অধ্যায় ১৫৬: অদ্ভুত বস্তু

আমার এই অবস্থা দেখে মোটা লোকটারও আর হাসি চেপে রাখা গেল না, সে খিকখিক করে হেসে উঠল, তার গায়ের চর্বিগুলো থরথর করে কাঁপতে লাগল। সম্ভবত তার ওই শূকরের খুরের মতো লালচে ও ফুলে থাকা হাতদুটোতে কোনোভাবে টান লেগেছিল, যার ফলে সে সঙ্গে সঙ্গে ব্যথায় মুখ বিকৃত করে ফিকফিক করে ঠান্ডা নিশ্বাস ফেলতে শুরু করল।

ষোড়শ রাজ্যের সেই অলৌকিক বিড়াল? ঠিক মনে পড়েছে, ওল্ড বি এর আগে সত্যিই বলেছিল যে, এই অলৌকিক বাগানে একটি অলৌকিক পশু ইউমি ফুলের পাহারা দেয় এবং সেটা নাকি তার পুরোনো বন্ধু। সে নিশ্চয়ই এই বিড়ালটার কথাই বলেছিল।

অলৌকিক এই বিড়ালটি ওল্ড বি-র মতোই আদিম যুগের প্রাচীন আটটি অলৌকিক পশুর অন্যতম, অথচ এর আকৃতি সাধারণ একটা মেছোবিড়ালের চেয়ে সামান্য একটু বড়—এটা আমি একদমই আশা করিনি। তবে ওল্ড বি-র ওই পেটুক মুরগির মতো চেহারাটার কথা একটু ভাবতেই আমার সমস্ত অবাক ভাব কেটে গেল।

তাছাড়া মনে হচ্ছে, আমি যখন অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলাম, তখন মোটা লোকটা অলৌকিক বিড়ালটাকে আগেই দেখে নিয়েছিল। সে কারণেই সে আমার কাণ্ডকারখানা দেখে হাসি সংবরণ করতে পারেনি। এইমাত্র শহরে পা রেখেই আমি বড়োসড়ো বীরত্ব দেখাতে শুরু করেছিলাম, ধিক্কার জানাই নিজেকে!

এদিকে ওল্ড বি বকবক করতেই লাগল, "ওহে লাও চিউ, তুমি কি এখনও হোয়াইট স্যারের জীবনরক্ষার এই মহান উপকারের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাবে না? গ্যাং গ্যাং গ্যাং..."

হোয়াইট স্যার?! আমার তো দাঁতে ব্যথা শুরু হয়ে গেল।

সুপ্রসিদ্ধ কোনো সুন্দরীর মতো মিষ্টি গলার অধিকারিণী এই বিড়ালটা তো দেখি মাথা থেকে পা পর্যন্ত পুরোপুরি কালো, একে কীভাবে হোয়াইট স্যার বলা চলে? এ তো নিছক রসিকতা ছাড়া আর কিছু নয়!

তবে ওল্ড বি যা বলল, তা একবিন্দুও মিথ্যে নয়। উনি যখন নিজের ইউমি ফুল দিয়ে আমার জীবন বাঁচিয়েছেন, তখন আমি কৃতজ্ঞতা জানালে সেটাই তো স্বাভাবিক। আর নাম তো কেবল একটা পরিচয় মাত্র, এর আসল স্বরূপে তো কোনো ফারাক পড়ে না।

তাই আমি লজ্জা মাখা মুখে উঠে দাঁড়ালাম এবং ওই কালো বিড়াল অর্থাৎ হোয়াইট স্যারের উদ্দেশ্যে গভীর এক প্রণাম ঠুকলাম, "আপনার এই জীবনরক্ষার উপকারের জন্য আপনার এই অধম কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে। ভবিষ্যতে আপনার জন্য আগুনে ঝাঁপ দিতে হলেও আমি পিছপা হব না—"

"এই পাত্রটিকে শিক্ষা দেওয়া যায়..." আমার আন্তরিক কৃতজ্ঞতা প্রকাশে ওল্ড বি যেন দারুণ সন্তুষ্ট হলো, তার গোল্লা মতো মোটাসোটা পাখির মাথাটা ক্রমাগত এদিক-ওদিক দুলতে লাগল।

"হোয়াইট স্যারের ক্ষমতা অসীম, আমাদের আটটি অলৌকিক পশুর মধ্যে তিনিই সবচেয়ে ছকভাঙা ও স্বাধীনচেতা। তিনি কেবল ছয়টি রাজ্যের সীমানায় অবাধে বিচরণই করেন না, এমনকি রাজ্যের দরজা খুলে তিন জগতের সাথে যোগাযোগের ক্ষমতাও তার রয়েছে। সেদিনের কথা ভাবলে মনে হয় কী দারুণ প্রতাপশালীই না ছিলেন তিনি! তার শক্তি কেবল আমার ঠিক পরেই ছিল, দ্বিতীয় স্থানটি তিনি সম্পূর্ণ যোগ্যতার সাথেই অর্জন করেছিলেন..."

