মূল কাহিনি: ছত্রিশতম অধ্যায়—প্রলোভন

মোন্দু সেনাপতি যখন জানতে পারলেন তান্তাই মিংইয়ু হঠাৎ এসেছেন, বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে দ্রুত নিজ বাহিনীসহ শিবিরের বাইরে এসে তাঁকে অভ্যর্থনা জানালেন।

"মিংইয়ু রাজকুমারী, ইউশান গেট ইতোমধ্যে সীলমোহর দেওয়া হয়েছে, আপনি কিভাবে এখানে এলেন?" মোন্দু সেনাপতি আনন্দিত দৃষ্টিতে তান্তাই মিংইয়ুকে দেখলেন। রাজকুমারী নিরাপদ থাকলেই তিনি নিশ্চিন্তে আক্রমণের নির্দেশ দিতে পারবেন।

"মোন্দু সেনাপতি, এ বিষয়ে পরে আলোচনা হবে। এখনই সমস্ত বাহিনীর অধিনায়কদের সভাকক্ষে ডেকে পাঠান। এঁই হলেন দা-শিয়ার বিশেষ দূত, যিনি দা-শিয়া ও আমাদের উত্তর-মিং-এর মধ্যে সন্ধির প্রতিনিধিত্ব করছেন," তান্তাই মিংইয়ু দোয়ালাং-এর দিকে ইঙ্গিত করলেন।

"দা-শিয়ার বিশেষ দূত?" মোন্দু কিছুটা বিস্মিত হলেন, তাঁর সঙ্গে আসা কয়েকজন অধিনায়কও অবাক হয়ে দোয়ালাং-এর দিকে তাকালেন। তাঁরা সকলেই জানতেন, তান্তাই মিংইয়ু গোপনে ইউশান গেটে প্রবেশ করেছিলেন, এখন তিনি কীভাবে প্রকাশ্যে দা-শিয়ার দূতকে নিয়ে এলেন?

তান্তাই মিংইয়ুর সময় ছিল না ব্যাখ্যা করার, সঙ্গে সঙ্গে তিনি ঢোল বাজাতে এবং সমস্ত অধিনায়ককে সভায় ডাকার নির্দেশ দিলেন। আর দোয়ালাং ও হান ফেং-কে এক সৈনিক নিয়ে গেল এক আরামদায়ক কক্ষে।

চাচা-ভাইপো দুজনের দৃষ্টি একে অপরের সঙ্গে মিলল, মনে হল অনেক কথা জমে আছে। দোয়ালাং প্রথমে হান ফেং-কে নিজের গত দশ-পনেরো বছরের কথা সংক্ষেপে জানিয়ে দিলেন। যখন হান ফেং শুনলেন, দা-শিয়ার ভালুক দোয়ালাং-কে উদ্ধার করেছিল, তখন তিনি আবেগে বিহ্বল হলেন। আরও জানতে পারলেন, তিন নম্বর ভাই ঝৌ গুয়াংজিও এখনও বেঁচে আছেন, এতে হান ফেং-এর চোখ অশ্রুতে ভিজে গেল।

"ছোট মালিক, তিন নম্বর ভাই কেমন আছেন?" হান ফেং উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

"সাত চাচা, আমাকে ছোট মালিক বলে ডাকতে হবে না, ঝৌ伯-এর মতো ডেকো দোয়ালাং বলেই। ঝৌ伯 এ বছরগুলোতে অনেক কষ্ট সহ্য করেছেন, একটি পা হারিয়েছেন এবং নিজের মুখও বিকৃত করে সাধারণ মানুষের মধ্যে লুকিয়ে আছেন। তিনি এখন রাজধানীতে থাকেন, আমরা দু’জন গোপনে একে অপরকে সহযোগিতা করি," দোয়ালাং এরপর জানালেন, ঝৌ গুয়াংজি চেয়েছিলেন তিনি যেন রাজসভায় প্রবেশ করেন।

