সাতাশি অধ্যায়: রাজসভার বজ্রধ্বনি

ইউনিং সম্রাট相国府ে সশরীরে উপস্থিত হয়েছেন, এই সংবাদটি দ্রুতই বড় বড় সব প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল। বহু মন্ত্রীই এতে স্তম্ভিত হয়ে পড়লেন, বিশেষ করে যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী ফেং ঝুন। তার মনে হঠাৎ করেই এক আসন্ন বিপদের আশঙ্কা জেগে উঠল। অন্য মন্ত্রীরা হয়তো এর গভীর রহস্য বুঝতে পারছিলেন না, কিন্তু ফেং ঝুন জানতেন সংকটটি কতটা প্রকট। দুপক্ষের মধ্যে সম্পর্ক এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে যেকোনো মুহূর্তে সংঘর্ষ অনিবার্য ছিল, কিন্তু ইউনিং সম্রাট সুস্থ ও অক্ষত অবস্থায়相国府 থেকে বেরিয়ে আসায় তিনি কিছুই বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

ফেং ঝুন সারা রাত ঘুমাতে পারলেন না। প্রহরের শেষ দিকে相府 থেকে ইউ জিনের একটি হাতে লেখা চিঠি এলো, যাতে মাত্র চারটি শব্দ লেখা ছিল—‘নিজ নিজ ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দাও’।

এই চারটি শব্দ পড়ার পর ফেং ঝুন চেয়ারে অসহায়ভাবে এলিয়ে পড়লেন। তিনি বুঝলেন, পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে গেছে। ইউ জিন যদি লড়াইয়ের ইচ্ছা ত্যাগ করে থাকেন, তবে ফেং ঝুন একাকী তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়বেন।

সে রাতে রাজধানীর বড় বড় প্রাসাদে কত মানুষ যে নির্ঘুম কাটিয়েছিল তার ইয়ত্তা নেই। 天师殿-এ ঝাং রুমিং উত্তেজনায় নিকটস্থ সরাইখানা থেকে সব মদ কিনে আনার নির্দেশ দিলেন, সারা রাত ধরে চলল উৎসব। ইউশান পাস থেকে ফেরার পর তারা এখনো কোনো পুরস্কার পাননি। এখন ইউনিং সম্রাট জনসমক্ষে আসায় এটিই ইঙ্গিত দেয় যে রাজধানীর এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি শীঘ্রই শেষ হতে চলেছে। ইউশান পাস হোক বা রাজধানী, 天师殿-ই ছিল প্রধান功ী। ঝাং রুমিং ভাবছিলেন, আগামীকাল সকালে সভাসদের সামনে তিনিই হবেন সবচেয়ে উজ্জ্বল কেন্দ্রবিন্দু।

সপ্তম রাজপুত্র কপালে হাত রেখে ভাবছিলেন। এই অমার্জিত মানুষদের চিৎকার-চেঁচামেচি শুনে তিনি বাকরুদ্ধ হয়ে পড়েছিলেন। সপ্তম রাজপুত্র দে ঝাং ভেবেছিলেন, 天师殿 স্বর্গীয় আশীর্বাদপ্রাপ্ত এবং শান্ত একটি জায়গা হবে। কে জানত, এখানে দু-তিন দিন থাকতে না থাকতেই এই বুনো মানুষদের অত্যাচারে তিনি প্রাণ প্রায় ওষ্ঠাগত। এভাবে চলতে থাকলে তার দুর্বল শরীরটা অকালেই শেষ হয়ে যাবে।

ঝাং রুমিং উত্তেজনায় সারা রাত ঘুমাননি, তবে ঝাং রুমিং ও লি জিয়ানশান যতই জিজ্ঞাসা করুক, ডুয়ান ল্যাং ইউনিং সম্রাট ও ইউ জিনের কথোপকথন নিয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না। ভোর হওয়ার সাথে সাথে ঝাং রুমিং নতুন লাল পোশাক পরে নিজেকে নতুন জামাইয়ের মতো সাজিয়ে নিলেন রাজদরবারে যাওয়ার জন্য।

