মূল পাঠ – ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: নীরব সাহসী

ঈউশান গেটের সরকারি দপ্তরে পাঁচশো কালো বর্মধারী সৈন্য প্রস্তুত অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল। এই সময়ে দান লাং সমবেত হওয়ার নির্দেশ দিলেন, এমনকি লিউ শু শেং ও চুই ঝি লিয়াংও বুঝতে পারল না কী গুরুতর ঘটনা ঘটেছে।

নগর রক্ষার দায়িত্বে থাকা হে লিয়াং জিয়া অসহায়ভাবে ঝাং রু মিং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল। সে কল্পনা করতে সাহস পাচ্ছিল না সামনে কী ঘটতে চলেছে। এতকাল ঈউশান গেটের রক্ষক থাকলেও, এই প্রথম তার মনে হল, দ্রুত এখান থেকে পালিয়ে যাওয়া উচিত।

"সম্রাটের প্রতিনিধি, অনুগ্রহ করে তিনবার ভাবুন। যদি যুদ্ধ মন্ত্রণালয় অভিযোগ করে, আপনার কাছে স্বর্ণের তরবারি থাকলেও উপকার হবে না। তখন যদি সম্রাট রাগ করেন, তা হবে গুরুতর অপরাধ।" হে লিয়াং জিয়া শেষবারের মতো বোঝানোর চেষ্টা করল।

ঝাং রু মিং ফিরে তাকিয়ে শীতলভাবে বললেন, "সম্রাট রাগ করবেন কিনা জানি না, কিন্তু এখন আমি ভীষণ রেগে আছি, ওই হু-এর ছেলের একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার। দান, বাহিনীকে প্রস্তুত করুন।"

"একটু অপেক্ষা করুন!" দান লাং ঝাং রু মিং-এর দিকে তাকালেন। "আসলে এই ব্যাপারে আমার কিছু ব্যক্তিগত কারণ আছে, তাই ভাইদের সাথে স্পষ্ট করে নিতে চাই। হয়তো অনেকেই শহরের ফটকে প্রাণ হারাবে। কথা না স্পষ্ট করলে, মরে গেলেও শান্তি পাব না।"

ঝাং রু মিং হতবাক হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই দান লাং-এর উদ্দেশ্য বুঝে নিলেন। তিনি চুপিচুপি বললেন, "আমার সাথে থাকছো, এসব বলার দরকার নেই। সবই আমার আদেশ। যদি কোনো অঘটন ঘটে, তুমি যেন নির্বোধের মতো আচরণ করো না। আমার স্বর্ণের তরবারি তোমাকে রক্ষা করবে।"

দান লাং কৃতজ্ঞতায় ঝাং রু মিং-এর কাঁধে হাত রাখলেন, তারপর সমবেত সৈন্যদের দিকে এগিয়ে গেলেন। ঝাং রু মিং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি জানতেন দান লাং-এর একগুঁয়ে স্বভাব, একবার জেদে পড়লে থামানো যায় না।

হে লিয়াং জিয়া বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে ছিল। এক ছোট্ট অধিনায়ক কীভাবে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার কাঁধে হাত রাখে? চোখের ভুল হচ্ছে কি? এখন সে বুঝতে পারল, দান লাং ও ঝাং রু মিং-এর সম্পর্ক সাধারণ নয়, প্রধান-সহায়ক নয়।

দান লাং পাথরের সিঁড়ির ওপরে দাঁড়িয়ে শীতল দৃষ্টিতে সকলকে পরখ করলেন, মৃদু কায়দায় হাত জোড় করে উচ্চ স্বরে বললেন—

"ভাইরা, আমি অধিনায়ক হওয়ার পর থেকে আমাদের মধ্যে বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছে। সবাই আমার সম্পর্কে যেমনই ভাবুক, আজ রাতে আমি স্পষ্ট করে বলবো।"

তিনি হু ওয়েই লিমের আগামীকাল উত্তরের বড় শিবিরে আক্রমণের পরিকল্পনার কথা জানালেন। পাঁচশো কালো বর্মধারী জানত সম্রাটের প্রতিনিধি শান্তি প্রতিষ্ঠার চেষ্টা করছেন। হু ওয়েই লিমের পরিকল্পনা শুনে সবাই বিস্মিত।

দান লাং সবাইকে শান্ত থাকতে বললেন, তারপর বললেন, "ভাইরা, আমি ও সম্রাটের প্রতিনিধি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, শহরের ফটকে অটল থাকবো, হু ওয়েই লিমের বাহিনীকে গেট পেরোতে দেবো না।"

