মূল বক্তব্য বাইশতম অনুচ্ছেদ রাজপ্রাসাদের সভাকক্ষে

বাইশতম অধ্যায়: সভাকক্ষের ভেতর

সেই রাতটা, দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যের রাজধানীতে ছিল অস্বস্তিকর উত্তেজনায় পরিপূর্ণ। শহরের রাজপথে টহলরত সেনাসদস্যের সংখ্যা হঠাৎ বেড়ে গিয়েছিল, অপরাধ দমন বিভাগের গোয়েন্দারাও রাতভর পথচারীদের কড়া জিজ্ঞাসাবাদ চালাচ্ছিল। অনেক নিরপরাধ ভবঘুরে ধরা পড়ে কারাগারে নিক্ষিপ্ত হল।

প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদে, তখন গভীর রাত, রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী উ জিন গভীর নিদ্রায় ছিলেন। হঠাৎ তাঁর বিশ্বস্ত মুখ্য সেবক গাও ঝ্য়ি-জান এসে তাঁকে জাগিয়ে তোলে। খবর পেয়ে উ জিনের শরীর ঘামে ভিজে ওঠে। বহু বছর ধরে রাজসভায় কর্মরত উ জিন জানতেন, এই ঘটনা তাঁর জন্য কতটা বড় বিপদ ডেকে আনতে পারে। সহকর্মীদের সন্দেহ তিনি আমলে নেন না, কিন্তু সম্রাট ইউ নিংয়ের ভাবনা তাঁকে ভাবিয়ে তুলল।

“প্রভু, আজকের দিনে স্বর্গীয় গুরু আপনার আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, আর তার রাতেই তাঁর ওপর আক্রমণ সংঘটিত হল। আমার মনে হয়, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে এমনটি ঘটিয়েছে,” গাও ঝ্য়ি-জান বলল।

“হুঁ! আমার সাথে টক্কর দিতে সাহস করে কেবল পশ্চিম নিন হাউ-এর গোষ্ঠী। কৌশলটা চমৎকার, অন্যের হাতে খুন করিয়ে আমাকে ফাঁসাতে চায়। ঝ্য়ি-জান, সঙ্গে সঙ্গে লোক ছড়িয়ে দাও, খুনি কে তা খুঁজে বের করতেই হবে,” উ জিন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

“প্রভু, আমার মনে হয় সম্রাট এই স্বর্গীয় গুরুকে একটু বেশিই স্নেহ করেন। তিনি তো কেবল একজন প্রার্থনা গুরু, অথচ মহামান্য নিজস্ব প্রহরী তাঁর জন্য নিয়োজিত করেছেন, এটি কি একটু অস্বাভাবিক নয়?”

উ জিন তাচ্ছিল্যভরে হেসে উঠলেন, “যতই স্নেহ করুন, তিনি কেবল একজন প্রার্থনাকারী মাত্র। সম্রাট কি তবে চায়, একজন প্রার্থনা গুরু রাজকার্যে অংশ নিক?”

“প্রভু ঠিকই বলেছেন, তবে আমি মনে করি, এই স্বর্গীয় গুরুকে একটু কাছে টেনে নেওয়াই ভালো। যাই হোক, তিনি সম্রাটের প্রিয়, তাঁকে পশ্চিম নিন হাউ-এর দিকে ঠেলে দেওয়ার কোনো মানে নেই। আর আজকের হত্যাচেষ্টা নিয়ে প্রতিরোধের ব্যবস্থা নেওয়া দরকার, আমার আশঙ্কা– সম্রাটের পক্ষ থেকে...,” গাও ঝ্য়ি-জান বাকিটা আর বললেন না, জানতেন উ জিন বুঝে যাবেন।

উ জিন কপাল কুঁচকালেন, “উন্মুক্ত শত্রু এড়িয়ে চলা যায়, গোপন শত্রু কঠিন। কাল সকালে একটা বিষয় দিয়ে সম্রাটের মনোযোগ সরিয়ে দেওয়া যাবে। তুমি যাও, সাথে সাথেই লোক পাঠিয়ে খুনির সন্ধান করো।”

