মূল অংশ ঊনষাটতম অধ্যায় রাজধানীর অদৃশ্য স্রোত

প্রাচীন দাক্ষা রাজ্যের রাজধানীর রাজপ্রাসাদের রাজউদ্যানের শান্ত পুকুরের ধারে, সূর্যনিং সম্রাট হাতে মাছ ধরার ছিপ নিয়ে পুকুরের স্থির জলতলে তাকিয়ে রয়েছেন। তার পেছনে রহস্যময় তদন্ত বিভাগের শোয়াই মহাশয় কালো কাপড় দিয়ে মুখ ঢাকা অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছেন, দূরে কিছু দরবারি ও দাসেরা নীরব হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, সাহস করে একটিও শব্দ করছে না।

সূর্যনিং সম্রাট কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, কোনো মাছ ধরা পড়ল না, ছিপটি রেখে তিনি চেয়ারে হেলান দিয়ে একটু বিশ্রাম নিলেন। গত দুই দিন রাজকার্য অনেক বেড়েছে, তবে সবচেয়ে বেশি উদ্বেগে রেখেছে তাকে ইউশান সীমান্তের পরিস্থিতি। তদন্ত বিভাগের গোপন রিপোর্ট প্রায় প্রতিদিনই আসে, সূর্যনিং সম্রাট ইউশান সীমান্তের পরিস্থিতির ওপর পুরোপুরি নজর রাখছেন। যত বেশি খবর আসে, ততই তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন, বিশেষত সেখানে অদক্ষ অধিনায়ক শাংগান শ্যেনউ কি চাপ সামলাতে পারবেন কিনা।

"শোয়াই প্রিয় মন্ত্রী!" সূর্যনিং সম্রাট সস্নেহে ডাকলেন।

"আমি এখানে আছি!"

"দেখছি, আমি হয়তো কিছুটা শত্রুকে হালকা চোখে দেখেছি। ওয়েইরান ছিলেন পূর্বতন সম্রাটের বিশ্বস্ত মন্ত্রী, এত বছর ধরে আমি তার প্রতি যথেষ্ট সম্মান দেখিয়েছি, মনে হয় তিনি আমার সম্মানকে ভয় হিসেবেই দেখেছেন। এবার দেখি, তিনি কি সাহস করে আমার দূতকে হত্যা করেন কিনা।" কথাগুলো বলে সম্রাট সোজা হয়ে বসে পড়লেন।

"আমি ইতিমধ্যে গোপনে সমস্ত গুরুত্বপূর্ণ শহরের তদন্ত বিভাগকে তৎপর থাকার নির্দেশ দিয়েছি, আশা করি আমাদের তদন্ত বিভাগের লিউ অধিনায়ক যথাসময়ে পৌঁছাতে পারবেন। সোনার নিদর্শন নিয়ে গেলে, কেউ যদি সাহস করে বিদ্রোহ করে, তাহলে সেটা প্রকাশ্য বিদ্রোহ—আপনার আর কিছু চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।"

"হুঁ! আমি যদি এই খেলায় হেরে যাই, তবু কি? তারা কি আমাকে সিংহাসন ছাড়তে বাধ্য করবে?" সূর্যনিং সম্রাট কিছুটা কাশি দিয়ে বললেন।

"আপনার চিন্তা করার প্রয়োজন নেই, তারা এতটা সাহস দেখাবে না। তবে..." এখানে শোয়াই মহাশয় কিছুক্ষণ থামলেন, সূর্যনিং সম্রাটের দিকে তাকালেন।

"বলো, আমাদের মধ্যে কোনো নিষেধ নেই।" সূর্যনিং সম্রাট নরম স্বরে বললেন।

"সম্রাট, ক্ষমা করবেন, রাজপরিবারের বিষয়ে মন্তব্য করা উচিত নয়। তবু আমি মনে করি, এখন সময় হয়েছে রাজপুত্রদের কিছু দায়িত্ব দেওয়ার। রাজপুত্রেরা যত অব闲 থাকে, প্রবীণ মন্ত্রীরা ততই অস্থির হয়ে পড়ে। বরং রাজপুত্রদের সামনে নিয়ে আসুন, এতে আপনি আরও স্পষ্ট দেখতে পারবেন।" শোয়াই মহাশয় সাবধানে বললেন।

এই কদিনে শোয়াই মহাশয় লক্ষ্য করেছেন, সম্রাটের গোপন অসুস্থতা আবার মাথাচাড়া দিচ্ছে। তিনি চিন্তিত, যদি সম্রাট হঠাৎ চলে যান, দাক্ষা রাজ্য কী বিশৃঙ্খলায় পড়বে কে জানে। তাই এখনই উত্তরাধিকারীর প্রসঙ্গ তোলা উচিত, তদন্ত বিভাগও যেন নির্দিষ্ট কারও পক্ষে থাকতে পারে।

"তুমি কি মনে করো আমি সত্যিই বুড়ো হয়ে গেছি?"

