মূল পাঠ্য ষষ্ঠ অধ্যায় বাতাসের প্রদর্শন
২৬তম অধ্যায়: ঝ্যন ফেংয়ের আগমন
দুয়ান লাং ঝ্যন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, বুঝতেই পারিনি আমাকে অনুসরণ করা হচ্ছে—আসল কারণ, সে তো রাজদরবারের প্রথম শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা। যদি দা ফেইয়ের ঈগল-চোখ ওপর থেকে নজর না রাখত, আজ হয়তো সত্যিই তার ফাঁদে পড়তে হতো। একবার যদি ঝ্যন ফেং সন্দেহ করে ফেলে, তবে ঝৌ গুয়াংজি ও অন্যদের আর রাজধানীতে থাকা চলত না—তাদের দূরে সরে যেতে হতো।
“ঝ্যন মহাশয়, আপনি তো সব পথ ধরে এসেছেন—হয়ত আবারও পাঁচ-পাঞ্জা সোনালি ড্রাগনের ষড়যন্ত্রে আমাকে ফাঁসাতে চান?” দুয়ান লাং ঠাট্টা করে বলল।
“হুঁ, তোমার মতো লোককে ফাঁসাতে আমার প্রয়োজন নেই। আর যেহেতু বর্ম পরে এসেছ, আমায় দেখে স্যালুট দাওনি কেন?” ঝ্যন ফেং অবজ্ঞাভরে তাকাল।
“স্যালুট? ছিঃ, আপনাকেও তো সে যোগ্য মনে করি না।” দুয়ান লাং স্পষ্ট ভাষায় পালটা দিল।
“ছোকরা,巡天监-এর ভরসায় ভাবো না আমি তোমাকে মারতে ভয় পাই,” ঝ্যন ফেং পাহাড়ের মতো স্থির হয়ে থাকলেও দুয়ান লাংয়ের ওপর অদৃশ্য এক চাপ সৃষ্টি করল।
“তাই? তবে আপনি চেষ্টা করে দেখুন। আমিও তো জানার ইচ্ছে রাখি, আপনি সত্যিই রাজধানীর প্রথম যোদ্ধা কি না।” কথাটা বলে দুয়ান লাং তার বিশেষ কুঠার বের করল।
ঝ্যন ফেং ঠাণ্ডা হেসে মনে মনে বলল, সত্যিই কাঁচা ছেলে, নিজের আসল শক্তি না জেনে আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছে! না হলে, তার বর্মের কথা ভেবে না, ইচ্ছে করলেই এক থাপ্পড়ে শেষ করে দিতে পারতাম।
“আমার সময় নেই তোমার মতো কাঁচা ছেলেকে শিক্ষা দেবার,” ঝ্যন ফেং তাচ্ছিল্য করল।
“সময় নেই? তবে কেন এত ফুরসত পেয়ে আমার পিছু নিয়েছেন?” দুয়ান লাং বিদ্রূপের হাসি দিল।
ঝ্যন ফেংয়ের চোখে আগুন জ্বলে উঠল। সে আসলে চলতি পথে দুয়ান লাংয়ের সঙ্গে হঠাৎই দেখা পেয়েছিল, ইচ্ছা ছিল তাকে থামিয়ে কিছু রাজনীতির চাপ সৃষ্টি করবে। কিন্তু দুয়ান লাংকে গলির পর গলিতে ঢুকতে দেখে সন্দেহ জাগে, তাই অনুসরণ করছিল। কল্পনাও করেনি, এই ছোকরা তা টের পেয়ে যাবে।
“শোন, এখনি ফিরে গিয়ে ওপরওয়ালা 天师-এর কাছে গিয়ে কালো বর্মধারী রক্ষিবাহিনীর অধিনায়ক পদ ত্যাগ করো। কালো বর্মধারী বাহিনী আমাদের গর্ব—তোমার অধীনে থাকার যোগ্য নয়,” ঝ্যন ফেং রাগ চেপে বলল।