“যেমন আদেশ প্রভু!” গাও ঝ্য়ি-জান বিনয়ের সাথে সরে গেলেন।

উ জিন দেখলেন, প্রভাতের সময় বেশি বাকি নেই। তিনি আর ঘুমালেন না, টেবিলে বসে দলিল লিখতে শুরু করলেন। তবে এই দলিলটি তিনি সেনাবিভাগের উপমন্ত্রী ফেং ঝুন-এর জন্য রচনা করছিলেন।

পরে সকালে, সম্রাটীয় সভাকক্ষে সকল উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হাজির হলেন, এমনকি যিনি প্রায়ই অসুস্থতার অজুহাতে সভায় অনুপস্থিত থাকতেন, সেই প্রবীণ পণ্ডিত ওয়াং শি-তু-ও আজ সারিতে ছিলেন।

প্রধানমন্ত্রী উ জিন পালকি থেকে নামতেই বহু কর্মকর্তা এগিয়ে এসে অভ্যর্থনা জানালেন। তিনি মাথা ঝুঁকিয়ে সৌজন্য দেখালেন, তারপর এগিয়ে গেলেন সেনাবিভাগের উপমন্ত্রী ফেং ঝুন-এর দিকে। দু’পাশে তাকাতেই বাকিরা দূরে সরে গেলেন।

“প্রধানমন্ত্রী মহাশয়, কোনো সমস্যা?” ফেং ঝুন নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

উ জিন গোপনে একটি দলিল বের করে দিলেন, “ফেং মহাশয়, উত্তর মিন সীমান্ত সংক্রান্ত এই দলিলটি একবার দেখে নিন।”

ফেং ঝুন থমকে গেলেন, দ্রুত একপাশে গিয়ে প্রহরীর আলোয় দলিলটি পড়ে ফেললেন। তিনি জানতেন, দাক্ষিণ্য আর উত্তর মিন সীমান্তে মাঝে মাঝে উত্তেজনা হয়, তবে সেগুলো কেবলই ছিচকাঁদা সেনাদের ব্যবসায়ী লুটপাট, বড় কিছু নয়। কিন্তু উ জিন এখানে ‘সংঘর্ষ’ নয়, ‘যুদ্ধ’ লিখেছেন, বিষয়টা গুরুতর।

ফেং ঝুন ফিরে এসে নিচু গলায় বললেন, “প্রধানমন্ত্রী, আপনি তো বলেছিলেন বিষয়টি তেমন গুরুতর নয়, আজ হঠাৎ ‘যুদ্ধ’ বলে কেন উত্থাপন করছেন?”

উ জিন চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “ফেং মহাশয়, গত রাতের ঘটনা শুনেছেন তো?”

ফেং ঝুন অসহায়ের হাসি হাসলেন, “আমি কি জানি না! শহর রক্ষার জন্য প্রায় সব সৈন্যকে প্রস্তুত করা হয়েছিল।”

“তাহলে আপনার কী মত?”

“সত্যি বলছি, প্রধানমন্ত্রী, এই পরিস্থিতি আপনার জন্য খুবই অস্বস্তিকর।”

উ জিন ঠান্ডা গলায় বললেন, “কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে এই সময় গোলমাল করেছে। বলুন তো, এক সামান্য প্রার্থনা গুরুকে আমি কি পাত্তা দিই?”

“আপনি যাই ভাবুন, সবাই কিন্তু এমনটা ভাববে না।”

উ জিন মাথা নেড়ে বললেন, “শুধু কিছু লোক নয়, সম্রাটও এমনটা ভাবতে পারেন। তাই, আমি মনে করি ফেং মহাশয়ের দলিলটি এখনই উত্থাপন করা উচিত।”

ফেং ঝুন এবার পুরো বিষয়টি বুঝলেন, গুরুতর ভাষায় লেখা দলিলটি মূলত দৃষ্টি ভিন্ন দিকে সরানোর জন্য। কিন্তু দোষ হলে, সেটা তাঁর দায়িত্বে এসে পড়বে।

এমন সময় এক প্রহরী উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “সময়সীমা শেষ, সকল কর্মকর্তা সভাকক্ষে প্রবেশ করুন!”