"ছোট মালিক, তিন নম্বর ভাই ঠিকই করেছেন। আমাদের শত্রুরা অত্যন্ত শক্তিশালী। আমি সেই সময় চেয়েছিলাম প্রধানমন্ত্রী ইউ জিন-কে হত্যা করতে। দুর্ভাগ্যবশত, প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনে প্রবেশ করা অসম্ভব ছিল, উপরন্তু আমাকে বারবার হত্যা করার চেষ্টা চলছিল। উত্তর-মিং-এ তখন影者-দের গোপন ঘাঁটি আমার দায়িত্বে ছিল, তাই আমি এখানে এসে মাথা নিচু করে বাঁচার চেষ্টা করি," হান ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

"সাত চাচা, আপনার পরিচয় মিংইয়ু রাজকুমারী জানেন?"

"সেই সময় রানী তাঁর ছোট্ট কন্যা মিংইয়ু-কে নিয়ে শহরের বাইরে পূর্বপুরুষদের পূজায় গিয়েছিলেন। মোরো দেশের গুপ্তঘাতকরা আক্রমণ করেছিল। সৌভাগ্যক্রমে,影者-রা খবর পেয়ে যায়, আমি ঠিক সময়ে উপস্থিত হয়ে রানী ও রাজকুমারীকে উদ্ধার করি। সেই থেকে আমি তাঁর রক্ষক হয়ে থাকি।"

এখানে হান ফেং একটু থামলেন, তারপর বললেন, "আমি ওঁকে কিছুই গোপন করিনি। আমি জানতাম আমার শক্তি সীমিত, ধীরে ধীরে প্রতিশোধের বাসনা ফুরিয়ে গিয়েছিল। তাই আমার সব কিছু মিংইয়ু-কে শেখাই, শুধু চাই উত্তর-মিং আবার জেগে উঠুক, যাতে আমার প্রতিশোধের ইচ্ছা পূরণ হয়। ভাবিনি, আবার দা-শিয়ায় ফিরে এসে ছোট মালিকের সঙ্গে দেখা হবে। সত্যিই, পুরনো মালিকের আত্মা আমাদের আশীর্বাদ করেছেন,段氏-র বংশে অবশেষে একটুকু আলো রয়ে গেল।"

হান ফেং-এর ক্লান্ত মুখে তখন দু’ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। এতো বছর তিনি প্রতিশোধের আগুন চেপে রেখেছিলেন, প্রতিনিয়ত মৃত影者-দের জন্য প্রতিশোধ নিতে চাইতেন। কিন্তু দা-শিয়ার影者-দের গোড়া ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় তিনি উত্তর-মিং-এ কোনোরকমে বেঁচে ছিলেন।

দোয়ালাং দু’হাতে হান ফেং-কে ধরে বললেন, "সাত চাচা, আমি জানি না এখনও কতজন影者 বেঁচে আছেন, তবে আমি প্রতিজ্ঞা করি, যতদিন আমি বেঁচে থাকি, একদিন নিশ্চয়ই影者-রা মাথা উঁচু করে দা-শিয়ার ভূমিতে দাঁড়াবে।影者 আর কেবল দা-শিয়ার রাজপরিবারের নিছক অনুচর থাকবে না, এ হবে চিরকালীন গৌরবের উত্তরাধিকার।"

"ভাল বলেছ, পুরনো মালিক আর যাঁরা যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দিয়েছেন, তাঁরা নিশ্চয়ই শুনছেন এবং তোমাকে আশীর্বাদ করবেন। যদি তোমার দরকার হয়, আমি যে-কোনো সময় তোমার সঙ্গে দা-শিয়ায় ফিরে যাব," হান ফেং বললেন।