এই কথা বলে লিউ শু শেং ও চুই ঝি লিয়াং অবাক হয়ে গেলেন। তারা ভয় পায়নি, বরং এতদিনের ইতিহাসে কখনো শিবিরের সৈন্যদের আটকানোর ঘটনা ঘটেনি। সম্রাটের প্রতিনিধি যে উদাহরণ তৈরি করছেন, তা অভূতপূর্ব।

দান লাং বললেন, "সত্যি বলতে, তোমরা আমার চেয়ে ভালো জানো, সেনা আদেশ অটল। আমাদের এই কাজ বিপজ্জনক, সবাই শহরের ফটকে প্রাণ হারাতে পারে। আমি মিষ্টি কথা বলব না, কারণ আমার বন্ধু ফাং ইয়ান এখন উত্তর শিবিরে শান্তি প্রতিষ্ঠার চেষ্টা করছে। তাই আমি হু ওয়েই লিমের বাহিনীকে আটকাতে অটল। দান লাং হিসেবে, দায়িত্ব নিতেই হবে।"

"আজ আমি ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার সামনে অতি সাহসী কথা বলছি। তোমরা যেতে না চাইলে দোষ দেবো না, আদেশ অমান্য বলেও বিচার করবো না। সিদ্ধান্ত তোমাদের। গেলে হয়তো শহরের ফটকে রক্ত ঝরবে, চির বিদায় হবে। যাঁরা আমার সাথে থাকবেন, আমি প্রাণ হারালেও পরের জন্মে ঋণ শোধ করবো।"

এতদূর বলে দান লাং একটু থামলেন, সকলের প্রতিক্রিয়া দেখলেন, "যাঁরা যেতে চান না, ডানদিকে দাঁড়ান। এখানে শত্রু নেই, তাই আমি আদেশ দিতে পারি না। তোমাদের দশ মুহূর্ত সময় দিলাম, কারণ বিষয়টি জীবন-মরণের, এমনকি অপরাধের বোঝা নিতে হতে পারে; অজানা মৃত্যু চাই না।"

ঝাং রু মিং মনে মনে ভাবলেন, তুমি তো একগুঁয়ে, এসব কথা বলার কী দরকার? সরাসরি আদেশ দিলেই হয়। যদি কেউ না যায়, আমার মুখ কোথায় থাকবে?

তিনি কাশি দিয়ে এগিয়ে এসে বললেন, "সবকিছু সবচেয়ে খারাপ হবে এমন নয়। আমার স্বর্ণের তরবারি আছে, বিশ্বাস করি না হু ওয়েই লিম এমন আদেশ দেবেন। দান অধিনায়কের কিছু ব্যক্তিগত কারণ থাকলেও, তা আমাদের দেশ ও সাধারণ মানুষের জন্য। তাই আমি অটল থাকবো, হু ওয়েই লিমকে যুদ্ধ বাধাতে দেবো না।"

ঝাং রু মিং শেষ কথাটি দৃপ্তভাবে বললেন, আশায় ছিলেন করতালি হবে। কিন্তু পাঁচশো কালো বর্মধারী নির্বিকার, কেউ প্রশংসা করলো না। তিনি বিব্রত হয়ে দান লাং-এর দিকে তাকালেন, মনে মনে বললেন, তুমি নিজেই সমস্যায় পড়েছো, এবার কী হবে?

দান লাং ঝাং রু মিং-কে উপেক্ষা করে উচ্চস্বরে বললেন, "দশ মুহূর্ত শেষ, সবাই সিদ্ধান্ত নিন।"

লিউ শু শেং ও চুই ঝি লিয়াং একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর ভাইদের দিকে ফিরে তাকালেন। এই কথা সকলকে কাঁপিয়ে দিয়েছে, কথা বলার সুযোগ দেয়নি।

সবাই দৃঢ় দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে ছিল, চুই ঝি লিয়াং ইশারা করলেন, লিউ শু শেং এগিয়ে এসে দান লাং-এর দিকে তাকালেন।