স্বর্ণসিংহাসনের বাইরে আজ সব মন্ত্রী খুব সকালেই এসে উপস্থিত হলেন, শুধু相国 ইউ জিন এবং উপমন্ত্রী ফেং ঝুনকে দেখা যাচ্ছিল না। 天师殿-এর শোভাযাত্রা আসতে দেখে大理寺卿 ফ্যান চেং দৌড়ে গেলেন।

“শাংগুয়ান সাহেব, আপনি আজ খুব তাড়াতাড়ি এসেছেন।”

ঝাং রুমিং ধীরেসুস্থে গাড়ি থেকে নামলেন, “ফ্যান সাহেব, আপনারাও তো আমার চেয়ে আগেই এসেছেন। সবাই খুব কষ্ট করছেন।” ঝাং রুমিং চিবুক উঁচিয়ে হাত নেড়ে সবাইকে অভিবাদন জানালেন।

吏部侍郎 চু বাওশিও তাচ্ছিল্যের সাথে বিড়বিড় করলেন, “হুম, ছোটলোক সুযোগ পেয়েছে, একদিন না একদিন মুখ থুবড়ে পড়বেই।”

পাশে দাঁড়ানো工部侍郎 ঝাও জিয়ানচেং নিচু স্বরে বললেন, “চু সাহেব, হতে পারে কয়েক দিন পরেই তিনি হয়তো পুরোদস্তুর相国 হয়ে যাবেন, আমাদের একটু তোষামোদ করাই ভালো।”

“তোষামোদ করব? বড়জোর চাকরি ছেড়ে গ্রামে চলে যাব।”

চু বাওশিও মনে মনে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ছিলেন। সারাজীবন হাড়ভাঙা খাটুনি খেটে তিনি এই অবস্থানে এসেছেন। অথচ একজন প্রার্থনা-পাদ্রি কেবল তোষামোদ করে এত উঁচুতে উঠে গেল, এর কোনো বিচার নেই! বিশেষ করে, তিনি吏部侍郎 হিসেবে সারা দেশের কর্মকর্তাদের মূল্যায়ন করেন, সবাই তাকে দেখে কুর্নিশ করে, কিন্তু এই শাংগুয়ান天师 তাকে পাত্তাই দেন না।

ঝাং রুমিং যখন সবার সাথে ‘উচ্ছ্বসিত’ হয়ে গল্প করছিলেন, তখন দুটি রাজকীয় গাড়ি এসে পৌঁছাল। গাড়ির চিহ্ন দেখে সবাই বুঝলেন যে ইউ জিন ও ফেং ঝুন এসেছেন। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, আজ তাদের সাথে কোনো জাঁকজমক ছিল না, তারা খুব সাদামাটাভাবে রাজদরবারের সামনে এলেন।

চু বাওশিও যখন ভাবছিলেন অভিবাদন জানাবেন কি না, তখন প্রহরী নপুংসক উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন।

“সকাল হওয়ার সময় হয়েছে, সব মন্ত্রী রাজদরবারে প্রবেশ করুন!”

ইউ জিন নির্বিকার মুখে ধীর পায়ে মন্ত্রীদের সামনে এসে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে শুরু করলেন। তার পেছনে সামরিক ও বেসামরিক কর্মকর্তারা সারিবদ্ধভাবে স্বর্ণসিংহাসনের দিকে এগিয়ে গেলেন। তিন রাজপুত্র আজ উপস্থিত ছিলেন না, সবাই বুঝলেন ইউনিং সম্রাট আজ অবশ্যই সভায় যোগ দেবেন।

ইউনিং সম্রাট সবাইকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করালেন না। ওয়েই দংয়ের সাথে তিনি উচ্চ সিংহাসনের দিকে এগিয়ে এলেন। এই কদিন সিংহাসন খালি ছিল বলে মন্ত্রীদের মনে শ্রদ্ধার অভাব ছিল। এখন সম্রাটের প্রত্যাবর্তনে পুরো দরবার গম্ভীর ও মহিমান্বিত হয়ে উঠল।

সবাই তিনবার ‘দীর্ঘজীবী হোন’ বলার পর ওয়েই দং চিরাচরিত ‘কোনো বিষয় থাকলে বলুন, না থাকলে সভা শেষ’—এই কথা না বলে চুপচাপ পাশে সরে দাঁড়ালেন।

