অধ্যায় একশত চল্লিশ: সেনাপতির পতাকা কর্তন
লানদু শহরের সর্বত্রই চলছে যুদ্ধের তুমুল হর্ষধ্বনি ও হত্যার আওয়াজ। বয়োবৃদ্ধ জেনারেল ফাং জিইয়ে শহরের প্রাচীরের সবচেয়ে উঁচুতে দাঁড়িয়ে অবিরাম দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন। এই মুহূর্তে ফাং জিইয়ের বর্ম রক্তে রঞ্জিত, শহর রক্ষায় লড়াইরত শত্রুর আঘাতে তাঁর বাম বাহু কেটে গেছে। আঘাতটি খুব মারাত্মক না হলেও, খোদ প্রধান সেনাপতির আহত হওয়াটাই যুদ্ধের ভয়াবহতা প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট।
পার্শ্ববর্তী অংশের সৈন্যরা তখনও তুমুল লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে, তবে ফাং জিইয়ে আগেই শহরের দরজার দিকে সমবেত হওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলেন। কিন্তু গং ঝানচুনের হারিয়ে যাওয়া বাম দিকের প্রতিরক্ষা লাইন ভেদ করে কারও পক্ষেই এগিয়ে আসা সম্ভব হচ্ছিল না। সিইউয়ে বিশাল সেনাবাহিনীর অশ্বারোহী বাহিনী, রথ বাহিনী এবং ভারী বর্মধারী বাহিনী প্রাণপণ শক্তি দিয়ে বাম দিকের সৈন্যদলকে সাহায্য করতে বাধা দিচ্ছিল। আর ডান দিকের ত্রিশ হাজার পদাতিক সৈন্য শহরের নিচের মিশ্র লড়াইয়ে প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।
ফাং জিইয়ে মনে মনে অনুতপ্ত হলেন, তিনি হান পিংজির সংকল্পকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি এই লোক সরাসরি সর্বাত্মক আক্রমণ শুরু করে দেবে। বরাবরই বিচক্ষণ ও দৃঢ় হিসেবে পরিচিত ফাং জিইয়ে একটিমাত্র ভুল চালে সব কিছু হারিয়ে ফেলেছেন। বর্তমান পরিস্থিতি যা দাঁড়িয়েছে, তাতে যুদ্ধ চালিয়ে গেলে হয়তো শহরটাই আর রক্ষা করা যাবে না।
ফাং জিইয়ের চোখ দুটো রাগে ও ক্ষোভে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। তিনি উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “পার্শ্ববর্তী যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি কেমন?”
“প্রতিবেদন জানাচ্ছি মহা সেনাপতি, পার্শ্ববর্তী ক্যাম্পের সৈন্যরা এখনও লড়ে চলেছে, তবে~ আমার ধারণা সৈন্যসংখ্যা এখন হয়তো চল্লিশ হাজারের কম,” একজন পর্যবেক্ষণকারী প্রহরী কাঁপতে কাঁপতে জানাল।
ফাং জিইয়ে শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন। এক লক্ষ সৈন্য, এই পর্যন্ত লড়াই করতে গিয়ে প্রায় শেষ বললেই চলে। সৈন্য যত কমছে, প্রতিপক্ষের বিশাল সেনাবাহিনীর আক্রমণ ঠেকানো ততই অসম্ভব হয়ে পড়ছে। ধারণা করা যায়, আর বেশি দেরি নেই, গং ঝানচুনের বাম ক্যাম্পের পুরো বাহিনী ধ্বংস হয়ে যাবে।