"দান অধিনায়ক, শুনুন, আমরা কালো বর্মধারী সৈন্যরা বড় যুদ্ধ দেখিনি, কিন্তু বর্ম পরার দিন থেকেই জীবন উৎসর্গের শপথ নিয়েছি। এখন আমরা মহাজ্ঞান মন্দিরের লোক, শপথ বদলায়নি। আগে আপনাকে স্বীকার করতাম না, কারণ আমাদের সম্মান নিয়ে ভয় ছিল। এখন আপনাকে প্রধান হিসেবে গ্রহণ করেছি। আমাদের ঢাল শুধু নিজেদের রক্ষার জন্য নয়, পাশে থাকা ভাইদের রক্ষার জন্য। এটাই সাহসিকতার পরিচয়, কেবল সাহসীরা মৃত্যু ভয় করেন না।"

এতদূর বলে, লিউ শু শেং হাতজোড় করে বললেন, "দান অধিনায়ক, আদেশ দিন, কালো বর্মধারী সৈন্যরা বিনা আদেশে কিছু করবে না, আদেশ পেলে অবধারিতভাবে পালন করবে।"

চুই ঝি লিয়াংও হাতজোড় করে বললেন, "ধান অধিনায়ক, রাজধানীর সৈন্যরা জানে, কালো বর্মধারীর মধ্যে কাপুরুষ নেই। আবার এমন বললে, মানে আমাদের ভাই ভাবেননি। আদেশ দিন, সেনা আদেশ যুদ্ধের আত্মা, মৃত্যু ভয় নেই।"

"অধিনায়ক, আদেশ দিন!" পাঁচশো কালো বর্মধারী একসাথে চিৎকার করল।

হে লিয়াং জিয়া বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন, দান লাং-এর চোখে জল জমে উঠেছিল। তিনি ভাবেননি, রাজধানীতে আরাম-আয়েশে থাকা সৈন্যরা এমন সাহস দেখাবে। স্বর্ণের তরবারি বা সম্রাটের আদেশ ছাড়া হু ওয়েই লিমের বাহিনীকে আটকানো সেনাবিদদের বড় অপরাধ। যদি যুদ্ধ মন্ত্রণালয় ও রাজকর্মচারীরা অভিযোগ করে, সম্রাটও রক্ষা করতে পারবেন না। দেশের ভূখণ্ডকে মূলত শিবিরের প্রধানরা রক্ষা করেন। তাই হে লিয়াং জিয়া বলেছিলেন, এ যেন নিজের মৃত্যু ডেকে আনা।

কালো বর্মধারীদের সাহসিকতা ঝাং রু মিং-এর মনেও আবেগ জাগাল। তিনি ঠকবাজ ছিলেন, ভাবতেন ‘মৃত্যুকে অবহেলা’ শুধু বোকাদের জন্য। এখন দেখছেন, এমন একদল সৎ লোক সত্যিই আছে।

তিনি দু’পা এগিয়ে বললেন, “কালো বর্মধারী সৈন্যরা, তোমরা আমাকে নিরাশ করো নি। আজ থেকে তোমরা আমার ভাই। হু ওয়েই লিম যদি সাহসী হয়, আমার মাথার ওপর দিয়ে বাহিনী নিয়ে যাবে। দেখি তার সাহস আছে কি না।”

ঝাং রু মিং-এর কথায় সবাই উল্লাস প্রকাশ করল, হে লিয়াং জিয়া ফিসফিস করে বললেন, "পাগল, সবাই পাগল!"

হে লিয়াং জিয়া এমন সৈন্যের দল কখনো দেখেননি, এমন প্রতিনিধি তো নয়ই। কিন্তু তিনি সত্যিই কালো বর্মধারীদের শ্রদ্ধা করলেন, তারা সত্যিকারের সাহসী, মৃত্যু সামনে থাকলেও একটুও পিছিয়ে যায়নি। প্রবীণ সৈনিক হিসেবে তিনি নিজেকে ছোট মনে করলেন।

তিনি দান লাং-এর উন্মুক্ততার প্রশংসা করলেন, শুধু তার কথায় পাঁচশো সৈন্য একত্রিত হয়ে শক্তিশালী বাহিনী হয়ে উঠল। যদি নিজেকে রক্ষা করতে পারে, ভবিষ্যতে সে দেশের স্তম্ভ হবে।

কিন্তু তিনি মনে করলেন, সে দিন দেখতে পারবেন না। ঈউশান গেট ছোট, পাঁচশো কালো বর্মধারী সত্যিই সেখানে আটকে গেলে, মনে হচ্ছে রক্তের নদী বইবে। যদি এমন হয়, আকাশও এসব সাহসীদের জন্য কাঁদবে।