ইউনিং সম্রাট গম্ভীর দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “আমি বহু দিন ধরে উপবাস পালন করছিলাম, তাই তিন পুত্র সাময়িকভাবে রাজকার্য পরিচালনা করছিল। আমি ভেবেছিলাম আপনাদের সহায়তায় তারা আমাকে চমকে দেবে। কিন্তু হায়, আমার養心殿-এ সারা দেশের স্মারকলিপি পাহাড়সম জমে আছে, আর রাজধানীসহ সব জায়গায় বিশৃঙ্খলা। তোমরা কি মনে করেছ আমি বৃদ্ধ হয়ে গেছি, নাকি আমার তিন পুত্র অযোগ্য?”

কথা শেষ হতেই সবাই নিচে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “মহারাজ শান্ত হোন, আমরা এমনটি ভাবিনি!”

ইউনিং সম্রাট শীতল কণ্ঠে বললেন, “আমি মাত্র এক মাস উপবাস করেছি, আর এর মধ্যেই রাজধানীতে এই অবস্থা! সরকারি কর্মকর্তাদের হত্যা করা হচ্ছে, সহকর্মীদের মধ্যে কলহ, এমনকি সামরিক সচিবও নিখোঁজ। কী? আমি যদি ছয় মাসের জন্য ভ্রমণে যেতাম, তোমরা কি তবে রাজপ্রাসাদও ভেঙে ফেলতে? মনে হচ্ছে, এতদিন আমার প্রশ্রয় পেয়ে তোমরা আইনকানুন ভুলে গেছ।”

সম্রাটের বরফশীতল চাহনিতে সবাই মাথা নিচু করে রইল। রাজদরবারে ভয়ের পরিবেশ, যেকোনো মুহূর্তে কারো রক্ত ঝরতে পারে। ফেং ঝুন থরথর করে কাঁপছিলেন, তিনি জানতেন আজ তার নিস্তার নেই। তবে সম্রাট ইউ জিন ও তাকে কীভাবে শাস্তি দেবেন, তা বুঝতে পারছিলেন না। ফেং ঝুন অনুতপ্ত ছিলেন যে কেন তিনি ইউ জিনের প্ররোচনায় পা দিয়েছিলেন। কিন্তু এখন আর কিছুই করার নেই।

ইউ জিন শান্ত মুখে এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে বললেন, “আমি শত কর্মকর্তাদের প্রধান, রাজধানীর এই বিশৃঙ্খলার দায় আমার, মহারাজ শাস্তি দিন।”

ইউ জিনের কথায় সবাই সম্রাটের কাছে ক্ষমা চাইলেন। দরবারে কেবল লাল পোশাক পরিহিত শাংগুয়ান শুয়ানউ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, মুখে গর্বিত হাসি। সম্রাটের ভ্রুকুটিতে তিনি অস্বস্তিতে পড়ে দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসলেন।

সম্রাট আগের মতো সবাইকে উঠে দাঁড়াতে না বলে রাগান্বিত স্বরে বললেন, “ইউ জিন, 相国 হিসেবে তোমার দায় সবচেয়ে বেশি। তোমাকে শাস্তি না দিলে ন্যায়বিচার হবে না। ঘোষণা করছি, 相国 ইউ জিন কর্তব্যে অবহেলা ও আইনের শাসন বজায় রাখতে ব্যর্থ হওয়ায় শাস্তিপ্রাপ্ত হবেন!”

এইটুকু বলে সম্রাট থামলেন। সবাই কান খাড়া করে রইল। ফেং ঝুন ভয়ে ঘামছিলেন, যদি ইউ জিনকে বরখাস্ত করা হয়, তবে তার কারাবাস নিশ্চিত।

ইউনিং সম্রাট বললেন, “এক বছরের বেতন কর্তন এবং ষাট দিনের জন্য প্রাসাদে প্রবেশের বিশেষ মর্যাদা বাতিল।”

সম্রাটের এই ঘোষণায় কেউ অবাক, কেউ বা খুশি। এত বড় অভিযোগের বিপরীতে এই সামান্য শাস্তি যেন কোনো শাস্তিই নয়। এমনকি তার পদমর্যাদাও একই থাকল।

ইউ জিন ঠোঁট কাঁপিয়ে মাথা নত করলেন, “মহারাজ, আপনার অসীম দয়ার জন্য কৃতজ্ঞ।”