"না না, আমি এমন কিছু ভাবিনি। সম্রাটের ইচ্ছা যাই হোক, আমি চিরকাল আপনার ছায়া হয়ে থাকব।" শোয়াই মহাশয় আতঙ্কিতভাবে বললেন।

সম্রাট হাসলেন, "শোয়াই প্রিয় মন্ত্রী, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, যেমন একদিন তোমার হাতে আমার জীবন তুলে দিয়েছিলাম। যেহেতু তুমি বলছ, মনে হয় সত্যিই ভাবতে হবে। তোমার মতে, রাজপুত্রদের কারা বেশি সম্ভাবনাময়?"

"সম্রাট, বর্তমানে তৃতীয় রাজপুত্র দেজাঙের পক্ষে অধিকাংশ লোক, তারপর প্রথম রাজপুত্র দেগুয়াং।"

"হুম, ইউজিন ওরা দেজাঙকে সমর্থন করে, আমি বুঝি। তৃতীয়জন সোজা, সহজে নিয়ন্ত্রণযোগ্য। প্রথমজন দেগুয়াংকে সমর্থন করে পশ্চিমী নিং-এর পক্ষের লোকেরা, তার মা ও ঝাওলিত পরিবারের মধ্যে কিছু আত্মীয়তা আছে। অন্য রাজপুত্রেরা কেমন?"

"দ্বিতীয় রাজপুত্র কবিতা-পাঠে আগ্রহী, প্রবীণ পণ্ডিত ও সাহিত্যিকরা তাকে পছন্দ করেন। অন্যদের তেমন কোনো বিশেষ গতি দেখা যায়নি।"

"সপ্তম রাজপুত্র দেলং কেমন? কোনো মন্ত্রী তার কাছে বিশেষ ঘনিষ্ঠ?"

"এটা... সপ্তম রাজপুত্র ছোটবেলা থেকেই দুর্বল ও অসুস্থ, মন্ত্রীদের সঙ্গে খুব কম যোগাযোগ। কারও সঙ্গে বিশেষ ঘনিষ্ঠতা আছে কি না, আমি জানি না।"

শোয়াই মহাশয় সম্রাটের দিকে তাকালেন, জানতেন সম্রাট এই সপ্তম রাজপুত্রকে খুব আদর করেন। কিন্তু দেলং জন্ম থেকেই অসুস্থ, কেউ তাকে উত্তরাধিকারী হিসেবে ভাবেন না।

সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "ছোট সপ্তমটা বড়ই দুঃখী, তার মা অল্প বয়সেই চলে গেছে, ছোটবেলা থেকেই অসুস্থ, আমি না আদর করলে হয়তো অনেক আগেই মারা যেত। থাক, রাজপুত্রদের কথা বাদ দাও। শোয়াই প্রিয় মন্ত্রী, ইউশান সীমান্তের পাশাপাশি পশ্চিম বাহিনীর দিকে নজর রেখো। আমার প্রবীণ রাজকাকা হং প্রিন্স বয়স হয়ে গেছে, বারবার অবসর চেয়ে আবেদন করছেন। ফাং জিয়েয়ে শহর ছাড়ার আগে আমি তার সঙ্গে বিস্তর কথা বলেছি, তবে মনে হয় তিনি পশ্চিমী নিং-এর ঝাওলিতের দিকে ঝুঁকছেন। যদি সত্যি হয়, বাহিনীর প্রধানের চিহ্ন তাকে দেওয়া যাবে না।"

"সম্রাট নিশ্চিন্ত থাকুন, পশ্চিম ও দক্ষিণ বাহিনী আমার বিশেষ নজরদারিতে আছে। কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দিলে সঙ্গে সঙ্গে রাজদরবারে জানাব। তবে আমি ইউশান সীমান্ত নিয়েই বেশি উদ্বিগ্ন, ওয়েইরান বহু বছর ধরে শক্তিশালী, সেখানে শাংগান অধিনায়ক তার সঙ্গে পাল্লা দিতে গেলে হয়তো যথেষ্ট অভিজ্ঞতা নেই।"

"যা হবে হবে, আমার আর কিছু করার নেই। যদি শাংগান কাজটা ভালো করে, তাকে আমি পুরস্কৃত করব। না পারলে, শুধু একটা চাল হারাবে। বরং রাজদরবারের মন্ত্রীরা এত নিখুঁত কাজ করেন, তাদের আমি কিছু করতে পারি না। তাছাড়া, আমার রাজ্যে এত ছোটখাটো বিষয়, তাদের ছাড়া আমার চলে না।"