শুনে দুয়ান লাং বুঝল, ঝ্যন ফেং কালো বর্মধারীদের পক্ষ নিয়ে এসেছে। আজ কালো বর্মধারীরা তাকে সদ্য আসা হিসেবে হুমকি দিয়েছিল, দুয়ান লাং ভাবছিল, এদের একটু শিক্ষা দেবার উপায় কী। এখন ঝ্যন ফেংও মুখ খুলেছে—তারা সত্যিই তাকে পাত্তা দিচ্ছে না। দুয়ান লাং নিজে এই অধিনায়কত্ব পেতে আগ্রহী ছিল না, কিন্তু ঝ্যন ফেংয়ের এমন আচরণ তার ভিতর প্রতিদ্বন্দ্বিতার আগুন জ্বালিয়ে দিল। যত বেশি ধাক্কা দেওয়া হয়, তত বেশি সে এই পদ আঁকড়ে ধরবে।
“ঝ্যন মহাশয়, আপনার এখতিয়ার নেই এতে নাক গলানোর। 天师殿-এর কালো বর্মধারীরা আমার অধীনে, দেখছি এদের ভালো করে শাসন করতে হবে—না হলে ওরা 天师殿-এর চাল খেয়ে মনে মনে রাজদরবারের আনুগত্য করছে। আমি ওদের বুঝিয়ে দেব, এখন থেকে তাদের অধিনায়ক হল段, আর তোমাদের রাজদরবারের সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক নেই।”
“ছোকরা, মরার শখ তোমার?” ঝ্যন ফেংয়ের চোখে রাগের ঝলক।
“চেষ্টা করে দেখুন!” দুয়ান লাং চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে কুঠার তুলল।
দুয়ান লাং একটুও ভয় না পেয়ে ঝ্যন ফেংয়ের দিকে দৃঢ় চোখে তাকিয়ে রইল; ষড়যন্ত্রকারীর প্রতি তার মনে ছিল ঘৃণা।
“তাহলে দেখাই যাক, কালো বর্মধারী বাহিনী পরিচালনার যোগ্যতা তোমার আছে কিনা।”
ঝ্যন ফেং কোমর থেকে কোমল তলোয়ার বের করে ধীর পায়ে দুয়ান লাংয়ের দিকে এগিয়ে এল। প্রতিটি পা স্থির, ভারি।
দুয়ান লাং সতর্ক দৃষ্টিতে ঝ্যন ফেংকে পর্যবেক্ষণ করল। নাম যেমন, কাজও তেমন—রাজদরবারের প্রথম যোদ্ধা হবার সুনাম সে এমনি পায়নি। তার পা ফেলার ছন্দ এমন, অজান্তেই দুয়ান লাংয়ের হৃদস্পন্দনও তাতে তাল মিলিয়ে যায়।
হঠাৎ চমকে উঠে দুয়ান লাং মাটিতে কুঠার ঠুকে দিল। ধপ করে শব্দ হতেই ঝ্যন ফেংয়ের ছন্দ ভেঙে গেল। ঝ্যন ফেং বিস্মিত হয়ে প্রশংসাভরা চোখে তাকাল—ভাবেনি এই ছেলেটা এত দ্রুত ছন্দ কাটতে পারবে।
দুয়ান লাং থেকে মাত্র পাঁচ কদম দূরে, ঝ্যন ফেংয়ের তলোয়ার কাঁপতে লাগল। সেই কম্পনে, তলোয়ারের ডগা বিষাক্ত সাপের মতো দুয়ান লাংয়ের গলার দিকে নিশানা করল।
দুয়ান লাং কোনোভাবেই অসতর্ক হলো না; বুঝেছিল, এমন দক্ষ যোদ্ধার বিরুদ্ধে বাহারি কৌশল বৃথা—এখানে হয় দুজনেই আহত হবে, নয়তো কেউ বাঁচবে না। মরতে হলেও ঝ্যন ফেংকে অন্তত অর্ধেক প্রাণ দিতে হবে।
ঝ্যন ফেংও এবার দ্বিধায় পড়ে গেল; দুয়ান লাংয়ের ঠাণ্ডা মাথা তার প্রত্যাশার বাইরে। এই তরুণ তাকে যেন বাঘের খাদ্য, নেকড়ের নজরবন্দিতে ফেলে দিয়েছে।
তিন কদম—দুই—এক...
