মূল কাহিনি দ্বিতীয় অধ্যায় শিকারি অরণ্য

সময় নদীর মতো বয়ে যায়, দেখতে দেখতে ষোল বছর পার হয়ে গেল। দা-শিয়া সম্রাজ্যের রাজপুরুষদের কাছে, যেন তারা ভুলেই গেছে সম্মানিত শান্দান পরিবারের কথা এবং সেই ছায়াবৃন্দের কথা। তাদের জায়গায় এসেছে ইউ নিং সম্রাট প্রতিষ্ঠিত অনুসন্ধান ও বিচার বিভাগ।

দা-শিয়া পশ্চিমাঞ্চলের ফেঙলুয়ান জেলায়, বৃদ্ধ শিকারি ঝাং জংচেং মুখ ভার করে, সদ্য খুঁজে পাওয়া এক শতবর্ষী জিনসেং কম দামে বিক্রি করে দিল। কিছু করার নেই, তার ছেলেটি আবার ঝামেলা করেছে, তাই ঝাংকে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।

ষোল বছর আগে, ফেঙলুয়ান পর্বতের নির্জন শিকারি ঝাং জংচেং ভাবতেও পারেননি, এক আহত কালো ভাল্লুক তার ঘাস-পাতার ঘরে ঢুকে পড়বে। ঝাং ভেবেছিলেন, ভাল্লুকটি তাকে আক্রমণ করতে এসেছে, প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন প্রতিরোধের, কিন্তু দেখলেন ভাল্লুকটি হঠাৎ মাটিতে শুয়ে পড়ল, মুখে একটি কাপড়ের ঝোলায় মোড়া শিশু।

ভাল্লুকের পিঠে গোঁজা ছিল একটি ছোট তলোয়ার, ঝোলার শিশুটি জীবিত না মৃত বোঝা যাচ্ছিল না, ভাল্লুকও বহুদিন ধরে কিছু খায়নি, শুকিয়ে গেছে, বড় কুকুরের মতো। ভাল্লুকটি শিশুটিকে রেখে, হাঁপাতে হাঁপাতে ঝাং শিকারির দিকে তাকাল, চোখে ছিল আতঙ্ক ও মিনতি, নৃশংসতা নয়।

ঝাং শিকারি এমন পরিস্থিতি আগে কখনো দেখেননি, কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি এই পাহাড়ে চল্লিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বাস করেন, এক সময় দুর্ভিক্ষপীড়িত নারীকে বিয়ে করেছিলেন, দুজনে মিলে শিকার করতেন। দুর্ভাগ্যবশত কয়েক বছর আগে স্ত্রী পাহাড় থেকে পড়ে মারা যান। বহু বছর ধরে ঝাং স্বপ্ন দেখতেন, তার একটি সন্তান হবে, কিন্তু স্ত্রী মৃত্যুর আগ পর্যন্ত কোনো সন্তান জন্ম দিতে পারেননি। অথচ দিবালোকে, এক কালো ভাল্লুক তার কাছে একটি শিশু এনে দিল।

ঝাং শিকারি ভাল্লুকটিকে হত্যা করলেন না, সতর্কভাবে ঝোলাটি তুলে নিলেন, দেখলেন শিশুটির শ্বাস-প্রশ্বাস খুব ক্ষীণ, মনে হচ্ছে বহুক্ষণ অজ্ঞান। ঝাং পরীক্ষা করে দেখলেন, শিশুটি আহত নয়, সম্ভবত ক্ষুধায় অজ্ঞান হয়ে গেছে। তিনি শিশুটিকে রেখে, ভাল্লুকের দিকে একবার তাকালেন, তীরের কোয়াল কাঁধে নিয়ে, বর্শা হাতে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

অর্ধ ঘণ্টার মধ্যেই তিনি ফিরে এলেন। এক মা-নেকড়ে হত্যা করে, নেকড়ের দুধ একটি লাউয়ে সংগ্রহ করলেন, বাকি মাংস ভাল্লুকের জন্য ফেলে দিলেন।

নেকড়ের দুধ খেয়ে, ঝোলার শিশুটি অবশেষে দুর্বল কাঁদন শুরু করল। আহত ভাল্লুকটি উত্তেজিতভাবে গর্জন করল, সাবধানে জিহ্বা দিয়ে ঝোলাটি চাটল। ঝাং জংচেংও খুব খুশি হলেন, বিশেষত যখন দেখলেন, শিশুটি ছেলে, তিনি তো খুশিতে ভাল্লুকের সামনে মাথা নত করতে চান। ভাগ্যবান, অবশেষে তার একটি ছেলে হলো।