“শহরের নিচের ডান দিকের পদাতিক যুদ্ধ ক্যাম্পের আনুমানিক আর কতজন বেঁচে আছে?” ফাং জিইয়ে আবারও প্রশ্ন করলেন।
“মহা সেনাপতি~ শহরের নিচে~ মনে হচ্ছে ডান দিকের আর কোনো সৈন্যকে আর দেখাই যাচ্ছে না,” কাঁদতে কাঁদতে বলল প্রহরী।
ফাং জিইয়ে শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে সামান্য টপকে গেলেন এবং চোখে যেন অন্ধকার দেখতে পেলেন। এই যুদ্ধটি পশ্চিমের পুরো ক্যাম্পকে প্রায় নিঃশেষ করে দিয়েছে। মনে রাখা দরকার, তা সিয়ের রাজধানী থেকে বর্তমানে অতিরিক্ত কোনো সৈন্য পাঠানোর উপায় নেই, অথচ সিইউয়ে বিশাল বাহিনীর মাত্র ত্রিশ হাজারের মতো সৈন্য এসেছে এবং তাদের পেছনে কমপক্ষে আরও দুই থেকে তিন লক্ষ সৈন্য সংরক্ষিত রয়েছে। এই অবস্থায় ফাং জিইয়ে কল্পনাও করতে পারছেন না যে তা সিয়ে আর টিকে থাকতে পারবে কিনা। তাঁর দৃষ্টিতে, লিদু শহরের মাত্র ত্রিশ হাজার সৈন্য শত চেষ্টা করেও সিইউয়ের কয়েক লক্ষ সৈন্যের আক্রমণ ঠেকাতে পারবে না।
ফাং জিইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং আবারও যুদ্ধের তলোয়ার তুলে নিলেন, “যুদ্ধ চালিয়ে যাও, শেষ মানুষটি বেঁচে থাকা পর্যন্ত লড়াই করো, হান পিংজিকে এত সহজে এই শহর দখল করতে দেওয়া যাবে না।”
ফাং জিইয়ে পুনরায় শহরের প্রাচীরের ওপরে ফিরে গেলেন এবং প্রাচীরে ওঠার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠা সিইউয়ের সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে এক চিৎকার দিয়ে তাৎক্ষণিকভাবে প্রতিরক্ষামূলক লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
লানদু শহরের ঠিক বিপরীতে, এই মুহূর্তে হান পিংজির পাশে মাত্র এক হাজার রক্ষী সেনা অবশিষ্ট ছিল, বাকি সব সৈন্যকেই লড়াইয়ে নামিয়ে দেওয়া হয়েছিল। দৃশ্যত তারা সুবিধাজনক অবস্থানে থাকলেও হান পিংজির মুখচ্ছবি মোটেও প্রীতিপ্রদ ছিল না। পুরো সিইউয়ে যুদ্ধরত সেনাবাহিনীর ক্ষয়ক্ষতির হারও ছিল অত্যন্ত বেশি। তবে সৌভাগ্যবশত লানদু শহর দখল করা মানেই তা সিয়ের পুরো পশ্চিম ক্যাম্পকে ধ্বংস করে দেওয়া, এই মূল্যটুকু হান পিংজি মেনে নিতে প্রস্তুত ছিলেন।
“কেউ আছ? প্রতিটি ক্যাম্পে নির্দেশ দাও, আরও জোরদার আক্রমণ চালাও, আজ রাতে আমরা লানদু শহরে বসে জমজমাট উৎসব করব।”
কথাটি শেষ করে হান পিংজি ড্রামের রথের ওপর উঠে গেলেন এবং দুই হাতে ড্রামের কাঠি ধরে প্রচণ্ড শক্তিতে ড্রামের চামড়ায় আঘাত করতে লাগলেন। সিইউয়ের মহা সেনাপতি নিজেই সমস্ত সৈনিকের মনোবল বাড়াতে ড্রাম বাজাচ্ছেন।
