণ হয়েছে, শালা! আমি এখুনি ওই হতভাগার বাসায় চড়াও হতে যাচ্ছি!" এ কথা বলেই লোকটা সত্যি সত্যি ঘুরে বসল এবং কান্নার আত্মার বিশাল ঈগলের সেই বাসাটার দিকে আবার ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল।

আমি ঈশ্বরের নামে শপথ করে বলছি, এই মুহূর্তে যদি আমার শরীরে তীব্র যন্ত্রণা না থাকত এবং হাত-পাগুলো যদি আমার নিয়ন্ত্রণে থাকত, তবে আমি নিশ্চিত ওকে পিটিয়ে মারতাম!

টাকার জন্য যে প্রাণের পরোয়া করে না, তাকেই এইরকম নির্লজ্জ পাখি-মানুষ বলা চলে! সবচেয়ে বড় কথা হলো, এখন তোমার টাকার দরকার, অথচ আমার ছোট্ট জীবনটা বুঝি এখনই শেষ হতে চলেছে!

আমার মনটা চরম বিরক্তিতে ভরে গেল। আমি সবেমাত্র মোটা লোকটাকে থামানোর জন্য মুখ খুলেছি, ঠিক তখনই আমার চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে গেল, মাথাটা ভারী হয়ে এল এবং আমার শরীরটা সামনের দিকে উপুড় হয়ে লুটিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে আমি জ্ঞান হারিয়ে ফেললাম...

যখন আবার চোখ খুললাম, তখন সারা শরীরে এক অদ্ভুত হালকা ভাব অনুভব করলাম। যেন হাজার কেজির ভারী কোনো বোঝা কাঁধ থেকে নেমে গেছে, আর শরীরের ভেতরের সেইল তোলপাড় করা ঝড়ও সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেছে। প্রতিটি পশম যেন স্বস্তিতে নিঃশ্বাস নিচ্ছিল, মনে হচ্ছিল মুক্ত হাওয়ায় ভেসে বেড়াচ্ছি, বসন্তের স্নিগ্ধ বাতাসে স্নান করছি।

"সাদা ভাই! অবশেষে তোমার জ্ঞান ফিরল! তুমি তো আমাকে প্রায় মারাই ফেলেছিলে!"

মোটা লোকটার পরিচিত সেই কণ্ঠস্বর আমার কানে এল। সে আমার ঠিক পেছনে ক্লান্ত হয়ে বসে আছে, তার পুরো কপাল ঘামে ভেজা। আরও হাসির ব্যাপার হলো, এই লোকটার দুই হাতের কী যে হয়েছে কে জানে, সেগুলো ফুলে একেবারে শূকরের পায়ের মতো লাল ও মোটা হয়ে গেছে। দেখলে মনে হবে যেন স্বর্গের সেই শূকর রাজু মহারাজ হাজির হয়েছে।

ওই মোটা মুরগির মতো ওল্ড বি-টাও কখন জানি জ্ঞান ফিরে পেয়ে আকাশে ডানা ঝাপটাতে লাগল এবং উচ্চস্বরে চ্যাঁচামেচি শুরু করে দিল।

"ফাজলামো করিস না! আমার, অর্থাৎ ওল্ড বির কথা কখনো কি ভুল হতে পারে? যদি আমি স্বয়ং মহাত্মা আমার ক্ষমতা প্রদর্শন না করতাম, আর চার নম্বর এই বোকা ছোকরাটাকে একটা সঠিক পথের নির্দেশ না দিয়ে ইউমি ফুল খাইয়ে না দিতাম, তবে কি ও আজও বেঁচে থাকতে পারত? গ্যাঁ গ্যাঁ গ্যাঁ... জলদি আমাকে প্রণাম করো..."

আমি একটু অবাক হলাম। ওল্ড বি বলছে যে ইউমি ফুলটা আমাকে খাইয়ে দেওয়া হয়েছে, তার মানে কি আমি এখন সম্পূর্ণ নিরাপদ?