ইউনিং সম্রাট হাত নেড়ে বললেন, “সবাই উঠে দাঁড়াও।”

সব মন্ত্রী উঠে দাঁড়ালেন। উ গুয়াংঝাওসহ বেসামরিক কর্মকর্তারা অখুশি হলেও ইউ জিনের অনুগতরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তবে কেউই আর প্রতিবাদ করার সাহস পেলেন না।

ইউনিং সম্রাটের দৃষ্টি পড়ল যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী ফেং ঝুনের ওপর। “ফেং ঝুন!” সম্রাটের কণ্ঠস্বর খুব বেশি উচ্চস্বরে না হলেও তাতে ছিল এক প্রচণ্ড চাপ।

ফেং ঝুন কেঁপে উঠে সারির বাইরে এলেন, “জি মহারাজ।”

“হু ওয়েই লিন ইউশান পাসে আমার আদেশ অমান্য করেছে, যদিও সে মারা গেছে, কিন্তু প্রধান কর্মকর্তা হিসেবে তোমার দায় রয়েছে। তাছাড়া সামরিক সচিব ঝান ফেংয়ের নিখোঁজ হওয়া এবং রাজধানী ও সামরিক বাহিনীর মধ্যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি—এসবের জন্য তুমি দায়ী। ফেং ঝুন, তোমার কি কিছু বলার আছে?” সম্রাট শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।

ফেং ঝুন ধপ করে মাটিতে বসে পড়লেন, “মহারাজ, আমাকে ক্ষমা করুন, ইউশান পাসের ঘটনা সম্পর্কে আমি কিছুই জানতাম না। ঝান ফেংয়ের নিখোঁজ হওয়ার বিষয়টিও আমি তদন্ত করছি, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন।”

“হুম, একজন সেনাপতি হু ওয়েই লিন প্রায় দুই দেশের মধ্যে যুদ্ধ বাঁধিয়ে দিয়েছিল, শাংগুয়ান না থাকলে হয়তো রাজধানীর আগুনেই সব পুড়ে যেত। ঘোষণা করছি, যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী ফেং ঝুনকে তার পদ থেকে বরখাস্ত করা হলো। এতদিন যুদ্ধ মন্ত্রণালয় পরিচালনার সম্মানে তোমাকে অবসর নেওয়ার অনুমতি দিচ্ছি।”

ফেং ঝুন কাঁপছিলেন, কারাবাসের চেয়ে এই শাস্তি কিছুটা সহনীয় মনে হলেও তিনি পুরোপুরি ভেঙে পড়লেন। তিনি মাথা নত করে বললেন, “মহারাজ, আপনার অসীম দয়ার জন্য কৃতজ্ঞ।”

অন্যান্য উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন। তারা বুঝলেন, সম্রাট ইউ জিনকে ছাড় দিলেও তার সবচেয়ে শক্তিশালী হাতটিকে কেটে ফেলেছেন। সামরিক বাহিনীর সমর্থন হারিয়ে ইউ জিনের প্রভাব অনেক কমে গেল। সব অঞ্চলের সৈন্য চলাচলের জন্য যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের অনুমোদনের প্রয়োজন হয়, সম্রাট এটি নিজের হাতে নিয়ে নিলেন।

মন্ত্রীরা যখন এসব ভাবছিলেন, সম্রাট ওয়েই দংয়ের মাধ্যমে আরও একটি রাজকীয় ফরমান ঘোষণা করলেন, যা ইউ জিনের ক্ষমতার ভিত্তি সম্পূর্ণভাবে উপড়ে ফেলল।

নপুংসক ওয়েই দং উচ্চস্বরে পড়তে লাগলেন। মন্ত্রীরা শুনছিলেন যে সম্রাট মুহূর্তের মধ্যে শাদু, চেংইয়াং, জিকং, মোলান ও গানলান অঞ্চলের গভর্নরদের বরখাস্ত করে নতুনদের নিয়োগ দিয়েছেন। চু বাওশিও কাঁপছিলেন, কারণ এরা সবাই ছিল ইউ জিনের প্রিয় ছাত্র। তিনি উদ্বেগের সাথে ইউ জিনের দিকে তাকালেন, কিন্তু ইউ জিন শান্ত মুখে দাঁড়িয়ে থাকলেন, যেন এসবের সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই।