দান লাং-এর নেতৃত্বে, পাঁচশো কালো বর্মধারী ঘোড়া ছেড়ে পায়ে হেঁটে চলল। ঘোড়ায় ছুটে যুদ্ধ করা আক্রমণের জন্য, হাঁটা প্রতিরক্ষা যুদ্ধের জন্য। তাদের সরঞ্জাম উন্নত, ছোট ধারালো ঢাল, সাধারণত ঘোড়ায় পিঠে ঝুলিয়ে রাখে, পদাতিক যুদ্ধের সময় ঢালবেষ্টনী তৈরি করে।

জ্যোৎস্নার রাতে, পাঁচশো কালো বর্মধারী যুদ্ধদেবতার মতো শহরের ফটকে পৌঁছাল। পাহারাদাররা চমকে গেল। হে লিয়াং জিয়া না থামালে, তারা যুদ্ধের ঘণ্টা বাজিয়ে দিত।

দান লাং লিউ শু শেং ও চুই ঝি লিয়াং-কে ডেকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা দু’জন সৈন্য পরিচালনার অভিজ্ঞতাসম্পন্ন। যদি ওরা আক্রমণ করে, কী ধরে রাখতে পারবে?”

“অধিনায়ক, ফটক সংকীর্ণ, বিপক্ষে ভারী যুদ্ধযান না আনলে, আমাদের শক্তির ওপর ভিত্তি করে, তারা সহজে পার হবে না।” আত্মবিশ্বাসে বললেন লিউ শু শেং।

“পাঁচ-ছয় দিন ধরে রাখা যাবে?”

“পাঁচ-ছয় দিন?” দু’জনেই অবাক।

“দান অধিনায়ক, যদি পাঁচ-ছয় দিন যুদ্ধ হয়, ভাইরা ক্লান্ত হয়ে পড়বে। সামনে লড়াই হলে, এক দিনের শেষে হাতে গোনা লোক থাকবে, এত দূর ভাবার দরকার নেই।” বললেন চুই ঝি লিয়াং।

দান লাং বললেন, “দু’জন ভাই, সত্যি বলতে, পাঁচ-ছয় দিনের মধ্যে সম্রাটের স্বর্ণের তরবারি ও আদেশ আসবে। আমরা ভাইদের এনেছি, বেপরোয়া হতে পারি না। ভাগ্য ভাল, প্রতিনিধি আছেন, হু ওয়েই লিম সহজে আদেশ দেবেন না। যদি ওরা পরীক্ষা করতে চায়, আমরা আত্মত্যাগের ভঙ্গি দেখাবো। শুধু পাঁচ-ছয় দিন ধরে রাখতে পারলেই, বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ আমাদের হাতে আসবে।”

লিউ শু শেং ও চুই ঝি লিয়াং শুনে চোখ চকচক করল। লিউ শু শেং বললেন, “দান অধিনায়ক, ঠিকই বলেছেন। ভাইরা মৃত্যু ভয় করেন না, কিন্তু অজানা মৃত্যু চাই না। আমি এখনই আদেশ দেবো, বাহিনীকে দুই ভাগে ভাগ করবো, আমি ও চুই দু’টি বাহিনী নিয়ে পালাক্রমে পাহারা দেবো, বাকিরা বিশ্রাম নেবে। শক্তি বজায় রাখলে, পাঁচ-ছয় দিন ধরে রাখা যাবে। যদি হু ওয়েই লিম সবকিছু উপেক্ষা করে আক্রমণ করেন, তা হলে আমাদের ভাগ্য দোষ, পরের জন্মে দেখা হবে।”

চুই ঝি লিয়াং বললেন, “আরও কিছু লোককে পানির থলে ও শুকনো খাবার প্রস্তুত করতে বলবো। হু ওয়েই লিম দেশের সেনাপতি, সামনে আক্রমণ মূলত পরীক্ষা ও ভয় দেখানো। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আমরা যেন দুর্বল না হয়ে পড়ি, খাবার ও পানির ব্যবস্থা রাখতে হবে।”

“ভালো, এই ব্যাপারে তোমরা অভিজ্ঞ, এই দায়িত্ব তোমাদের।”

লিউ শু শেং হাসলেন, “দান অধিনায়ক, আমরা দু’জন রাজপ্রাসাদে এত বছর ছিলাম, কিছু বিষয় আপনাদের চেয়ে স্পষ্ট জানি। দেখলে মনে হয় মহাজ্ঞান মন্দির ও হু ওয়েই লিমের বাহিনী মুখোমুখি, আসলে সম্রাট ও প্রবীণদের শক্তি যাচাই। মানুষ বাঁচে সম্মানের জন্য, তার ওপর আমাদের পেছনে সম্রাট আছেন, মৃত্যু সম্মানজনক।”