ঝ্যন ফেং অবশেষে আক্রমণ করল, কিন্তু সে গলায় নয়, আড়াআড়ি কাটলো। দুয়ান লাংও আক্রমণ করল, এড়িয়ে গেল না—পশ্চিম নিং শহরের প্রশিক্ষণে তার গতি অসাধারণ। ঝ্যন লাং ঝপ করে ঝ্যন ফেংয়ের গলা লক্ষ্য করল।
দুয়ান লাংয়ের দ্রুততায় ঝ্যন ফেং চমকে গেল, তবু তার কোমল তলোয়ার ফিরিয়ে নিল না। ঝ্যন ফেং একটু নিচু হয়ে গেল, দুজন পাশ কাটিয়ে গেল, কেবল ঝাঁজরা একটা শব্দ—দুয়ান লাংয়ের বর্মে আগুনের ফুলকি ছুটে উঠল।
দুয়ান লাং লক্ষ্যভ্রষ্ট হল; বুকে সাদা দাগ দেখে বুঝল, তাদের পার্থক্য কত। বর্ম না থাকলে, সে এক আঘাতে প্রাণ হারাত।
কিন্তু ঝ্যন ফেংও অবাক—তার কাঁধের কাপড় কুঠারের ধার ছিঁড়ে গেছে। একটু আগে যদি দুয়ান লাং কাঁধে নয়, বুকে আঘাত করত, সে পালাতে পারত কি না জানে না।
দুয়ান লাং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে আবার কুঠার তুলল, দ্বিতীয়বার আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।
ঝ্যন ফেং পিঠ ফিরিয়ে, কাঁধের ছেঁড়া কাপড় দেখে, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ছোকরা, কালো বর্মধারীদের ভালো রেখো, নইলে ছাড়ব না।” কথা শেষ করে, ফেরার দিকে হাঁটা দিল।
ঝ্যন ফেংয়ের চলে যাওয়া দেখে দুয়ান লাং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। ঝ্যন ফেংয়ের চাপ ছিল প্রবল—একটা পূর্ণবয়স্ক হিংস্র জানোয়ারের সামনে পড়ার মতো। যশের আড়ালে ফাঁকা নেই—রাজদরবারের প্রথম যোদ্ধার সুনাম মিথ্যা নয়।
দুয়ান লাং কপালের ঘাম মুছে ফিরে গেল ঘোড়া বাঁধা জায়গায়। ঝৌ গুয়াংজি’র ছোট বাড়ির সামনে এসে, চারপাশ দেখে তবেই এগোল।
দুয়ান লাংয়ের বর্ম পরা দৃপ্ত ছবি দেখে ঝৌ গুয়াংজি আবেগে ভরে গেল। সে দুয়ান লাংয়ের জন্য কয়েক বছরের পরিকল্পনা করেছিল, ভাবেনি প্রতিটি পদক্ষেপ তার ধারণাকে ছাপিয়ে যাবে। মনে হচ্ছে, দুয়ান লাং এবার অন্য এক জাহাজে চড়ে রাজনীতির আঙিনায় পা দেবেন।
“দুয়ান লাং, কালো বর্মধারীদের অধিনায়কত্ব হালকাভাবে নিও না—এটা সত্যিকারের ক্ষমতা। পাঁচশো কালো বর্মধারী যদি ঠিকভাবে ব্যবহার করো, ওরা তোমার হাতে ধারালো তরবারি হয়ে উঠবে। পারলে, ঝৌ লং আর ঝৌ হু-কে ওদের ভেতরে ঢোকাও, তাহলে পুরো বাহিনী তোমার মুঠোয় থাকবে।” ঝৌ গুয়াংজি বলল।
“ঝৌ伯, সহজ হবে না। সত্যি কথা বলতে, কালো বর্মধারীরা এখনো আমাকে মেনে নেয়নি। আমারও সৈন্য চালানোর অভিজ্ঞতা নেই, জানি না কীভাবে ওদের বশ মানাবো।” দুয়ান লাং নিজের দুর্বলতা স্বীকার করল; বাহিনী চালানো একা যুদ্ধ নয়—প্রথমেই দরকার সবাইকে আয়ত্তে আনা।
“কালো বর্মধারীরা রাজদরবারের সেরা, অহংকারও প্রবল। ওদের বশ মানানো সহজ না, তবে একবার স্বীকার করলে, চূড়ান্ত আনুগত্য দেখাবে। সময় নাও, উৎসবের পর তো তোমরা 天师-এর সঙ্গে সীমান্তে যাচ্ছ—এই পথে ওদের গড়ার সুযোগ পাবে।”
“লড়াই হলে আমি কারো ভয় করি না—প্রয়োজনে পাঁচশো জনের সঙ্গে একা লড়ব, কে জিতে নেতৃত্ব নেবে, ঠিক হয়ে যাবে।” দুয়ান লাং বলল।
“হা হা, ভাবো না রাজদরবারে কোনো বাঘ নেই—রাজপ্রাসাদ পাহারার বাহিনীতে দুর্ধর্ষ যোদ্ধা লুকিয়ে আছে।”
“ঝৌ伯, আমাকেও ছোট কোরো না—এখনই তো ঝ্যন ফেংয়ের সঙ্গে লড়েছি। যদিও হেরেছি।”
“কী?” ঝৌ গুয়াংজি বিস্মিত, “তুমি ঝ্যন ফেংয়ের সঙ্গে লড়েছ?”
