তুমি কি চাও সবকিছু একসঙ্গে ধ্বংস হোক?
ফেং চেংচেং নিজেও চাইতেন না এমন চূড়ান্ত পদক্ষেপে যেতে, কিন্তু পরিস্থিতির চাপে আর পেছাতে পারলেন না। তবে এও ভালো, এই যুদ্ধে উত্তর সেনানিবাস চূড়ান্তভাবে রাজধানী সেনানিবাসের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করবে এবং আরও দৃঢ়ভাবে ইউ জিন ও ফেং ঝুনের দলে সম্পৃক্ত হবে। যুদ্ধবিভাগের সহকারী ফেং ঝুনের দূর সম্পর্কের আত্মীয় হিসেবে, তিনিই সবচেয়ে বেশি চাইতেন এমন দৃশ্য দেখতে। যদি সত্যিই উত্তর সেনানিবাসকে ইউ জিন ও ফেং ঝুনের হাতে দৃঢ়ভাবে ধরে রাখা যায়, তবে বর্তমান সম্রাটও আর এককথায় দেশ চালাতে পারবেন না।
সমগ্র দাশিয়ার চারটি সেনানিবাসে ষাট হাজার সৈন্যের অধিকার, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে ইউ নিং সম্রাটের সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে আছে শুধু রাজধানী সেনানিবাস। উত্তর সেনানিবাসের প্রবীণ সেনাপতি ওয়েই রান ছিলেন প্রয়াত সম্রাটের ঘনিষ্ঠ, এত বছর ধরে কোন দল বা মতের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হননি, বরং নিরপেক্ষতার ভান করেছেন। কিন্তু আসলে, ফেং ঝুন ও ইউ জিন অনেক দক্ষ যোদ্ধাকে নিজেদের পক্ষে টেনে নিয়েছেন, এমনকি উপ-সেনাপতি হু ওয়েইলিনও ইউ জিনের দলে যোগ দিয়েছেন।
দক্ষিণ সেনানিবাস পশ্চিম নিং মারকুইজের নিয়ন্ত্রণে, পুরোপুরি রাজদরবারের নিয়ন্ত্রণের বাইরে। আর পশ্চিম সেনানিবাসের ফাং জিয়ে বাইরের দিক থেকে নিরপেক্ষ থাকলেও, ইউ নিং সম্রাটও জানেন তিনি পশ্চিম নিং মারকুইজের খুব ঘনিষ্ঠ। তাছাড়া, পশ্চিম সেনানিবাসে আছেন প্রবীণ রাজা হং, ফাং জিয়ে প্রধান সেনাপতি হলেও মূল ক্ষমতা তার হাতে নেই, প্রকৃতপক্ষে সৈন্য-ঘোড়ার নিয়ন্ত্রণ প্রবীণ রাজা হং-এর হাতে। আপাতদৃষ্টিতে ইউ নিং সম্রাট এখনও তিনটি সেনানিবাসের নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখেছেন, তাই পশ্চিম ইউয়ে ও দক্ষিণ পিং, কিংবা পশ্চিম নিং মারকুইজ ঝাও লি কেউই সাহস করে কিছু করতে পারছেন না। কিন্তু যদি একবার উত্তর সেনানিবাসের প্রকৃত ক্ষমতা ইউ জিন ও ফেং ঝুনের হাতে চলে যায়, তবে ইউ নিং সম্রাটকেও বাধ্য হয়ে তাদের সঙ্গে হাত মেলাতে হবে, নচেত সারা দেশেই বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়বে।
এসব ভাবতে ভাবতে ফেং চেংচেং দাঁত কামড়ে ধরলেন, হাত উঁচিয়ে আদেশের চিহ্ন দেখিয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন—
“অস্ত্রাগার প্রস্তুত, লক্ষ্য সম্মুখভাগ!”
এখনও ‘নিক্ষেপ’ শব্দটি মুখে আনেননি, এমন সময় হঠাৎ এক অশ্বারোহী সরু গলি থেকে ছুটে বেরিয়ে এল। তার গায়ে কালো বর্ম, হাতে উঁচু করে ধরা একটি বাঘ-আকৃতির আদেশপত্র।
“থামুন, প্রধান সেনাপতির বাঘছাপ এখানে, সবাই সরে যান।”
একটি বজ্রকণ্ঠ চারপাশের সকলকে স্তব্ধ করে দিল, বাঘছাপ দেখে অস্ত্রাগারের ধনুকধারীরা টেনে ধরা ধনুক আস্তে আস্তে নামিয়ে ফেলল। বাঘছাপ মানে যেন প্রধান সেনাপতি নিজেই উপস্থিত, এসব ধনুকধারীরা কিছুতেই অবাধ্য হবে না।
“বিষয়টা কী, সে কে? বাঘছাপ—এটা তো আমাদের উত্তর সেনানিবাসের চিহ্ন!”