এখানে সম্রাট একটু থামলেন, মনে হলো আরও কিছু বলবেন, কিন্তু শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"আমি একটু ক্লান্ত, তুমি যেতে পারো।" সম্রাট অসহায়ভাবে হাত তুলে বললেন।

শোয়াই কিছুটা অবাক হয়ে সম্রাটের দিকে তাকালেন—এত বছর ধরে তার পাশে থেকে জানতেন, সম্রাটের চরিত্রে অনেক দৃঢ়তা আছে। ভারে ভেঙে পড়ার মতো মনে হলেও, শেষ পর্যন্ত টিকে থাকেন। তবু এখন মনে হচ্ছে, সম্রাট সত্যিই বুড়ো হয়ে গেছেন; তাঁর বয়স নয়, বরং রাজ্যের দায়-দায়িত্বে তিনি হৃদয় দিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন।

শোয়াই মৃদু নমস্কার করে বললেন, "আমি বিদায় নিচ্ছি!"

শোয়াই তিনটি শব্দ বলে কয়েক কদম পিছিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।

শোয়াই মহাশয় চলে যাওয়ার পর, ওয়েইতং দ্রুত সম্রাটের পাশে এসে নমস্কার করে জিজ্ঞাসা করলেন, "প্রভু,養心 রাজপ্রাসাদে বিশ্রাম নিতে যাবেন?"

সম্রাট উঠে দাঁড়াননি, চুপচাপ পুকুরের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওয়েইতং, এত বছর ধরে আমার সঙ্গে আছো, কখনো কি ভেবেছো, কোনোদিন আমাকে ছেড়ে যাবে?"

ওয়েইতং অবাক হয়ে হাঁটু গেড়ে বললেন, "প্রভু, আমি জীবনে আপনার দাস, মৃত্যুতেও আপনার আত্মা, কিভাবে আপনাকে ছেড়ে যাবো?"

সম্রাট ধীরে ওঠার চেষ্টা করলেন, একটু কেঁপে গেলেন, ওয়েইতং হাঁটু দিয়ে এগিয়ে এসে সম্রাটকে ধরে ফেললেন।

সম্রাট মন স্থির করে নরম স্বরে বললেন, "মানুষের অবস্থান বদলে গেলে মনও বদলে যায়। তুমি এই রাজপ্রাসাদের প্রধান, কিছু বিষয় শুধু দেখো, বেশি জড়িয়ে পড়ো না।"

ওয়েইতং শুনে ভয় পেয়ে ঘাম ঝরালেন, "আমি সাহস করবো না।"

সম্রাট তার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "এত বছর ধরে তুমি আমার সঙ্গে আছো, আমি কি করে তোমাকে মারি। ভাগ্য ভালো, ইউশান সীমান্তে গোপনে রাজ আদেশ পাঠানোর ব্যাপার তুমি ফাঁস করোনি, নাহলে তোমার মাথা কল্লা করতাম।"

সম্রাটের চোখে এক ঝলক দীপ্তি ফুটে উঠলো; কথাগুলো বলার পর, কাঁপতে থাকা ওয়েইতংকে ফেলে তিনি একা養心 রাজপ্রাসাদের দিকে হাঁটতে লাগলেন। এই মুহূর্তে, সম্রাটের মন একাকীত্বে ভরে গেল—এমন একাকী, যেখানে নেই সন্তান-স্নেহ, এমনকি বহু বছরের বৃদ্ধ দাসকেও আর বিশ্বাস করতে পারেন না।

ওয়েইতং ঘাম ঝরাতে লাগলেন; সম্রাটের কথাগুলো মাথার ওপর ঝুলে থাকা তীব্র তরবারির মতো মনে হলো। এত বছর ধরে সম্রাট তার সহ্য করেছেন, আজকের দিন ভিন্ন, মনে হচ্ছে এখন তাকে ইউজিনের সঙ্গে হিসাব চুকিয়ে নিতে হবে। নাহলে, কোনোদিন অজান্তেই রাজপ্রাসাদ থেকে উধাও হয়ে যেতে হবে।

অন্যদিকে, প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনে ইউজিন ও ফং ঝুন গোপনে পরিকল্পনা করছেন। ইউশান সীমান্তে বিশৃঙ্খলা চরমে, তারা কিন্তু সম্রাটের মতো শান্ত থাকতে পারছেন না। বিশেষত সেনাবিভাগের সহকারী ফং ঝুন, সবসময় মনে করছেন বড় কোনো বিপদ আসছে।

"প্রধানমন্ত্রী, কেন যেন সম্রাটের কার্যকলাপ আমাকে অস্থির করে তুলছে। ইউশান সীমান্তের পরিস্থিতি অনিশ্চিত, সম্রাট কি আগে থেকেই সব বুঝে নিয়েছেন? তাই এতটা শান্ত? প্রধানমন্ত্রী, যদি আমরা এই খেলায় হেরে যাই, আপনি মনে করেন সম্রাট কি করবেন?"