সবাইকে সামলানোর পর সম্রাট刑部侍郎 পাং গ্যাংয়ের দিকে তাকালেন। “পাং সাহেব।”

“জি মহারাজ!” পাং গ্যাং এগিয়ে এলেন।

“কারাগার ও কর্মকর্তাদের হত্যার ঘটনায় তোমারও শাস্তি হওয়া উচিত ছিল। তবে মামলার জটিলতা বিবেচনা করে তোমাকে আরও তিন দিন সময় দিলাম। তিন দিনের মধ্যে রহস্য উন্মোচিত না হলে তুমিও অবসর নিতে পারো।”

পাং গ্যাং跪ে বললেন, “মহারাজ, তিন দিনের মধ্যে আমি অবশ্যই রহস্য সমাধান করব।”

পাং গ্যাংয়ের কথা শুনে উ গুয়াংঝাওরা রাগে জ্বলে উঠলেন। এতদিন পাং গ্যাং কোনো সাহায্যই করেনি, অথচ সম্রাটের ধমকিতেই সে এত বড় প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে! তারা জানতেন না যে এটি সম্রাট ও পাং গ্যাংয়ের নাটক। মামলা সমাধান করা সহজ, কিন্তু তা কতটা সত্য হবে তা সময়ই বলবে।

সবাইকে সামলানোর পর সম্রাটের মেজাজ কিছুটা ভালো হলো। তিনি হালকা স্বরে বললেন, “গত কয়েক মাস ধরে户部侍郎 ঝৌ গুফেং অসুস্থ।户部 হলো দেশের কোষাগার, প্রধান ছাড়া তা চলতে পারে না। আমার মনে হয়...”

এই বলে সম্রাট শাংগুয়ান শুয়ানউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার মনে হয়吏部天官 ইয়াং লিন উপযুক্ত। এছাড়া সামরিক মন্ত্রণালয়েও শূন্যস্থান রাখা ঠিক নয়, জু ওয়েনজুনকে সাময়িকভাবে দায়িত্ব দেওয়া হলো।御史台 এটি নিয়ে আলোচনা করে আমাকে জানাবে।”

উ গুয়াংঝাও মাথা নত করে বললেন, “আমি অবশ্যই তাদের কাজের মূল্যায়ন করে যোগ্য ব্যক্তিকে নিয়োগের সুপারিশ করব।”

ইউনিং সম্রাট মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, আর কোনো বিষয় না থাকলে সভা শেষ করা হোক।”

ঝাং রুমিং দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করছিলেন, সম্রাট সভা শেষ করতে চাইলে তিনি অস্থির হয়ে পড়লেন।

“মহারাজ, আমার কিছু বলার আছে।”

ইউনিং সম্রাট ও বাকি মন্ত্রীরা ঝাং রুমিংয়ের দিকে তাকালেন। সম্রাট না জানার ভান করে জিজ্ঞেস করলেন, “শাংগুয়ান সাহেব, তোমার কী বলার আছে?”

লাল পোশাকের ঝাং রুমিং বিব্রত হয়ে সম্রাটের দিকে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, সব শেষ! আমি এখনো কোনো পুরস্কারই পেলাম না।

“মহারাজ, বেমিন দেশের সাথে শান্তি আলোচনার কাজ শেষ হয়েছে, আপনি কি তাদের দ্রুত উত্তর পাঠাবেন?”

সম্রাট হেসে বললেন, “এটি鴻禄寺卿 ব্যবস্থা করেছেন, শাংগুয়ান সাহেবের কষ্ট করার প্রয়োজন নেই। আর কিছু?”

“না, নেই!” ঝাং রুমিংয়ের মনটা একদম ঠান্ডা হয়ে গেল।

ওয়েই দং উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, “সভা শেষ!”