পথের এই সমস্ত ৯৯ ভাগ মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার ভয়ংকর অভিজ্ঞতাগুলো মনে করে আমি আর আমার উন্মাদ আনন্দ চেপে রাখতে পারলাম না। ওল্ড বি-র তোষামোদ করা ছাড়া তো আর কোনো উপায় ছিল না, তাই আমি মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললাম। দেখতে অবিকল কোনো দেশদ্রোহীর মতো লাগছিল।

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ! হে মহান আত্মা, আপনি অত্যন্ত বুদ্ধিমান, বিচক্ষণ ও জ্ঞানী। আপনার জ্ঞানের ভাণ্ডার অফুরন্ত, দক্ষিণ পাহাড়ের বৃদ্ধাশ্রমে আপনার মতো আর কেউ নেই, উত্তর সাগরের শিশু উদ্যানেও আপনার সমকক্ষ কেউ নেই। আপনি সত্যিই এক অদ্ভুত পাখি... না... মানে আমি বলতে চেয়েছি আপনি এক ঐশ্বরিক পাখি!"

আমার এই তোষামোদে চর্বিযুক্ত মুরগিটি ভীষণ রকম খুশি হলো। তার শরীরের চর্বিগুলো থরথর করে কাঁপতে লাগল, এমনকি তার পাখির লেজটাও নড়ে উঠল।

"অবশ্যই, আমি হলাম সেই দূরদর্শী নেতা যে সব পরিকল্পনা করি, তবে এর পেছনে এই মোটা লোকটারও অবদান আছে। সে গরুর মতো খাটকি খেটে তোকে পিঠে করে বয়ে নিয়ে এসেছে, ক্লান্তিতে প্রায় মরেই যাচ্ছিল..."

"আর আমার সেই বহুদিনের পুরনো বান্ধবীটার কথা ভুলে গেলে চলবে না? যদি আমি আর সে রক্তের সম্পর্কযুক্ত বন্ধু না হতাম, তবে কি সে অত সহজে তোকে ওই ইউমি ফুলটা দিত? গ্যাঁ গ্যাঁ..."

বান্ধবী? এখানে আবার কোন বান্ধবী এল? আমি চোখ তুলে চারপাশে তাকালাম। দেখলাম আমি একটা বিশাল এবং অদ্ভুত ফুলে ভরা বাগানে দাঁড়িয়ে আছি।

কান্নার আত্মার উপত্যকায় প্রবেশ করার আগে আমি যে অন্ধকার জগৎটি দেখেছিলাম, তা ছিল সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল ও নীলচে অন্ধকার, গাছের পাতাগুলোও ছিল কালচে। যদিও কান্নার আত্মার উপত্যকায় আসার পর পরিস্থিতির কিছুটা পরিবর্তন ঘটেছিল, তবুও তা এক অসুস্থ ও অস্বাভাবিক অনুভূতি জাগাত।

কিন্তু আমি এই মুহূর্তে যেখানে দাঁড়িয়ে আছি, সেখানে চারদিকে ছড়িয়ে আছে নানা রঙের ফুল, সবুজ ঘাস, আর সতেজ গাছপালা। আমার চেনা পরিচিত পৃথিবীর জগতের সঙ্গে এর কোনো পার্থক্যই নেই। এমনকি আকাশটাও আর আগের মতো অন্ধকার নয়, বরং অনেক বেশি রৌদ্রোজ্জ্বল ও পরিষ্কার হয়ে উঠেছে।

তবে খুব মনোযোগ দিয়ে তাকালে আমি দেখতে পেলাম, আমার চারপাশের এই গাছপালাগুলো অত্যন্ত অদ্ভুত।

প্রথমত, পায়ের নিচের ঘাসগুলো অত্যন্ত শক্ত। হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখলে মনে হয় যেন কোনো কৃত্রিমভাবে তৈরি কার্পেট, যা বেশ স্থিতিস্থাপক।

আর এই ফুলগুলোকেও আমি আগে কখনো দেখিনি। এদের কোনোটা গামলার মতো বড়, আবার কোনোটা মশা বা মাছির মতো ছোট। ফুলগুলো থেকে মৃদু আলো ঠিকরে পড়ছে, যা কখনো উজ্জ্বল, কখনো ম্লান, আর নানা রঙের এক শান্ত আলো ছড়াচ্ছে।

আমি এমন একটা অদ্ভুত উদ্ভিদও দেখতে পেলাম যা এক মিটারেরও বেশি উঁচু, এর কন্দটা একটা মানবশিশুর বাহুর মতো মোটা এবং দেখতে একটা ছোট গাছের মতো।

গাছটির ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত বিভিন্ন সাইজের ও রঙের ফুল ফুটে আছে। ফুলগুলোর আকৃতি অনেকটা পদ্মবীজের মতো, দেখতে যেন কোনো বিমূর্ত, স্থির কোনো তেলচিত্রের মতো, যার রঙের প্রলেপ বেশ গাঢ়।