শহরের প্রাচীরের ওপর, সিইউয়ের সৈন্যদের আক্রমণের একটি ঢেউ সবেমাত্র প্রতিহত করা ফাং জিইয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন।
“দ্রুত, পেছনের শহরের দরজার সব সৈন্যকে একত্র করো, ওই দিকটা পাহারা দেওয়ার আর প্রয়োজন নেই, আমরা সামনে থেকে সিইউয়ের বিরুদ্ধে চূড়ান্ত লড়ব।”
“মহা সেনাপতি, পেছনের দরজার সৈন্যদের তো অনেক আগেই ডেকে পাঠানো হয়েছে, আপনি~ আপনি কীভাবে তা ভুলে গেলেন,” একজন সহকারী জেনারেল অগত্যা বললেন।
“মহা সেনাপতি, শহরের ভেতরে প্রায় দুই হাজার সাধারণ মানুষকে জড়ো করা হয়েছে, যদি একান্তই পরিস্থিতি খারাপ হয় তবে তাদের নামিয়ে দেওয়া যাক,” অন্য একজন সহকারী জেনারেল প্রতিবেদন পেশ করলেন।
ফাং জিইয়ে এক কামড় দিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “না, আমাদের দুই লক্ষ সেনা মিলে এই শহর রক্ষা করতে পারল না, আমি তাদের কাছে লজ্জিত। যখন আমাদের নিজেদের লোকগুলো লড়াই করতে করতে শেষ হয়ে যাবে, কেবল তখনই তাদের মাঠে নামানো যাবে।”
কয়েকজন সহকারী জেনারেল একে অপরের দিকে তাকালেন, কিন্তু কেউ আর কিছু বললেন না। সময় পেছনে ফিরিয়ে নেওয়া যায় না, এমনকি শুরুতেই তারা ফাং জিইয়েকে বাধা না দিয়ে থাকলেও, এখন কাউকে দোষারোপ করার উপায় নেই। এই মুহূর্তে একমাত্র উপায় হলো সবাই মিলে এক হয়ে ঐক্যবদ্ধভাবে শত্রুর মোকাবিলা করা।
লানদু শহরের পেছনের দরজার বাইরে, ঝাং লাংয়ের বিশাল বাহিনী দৃষ্টিগোচর হলো। তবে এই মুহূর্তে পেছনের শহরের দরজাটি সম্পূর্ণ ফাঁকা, কেউ দরজাটি খোলার নেই, এমনকি ফাং জিইয়েকে খবর দেওয়ার মতোও কেউ নেই।
দুই লি দূরে থাকতেই ঝাং লাং লানদু শহর থেকে আসা যুদ্ধের হর্ষধ্বনি শুনতে পেলেন। ঝাং লাংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, তিনি দ্রুত চিৎকার করে বললেন।
“তাড়াতাড়ি, সরাসরি ডান দিকের প্রতিরক্ষা লাইনে চলো।”
ঝাং লাং ভেবেছিলেন শেন চিষাংয়ের ডান দিকের প্রতিরক্ষা লাইন বুঝি বিপদে পড়েছে, তবে মনে হচ্ছে তারা খুব বেশি দেরি করে আসেননি। কিন্তু ঝাং লাংয়ের বাহিনী শহরের প্রাচীর ঘুরে ডান দিকের প্রতিরক্ষা এলাকায় পৌঁছে দেখল যে, সেখানে কিছু ফেলে যাওয়া বাধা ও তাঁবু ছাড়া একেবারে কেউ নেই। অথচ শহরের বিপরীত দিক থেকে ভেসে আসছে তীব্র যুদ্ধের কোলাহল। ঝাং লাংয়ের মুখের রঙ বদলে গেল এবং তিনি মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন যে হান পিংজি সরাসরি সামনে থেকে শহর আক্রমণ করছেন।
“ভাইসব~ আমাকে আক্রমণ করো~!”