ওয়েই দংয়ের সহায়তায় সম্রাট ভেতরে চলে গেলেন। মন্ত্রীদের মধ্যে অনেকে ঝাং রুমিংয়ের হতাশ চেহারা দেখে মনে মনে হাসলেন। তারা ভেবেছিলেন সম্রাট এই天师-কে পদক দেবেন, কিন্তু তিনি তো একটি শব্দও খরচ করলেন না।

ফেরার পথে ঝাং রুমিং রাগে গাড়ি ভাঙচুর করছিলেন। ডুয়ান ল্যাং পরিস্থিতি বুঝে চুপ থাকলেন। 天师殿-এ পৌঁছাতেই সপ্তম রাজপুত্রের গাড়ির সাথে দেখা হলো।

“শাংগুয়ান সাহেব, আমি প্রাসাদে ফিরছি, তাই বিদায় নিতে এলাম।” রাজপুত্র বিনয়ের সাথে বললেন।

“আপনার অনেক আগেই চলে যাওয়া উচিত ছিল, আমি আপনাকে স্বাগত জানাই না।” ঝাং রুমিং বিরক্তির সাথে বললেন।

রাজপুত্র অবাক হয়ে বললেন, “শাংগুয়ান সাহেব, আপনি এ কথা কেন বলছেন?”

“আমি আপনার বাবার ওপর রাগান্বিত। আমার কত লোক মারা গেল, আমরা জীবন বাজি রেখে শান্তি আনলাম, আর তিনি একটা পয়সাও পুরস্কার দিলেন না! আমি আর কাজ করব না!” ঝাং রুমিং রাগে ভেতরে চলে গেলেন।

ডুয়ান ল্যাং হেসে বললেন, “রাজপুত্র, ওকে পাত্তা দেবেন না, ও পাগল হয়ে গেছে। কিন্তু আপনি এত তাড়াতাড়ি কেন যাচ্ছেন?”

সপ্তম রাজপুত্র দে লং হাসলেন, “আমি বিশ্রামের জন্য এসেছিলাম, কিন্তু আপনাদের এখানে দুদিন ঘুমাতেই পারলাম না। এখন শাংগুয়ান সাহেবের মেজাজ দেখে মনে হচ্ছে, না ফিরলে আমাকে খেয়েই ফেলবেন।”

ডুয়ান ল্যাং হাসলেন, “ঠিক আছে, রাজপুত্রকে আবার আসার আমন্ত্রণ রইল।”

সপ্তম রাজপুত্র ডুয়ান ল্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “ডুয়ান সাহেব, কোনো পুরস্কার না পেয়ে আপনার খারাপ লাগছে না?”

“হাহা, পুরস্কার বড় নয়। মৃত ভাইদের পরিবারের দেখাশোনা করাই আসল পুরস্কার।”

সপ্তম রাজপুত্র মাথা নাড়লেন, “ডুয়ান সাহেব, 天师殿-এর প্রধান হিসেবে আপনার দক্ষতা নষ্ট হচ্ছে।”

“আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, তবে আমি এতেই খুশি।”

“ঠিক আছে, বিদায়। শাংগুয়ান সাহেবকে একটু সামলাবেন।”

দুজন হাসিমুখে বিদায় নিলেন। সপ্তম রাজপুত্র গাড়িতে বসে ভাবলেন, এই মানুষটি ভবিষ্যতে অবশ্যই বড় কিছু করবেন।

প্রাসাদে আজ ইউনিং সম্রাট খুব খুশি।养心殿-এ বিশাল মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে তিনি কী যেন ভাবছিলেন। পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন মুখ ঢাকা ‘হুয়াই’।

“হুয়াই, সামরিক সচিবের পদের জন্য আমার একজনের কথা মনে পড়ছে। ঝাং ঝেংয়ের ছেলে ঝাং ঝাও কি এখনো যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ে কাজ করছে?”

হুয়াই点头 বললেন, “হ্যাঁ, বর্তমানে সে যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের বাম বিভাগের কর্মকর্তা।”

“ঠিক আছে, তার পদমর্যাদাও হয়েছে, তাকেই এই দায়িত্ব দেওয়া যাক।”

“মহারাজ, আপনি তো বলেছিলেন户部-এর দায়িত্ব শাংগুয়ান শুয়ানউকে দেবেন? এখন কি মত পাল্টালেন?” হুয়াই জিজ্ঞেস করলেন।