“শুধু একবার, স্পষ্ট হার।” দুয়ান লাং হতাশ হয়ে বলল।
“বিস্তারিত বলো তো কী হয়েছিল।”
দুয়ান লাং পুরো ঘটনা খুলে বলল; এমন যোদ্ধার বিরুদ্ধে লড়াইয়ে দুর্বলকে শক্তিশালী করার কৌশল আছে কি, তা শুনতে চাইল।
“বোকা ছেলে, তুমি খুব ভালো করেছ। আসলে ঝ্যন ফেং একটু সুবিধা নিয়েছে—তার কৌশল ছিল আড়াআড়ি কোপ, এড়িয়ে যাওয়া কঠিন। সে-ও যদি তোমার গলায় আঘাত করত, তুমি কি এড়াতে পারতে?” ঝৌ গুয়াংজি জিজ্ঞাসা করল।
দুয়ান লাং একটু ভেবে বলল, “হয়ত পারতাম, তবে আমার আঘাতও বিফলে যেত।”
ঝৌ গুয়াংজি হেসে বলল, “তাহলে দেখ, তাকেও তুমি কম চমক দাওনি। গতি আর শক্তিতে তুমি পিছিয়ে নেই, শুধু অভিজ্ঞতার ঘাটতি। সত্যিকারের প্রাণপণ লড়াই হলে, এখনও পার্থক্য আছে।”
এই বলে ঝৌ গুয়াংজি আনন্দে আহ্বান করল, “আ সি, আজ খুশির দিন; একটু মদ আর খাবার আনো, ঝৌ লং আর ঝৌ হু-কে ডেকো, সবাই মিলে চলো পান করি।”
দুয়ান লাং রাজপথে পা রাখছে দেখে ঝৌ গুয়াংজি খুব খুশি। এত বছর অপেক্ষার পর段 পরিবারে সত্যিকারের উত্তরসূরি এসেছে। মনে হচ্ছে, আগামীতেই段 পরিবার ও影者-র শত্রুর প্রতিশোধ নিতে পারবে দুয়ান লাং-ই।
অল্প সময়ের মধ্যেই ঝৌ লং আর ঝৌ হু ছোট বাড়িতে এসে少主-কে সম্ভাষণ জানাল। দুয়ান লাং বিনীতভাবে দুজনকে ধরে তুলল, বারবার বলল, “আমায় শুধু ‘প্রভু’ বললেই যথেষ্ট।”段 পরিবার যতই গৌরবময় হোক, দুয়ান লাং মনে করেন, সে এখনো কেবল এক শিকারি।
ঝৌ লং ও ঝৌ হু বয়সে ত্রিশের আশেপাশে, কালো মুখে সহজ-সরল চেহারা।影者 বিপর্যয়ের সময় ওরা ছিল পনেরো-ষোলো, আ সি ও ঝৌ উ সবচেয়ে ছোট, তখনো দশ হয়নি। ভাবা যায়, ষোলো বছর পর ওরা নতুন নেতা段 লাংয়ের ডান-বাঁ হাত হয়ে উঠেছে।
পুরনো-নতুন বন্ধুরা একত্রে আনন্দে মশগুল।段 লাং বেশ খুশি হয়ে পান করল। 天师殿-এ ফেরার সময় তার পা টলোমলো। তবে 天师殿 আরও অবর্ণনীয় অবস্থায়—ঝাং রুমিং টেবিলের নিচে ঢুকে গেছে, বহু কালো বর্মধারী এলোমেলো পড়ে আছে।
মৃদু নেশায়段 লাং দেখল, যে দলটি পাহারায়, তারা একফোঁটা মদও ছোঁয়নি, কঠোরভাবে ভিতর-বাইরে পাহারা দিচ্ছে।段 লাং টলে তাদের সম্ভাষণ করল, কেউ পাত্তা দিল না। সে বিব্রত হয়ে নিজের কক্ষে গিয়ে নতুন বর্ম খুলল।