আমার চোখের সামনে ছড়িয়ে থাকা এই চোখ জুড়ানো অদ্ভুত ফুল ও লতাগুল্মগুলোর দিকে তাকিয়ে বুঝলাম, এটাই হয়তো সেই বাগান যার কথা ওল্ড বি বলেছিল।

আমি চারপাশটা ভালো করে ঘুরে দেখলাম, কোথাও তো কোনো যুবতী মেয়েকে দেখতে পাচ্ছি না। আমি ওল্ড বি-কে জিজ্ঞেস করব বলে মুখ খুলতেই লক্ষ করলাম যে আমার ঠিক পাশেই একটা বিশাল কালো বিড়াল উবু হয়ে বসে আছে!

হঠাৎ করে পাশে এমন একটা প্রাণী দেখতে পেয়ে আমি চমকে উঠলাম এবং সহজাত প্রবৃত্তিতে শরীরটা পেছনের দিকে পিছিয়ে নিলাম। কিন্তু এই কালো বিড়ালটি অত্যন্ত শান্ত প্রকৃতির। সে শুধু তার চোখ দুটো সামান্য ফাঁক করে আমার দিকে এক পলক তাকাল, তারপর মুখ হা করে একটা হাই তুলল।

এই প্রাণীটির শরীর বেশ লম্বা ও ছিপছিপে। যদিও সে অলসভাবে শুয়ে হাই তুলছিল, কিন্তু তার পুরো শরীরে চর্বির লেশমাত্র ছিল না। বরং একটা চটপটে ও শীতল ভাব ফুটে উঠছিল, যা দেখতে অনেকটা ছোট আকৃতির জাগুয়ারের মতো।

খুব কাছ থেকে দেখলে বোঝা যায়, এই কালো বিড়ালটির মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত গায়ের পশমগুলো সম্পূর্ণ কালো ও মসৃণ। কেবল তার ডান কান আর চোখের মণি দুটো কুচকুচে সাদা। কালো ও সাদার এই বিপরীত রূপটি অত্যন্ত নজরকাড়া ছিল।

বিশেষ করে তার বাদামের আকৃতির চোখ দুটো তারার মতো বা সমুদ্রের মতো উজ্জ্বল এবং এক রহস্যময় আলো ছড়াচ্ছিল। সে আমার দিকে যেভাবে তাকাল, তাতে মনে হলো না সেটি কোনো সাধারণ পশুর দৃষ্টি, বরং মনে হলো কোনো বরফশীতল সুন্দরীর দৃষ্টি।

আমি অবাক হয়ে ভাবছিলাম যে কোথা থেকে হঠাৎ এমন একটা বড় কালো বিড়াল হাজির হলো, তখনই দেখলাম বিড়ালটা মুখ খুলল এবং একটা মায়াবী নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সেই গলায় কোনো দুঃখ বা উল্লাস ছিল না, বরং সামান্য বিরক্তির একটা হালকা সুর মিশে ছিল।

"ওহে খোকা, তোমার শরীরে আমার পরিচিত কোনো এক পুরনো মানুষের গন্ধ কেন? তোমার বাবা-মা কে?"

"এ কী! বিড়াল! বিড়াল... বিড়াল কথা বলল?!" আমি এতটাই ভয় পেয়ে গেলাম যে মাটি থেকে প্রায় ছিটকে ওঠার উপক্রম হলো এবং আমার কথাগুলো জড়িয়ে গেল।

এই কালো বিড়ালটা শুধু কথাই বলল না, তার সেই কণ্ঠস্বরটা ছিল একটা গভীর, গম্ভীর ও মায়াবী নারীর কণ্ঠস্বর, যা একজন পরিণত ও আভিজাত্যপূর্ণ নারীর কথা মনে করিয়ে দেয়।

এটা... এটা আবার কী ধরনের কান্ড!

"চার নম্বর... বেয়াদবি করো না!" ওল্ড বি একটা গম্ভীর ও রহস্যময় ভাব ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু তার সেই ইঁদুরের মতো কুৎসিত মুখটা দুই সেকেন্ডের বেশি সিরিয়াস থাকতে পারল না।

"আমার এই ছোট বোনটি হলো ছয় জগতের আত্মা-বিড়াল, সে কথা বললে অবাক হওয়ার কী আছে? তুমি একটা আস্ত দেহাতি বোকা! উফ... কী লজ্জার ব্যাপার! বড় বেশি লজ্জার..."