ইউনিং সম্রাট হেসে বললেন, “আমি দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ভয় হয় সে যদি পুরো কোষাগার খালি করে ফেলে। শাংগুয়ান বিশ্বস্ত, কিন্তু তার প্রশাসনিক ক্ষমতা সীমিত। তাছাড়া তাকে পশ্চিমের ক্যাম্পে পাঠানোর পরিকল্পনা আছে।”

হুয়াই হাসলেন, “মহারাজ ঠিকই বলেছেন। শাংগুয়ান গোলমাল পাকানো মানুষ, তাকে শান্ত করে রাখা আপনার জন্যই কঠিন হবে।”

কথা বলার সময় ওয়েই দং ভেতরে এলেন, “মহারাজ, সপ্তম রাজপুত্র দেখা করতে চান।”

“আসতে বলো।”

সপ্তম রাজপুত্র ঢুকে অভিবাদন জানালেন।

“দে লং, তুমি天师殿-এ না থেকে ফিরে এলে কেন?”

“বাবা, ওখানকার কোলাহল আমার বিশ্রামের অনুপযুক্ত।”

সম্রাট তাকে খুঁটিয়ে দেখলেন, “আসার আগে শাংগুয়ানের সাথে দেখা হয়েছে?”

“জি।”

“সে কেমন ছিল?”

সপ্তম রাজপুত্র দ্বিধায় পড়ে গেলেন, “বলতে সাহস পাচ্ছি না।”

“বলো, সমস্যা নেই।”

সপ্তম রাজপুত্র নিচু স্বরে বললেন, “সে আপনার ওপর অসন্তুষ্ট।”

“হাহা, সে কি আমাকে গালি দিচ্ছে?”

“সেটা শুনিনি।”

“হাহা, এই ছেলেটা একদমই ধৈর্য ধরতে পারে না। ওয়েই দং, আমার রাজকীয় আদেশ কালকের জন্য স্থগিত রাখো। দেখি আগামীকাল ঘোষণা করার পর এই রাগী মানুষটি আমার কাছে ক্ষমা চাইতে আসে কি না।”

সম্রাট খুশি হয়ে মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “দে লং, আমি যদি একটি নতুন বাহিনী গঠন করি, তবে কোথায় রাখা উচিত?”

সপ্তম রাজপুত্র মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “লেদু শহরে রাখা উচিত। বাহিনী বড় না হলেও精锐 হওয়া চাই। এখান থেকে পশ্চিমে নজর রাখা যাবে, আর দক্ষিণে সমস্যা হলেও দ্রুত পৌঁছানো যাবে। তবে সৈন্য সংখ্যা ২০ হাজার হওয়া উচিত।”

সম্রাট অবাক হয়ে বললেন, “চমৎকার! আমার যোগ্য পুত্র তুমিই।”

সপ্তম রাজপুত্র হাসলেন, “বাবা, ২০ হাজার সৈন্যের জন্য তো বড় অজুহাত লাগবে।”

সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমিও সেটাই ভাবছি, নাহলে আঞ্চলিক শাসকরা সন্দেহ করবে।”

“আমি একটি উপায় জানি। রাজপুত্রের প্রশিক্ষণের নামে বাহিনী মোতায়েন করুন। এতে কেউ সন্দেহ করবে না।”

সম্রাটের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “দারুণ আইডিয়া! কিন্তু তোমার তিন ভাই তো রাজধানী ছাড়তে চাইবে না।”

“আমি এই দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত।” সপ্তম রাজপুত্র বললেন।

সম্রাট অবাক হয়ে মাথা নাড়লেন, “না, তোমার শরীর ভালো নেই।”

“বাবা, আমি শুধু নামেই দায়িত্বে থাকব। আমার অধীনে যোগ্য লোক থাকবে। এছাড়া ভবিষ্যতে যে সিংহাসনে বসুক, আমি সেখান থেকে আমাদের সাম্রাজ্য সুরক্ষিত রাখতে পারব।”

সম্রাট গভীরভাবে চিন্তা করলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি রাজি হলেন, কিন্তু বললেন, “ঠিক আছে, তোমাকে একজন বিশ্বাসী মানুষ পাঠাতে হবে।”

“আমার কাছে একজন উপযুক্ত ব্যক্তি আছেন।”

“কে?”

সপ্তম রাজপুত্র শান্ত গলায় বললেন, “天师殿-এর... ডুয়ান ল্যাং!”