প্রধানমন্ত্রী ইউজিন হাত পেছনে দিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আর কী করতে পারে? যদিও রাজ্য বিশাল, আসলে রাজকার্য একা কোনো রাজা সামলাতে পারে না। রাজশক্তি, সেনাশক্তি, আর নীতিশাসন—সব একে অপরের ওপর নির্ভরশীল। একটা চাল হারালে পুরো খেলায় হার হয় না, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"

"প্রধানমন্ত্রী, ভুলবেন না, আমরা তো শুধু মন্ত্রী; রাজদরবারের এক টুকরো ইট মাত্র।" ফং ঝুন বিষণ্ণভাবে বললেন।

"হুঁ! প্রধান ইটটা সরালে, পুরো রাজদরবার ভেঙে পড়ে, সম্রাট তা ভালো করেই জানেন। নিশ্চিন্ত থাকো, তিনি জানেন আমরা দাক্ষা রাজ্য উল্টে দিতে চাই না, শুধু ভবিষ্যতে আমাদের গোত্রের জন্য কিছু স্বার্থ রক্ষা করছি। আর, আমাদের ক্ষমতা হারালে পশ্চিমী নিং-এর ঝাওলিত কী করবে? সে কোনো আনন্দ পাবে না, বরং আরও সতর্ক হবে। এমনকি, সে হয়তো সুযোগ নিয়ে বাহিনীর ক্ষমতা নিজের হাতে তুলে নেবে। তাই, সম্রাট জিতলেও তা সাময়িক; আমাদের কিছু করতে পারবেন না।"

ইউজিনের মুখ অন্ধকার হয়ে এলো; বহু বছর ধরে রাজকার্য ও ক্ষমতা গড়ে তুলেছেন, রাজধানী থেকে প্রদেশ পর্যন্ত তার প্রভাব ছড়িয়ে আছে। তিনি জানেন, সম্রাট সহজে তাদের বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নিতে পারবেন না। এত বড় শক্তি, একেবারে নির্মূল করা সহজ নয়।

আরও বড় কথা, সম্রাটের শরীর এখন আর আগের মতো নেই। দশ বছর আগের কথা হলে, বড় কোনো অভিযান চালিয়ে সম্রাট রাজ্য সামলাতে পারতেন। এখন, বাইরে পশ্চিম ও দক্ষিণের দুটি শক্তিশালী দেশ হুমকি দিচ্ছে, ভেতরে পশ্চিমী নিং-এর ঝাওলিত বাহিনী হাতে নিতে চায়। রাজদরবারে অস্থিরতা এলে, সম্রাটের পক্ষে রাজ্য টিকিয়ে রাখা কঠিন।

ফং ঝুন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "প্রধানমন্ত্রী, আপনি তো অভ্যন্তরীণ বিভাগ নিয়ন্ত্রণ করেন, ইউশান সীমান্তে এত বড় অশান্তি, কোনো খবর নেই?"

ইউজিন মাথা নেড়ে বললেন, "অভ্যন্তরীণ বিভাগে কোনো সাড়া নেই, ওয়েইতংকে জিজ্ঞাসা করেছি, তার কাছেও কিছু নেই।"

"ওয়েইতং? সে এখন আমাদের সঙ্গে কথা বলার সময় পায় না, আগের ওয়েইতং আর নেই। অনেক সময় মনে হয়, সে নিজেই জানে না, সে কে।" ফং ঝুন অসন্তুষ্টভাবে বললেন।

"ফং মহাশয়, ওয়েইতং প্রধান দাস হিসেবে বিশেষ গুরুত্ব পায়, আমাদের থেকে দূরে থাকাটাই স্বাভাবিক। তবে, আমরা বসে থাকব না; ইউশান সীমান্ত তো কেবল খেলায় এক কোণ, রাজধানীই বড় যুদ্ধক্ষেত্র। সম্রাট আমাদের বিশ্বাস করেন না—যেহেতু তিনি অন্যায়, আমিও ন্যায়বিচার করব না; রাজধানীতে যুদ্ধ আমি আগেই শুরু করব।"

ফং ঝুন চমকে উঠলেন, "প্রধানমন্ত্রী, এ কথা কী?"

ফং ঝুনের মেরুদণ্ডে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল; এত বছর ধরে ইউজিনের সঙ্গে কাজ করে জানেন, তিনি যেকোনো কিছু করতে পারেন। তবে কি, ইউশান সীমান্তে ব্যর্থ হলে তিনি রাজধানীতে গোপন শক্তি ব্যবহার করে সরাসরি বিদ্রোহ করবেন?

(পরবর্তী অধ্যায় যাচাই হচ্ছে, শীঘ্রই প্রকাশিত হবে।)