ওল্ড বি-র এই প্যাঁচাল ভরা কথাগুলো শুনতে শুনতে, যা বাইরে থেকে স্তুতির মতো শোনালেও আদতে নিজেরই বড়াই করা ছাড়া কিছু নয়, হোয়াইট স্যার সেটির দিকে একটা বিশালাকার বিরক্তিকর দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন। স্পষ্টতই, সে ওল্ড বি-র কথার কোনো পাত্তাই দিতে চাইল না।

তারপর সে আমার দিকে ফিরে শান্ত ও নির্বিকারভাবে মাথা নাড়াল এবং অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে বলল, "এতে কোনো সমস্যা নেই। তুমি এখনও আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি, তোমার বাবা-মা কে?"

আমি হুট করে ঘাসের ওপর বসে পড়লাম, মনে এক নিমেষেই এক গভীর বিষাদের ঢেউ খেলে গেল, "আমি তো একতি এতিম, আমার জন্মদাতা মা-বাবা কে আমি নিজেও জানি না..."

"এতিম?" হোয়াইট স্যার একটু থমকে গেল, তারপর সে মাথা ঘুরিয়ে ওল্ড বি-র দিকে তাকাল, যেন বিষয়টি সত্য কিনা তা নিশ্চিত হতে চাইছে।

"একদম ঠিক! একদম ঠিক! ওহে আমার বোন, এই চতুর চতুর্থকে তার ওস্তাদ কুড়িয়ে পেয়েছিল। সে তো আমার কত প্রজন্ম আগের ওস্তাদের ওস্তাদ! সে যে আদ্যোপান্ত একতি এতিম, তা নিয়ে কোনো ভুল নেই!" ওল্ড বি চামড়া বাঁচিয়ে অত্যন্ত তোষামুদে সুরে বলে উঠল।

"অদ্ভুত ব্যাপার তো! এ তো বড় অদ্ভুত!"

হোয়াইট স্যার মাথা কাত করে যেন নিজের মনেই বলতে লাগল, "এই ছেলেটার শরীরের ভেতরের অলৌকিক বস্তুটি বিচার করলে বোঝা যায়, সে যদি খোদ অমরত্বের পথে বহু প্রজন্ম ধরে সাধনা করা কোনো পবিত্র বংশের না-ও হয়, তবে অন্তত কোনো প্রজন্মের ধ্যানমগ্ন কুলীন পরিবারের সন্তান তো বটেই! সে তবে এতিম হলো কী করে?"

"হোয়াইট স্যার, আপনি কি সেই万魂丹 (万魂丹 - ওয়ানহুন দান বা দশ হাজার আত্মার বড়ি)-র কথা বলছেন?" আমি তড়িঘড়ি করে বুঝিয়ে বলার চেষ্টা করলাম, "সেটা তো আর জন্মগতভাবে আমার ছিল না, ওটা আমি ভুলবশত গিলে ফেলেছিলাম... অবশ্য তাও না! উম... ওটা নিজে থেকেই আমার মুখে এসে ঢুকে পড়েছিল..."

এরপর আমি তাকে বলতে যাচ্ছিলাম যে কীভাবে আমি আর মোটা লোকটা সেই শিশু ভূতটার সাথে লড়ে মৃতদেহের বিষে আক্রান্ত হয়েছিলাম এবং তারপর শুইফেং মন্দিরে ওষুধের খোঁজে গিয়েছিলাম। কিন্তু কে জানে কেন, হোয়াইট স্যার মাঝপথেই আমার কথা থামিয়ে দিল।

"হেহে... 万魂丹? একদমই না! আমি যে অলৌকিক বস্তুটির কথা বলছি, সেটি ওই 万魂丹 নয়..."