“ঠিক বলেছ, আমাদেরটাই তো, তবে তো হু সেনাপতির কাছেই থাকার কথা।”
উত্তর সেনানিবাসের সেনাপতিরা বিস্ময়ে ফিসফিস করতে লাগল, অশ্বারোহী রক্তে ভেজা, তবু হাতে আছে প্রধান সেনাপতির বাঘছাপ।
ফেং চেংচেংও থমকে গেলেন, দুই চোখ বিস্ফোরিত হয়ে চেয়ে রইলেন চিহ্নটির দিকে। ভুল নয়, এটাই হু ওয়েইলিনের কাছে থাকা প্রধান সেনাপতির বাঘছাপ, কীভাবে তার হাতে এল? বাঘছাপের সামনে ফেং চেংচেং আর কিছুই করতে পারলেন না, সেনাবাহিনীর কঠোর নিয়ম। কিন্তু সে কে? পোশাক দেখলে, সে যে এক কালো বর্মধারী, তা স্পষ্ট। তবে কি, হু ওয়েইলিন—সে কি ইতিমধ্যেই... ফেং চেংচেং ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, নিজের চিন্তায় আতঙ্কিত।
এই আওয়াজ শুনে দোয়ান লাঙ চোখ বুজে, আবেগে প্রায় লাফিয়ে উঠছিলেন। মানুষটি যদিও পিঠ দেখিয়ে ছিলেন, তবু তিনি বুঝতে পারলেন, এ তো লি জিয়েনশানের কণ্ঠ! লি জিয়েনশানের কালো বর্ম রক্তে ভেজা দেখে, দোয়ান লাঙ সহজেই বুঝতে পারলেন, ওদিকেও নিশ্চয়ই ভয়াবহ রক্তপাত হয়েছে।
ঠিক তখন দোয়ান লাঙ ভাবছিলেন, ঝাং রুমিং এলেন না কেন, গলি থেকে হঠাৎ হৈচৈ—“সরে যান, সবাই সরে যান!”
দশ-পনেরোটি ঘোড়া গলির মধ্যে দিয়ে ছুটে এল, সবাই কালো বর্ম পরা। সামনের দুই ঘোড়ায় দু’জন করে, তার একটিতে উপুড় হয়ে ছিলেন ঝাং রুমিং। অন্য ঘোড়াতেও একজনে হাত পেছনে বাঁধা, চড়িয়ে রাখা হয়েছে।
ঝাং রুমিংকে একজন নামিয়ে দিল, তিনি ঘোড়া চালাতে জানেন না, ঝাঁকুনিতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, নামতেই বমি করতে শুরু করলেন। তিনি মাথা তুলে দোয়ান লাঙদের দেখে কড়া গলায় চিৎকার করলেন—
“শালার পোলা, কে এই আদেশ দিল? আমি ওকে নিশ্চয়ই কেটে ফেলব। আমার তলোয়ার—আমার তলোয়ার কোথায়?”
“মহাশয়, রাজকীয় তরবারি এখানে, ধরুন!” লিউ শুসেং ছুটে এসে উত্তেজনায় কাঁপা গলায় বললেন।
উত্তর সেনানিবাসের সব সেনাপতি হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, ঝাং রুমিংয়ের আগমন তাদের বিস্মিত করল। কিন্তু স্পষ্ট দেখতে পেল, অন্য ঘোড়ায় যাকে চেপে ধরা, সে হু সেনাপতি নিজেই!
“হু সেনাপতি—ওটা তো আমাদের হু সেনাপতি!” এক সহকারী সেনাপতি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
এই সময়, দুই পাশের গলি থেকে আরও অনেক সৈন্য ছুটে এল, সবাই দেখতে পেল তারা গোয়েন্দা শিবিরের লোক।
“সুন সেনাপতি, ফেং সহকারী, ওরা হু সেনাপতিকে অপহরণ করে বাঘছাপ ছিনিয়ে নিয়েছে, হু সেনাপতি আদেশ দিয়েছেন ওদের সবাইকে গ্রেপ্তার করতে।” গোয়েন্দা শিবিরের অধিনায়ক হো শিয়ং ফাটল গলায় চিৎকার করলেন।
ফেং চেংচেং চমকে উঠলেন, সঙ্গে সঙ্গে হাতের আদেশপত্র উঁচিয়ে বললেন—
“প্রধান সেনাপতিকে অপহরণ করে বাঘছাপ ছিনিয়ে নেওয়া রাষ্ট্রদ্রোহ, সৈন্যরা, সবাইকে গুলি করে হত্যা করো!”