"সাত চাচা, আমার মনে হয় আপাতত আপনার উত্তর-মিং-এ থাকাই ভাল। ঝৌ伯-এর সঙ্গে আপনার পার্থক্য আছে, এখন তাঁকে আর কেউ চিনতে পারবে না। কিন্তু আপনি রাজধানীতে গেলে চিনে ফেলতে পারে। যতই সতর্ক থাকুন, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে। তবে, যদি সত্যিই প্রয়োজন হয়, আমি কাউকে পাঠিয়ে আপনাকে যোগাযোগ করব।"

"তেমন হলে, আমি আপনার নির্দেশ অনুযায়ী চলব। তবে একটা কথা স্পষ্ট করে দিচ্ছি: যেই মুহূর্তে গাদ্দারির পরিচয় পাব, আমাকে জানাতে হবে। সে আমার যত আপনজনই হোক না কেন, নিজের হাতে তাকে হত্যা করব, মৃত影者-দের প্রতিশোধ নেব।"

দোয়ালাং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, "আপনাকে কথা দিচ্ছি।"

চাচা-ভাইপো膝 গেড়ে দীর্ঘক্ষণ আলাপ করলেন। এদিকে সভাকক্ষে ছিল একেবারে ভিন্ন দৃশ্য। যদিও তৃতীয় রাজকুমারী তান্তাই মিংইয়ু সেখানে উপস্থিত, গোপনে ডাকা বিভিন্ন বাহিনীর অধিনায়করা মোটেই সন্তুষ্ট ছিলেন না। যখন শুনলেন, রাজকুমারী যুদ্ধবিরতির নির্দেশ দিতে চান, তখনই অনেকেই বিরোধিতা করলেন।

তাঁরা মিংইয়ুর বিরুদ্ধে নন, বরং মনে করলেন দা-শিয়া কৌশলে সময় নষ্ট করছে, যাতে তাদের বাহিনী এসে পৌঁছাতে পারে। একবার সাহায্যকারী বাহিনী এলে, দা-শিয়া সঙ্গে সঙ্গে মুখ বদলাবে। তার উপর, তিরিশজন সৈন্যকে দা-শিয়া নির্মমভাবে হত্যা করেছে, কেবল সন্ধির নামে তা মাফ করা যায় না। বিশেষত নিহত সৈন্যদের অধিনায়করা সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধের দাবি তুললেন।

তান্তাই মিংইয়ু-ও বিপাকে পড়লেন। জানতেন, তিরিশজন সৈন্য হত্যার প্রতিকার ছাড়া কোনও ভাবেই সন্ধি সম্ভব নয়। এখন একমাত্র উপায়, দোয়ালাং-কে দিয়ে দ্রুত তদন্ত করানো। না হলে, তিনিও এই ক্ষুব্ধ সেনাবাহিনীকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না।

অসহায় হয়ে তান্তাই মিংইয়ু কড়া ভাষায় ঘোষণা দিলেন, আপাতত যুদ্ধবিরতি, তাঁর আদেশ ছাড়া কেউ সেনাবাহিনী নিয়ে ইউশান গেটে চ্যালেঞ্জ জানাতে পারবে না। প্রশাসনিক কাজ শেষ করে, তিনি সঙ্গে সঙ্গে পায়রার মাধ্যমে সীমান্তের সমস্ত খবর বিশদভাবে পিতৃসম রাজা তান্তাই হোংশিকে জানালেন।

মোন্দু সেনাপতির প্রধান তাঁবুতে, দুই অধিনায়ক ক্ষোভে ফুঁসছিলেন এবং মোন্দুকে শহর আক্রমণের জন্য উৎসাহিত করছিলেন। তান্তাই মিংইয়ু রাজকুমারী হলেও, সেনাবাহিনীর প্রধান তো মোন্দু-ই। তিনি আদেশ দিলে, মিংইয়ু থামাতে পারবেন না।

"মোন্দু সেনাপতি, যুদ্ধের সুযোগ একবার হাতছাড়া হলে আর ফিরবে না। দা-শিয়ার সেনাবাহিনী পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে গেলে, তখন আমাদের কেবল মার খাওয়ার পালা," একজন অধিনায়ক বললেন।

"ঠিক বলেছেন সেনাপতি, এখনই ইউশান গেটের প্রতিরক্ষা দুর্বল, এই সময়ে না লড়ে আর কখন লড়ব?" অপরজন বলল।

মোন্দু বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন, "রাজকুমারী এখানে, আমি কিছু করতে পারি না। তিনি রাজাধিরাজের আদেশ নিয়ে এসেছেন, কে সাহস করবে অমান্য করতে?"