দান লাং আবেগে বললেন, “যাই হোক, ভাইরা আমাকে ছুঁয়ে দিয়েছেন। সামনে কোনো বিপদ এলেও আমি আগে থাকবো, আমি পড়ে না গেলে, কেউ আমার ভাইদের ক্ষতি করতে পারবে না।”

চুই ঝি লিয়াং বললেন, “আপনার এই কথার জন্য ভাইরা আগুনে ঝাঁপ দেবে।”

তিনজন শহরের নিচে আলোচনা করছিলেন, হে লিয়াং জিয়া ঝাং রু মিং-কে নিয়ে শহরের উপরের গেটের ঘরে গেলেন। এখনো ভোর হয়নি, ঝাং রু মিং শহরের নিচে রাত কাটাতে চান না। ঘরের মধ্যে অস্থায়ী বিছানা, মনে হচ্ছে কয়েক দিন এখানেই কাটাতে হবে।

হে লিয়াং জিয়া চুপিচুপি এক হাজার সৈন্যের কমান্ডারকে বললেন, ঈউশান গেটের সৈন্যরা যেন কালো বর্মধারীদের দেখেও দেখার ভান না করে, তাদের যা খুশি শহরের ফটকে করতে দেয়। তিনি দুই পক্ষের কারোই বিরোধিতা করতে চান না, ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করবেন। ঈউশান গেটে এত বছর কাটিয়ে, হয়তো এবার জীবন বদলে যাবে।

পরের দিন সকালে, সূর্য ওঠার পর, ঈউশান গেটের শিবিরে ঢাক বাজলো। হু ওয়েই লিম মাঝের শিবিরে বসে, দিনের আক্রমণের পরিকল্পনা করছিলেন। তখন এক পতাকাবাহক দ্রুত এসে খবর দিল।

“সৈন্য প্রধান, স্কাউট শিবির জানিয়েছে, ঈউশান গেটের কালো বর্মধারীরা গেট বন্ধ করেছে, বাহিনী বেরোতে পারছে না। স্কাউটের মতে, চার-পাঁচশো জন।"

হু ওয়েই লিম আদেশের ছড়ি হাতে সৈন্য সাজাচ্ছিলেন, খবর শুনে উঠে দাঁড়ালেন।

"কি? আমার স্কাউট শিবির আটকাবে, তারা বাঁচতে চাইছে না। সামনের বাহিনীর প্রধান লি ঝেন, আদেশ নাও।"

"আমি প্রস্তুত!" লি ঝেন এগিয়ে এল।

"দুই হাজার সৈন্য নিয়ে কালো বর্মধারী সবাই আটকাও। সেনা কাজে বাধা দিলে, দেখি ওই ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার সাহস কতটা।"

"আদেশ পেলাম!" লি ঝেন আদেশের ছড়ি নিলেন।

লি ঝেন বের হতে যাচ্ছিলেন, হু ওয়েই লিম হঠাৎ বললেন, "একটু দাঁড়াও।"

লি ঝেন অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন, "হু সেনাপতি, আর কোনো নির্দেশ?"

হু ওয়েই লিম চিন্তা করে বললেন, "কালো বর্মধারীরা রাজসেনা, আঘাত করা যায়, হত্যা নয়! সবাইকে শহরের শিবিরে আটকাও, গুরুতর আহত হলে চিকিৎসা দাও, মৃত্যু যেন না হয়।"

লি ঝেন হাসলেন, "একদল রক্ত না দেখা কাঁচা ছেলেপিলে, আমার চিৎকারে কাঁদবে। সেনাপতি, দেখুন।"

লি ঝেন বাহিনীর সঙ্গে হাসতে হাসতে বেরিয়ে গেল। হু ওয়েই লিমের মুখ ভার ছিল, তিনি ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার বিষয়ে ভাবেননি, শুধু এত বড় ঘটনা হে লিয়াং জিয়া জানাতে আসেননি, এতে তিনি অসন্তুষ্ট।

হু ওয়েই লিম আরও নির্দেশ দিলেন, তাঁর মতে দুই হাজার সৈন্যের জন্য চার-পাঁচশো কালো বর্মধারী কোন ব্যাপার নয়।吉 মুহূর্তে বাহিনী উত্তর শিবিরে আক্রমণের প্রস্তুতি নেবে।