“থামুন, দেখি কে সাহস করে!” সুন গাং বাঘের মতো সামনে এসে ঘোড়া থামালেন।
সুন গাং রাগে ফেটে পড়ে ফেং চেংচেংকে বললেন, “তুমি কি হু সেনাপতিকেও গুলি করে মারতে চাও!”
সুন গাংয়ের কথা শুনে অনেক সেনানায়ক ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে ফেং চেংচেংর দিকে তাকাল। হু ওয়েইলিন উত্তর সেনানিবাসে যথেষ্ট সম্মানিত, ফেং চেংচেং তাকেও হত্যা করতে চেয়েছেন—এ কেমন নিষ্ঠুরতা!
সবাইয়ের দৃষ্টি দেখে ফেং চেংচেং বুঝলেন, আর কিছু করার নেই। অবশেষে তিনি তো শুধুই সহকারী, নিজের বাহিনী নেই। আরও আদেশ দিলে বিদ্রোহ বাধবে।
প্রবীণ সুন গাং এগিয়ে এসে ফেং চেংচেংর হাত থেকে আদেশপত্র ছিনিয়ে নিলেন। এই সময়ে তাকে সামনে আসতেই হত। সামরিক নিয়ম অনুযায়ী, প্রধান সেনাপতি হু ওয়েইলিন নির্দেশ দিতে না পারলে, সুন গাং-ই নেতৃত্ব দেবেন।
এদিকে দোয়ান লাঙ, ঝাং রুমিংদের কাছে এসে দাঁড়ালেন। তাকে রক্তাক্ত ও ক্ষতবিক্ষত দেখে লি জিয়েনশান দুঃখিত গলায় বললেন—
“ভাই দোয়ান, দুঃখিত, একটু দেরি হয়ে গেল।”
“ভালোই হয়েছে, আরও দশ শ্বাস দেরি হলে হয়তো পরকালে দেখা হত। মনে হচ্ছে, তোমাদেরও কম ঝামেলা হয়নি।”
লি জিয়েনশান ঘাড় ঘুরিয়ে অজ্ঞান হু ওয়েইলিনের দিকে তাকালেন, “চেয়েছিলাম ওকে জিম্মি করে রাখবো, কে জানত সে মরতে রাজি, বাইরে দাঁড়িয়ে আমাদের মেরে ফেলার নির্দেশ দিল। ভাগ্য ভালো, ঘেরাওকারী সৈন্যরা সাহস করেনি, তাই পার পেয়েছি। তবে দুই পক্ষ মুখোমুখি ছিল, আমাদেরও বেরোনো যাচ্ছিল না, উপায়ান্তর না দেখে ওপরওয়ালাকে গাড়ি ছাড়তে বললাম, সবাই মিলে বেরিয়ে এলাম। সব রাস্তা বন্ধ, তাই ঘুরপথে আসতে হল।”
“তোমার লোকজনের ক্ষতি হয়নি তো?” দোয়ান লাঙ জিজ্ঞেস করলেন।
“এরা সবাই আমার বাছাই করা লোক, ঠিক আছি, মাত্র দুইজন সামান্য আহত। আর ওপরওয়ালার চেঁচামেচিতে সেনাবাহিনীও ভয় পেয়েছিল, না হলে আরও দেরি হত।”
দোয়ান লাঙ কৃতজ্ঞভাবে মাথা নাড়লেন, জানেন, লি জিয়েনশান যদিও সহজভাবে বললেন, তার পোশাকের রক্তচিহ্নই বলে দিচ্ছে, কতটা ভয়াবহ ছিল পথ।
দোয়ান লাঙ ঝাং রুমিংয়ের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্ট গলায় বললেন, “পুরোনো সাথী, দারুণ করেছ, সবাইকে নিরাশ করো নি।”
“তুমি হু ওয়েইলিনকে ধরতে বলেছিলে, এই ঢাল না থাকলে আসা যেতো না। ওরা আমাকে কিছু বলার সাহস না পেলেও, লি জিয়েনশানদের ওপর দারুণ নির্দয় ছিল। এই পথের লড়াই ভাবলে এখনও গা শিউরে ওঠে।”
লি জিয়েনশান শুনে বুঝলেন, হু ওয়েইলিনকে ধরে আনা ছিল দোয়ান লাঙের পরিকল্পনা। ঝাং রুমিং আদেশ না দিলে, লি জিয়েনশান কখনোই সাহস করতেন না। এই আদেশেই তারা বাধ্য হয়েছিলেন চূড়ান্ত পদক্ষেপ নিতে। লি জিয়েনশান দোয়ান লাঙের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বললেন, সব বুদ্ধি তোমারই! এবার তো আমার ভবিষ্যৎও তোমাদের সঙ্গে জড়িয়ে গেল। ভবিষ্যতে খোয়াই মহাশয় রেগে জিজ্ঞেস করলে, কী উত্তর দেব?