আমি যেন এক পলকে পাথরের মূর্তিতে পরিণত হলাম।

萬魂丹 নয়? ধত্তুরের চ্যারেজ! এর মানে কি আমার শরীরে 万魂丹 ছাড়াও আরও অন্য কিছু রয়েছে? ধিক্কার! আমি কি কোনো পাবলিক টয়লেট নাকি যে যার ইচ্ছে ভেতরে এসে মলত্যাগ করে চলে যাবে? আপনি কি নিশ্চিত যে রসিকতা করছেন না?!

শুধু আমিই নয়, এমনকি ওল্ড বি আর মোটা লোকটাও হতভম্ব হয়ে গেল। তারা হাঁ করে দুইটা ডিম ধরে রাখার মতো মুখ হাঁ করে শূন্য দৃষ্টিতে হোয়াইট স্যারের দিকে তাকিয়ে রইল।

আমাদের সকলের এই অবস্থা দেখে হোয়াইট স্যার ঠোঁট বাঁকিয়ে মুচকি হাসল, "ওই 万魂丹 যদিও বিরল, কিন্তু সেটা তো কেবল বহু পুরোনো কোনো অশুভ আত্মার ভেতরের গুণগত মণি মাত্র। তুমি কি সত্যিই ভেবেছ যে সেই বিশ্রী বস্তুটা এত কষ্ট সহ্য করে তোমার মতো অল্প বয়সী ও দুর্বল修为র একটা আনাড়ির শরীরে সাধনা করতে আসবে? রসিকতা নাকি!"

"বরং উল্টোটা সত্যি। এই 万魂丹 তোমাকে বেছে নেওয়ার কারণ এই নয় যে সে তোমার এই নশ্বর শরীরটাকে পছন্দ করেছিল, বরং সে তোমার শরীরের ভেতরের ওই আসল অলৌকিক বস্তুটির দ্বারা আকৃষ্ট হয়েছিল। সে তো ভেবেছিল নিজের ফায়দা তুলবে, অথচ শেষ পর্যন্ত সে নিজেই প্রতারিত হয়ে ওই বস্তুর সাধনার পাত্রে পরিণত হয়েছে..."

হোয়াইট স্যারের কথাগুলো আমার মনের ভেতর এমন এক তীব্র আঘাত হানল যা ভাষায় প্রকাশ করা সম্ভব নয়।

গত কিছুদিন ধরে যে জিনিসটা আমাকে তিলে তিলে কষ্ট দিয়ে চলেছে, তার আসল অপরাধী কি ওই 万魂丹 নয়, বরং অন্য কোনো অজানা বস্তু? যদি এটাই সত্যি হয়, তবে ওই পাজি তাওবাদীরা কেন অবিরাম আমার পেছনে লেগে রয়েছে? এ তো কোনোভাবেই মিলছে না!

আর আমার শরীরের ভেতরে থাকা ওই তথাকথিত অলৌকিক বস্তুটা আসলে কী? সেটাই বা আমার শরীরে এল কেন?

আমার মাথাটা এক পলকে গুলিয়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যে হাজারটা ভাবনা জট পাকিয়ে গেল। সেগুলো যেমন ছেঁড়া গেল না, তেমনি কোনো কুলকিনারাও করা গেল না...

"তোমার শরীরের ভেতরে থাকা সেই 万魂丹 তো বহু আগেই ওই বস্তুর দ্বারা শোষিত ও গ্রাস হয়ে গেছে। আর যে জিনিসটা এতদিন ধরে তোমাকে তিলে তিলে কষ্ট দিচ্ছিল এবং তোমার শরীর ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে আসতে চাইছিল, সেই আসল অপরাধী হলো ওই বস্তুটাই!"

হোয়াইট স্যার বিড়বিড় করে বলতে লাগল, "কিন্তু এই অলৌকিক বস্তুটার উৎস ঠিক কোথায়, তা এমনকি অশুভ আত্মাদের দেখার ক্ষমতাসম্পন্ন আমার এই বিশেষ চোখের দৃষ্টি দিয়েও আমি ভেদ করতে পারছি না। ঘটনাটা সত্যিই বড্ড রহস্যময়..."

কে জানে হোয়াইট স্যারের কথাগুলো শোনার কারণে, নাকি আমার মনের অবস্থার প্রভাবে, আমার পেটের ভেতরটা যেন হঠাৎ করেই তোলপাড় করে উঠল। আমার পাকস্থলী কুঁকড়ে আসতে লাগল, এক তীব্র বমির ভাব চেপে বসল। আমি অবচেতনভাবেই হাঁ করলাম এবং উগড়ে বেলি বমি করে ফেললাম।

সেই ঘোর লাগা অবস্থার মধ্যে আমার মুখ দিয়ে ঘন ও পিচ্ছিল এক দলা পদার্থ বেরিয়ে এসে ঘাসের ওপর ছিটকে পড়ল। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই আমার শরীরের ভেতরকার সমস্ত অস্বস্তি নিমেষে উধাও হয়ে গেল, যেন হাজার কেজির ভারী বোঝা ঘাড় থেকে নেমে গেছে এবং আমি ভীষণ হালকা অনুভব করলাম।

আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই কানের কাছে ওল্ড বি আর মোটা লোকটার একসঙ্গে চেঁচিয়ে ওঠার আওয়াজ শুনতে পেলাম। আমি যখন আবার মাথা নিচু করে মাটিতে চোখ রাখলাম, তখন আমার নিজেরও চোখ কপালে ওঠার জোগাড় হলো।

আমি কী দেখলাম? আমি যা বমি করে ফেলেছি, সেটা কি তবে...

সেটি কি মুষ্টিবদ্ধ হাতের আকারের একটা... ভাতের পিণ্ড নাকি?!

এই মুহূর্তে চালের গুঁড়ো দিয়ে তৈরি মণ্ডর মতো দেখতে সেই বস্তুটা একটা টক গন্ধ ছড়ানো বমির তরলের মাঝখানে বেশ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

সেটি ধবধবে সাদা এবং গোলগাল। জাপানি খাবারে সচরাচর যেমন চালের পিণ্ড দেখা যায়, যার গায়ে জড়ানো সামুদ্রিক শৈবালের আস্তরণটা কেউ যেন টেনে খুলে ফেলেছে, সবুজ ঘাসজমির ওপর ঠিক সেরকমভাবেই সেটি উজ্জ্বল হয়ে ফুটে রয়েছে।

আমি থমকে গেলাম, বুঝতে পারলাম না আমার এখন বমি পাওয়া উচিত নাকি অবাক হওয়া উচিত। হোয়াইট স্যার যার কথা বলছিল, আমার শরীরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা সেই অলৌকিক বস্তুটা কি তবে এই ভাতের পিণ্ডটাই?

আমি, মোটা লোকটা আর ওল্ড বি—আমরা সবাই মাটিতে পড়ে থাকা ওই ভাতের পিণ্ডটার দিকে তাকিয়ে রইলাম। আমাদের সবার মুখেই হতভম্ব ভাব এবং আমরা দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বলতে পারলাম না। এমনকি হোয়াইট স্যারের মধ্যেও কৌতূহল জেগে উঠল, সে মাথা কাত করে অবিরাম সেটার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন গভীরভাবে কিছু একটা ভাবছে।

সবার চোখের সামনে সেই পিণ্ডটা সামান্য কেঁপে উঠল। তারপরেই সে যেন হঠাৎ করেই জীবন ফিরে পেল এবং গোল্লা পাকানো ধবধবে সাদা শরীরটা নিয়ে ঘাসের ওপর গড়িয়ে গড়িয়ে চলতে শুরু করল। তার গতি ছিল ভীষণ দ্রুত, যা দেখে আমাদের সবারই পিলে চমকে গেল।

কিছুক্ষণ এদিক-ওদিক গড়াগড়ি খাওয়ার পর জিনিসটা অবশেষে থামল। তার গোলগাল ও চাঁদের আলোর মতো সাদা শরীরে হঠাৎ করেই ছোট ছোট কালো বিনস দানার মতো একজোড়া চোখ গজিয়ে উঠল। চোখ দুটো ঝকঝক করছিল এবং সে অত্যন্ত বোকা বোকাভাবে আমাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

ধিক্কার! এ আবার কোন ভূত রে বাবা! আমার থুতনিটা প্রায় খসে পড়ে পায়ের পাতার ওপর পড়ার উপক্রম হলো।

বলা হয়েছিল অলৌকিক বস্তু, আর আমি ভেবেছিলাম পাথরের মতো শক্ত কিছু হবে, কিন্তু হারামজাদা এটা তো দেখি জ্যান্ত একটা জিনিস!

কথাটা মাথায় আসতেই যে, এই বস্তুটা কতদিন ধরে আমার পেটের ভেতরে বাস করছিল, আমার পাকস্থলীতে ফের বমির ভাব চাগিয়ে উঠল। মুখের ভেতর টক জল বারবার ওপরের দিকে উঠতে লাগল, মনে হলো যেন এখনই সব উগড়ে দেব...