পরদিন ভোরে, কালো বর্মধারীরা এক অধিনায়কের নেতৃত্বে পেছনের আঙিনায় অনুশীলন শুরু করল।段 লাং এই নেকড়ের মতো বাহিনী দেখে সত্যিই ভাবল, একটু লড়াই করা যায়। তবে জানে, এখন সময় নয়—সবকিছু রাজধানীর বাইরে গিয়ে ঠিক হবে।
দুই দিন পর অবশেষে রাজ্যে昱宁 সম্রাটের রাজ্যাভিষেকের সপ্তদশ বর্ষপূর্তি উৎসব এল। প্রতি বছর উৎসব হয় বটে, তবে এবার বিশেষ কিছু। বহু বছর ধরে অসুস্থ থাকায়西宁侯 নিজে আসেননি, এবার তার উত্তরাধিকারী এলেন। আর天师殿-এর পতাকাও এবার রাজ্যে উড়ল। সবচেয়ে বড় কথা,昱宁 সম্রাট ক্রমশ দুর্বল হচ্ছেন—অনেক পুরনো মন্ত্রী যুবরাজ প্রতিষ্ঠার প্রসঙ্গ তোলেন।
ঝাং রুমিং আগুনরঙা天师 পোশাক পরে, বুকে রাজদরবারের তরবারি জড়িয়ে পুরো আবর্তে ঘুরে বলল, “段 লাং, কেমন, আমি এই পোশাকে দেখতে কতটা দুর্ধর্ষ?”
段 লাং এক ঝলক তাকিয়ে বলল, “খারাপ নয়, লাল ঝাল মাংসের গোলার মতো।”
ঝাং রুমিং চোখ গোল করে বলল, “হাস্যকর! এভাবে কথা বলে? সাবধান করলাম, আজ চুপচাপ থাকবে; এই প্রথম আমরা 天师殿-এর পতাকা নিয়ে বের হচ্ছি, রাজধানীর লোক যেন আমাদের দাপট দেখেই।”
বলেই সে আভিজাত্যভরা ভঙ্গিতে বাইরে গেল।
আগে上官天师 বের হলে আটজন কুলির পালকি থাকত, এখন পুরো শোভাযাত্রা—ড্রাম, পতাকা, ছাতা, সবকিছু।段 লাং বর্ম পরে ঘোড়ায় উঠে শোভাযাত্রার সামনে—পুরো দল দুর্ধর্ষ।
শোভাযাত্রা দ্রুত রাজপ্রাসাদে পৌঁছাল; নগর-দ্বারে অনেক বড়কর্তার পালকি ঢুকছে-নিচ্ছে,天师殿-এর দল দেখে অনেকেই রাস্তা ছেড়ে দিল—কারণ ওদের হাতে রাজদরবারের তরবারি, তাই তিন ধাপ উঁচু।
段 লাং ঘোড়া থেকে নেমে ঘোড়া হাতে নিয়ে দরজা দিয়ে ঢুকতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল বাই রুখং হাসিমুখে হাত নাড়ছে।段 লাং থমকে দাঁড়াল।
段 লাং নিচু গলায় ঝাং রুমিংকে কিছু বলে, বাই রুখংয়ের দিকে এগোল। জানে, বাই রুখং আজ এখানে তার জন্যই—কারণ আজ段 লাংকে 西宁侯府-র প্রতিনিধি হয়ে উৎসবের প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে হবে।