ঝোলার ভেতরে থাকা জিনিসপত্র ও শিশুটির পাশে থাকা বুদ্ধিমান ভাল্লুক দেখে, ঝাং বুঝলেন, শিশুটির পরিচয় অসাধারণ। তিনি অশিক্ষিত, কাপড়ের ঝোলায় লেখা পড়তে পারেন না, অবশেষে শিশুটিকে দিলেন এক সাধারণ নাম—ঝাং শাওশিউং।

ঝাং ভাল্লুকের আহত স্থান চিকিৎসা করলেন, এরপর তিনজনের পরিবার ফেঙলুয়ান পর্বতে বসবাস শুরু করল। দেখতে দেখতে ঝাং শাওশিউং দশ-বারো বছরের ছেলেতে পরিণত হলো। নানা পশুর দুধে বড় হয়ে ওঠা শাওশিউং, শিকার দক্ষতায় অপরাজেয়। দশ-বারো বছরের শাওশিউং পাহাড়ের বনজঙ্গলে বানরের মতো ছুটে বেড়ায়, ভাল্লুকের সঙ্গে মিলে, ঝাং শিকারিকে আর শিকারে যেতে হয় না।

আরো আশ্চর্য, শাওশিউং শুধু শারীরিক শক্তিতে নয়, দশ বছরে সে শিখে ফেলেছে নানা পশু ও পাখির ভাষা। কিন্তু বুদ্ধিমান শাওশিউং ঝাংকে অনেক ঝামেলা এনে দিয়েছে। পাহাড়ের麓ে দশ-বারোটি গ্রামের শিকারি ও গ্রামবাসী, সবাই তার হাতে আক্রান্ত হয়েছে, এমনকি জেলা শহরেও গিয়ে মারামারি করেছে।

শিশুটি বড় হয়ে উঠছে দেখে, ঝাং পুরনো ঝোলাটি বের করে, শাওশিউংকে তার জন্মের গল্প বললেন। দুজনেই অশিক্ষিত, তাই ঝাং সিদ্ধান্ত নিলেন, ছেলেকে পড়তে পাঠাবেন। কিন্তু তিন বছরের মধ্যেই, এই ছেলেটি সাতজন শিক্ষককে মারধর করেছে, কয়েকটি পাঠশালা ভেঙে দিয়েছে। ঝাংয়ের জমা করা পশুর চামড়া আর আলু, নিজের কবরের খরচও প্রায় শেষ।

ঝাং শাওশিউং এক বড় গাছের পাশে বসে, মুখে ঘাসের শিকড় চিবুচ্ছিল। পাশে মোটা ভাল্লুকটিও বসে, মুখে এক পাহাড়ি মুরগি ছিঁড়ে খাচ্ছে।

“ভাল্লুক কাকা, আমি এবার বাইরে গিয়ে কিছু করব। বেরিয়ে গেলে, সহজে ফিরতে পারব না,” বলল শাওশিউং।

ভাল্লুক কাকা গম্ভীরভাবে গর্জন করল, যেন জিজ্ঞাসা করছে, “তুমি কি ঝাং কাকাকে নিয়ে চিন্তিত?”

“ঠিকই ধরেছ, আমি আমার বাবার জন্য চিন্তিত।”

ঝাং শাওশিউং ঘাসের শিকড় ফেলে দিল। যদিও জানে, ঝাং জংচেং তার জন্মদাতা নন, তবু তার কাছে সবচেয়ে আপন। তবে ঝোলার কাপড়টি দেখলে, শাওশিউংয়ের মনে এক আগুন জ্বলে ওঠে। জন্মদাতা মা-বাবার কোনো স্মৃতি না থাকলেও, সে এই অপমান সহ্য করতে পারে না।

বনে বড় হওয়া শাওশিউং, স্বভাবতই প্রতিশোধপরায়ণ। তার ওপর, ছায়াবৃন্দের কাহিনি পড়ে সে আর সারা জীবন শিকারি হতে চায় না। বাইরের বিশাল পৃথিবী, সেটাই তার মুক্তির আকাশ।

“ভাল্লুক কাকা, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি বাইরে গিয়ে কিছু করব। তবে, যাওয়ার আগে একটা বড় কাজ করব। তোমাকে সাহায্য করতে হবে।” শাওশিউং ভাল্লুকের দিকে তাকিয়ে বলল।