উ জিন সবার আগে গিয়ে পোশাক ঠিক করে সভা কক্ষে প্রবেশ করলেন।

সভাকক্ষে সম্রাট ইউ নিং গম্ভীর মুখে বসে ছিলেন। কিছু তুচ্ছ দলিল শুনে তিনি কর্মকর্তাদের দিকে তাকালেন, দৃষ্টি আটকে গেল অপরাধ দমন বিভাগের উপমন্ত্রী পাং গাং-এর ওপর।

“পাং, গত রাতে স্বর্গীয় গুরু আক্রমণের শিকার হয়েছেন, তদন্ত কেমন চলছে?”

পাং গাং দ্রুত সামনে এসে বললেন, “মহামান্য, সকলে কঠোর তদন্ত করছে, খুব শিগগিরই অপরাধী ধরা পড়বে।”

“খুব শিগগিরই? হুঁ! কত শিগগির? রাজধানীর বুকে কেউ যদি আমার অনুমোদিত গুরুকেও হত্যা করতে চায়, তবে পরেরবার লক্ষ্য কি আমি নিজেই?”

সম্রাটের কথা শেষ হতেই কর্মকর্তারা ভয়ে হাঁটু গেড়ে স্তুতি জানালেন।

ওয়াং শি-তু সামনে এসে উ জিনের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “মহামান্য, এক বিষয়ে আমার সন্দেহ আছে।”

“বলো, প্রবীণ বন্ধু।”

সম্রাট জানতেন, এবার কিছু হবে। এই শিক্ষক ছিলেন কঠোর ন্যায়পরায়ণ, অন্যায়ের বিন্দুমাত্র সহ্য করতেন না। বয়স না হলে, উ জিনকেও দমন করতে পারতেন।

“মহামান্য, শুনেছি গতকাল প্রধানমন্ত্রী মহাশয় অনেক উপঢৌকন দিয়ে স্বর্গীয় গুরুকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, অথচ গুরু আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেন। সত্যি কি?”

“ও, এও ঘটেছে?” সম্রাট কৃত্রিম বিস্ময়ে উ জিনের দিকে তাকালেন।

উ জিনের মুখ রক্তিম বর্ণ ধারণ করল। সভায় এমন লজ্জাজনক কথা উঠল, আর প্রবীণ পণ্ডিতের কথায় মনে হচ্ছে, গত রাতের ঘটনা প্রতিশোধ হিসেবেই তিনি ঘটিয়েছেন।

“মহামান্য, আমি কত কাজ করি, জানি না এমন কিছু ঘটেছে। শুনেছি, স্বর্গীয় গুরু সম্প্রতি এক গুরুত্বপূর্ণ মামলার বিচার করেছেন, ফলে অনেকেই তাঁকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। হয়তো আমার কর্মচারীরাও বাকিদের দেখে তাই করেছে,” উ জিন বললেন। তিনি বোঝাতে চাইলেন, শুধু তাঁর বাড়ি নয়, আরও অনেকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।

এ কথা বলে তিনি চোখে ইশারা করলেন ফেং ঝুনকে, যেন এবার তিনি বিষয়টি অন্য দিকে ঘুরিয়ে দেন।

কিন্তু ফেং ঝুনের কিছু বলার আগেই ওয়াং শি-তু প্রশ্ন করলেন, “উ মহাশয়, তাহলে আক্রমণ নিয়ে আপনার কী মত?”