ঝাং লাং প্রাচীরের কোণ পার হওয়ামাত্রই চিৎকার করতে করতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। আক্রমণকারী সিইউয়ের পদাতিক যুদ্ধ শিবিরের সৈন্যরা ভুলেও ভাবেনি যে পাশ থেকে হুট করে একটি বিশাল বাহিনী বেরিয়ে আসবে, ফলে তারা সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় আক্রমণের শিকার হলো।
শহরের প্রাচীরের ওপর, প্রচণ্ড লড়াইয়ে লিপ্ত ফাং জিইয়েকে দুই সহকারী জেনারেল টেনে ফিরিয়ে আনলেন এবং নিচের দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বললেন।
“মহা সেনাপতি~ দেখুন~ ওটা লিদু শহরের ঝাং পরিবারের পতাকা।”
ফাং জিইয়ে থমকে গেলেন, তারপর তাঁর হুঁশ ফিরল। ঝাং লাংয়ের উপস্থিতি ফাং জিইয়ের মধ্যে অবিলম্বে নতুন শক্তির সঞ্চার করল।
শহরের নিচে ঝাং লাং কালো লোহার বর্শা হাতে নিয়ে উন্মত্তের মতো আঘাত করে চলেছেন এবং তাঁর পেছনের আঠারো জন রক্ষী দীর্ঘ তলোয়ার দিয়ে শাকসবজি কাটার মতো শত্রুদের কেটে ফেলছেন। লড়াইয়ের মধ্যেই ঝাং লাং এই ভয়ংকর ও করুণ দৃশ্য দেখে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন।
“লানদু শহরের ভাইয়েরা, টিকে থাকো, পেছনের মূল বাহিনী এখনই এসে পৌঁছাচ্ছে!”
লিদু শহরের আকাশ পাহারাদার বাহিনীর এই যোগদানে শহরের ওপর যেন বিস্ফোরণ ঘটে গেল, লানদু শহরের সৈন্যরা সর্বশক্তি দিয়ে প্রাচীরে উঠতে থাকা সিইউয়ের সৈন্যদের নিচে ফেলে কচুকাটা করতে লাগল।
ফাং জিইয়ে আবেগাপ্লুত হয়ে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, “সকল সৈন্য আদেশ শোনো, সহায়তাকারী বাহিনী এসে গেছে, পুরো লাইন জুড়ে পাল্টা আক্রমণ করো!”
লানদু শহরের বিপরীতে, হান পিংজি অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে ঝাং লাংয়ের এই বাহিনীটির দিকে তাকালেন এবং তৎক্ষণাৎ আদেশ দিলেন, “তাড়াতাড়ি, জেনারেল ঝাং ঝানচাওকে নির্দেশ দাও, অবিলম্বে দুই হাজার অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে শত্রুকে প্রতিহত করতে এগিয়ে যাও। বাকিরা শহর আক্রমণ চালিয়ে যাও!”
হান পিংজি জানতেন যে এটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত, একবার প্রাচীরের ওপর উঠতে পারলে এই যুদ্ধের ভাগ্য চূড়ান্ত হয়ে যাবে। তাছাড়া হান পিংজি লক্ষ্য করলেন যে ঝাং লাংয়ের নেতৃত্বাধীন সৈন্যসংখ্যা খুব বেশি নয়, যা সামগ্রিক যুদ্ধের ফলাফলের ওপর কোনো প্রভাব ফেলবে না।
ঝাং লাং প্রাচীরের বাম কোণ থেকে একটি অশ্বারোহী বাহিনীকে ছুটে আসতে দেখলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে পেছনে ফিরে চৌ লং-কে চিৎকার করে বললেন, “চৌ লং, তোমার লোকজন নিয়ে শহরের দরজার সামনে তুমুল লড়াই চালিয়ে যাও, তাদের কোনোভাবেই শহরের প্রাচীরে উঠতে দেওয়া যাবে না। শিয়াং থিয়েন, ফু ফান, তোমরা আমার সঙ্গে এসো।”
তুমুল লড়াইয়ের মাঝেই ঝাং লাং এক পলকে বিপরীত ক্যাম্পের বাইরে ড্রামের রথে দাঁড়িয়ে ড্রাম বাজানো হান পিংজিকে দেখতে পেলেন। তাঁর চারপাশ সশস্ত্র প্রহরীদের দ্বারা পরিপূর্ণ ছিল এবং পাশে প্রধান সেনাপতির পতাকা ওড়ানো হচ্ছিল। দেখে মনে হচ্ছে এই লোকটিই সেই তথাকথিত বিশ্ববিখ্যাত জেনারেল হান পিংজি। যদি এই ব্যক্তিকে জীবিত ধরা যায় বা হত্যা করা যায়, তবে সিইউয়ের পুরো সেনাবাহিনী তাদের মূল চালিকাশক্তি হারিয়ে ফেলবে। একক কমান্ডের অভাব ঘটলে লানদু শহরের যুদ্ধের মোড় ঘুরে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
ঝাং লাং যুদ্ধাস্ত্র বর্শা উঁচিয়ে আক্রমণ চালিয়ে গেলেন, আঠারো জন বিশ্বস্ত রক্ষী তাঁর পেছনে দুই পাশে থেকে তাঁকে রক্ষা করতে লাগল, আর সামনের সেই পদাতিক সৈন্যরা তাদের গতি এক মুহূর্তের জন্যও থামাতে পারল না।
হান পিংজি দেখলেন যে দশ-বারোজন লোক সামনের দিকে ছুটে আসছে, তবে তিনি এতে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলেন না। তাঁর সামনে থাকা এই এক হাজার রক্ষী বাহিনী সাধারণ কেউ নয়, তারা সবাই সেনাবাহিনীর অত্যন্ত অভিজাত সদস্য।
“ঝাং統领, তোমার লোকজন নিয়ে এদের কেটে ফেলো,” হান পিংজি গম্ভীর গলায় নির্দেশ দিলেন।
“হুকুম তামিল করছি!”
রক্ষী প্রধান ঝাং জংফেং হাত নেড়ে তিনশত অশ্বারোহী নিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
প্রহরীরা ঝাং লাং ও অন্যদের মুখোমুখি হওয়া দেখে হান পিংজি ভেবেছিলেন এটি একতরফা হত্যাকাণ্ড হবে। কিন্তু যা তাঁর চোখ কপালে তুলে দিল তা হলো, এই তিনশ সৈন্য কোনোভাবেই তাদের আটকাতে পারল না। ঝাং লাং মাত্র তিন আঘাতেই ঝাং জংফেংকে ঘোড়া থেকে নিচে ফেলে দিলেন। যদিও তিনি তাকে হত্যা করতে পারেননি, তবে ঝাং লাং সোজা সামনে এগিয়ে গেলেন। আর ঝাং লাংয়ের পেছনের দীর্ঘ তলোয়ারধারীরা সাক্ষাৎ বাঘের মতো পাহাড় থেকে নেমে এসে নির্বিচারে কোপাতে শুরু করল, ফলে তিন শতাধিক লোকের মধ্যে ত্রিশ-চল্লিশ জন মুহূর্তেই ঘোড়া থেকে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
হান পিংজির মনে ভয়ের শিহরণ জাগল এবং তিনি শুনতে পেলেন ঝাং লাং উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলছেন, “হান পিংজি, আজ আমি ঝাং লাং তোর কুত্তা সদৃশ প্রাণটা নেব!”