ভাল্লুক কাকা নির্লিপ্তভাবে গর্জন করল, শাওশিউংকে সাহায্য করা তার কাছে স্বাভাবিক।

পাহাড়ের বেড়া ঘরে ফিরে, বৃদ্ধ শিকারি ঝাং জংচেং তখন পাহাড়ি ঈগল দা-ফেইকে নিয়ে খেলছিলেন। এই ঈগলটি শাওশিউং কয়েক বছর আগে ধরেছিল, এখন বেশ বাধ্য।

ছেলেকে ফিরে আসতে দেখে, ঝাং জংচেংয়ের মুখে স্নেহের হাসি ফুটল।

“কপালটা! আজ তো খালি হাতে ফিরেছ, তুমি তো বলেছিলে পাহাড়ি ঝরনায় মাছ ধরতে যাবে!”

“বাবা, আমি একটু জানিয়ে যাচ্ছি, আমাকে কয়েকদিন বাইরে থাকতে হবে।”

ঝাং জংচেং শুনে, মুখটা অন্ধকার হয়ে গেল। এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আহ! তুমি তো চিরকাল আমার চিন্তা বাড়াও। যাও, আমার বিছানার নিচে তিনটি হো-শৌ-উ আছে, এটাই আমার শেষ সম্বল। এখন পাহাড়ি পণ্যের দাম নেই, হো-শৌ-উ বিক্রি করে, যা ক্ষতিপূরণ দিতে হবে দাও। তুমি এখন বড় হয়েছ, বাবাকে আর এত ঝামেলা দিও না। জেলা শহরে সবাই বড় মানুষ, যদি কিছু হয়ে যায়, তারা তোমাকে কারাগারে ঢুকিয়ে দেবে, বাবা কিছু করতে পারবে না।”

শাওশিউং হেসে বলল, “বাবা, আমি কোনো ঝামেলা করিনি। এবার বাইরে যাচ্ছি, পথটা একটু যাচাই করে দেখতে চাই।”

“পথটা যাচাই?” শাওশিউংয়ের সরল হাসি দেখে, ঝাং জংচেং বুঝে গেলেন তার উদ্দেশ্য।

“তুমি কি ঠিক করেছ?”

“হ্যাঁ, শুধু একটু দেখে আসব, প্রতিশোধ নিতে নয়।”

“আহ, যাও, বাবার জন্য চিন্তা কোরো না। তুমি যখন আমাকে ঝোলার কাপড়ের লেখা পড়ে শুনিয়েছিলে, তখনই আমি বুঝেছিলাম এই দিন আসবে। শাওশিউং, আমি কখনো স্কুলে যাইনি, তবু জানি পিতামাতার শত্রুতা চিরদিনের। তবে, মানুষের দুনিয়া বনের চেয়ে বেশি বিপজ্জনক। বনের পশু হয় তো তোমাকে খেয়ে ফেলবে, না হয় পালাবে। কিন্তু মানুষ, শুধু হত্যার মধ্যে নয়, তাদের মনে বহু কুটিলতা।”

বৃদ্ধ শিকারির চোখে উদ্বেগ, এত বছর পাহাড়ে শিকার করে, তিনি মৃত্যুকে তুচ্ছ করেছেন। কিন্তু ছেলেটি এখনো ছোট, তিনি চিন্তিত, শাওশিউং বাইরের জগৎ নিতে পারবে কিনা।

“বাবা, চিন্তা করবেন না, আমি নিজেকে দেখভাল করব। আমি আর ভাল্লুক কাকা কয়েকদিন বাইরে যাচ্ছি, ফিরে এসে সিদ্ধান্ত নেব। দা-ফেইকেও নিয়ে যাব।”

“যাও, আগে একটু অভ্যস্ত হও ভালোই।” ঝাং জংচেং বাধা দিলেন না, জানেন, এই ছেলেটি কখনোই ছোট জায়গায় আটকে থাকবে না, একদিন উড়বে।

ঝাং শাওশিউং ছাড়ল ফেঙলুয়ান পর্বত, এই যাত্রা এক মাসের বেশি। একদিন, ফেঙলুয়ান পর্বতে এক ঈগলের চিৎকার, শাওশিউং রক্তমাখা পোশাকে পাহাড়ি পথ ধরে ফিরল। তার পেছনে, ভাল্লুকের পিঠে বাঁধা একটি বড় কাঠের বাক্স, হাঁটতে হাঁটতে হাঁপাচ্ছে।

ঝাং জংচেং অবাক হয়ে দেখলেন ছেলেকে, শাওশিউংয়ের মুখে ভয়ানক ছুরি-খরার দাগ।

“শাওশিউং, কী হলো তোমার?” ঝাং কাঁপতে কাঁপতে ছেলেকে ধরলেন, সে তো তার হৃদয়ের ধন।

“বাবা, কিছু না, কেবল ছুরি দিয়ে কাটা হয়েছে। আপনি তো বলেছিলেন, শিকারির শরীরের ক্ষতই সম্মান,” শাওশিউং হেসে বলল।

“তুমি কি কাউকে হত্যা করেছ?” ঝাং জংচেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

শাওশিউং একটু হাসল, উত্তর দিল না, বরং ভাল্লুককে সাহায্য করে কাঠের বাক্স খুলল। বাক্স খুলতেই ঝাং জংচেং স্তব্ধ হয়ে গেলেন। বাক্স ভর্তি সোনা-রুপা-রত্ন, এতো টাকা তিনি কখনো দেখেননি।

“বাবা, আমি সত্যিই মানুষ হত্যা করেছি, তবে সেটা শত মাইল দূরের পাহাড়ি ডাকাত। আমি আর ভাল্লুক পাঁচ দিনে তাদের শেষ করেছি,” শাওশিউং হেসে বলল।

ঝাং জংচেং কেঁপে উঠলেন। তিনি আগে থেকেই জানতেন, শত মাইল দূরে এক ডাকাতদল আছে, সেনা বহুবার দমন করতে পারেনি। ভাবতে পারেননি, নিজের ছেলেই তাদের শেষ করবে। পুরনো শিকারি পাহাড়ে বাস করেন, ছেলের ক্ষমতা কতটা ভয়ানক, জানতেন না।

শাওশিউং ছোট থেকেই অলৌকিক শক্তি নিয়ে জন্মেছে, নেকড়ে-ভাল্লুক-বাঘ-চিতার কাছ থেকে শিখেছে। পশুর মতো সতর্কতা, দ্রুত সিদ্ধান্ত এবং নির্মমতা, ডাকাতদের কাছে সে যেন অশুভ আত্মা। কয়েকদিনের গোপন হামলায়, ডাকাতদের নেতা ঘুমাতে ভয় পেত। অবশেষে, শাওশিউংয়ের লৌহমুষ্টি তার গলা ভেঙে দিল, তবে শেষ মুহূর্তের প্রতিরোধে শাওশিউংয়ের মুখে আঘাত লাগে।

এখন এই অর্থে, শাওশিউং নিশ্চিন্তে যেতে পারে। অন্তত, বাবা আর শিকার করে দিন কাটাতে হবে না, শহরে না থাকলেও, চাল-তেল কিনে শান্তিতে থাকতে পারবে।

তিন মাস পরে, শাওশিউং মুখের ক্ষত সারিয়ে, বাবাকে বিদায় জানিয়ে ফেঙলুয়ান পর্বত ছাড়ল। ভাল্লুককে সঙ্গে নিল না, বরং তাকে পাহাড়ে বাবার দেখভাল করতে বলল। ভাল্লুকের বয়স বেড়েছে, শাওশিউং চায় সে পাহাড়ে শান্তিতে জীবন কাটাক। তাছাড়া, ভাল্লুকও এ বছর তার সঙ্গী পেয়েছে, কয়েকটি ছানা জন্ম দিয়েছে। তবে ছানাগুলো বড় হয়ে গেলে, নিজের মতো বেরিয়ে গেছে।

ফেঙলুয়ান জেলা শহরে, শাওশিউং নতুন পোশাক পরে এক ঘোড়া কিনল। তার প্রথম লক্ষ্য দা-শিয়া রাজধানী নয়, বরং পশ্চিমের সিনিং শহর। ঝোলার কাপড়ে লেখা আছে, সিনিং শহরে তার ভাই-বোন আছে, সে দেখতে চায়, কোনো আত্মীয় এখনও জীবিত আছে কিনা।

ফেঙলুয়ান শহরের বাইরে, শাওশিউং ফিরে তাকাল শহরের দিকে, আকাশে চিৎকার দিল।

“আজ থেকে, এই বিশাল পৃথিবীই আমার শিকারভূমি। এই শহর ছাড়লে, আমি আর ফেঙলুয়ান পর্বতের ঝাং শাওশিউং নই, আমি দান লাং—ছায়াবৃন্দ দান লাং!”