"মোন্দু সেনাপতি, আমি স্বীকার করি মিংইয়ু রাজকুমারী বুদ্ধিমতী, কিন্তু তিনি নারী, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই। সুযোগ হাতছাড়া হলে উত্তর-মিং-এ কত সৈন্য মরবে কেউ জানে না। আমার কাছে একটা চমৎকার উপায় আছে, তবে আপনাকে একটু সাহায্য করতে হবে," একজন অধিনায়ক বললেন।

"তোমার ওই চমৎকার উপায় মানে তো আমাকে মিংইয়ু রাজকুমারীর সঙ্গে বিরোধিতা করতে হবে," মোন্দু অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বললেন।

"সেনাপতি, রাজকুমারী দা-শিয়ার বিশেষ দূত এনেছেন। আমরা ডান দিকের বাহিনীর উচাতেড সৈন্যদের উসকে দিয়ে বিদ্রোহ করাতে পারি, তারা দূতকে হত্যা করবে। তখন রাজকুমারী বাধ্য হবেন আক্রমণের নির্দেশ দিতে," ওই অধিনায়ক বললেন।

মোন্দু চমকে উঠলেন, "তুমি পাগল হয়েছ? সেনাবাহিনীতে বিদ্রোহ তো মজা নয়, নিয়ন্ত্রণের বাইরে গেলে কে দায় নেবে?"

"মোন্দু সেনাপতি, এ হবে নকল বিদ্রোহ। কিছু সৈন্যকে উত্তেজিত করা—তারা মৃত সহযোদ্ধাদের প্রতিশোধ নেবে। মৃতরা উচাতেড গোত্রের, রাজাধিরাজও নিশ্চয়ই সহানুভূতি দেখাবেন।"

মোন্দু সামনের দিকে ঝুঁকে বললেন, "তুমি যখন এমন পরিকল্পনা করেছ, আমাকে বলছ কেন? আমাকে ফাঁদে ফেলতে চাও?"

"না, আমি শুধু চাই, সেনাপতির শাস্তিদল একটু দেরিতে পৌঁছাক। তারা আগে পৌঁছালে দূতকে হত্যা করা যাবে না। রাজকুমারী নিশ্চয়ই নিরাপত্তা ব্যবস্থা নেবেন, আমাদের কিছু সময় দরকার।"

মোন্দু চোখ সংকুচিত করে বললেন, "তুমি নিশ্চিত পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে যাবে না?"

"নিশ্চিত।"

"ভাল, তাহলে আমি কিছুই জানি না। আধা ধূপ পরে আমি শাস্তিদলকে পেছনের শিবিরে পাঠাব। তোমাদের হাতে মাত্র এক ধূপের সময় থাকবে। পারো বা না পারো, সঙ্গে সঙ্গেই থেমে যাবে।"

"ঠিক আছে, তাহলে বিদায়। আশা করি সেনাপতি ও রাজকুমারী আমার সদিচ্ছা বুঝবেন—সবই উত্তর-মিং-এর মঙ্গলের জন্য।"

দুই অধিনায়ক মোন্দুর তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। এই অল্প ক’টি কথাতেই এক প্রাণঘাতী বিদ্রোহের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়ে গেল।

এদিকে তান্তাই মিংইয়ু তখনও সেনাবাহিনীর মনোবল স্থিতিশীল রাখার উপায় খুঁজে ক্লান্তিতে ডুবে আছেন।