কথা বলতে বলতে ঝাং লাং হঠাৎ করেই একটি বর্শা ছিনিয়ে নিলেন এবং প্রচণ্ড শক্তিতে সেটি ছুড়ে মারলেন। হান পিংজি আকস্মিক এই আক্রমণে অপ্রস্তুত হয়ে দ্রুত পেছনে সরে যেতে চাইলেন, কিন্তু পা ফাঁকা হয়ে তিনি রথ থেকে নিচে ছিটকে পড়লেন।
হান পিংজির আশপাশের পাঁচশত ব্যক্তিগত সৈন্য উন্মত্তের মতো ঝাং লাংয়ের দিকে ছুটে এল। দূরে যুদ্ধ পর্যবেক্ষণকারী জেনারেল চেন গংবাও যখন দেখলেন হান পিংজি বিপদে পড়েছেন, তখন তিনি দ্রুত নিজের বাহিনী নিয়ে ছুটে এলেন। পাঁচশ সৈন্যের প্রচণ্ড ঘেরাওয়ের মুখে পড়ে ঝাং লাং ক্ষণিকের জন্য ড্রামের রথের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারলেন না। চোখের পলকে শত্রুর বিশাল বাহিনী যখন তেড়ে আসছে, তখন ঝাং লাং নিজেও অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।
যুদ্ধের মধ্যে লড়াইরত জিন রুশি এই দৃশ্য দেখতে পেয়ে ঘোড়া ঘুরিয়ে পাশের দিকে ছুটে গেলেন। শিয়াং থিয়েন একটু অবাক হয়ে বুঝতে পারলেন না জিন রুশি কী করতে চলেছেন, তবে তিনি দেখলেন জিন রুশি তলোয়ার উঁচিয়ে এক কোপে ক্যাঁচ করে সিইউয়ে সেনাবাহিনীর প্রধান সেনাপতির পতাকাটি কেটে ফেললেন।
শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন সহকারী জেনারেল এই দৃশ্য দেখে প্রথমে কিছুটা থমকে গেলেন, তারপর এক ডজন লোক ডেকে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন।
“সিইউয়ের মহা সেনাপতির পতাকা কেড়ে নেওয়া হয়েছে, হান পিংজি নিহত হয়েছেন~!”
এক ডজন লোকের সমস্বরে এই চিৎকারের ফলে ঠিক তখনই শহরের নিচে যুদ্ধরত সিইউয়ের সৈন্যরা সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। আগে হান পিংজিকে ড্রামের রথের ওপর দেখা যাচ্ছিল, কিন্তু এখন হান পিংজি রথ থেকে পড়ে যাওয়ার কারণে ঝাং ঝানচাও, জিয়ার গান, চিয়াং কুয়ানসহ বেশ কয়েকজন যুদ্ধকালীন জেনারেল হান পিংজিকে দেখতে না পেয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন এবং নিজ নিজ বাহিনীকে নিয়ে মূল পতাকার দিকে ছুটে গেলেন। সিইউয়ের বিশাল সেনাবাহিনী বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ায় লানদু শহরের সৈন্যরা অবশেষে একটু হাঁফ ছাড়ার সুযোগ পেল এবং বাম দিকের অবশিষ্ট সৈন্যরা দলে দলে শহরের দরজার দিকে ছুটে গেল।
হান পিংজি কোমর ধরে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং মূল বাহিনীকে নিজের দিকে ছুটে আসতে দেখে রাগে ড্রামের রথের ওপর একটা ঘুসি মারলেন। হান পিংজি ভালো করেই জানতেন যে আগের মুহূর্তটি কতটা দুর্লভ ছিল, লানদু শহরের বাইরের সৈন্যরা একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছিল এবং একত্র হতে পারছিল না। এখন তাদের একটু দম ফেলার সুযোগ দেওয়া মানে শহরটি আবার দখল করতে চাইলে আরও অনেক বেশি ভারী মূল্য দিতে হবে।
“বাঁধাধরা শূকরের দল~ কে তোমাদের ফিরে আসতে বলেছে? আক্রমণ চালাও, কোনোভাবেই এই কয়েকজনকে পালিয়ে যেতে দেওয়া যাবে না!”
হান পিংজির চরম ক্রোধ সমস্ত ক্ষোভ ঝাং লাং ও অন্যদের ওপর গিয়ে পড়ল। শহর দখল করা না গেলেও অন্তত এই দশ-বারো জন লোককে তলোয়ারের কোপে টুকরো টুকরো করে দিতে হবে!