ঠিক তখন প্রবীণ সুন গাং ঘোড়া হাঁকিয়ে এগিয়ে এলেন। ঝাং রুমিং ভেবেছিলেন তিনি আক্রমণ করবেন, ভয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, দোয়ান লাঙ তাকে পেছন থেকে ধরে রাখলেন।
“ভয় পেও না, দেখো উনি কী করতে চান।” দোয়ান লাঙ ধীরে বললেন।
সুন গাং ঘোড়ার পিঠে উপুড় হু ওয়েইলিনের দিকে একবার চাইলেন। লি জিয়েনশান দ্রুত বললেন, “উনার কিছু হয়নি, কেবল জ্ঞান হারিয়েছেন।”
সুন গাং রাগত চোখে ঝাং রুমিংয়ের দিকে চাইলেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “সম্রাটের দূত, আপনি তো রাজকর্মচারী, জানেন প্রধান সেনাপতিকে অপহরণ ও বাঘছাপ ছিনিয়ে নেওয়া কত বড় অপরাধ। বলছি, দ্রুত হু সেনাপতিকে ছেড়ে দিন, চিহ্ন ফেরত দিন, নইলে আমরা কখনো মেনে নেব না।”
“মেনে নেব? কি সুন্দর স্বপ্ন দেখো!” ঝাং রুমিং রাগে কাঁপা হাতে ফিরে চিৎকার করলেন, “তোমার চোখে দেখো তো, এদের মৃতদেহ কারা? এরা প্রাসাদ রক্ষাকারী, সেনাবাহিনীর সেরা। এতো নির্দোষ আত্মার সামনে তোমরা মেনে নিতে চাও? আমি চাইলেও ওরা রাজি হবে না। আজ আমি এখানেই থাকব, যদি কেউ এগোও, আগে হু ওয়েইলিনের মাথা কেটে ফেলব, তারপর হাতে থাকা রাজকীয় তরবারি দিয়ে দারুণ কসরত দেখাব।”
সুন গাং রাগ সংবরণ করে বললেন, “সম্রাটের দূত, জানেন এর পরিণতি কী?”
“সবচেয়ে বেশি হলে মৃত্যু, তবে আমার নাম ইতিহাসে থাকবে, আর তোমাদের নাম হবে ঘৃণার প্রতীক।”
“ভালো বলেছ!” দোয়ান লাঙ প্রশংসা করলেন।
উত্তর সেনানিবাসের লোকজন এই কথা শুনে চরম ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, জনতার ভেতর থেকে কারও গলা উঠল—
“আমাদের সেনাপতিকে ফেরত না দিলে, আমাদের মান কোথায়? মেরে ফেলো ওদের!”
“সে রাজকীয় তরবারি থাকলেও, আমি সবার আগে ওকে মারব।”
“সুন সেনাপতি, আদেশ দিন, নিজের সেনাপতিকে রক্ষা করতে না পারলে, কিভাবে মুখ দেখাবো?”
সম্মুখের উত্তেজিত জনতা দেখে ঝাং রুমিংয়ের বুক ধক ধক করতে লাগল। তবু ভালো করেই জানেন, হু ওয়েইলিনকে ফেরত দিলে সে চরম রাগে সবাইকে হত্যা করতে আদেশ দেবে।
“হু ওয়েইলিনের অপরাধ অপরিসীম, কিছুতেই ছাড়া যাবে না। আমি এখানেই থাকব, দেখি কে সাহস করে!”
প্রবীণ সুন গাংয়ের মুখের মাংস কেঁপে উঠল, কড়া দৃষ্টিতে ঝাং রুমিংয়ের দিকে চাইলেন, গর্জে উঠলেন—
“সম্রাটের দূত, আপনি কি সত্যিই সর্বনাশ করতে চান?”
সুন গাংয়ের কথা ধীর, তবে কণ্ঠে হত্যার ঝড়। একটু আগে একটু নির্ভার হয়ে পড়া কালো বর্মধারীরা আবার সজাগ হল। দুর্গের ওপরে ছুই ঝিলিয়াং ও অন্যরাও আবার ধনুক উঁচিয়ে ধরল!
(চলবে, আজ দু’টি পর্ব)