উ জিন মনে মনে বললেন, আমার কী দায়! কিন্তু পণ্ডিত যেহেতু জিজ্ঞেস করলেন, চুপ থাকা চলে না।

“ওয়াং মহাশয়, আপনি কি সন্দেহ করছেন আমি নিজে নির্দেশ দিয়েছি?” উ জিন রূঢ় চোখে তাকালেন।

“না, আমি শুধু ভাবছি, এই স্বর্গীয় গুরু জনকল্যাণে প্রার্থনা করেন, রাজনীতিতে যুক্ত নন, ঠিক এই সময়েই তাঁর ওপর হামলা হলো, বিষয়টা কি একটু বেশি কাকতালীয় নয়?”

উ জিন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “মহামান্য, আমি সর্বদা স্বচ্ছভাবে কাজ করি। যদি সন্দেহ থাকে, আমি অপরাধ দমন বিভাগের তদন্ত মেনে নেব।”

সম্রাট কপাল কুঁচকালেন, “উ জিন, প্রবীণ পণ্ডিত তো সরাসরি অভিযোগ করেননি। তবে এই ঘটনা খুঁটিয়ে দেখতে হবে। আর তোমরা বললে, স্বর্গীয় গুরু রাজকার্যে নিযুক্ত নন, কিন্তু যেহেতু তিনি আমার অনুমোদিত, আমি তাঁকে একটি পদ দিচ্ছি। প্রহরী, স্বর্গীয় গুরুকে সভায় ডাকো।”

সম্রাটের কথা শুনে সবাই থমকে গেল। প্রার্থনা গুরুকে রাজপদে অধিষ্ঠিত করা? দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যের ইতিহাসে এমন কখনও হয়নি।

প্রহরী শুই তু স্বর্গীয় গুরু শাং গুয়ান শুয়ান উ-কে নিয়ে সভায় প্রবেশ করলেন। তাঁর গোলগাল দেহ, চোখের চারপাশে বেগুনিসদৃশ ফোলা দেখে অনেকেই হাসি চাপতে পারলেন না। যদি অন্য চোখটিও এমন হয়ে যেত, তবে পুরোপুরি পান্ডার মতো লাগত।

“শাং গুয়ান শুয়ান উ, মহামান্যকে প্রণাম জানাই। প্রভুত্ব যেন চিরকাল বজায় থাকে, দেবতারা যেন আশীর্বাদ করেন!” ঝ্যাং রু-মিং-এর মুখে শোকাবহ ভাব, যেন আশীর্বাদ নয়, বরং চূড়ান্ত বিদায় জানাচ্ছেন।

“শাং গুয়ান গুরু, এই চোখ তোমার কি হলো?”

“মহামান্য, গত রাতে চোর আমার ওপর হামলা চালায়, আমি তার সঙ্গে পঞ্চাশ রাউন্ড লড়েছি। সামান্য আহত হয়েছি, তবে গুরুতর কিছু নয়।”

সম্রাট মনে মনে ভাবলেন, তোমার মতো খর্বাকৃতির মানুষ পঞ্চাশ রাউন্ড লড়েছ? গত রাতে তদন্ত সংস্থা তো বলেছে, তুমি শুধু চিৎকার করে পালাচ্ছিলে।

“শাং গুয়ান গুরু, তুমি ভয় পেয়েছ। তোমাকে ডাকার কারণ, আজ একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘোষণা আছে।”

সম্রাট চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “শুই তু, ফরমান পাঠ করো।”

প্রধান প্রহরী শুই তু সিঁড়ি বেয়ে উঠে চিঠিটি নিয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, “স্বর্গের ইচ্ছায়, সম্রাটের ফরমান— প্রার্থনা গুরু শাং গুয়ান শুয়ান উ-কে দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যের ‘তিয়ান শি দিয়ান’-এর পরিদর্শক নিযুক্ত করা হলো, সঙ্গে রাজকীয় তরবারি প্রদান করা হলো। তিনি আমার হয়ে সকল কর্মকর্তার কার্যক্রম ও জনতার অবস্থা তদারকি করবেন। তৃতীয় শ্রেণির বেতন এবং পাঁচশো অশ্বারোহী রক্ষী প্রদান করা হলো। এই আদেশ কার্যকর।"

সভাকক্ষে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। এই ‘পরিদর্শক’ আবার কী? রাজকীয় তরবারি, দেশের সব কর্মকর্তা তদারকি? এই পদ তো এক নম্বর বিশেষ দূত থেকেও বেশি ক্ষমতাশালী।

“মহামান্য, এটা কখনোই চলবে না; আমাদের দেশে এমন ব্যবস্থা নেই, রাজনীতির নিয়মবিরুদ্ধ,” ওয়াং শি-তু প্রতিবাদ করলেন।

ওয়াং শি-তু সৎ, তবে খুবই রক্ষণশীল; নিয়ম ভাঙা মানলেই তিনি আপত্তি জানান।

উ জিনও উঠে দাঁড়ালেন, “আমি অনুরোধ জানাই, মহামান্য, এই আদেশ প্রত্যাহার করুন। তদারকির দায়িত্ব তো ইউ শি তাই-এর, নতুন পদ তৈরি করলে তাদের কাজ কীভাবে চলবে, শাং গুয়ান গুরুর অনুমতি নেবে, না ইউ শি তাই-এর?”

সম্রাট কড়া গলায় বললেন, “ইউ শি তাই-এর কাজ বদলাবে না, শাং গুয়ান গুরু শুধু আমার কাছে জবাবদিহি করবেন। নিয়ম চিরকাল এক থাকে না, সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, আর আলোচনা নয়।”

ইউ শি তাই প্রধান উ গুয়াং ঝাও অবাক হয়ে উ জিনের দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, এই লোক আজ এত ভালো হয়ে গেল? আমাদের দপ্তরের পক্ষ নিচ্ছে! তিনি কিছু বললেন না, বরং ভাবলেন, নতুন পরিদর্শক সত্যিই উ জিনদের নিয়ন্ত্রণে ভয় জাগাবে।

কিছু মন্ত্রি সম্রাটের মুখ দেখে আপত্তি করতে পারলেন না। তখন ফেং ঝুন সুযোগ বুঝে এগিয়ে এলেন।

“মহামান্য, আমি কিছু জানাতে চাই। সম্প্রতি উত্তর মিন সীমান্তে সমস্যা দেখা দিয়েছে, বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর, অনুগ্রহ করে সিদ্ধান্ত দিন।” ফেং ঝুন দলিল পেশ করলেন।

উ জিন মনে মনে রেগে গেলেন, চাইলেই ফেং ঝুনকে লাথি মারতেন। একটু আগে তিনি যে দলিল তুলতে বলেছিলেন, সেটা ছিল কেবল দৃষ্টি সরাতে। এখন উলটে গেল, উ জিন চেয়েছিলেন সবাইকে নিয়ে নতুন পদ নিয়ে আপত্তি তুলতে, ফেং ঝুন সেই সুযোগ কেড়ে নিলেন, বরং সম্রাটকে উদ্ধার করলেন।

সম্রাট মনে মনে খুশি হলেন, বললেন, “বিষয়টি গুরুতর, আজকের সভা এখানেই শেষ। সেনাবিভাগের উপমন্ত্রী ফেং মহাশয়, প্রধানমন্ত্রী উ মহাশয়, ও পরিদর্শক শাং গুয়ান গুরু থেকে যান, বাকিরা সভা ত্যাগ করুন।”

সম্রাটের নির্দেশে প্রবীণ পণ্ডিত আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু উপায় না দেখে সবাইকে অনুসরণ করলেন।

ঝ্যাং রু-মিং বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইলেন, মাথা ঝিমঝিম করছিল। শুই তু-ও কিংকর্তব্যবিমূঢ়, হাতে ফরমান ধরা। সম্রাট তখন খেয়াল করলেন, দুজনই এখনও আদেশ অনুযায়ী কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেননি।