অধ্যায় একশো নয়: তুমি যা, তাতে আমি রয়েছি

উলিয়াং শহরের ভেতরে শহরের বাইরের রণধ্বনি শুনে নানপিংয়ের বিশাল বাহিনীর সৈন্যরা পাগলের মতো শহরের ফটকের দিকে ছুটতে শুরু করে। কিন্তু শহরের ফটকের পথটি খুব সংকীর্ণ হওয়ায় বিশৃঙ্খলার মধ্যে অনেকেই ভিড়ে পিষ্ট হয়ে বাইরে আটকা পড়ে। আঠারো জন রক্ষীর তলোয়ারের ব্যূহ উন্মুক্ত হওয়ার পাশাপাশি দুয়ান লাং এবং তার দুই সঙ্গীর পাল্টা আক্রমণে ফটকের ভেতরে আর্তনাদের রোল পড়ে যায়।

ঠিক সেই মুহূর্তে ফটকের পাশের শিবির থেকে একটি রণসজ্জা সজ্জিত ঘোড়া বেরিয়ে আসে। এই ব্যক্তি হলেন উলিয়াং শহরের নানপিং বাহিনীর সেনাপতি রোমিদুও। কানের কাছে ভেসে আসা কানফাটানো রণধ্বনি আর আর্তনাদ শুনে রোমিদুওর কপালে ঘাম জমে যায়।

আজ খুব ভোরেই রোমিদুওর কিছু বিষয় অদ্ভুত ঠেকছিল। নিয়ম অনুযায়ী বুশান কাউন্টি থেকে আসা রসদ বহনকারী দলটির গতকালই উলিয়াং শহরের মধ্য দিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু আজ সকাল পর্যন্ত তাদের কোনো খোঁজ মেলেনি। তিনি যে বার্তাবাহককে খবর নিতে পাঠিয়েছিলেন, সে-ও ফিরে আসেনি। রোমিদুও ভাবছিলেন কাল সকালে নিজেই রসদ আনার জন্য লোক পাঠাবেন। অথচ কে জানত, আজ রাতেই কেউ অতর্কিতে আক্রমণ করবে! শহরের বাইরে থেকে ধেয়ে আসা আকাশ কাঁপানো রণধ্বনি শুনে রোমিদুও কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না যে এই বিশাল বাহিনী কোথা থেকে উদয় হলো।

উলিয়াং শহরে সৈন্যসংখ্যা খুব বেশি না হলেও তারা বুশান কাউন্টির রসদ রক্ষাকারী বাহিনীগুলোর মতো সাধারণ ছিল না। পরিস্থিতি বুঝে রোমিদুও চিৎকার করে নির্দেশ দিলেন।

“সব তীরন্দাজরা দুর্গের ওপরে উঠে যাও, শত্রুদের বাধা দাও। পদাতিক এবং অশ্বারোহী বাহিনী পিছিয়ে এসো, ভারী বর্মধারী বাহিনী একত্রিত হও, ওদেরকে ফটকের ভেতরেই পিষে মারো।”

রোমিদুও নানপিংয়ের একজন দক্ষ সেনাপতি হিসেবেই পরিচিত ছিলেন। যদিও ভেতরে ভেতরে কিছুটা আতঙ্কিত হয়েছিলেন, কিন্তু তিনি শান্ত ছিলেন। নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথে বিশৃঙ্খল ফটকের ভেতর কাজ শুরু হয়ে যায়। তীরন্দাজরা দেওয়ালের দিকে ছুটতে থাকে, কিন্তু নিচের পদাতিক ও অশ্বারোহী বাহিনীগুলো দ্রুত সরে যেতে পারছিল না।

দুয়ান লাং পরিস্থিতি দেখে চিৎকার করে বললেন, “আঠারো জন রক্ষী, ব্যূহ ভেঙে আক্রমণ করো! ঝোউ লং, ঝোউ হু, আমার সাথে এসো, ফটক রক্ষা করো।”

ইউলুশান গিরিপথে দুর্গ রক্ষার অভিজ্ঞতা দুয়ান লাংয়ের ছিল। তিনি জানতেন, শত্রুর ভারী অশ্বারোহী বাহিনীকে কোনোভাবেই আক্রমণের সুযোগ দেওয়া যাবে না। নাহলে তাদের এই মুষ্টিমেয় কয়েকজনকে তারা এক ঝটকায় পিষে ফেলবে। দুয়ান লাং তার আঠারো জন দেহরক্ষীকে ভিড়ের মধ্যে পাঠিয়ে দিলেন, যাতে বিশৃঙ্খলার সুযোগে শত্রুরা ব্যূহ গঠন করতে না পারে।

গু ফান এবং সিয়াং তিয়ানরা আদেশ পেয়ে গর্জন করতে করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ব্যূহ ভেঙে ফেললেও তারা একে অপরকে রক্ষা করে লড়াই করছিল। আঠারো জন দেহরক্ষী তাদের লম্বা তলোয়ার চালিয়ে শত্রুদের কচুকাটা করতে লাগল। রোমিদুও রাগে অন্ধ হয়ে বর্শা উঁচিয়ে তেড়ে এলেন।

দুয়ান লাং স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন যে নানপিংয়ের সৈন্যরা এই লোকটির নেতৃত্বেই চলছে। তিনি সতর্ক করে বললেন, “গু ফান, সিয়াং তিয়ান, সাবধান! বড় শিকার এসেছে।”

“কেউ সামনে আসবে না, এই লোকটা আমার,” জিন রুশি আগে থেকেই রোমিদুওর ওপর নজর রেখেছিলেন। তাকে তেড়ে আসতে দেখে জিন রুশি পাশের সৈন্যদের হটিয়ে দুই হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরে রোমিদুওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

রোমিদুও বর্শা উঁচিয়ে জিন রুশির বুকে আঘাত করতে চাইলেন। জিন রুশি দুয়ান লাংয়ের প্রশিক্ষিত দেহরক্ষী, তিনি না সরে না ব্লক করে সরাসরি তলোয়ার চালালেন। রোমিদুও পরিস্থিতি বুঝে নিলেন—যদি সে আঘাত করে, তবে তাকেও তলোয়ারের কোপ খেতে হবে। মুহূর্তের মধ্যে রোমিদুও বর্শা টেনে নিয়ে আত্মরক্ষায় মনোযোগ দিলেন, তিনি মরতে রাজি ছিলেন না। ঠিক সেই মুহূর্তে দেহরক্ষী গে লি তার তলোয়ার দিয়ে রোমিদুওর ঘোড়ার পায়ে আঘাত করল।

ঝনঝন! ধপাস! রোমিদুওর বর্শা জিন রুশির তলোয়ারকে সরিয়ে দিলেও ঘোড়াটি পড়ে গেল এবং তিনিও নিচে পড়ে গেলেন। সিয়াং তিয়ান, গু ফানরা এই সুযোগ হাতছাড়া করলেন না। ঝিলিক দিয়ে উঠল তলোয়ারের ফলা। নানপিংয়ের সেই বিখ্যাত সেনাপতি রোমিদুও এভাবেই অগণিত তলোয়ারের আঘাতে প্রাণ হারালেন।

শহরের বাইরে প্রথম যে দলটি এল, তাদের বাম হাতে ঢাল এবং ডান হাতে বর্শা ছিল। ডান অশ্বারোহী বাহিনীর সেনাপতি ওয়াং ফুঝং সবার সামনে ছিলেন। চোখের পলকে তারা শহরের ফটকের সামনে পৌঁছে গেল।

দুয়ান লাং উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, “সিয়াং তিয়ান, গু ফান, সবাই দুর্গের ওপরে ওঠো, তীরন্দাজদের খতম করো।”

নির্দেশ দিয়ে দুয়ান লাং নিজেও ঝোউ লং এবং ঝোউ হু-এর সাথে এগিয়ে গেলেন। এখন আর ফটক পাহারা দেওয়ার প্রয়োজন নেই। একটি অশ্বারোহী বাহিনীও যদি ভেতরে ঢুকে যায়, তবে এই偷袭 (অতর্কিত আক্রমণ) যুদ্ধে জেতা নিশ্চিত—সেটা দুয়ান লাং জানতেন।

নানপিংয়ের প্রধান সেনাপতি রোমিদুও মারা যাওয়ার পর দুর্গ এবং তার আশপাশে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ে। তিয়ানঝান অশ্বারোহী বাহিনী ভেতরে ঢুকতে শুরু করলে নানপিংয়ের সৈন্যরা কোনো কার্যকর প্রতিরোধই গড়ে তুলতে পারল না। তারা রাতের অন্ধকারে পালাতে শুরু করল। চুই ঝিলিয়াং এবং বাম অশ্বারোহী বাহিনীর সেনাপতি হুয়াং ঝি চার হাজার অশ্বারোহী নিয়ে পশ্চিম ফটকের দিকে ছুটলেন।

দুর্গের মাথায় তখনো রণধ্বনি শোনা যাচ্ছিল, তবে দুয়ান লাংয়ের চারপাশে আর কোনো লড়াই ছিল না। দেহরক্ষী সিয়া লে এবং ঝাং চুয়াং তলোয়ার হাতে তার পাশে ছিলেন। দুয়ান লাং উঁচুতে দাঁড়িয়ে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া উলিয়াং শহরের দিকে তাকিয়ে যুদ্ধের নিষ্ঠুরতা নিয়ে ভাবছিলেন।

এক বছর আগে উলিয়াং শহরটি ছিল সমৃদ্ধ ও শান্ত। এখানেই দুয়ান লাংয়ের সাথে পরিচয় হয়েছিল ধুরন্ধর ঝাং রুমিংয়ের সাথে। হয়তো এটাই বিধাতার লিখন, কে জানত এক বছর পর ঝাং রুমিং তার সবচেয়ে কাছের বন্ধু হয়ে উঠবে। আর লিদু শহরের বাহিনী প্রথম যে শহরটি দখল করল, সেটিও সেই উলিয়াং শহর যেখানে তাদের প্রথম দেখা হয়েছিল।

দুয়ান লাং জ্বলন্ত শহরের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন, “সিয়া লে, ঝোউ উ-কে খবর দাও, সে যেন তার স্কাউট বাহিনীকে নিয়ে শহরের মানুষের মধ্যে শান্তি ফিরিয়ে আনে। তাদের বলো ভয় না পেতে, দা সিয়া-র বাহিনী ফিরে এসেছে। আগামীকাল ভোরে সরকারি ভবনের সামনে বড় ঘোষণা দেওয়া হবে।”

“আদেশ পালন করব!” সিয়া লে মাথা নত করে নিচে নেমে গেল।

ফটকের লড়াই শেষ বললেই চলে। অল্প কিছু সৈন্য ছাড়া বাকিরা প্রায় ধ্বংস হয়ে গেছে। অন্য ফটক নিয়ে দুয়ান লাং চিন্তা করছিলেন না, কারণ চুই ঝিলিয়াংয়ের ওপর তার আস্থা ছিল।

লিউ শুশেং যুদ্ধের ময়দান পরিষ্কার করে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গোছাতে শুরু করলেন। দুয়ান লাং তার দেহরক্ষীদের নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে সরকারি ভবনের দিকে রওনা হলেন।

এই রাতের আক্রমণ নিয়ে দুয়ান লাং অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন। পরদিন সকালে দেখা গেল, বুশান কাউন্টির চেয়ে এখানে ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ অনেক কম। পরপর দুটি যুদ্ধে তিয়ানঝান বাহিনীর ছেলেরা তাদের ভেতরের রক্তক্ষয়ী সাহসকে পুরোপুরি জাগিয়ে তুলেছে। প্রত্যেকেই খুব কম মূল্যে শত্রুর প্রাণ কেড়ে নিচ্ছে।

কয়েক দিন পর উলিয়াং শহর থেকে পালানো নানপিং সৈন্যরা তিয়ানঝান বাহিনীর খবর চারদিকে ছড়িয়ে দিতে শুরু করল। কি রাজধানী, কি শিনিংয়ের লর্ড, সবাই নিজ নিজ মাধ্যমে উলিয়াং শহরের যুদ্ধের খবর পেয়ে গেল।

রাজধানীতে মন্ত্রীরা দক্ষিণাঞ্চলীয় যুদ্ধের পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করছিলেন। ইয়ান ফাচেংয়ের ডান দিকের বাহিনী নানপিংয়ের প্রধান সেনাপতি ইয়াং ফাকুইয়ের মুখোমুখি হয়েছে। উভয়পক্ষের লড়াইয়ে জয়-পরাজয় সমান ছিল, বর্তমানে তারা হুইনিং শহরে মুখোমুখি অবস্থান করছে। বাম দিকের বাহিনী মা ঝেং সবেমাত্র লানহু শহরের জিনজিয়াং নদীর তীরে পৌঁছে নানপিংয়ের উপ-সেনাপতি ঝাও পিংদুয়ের বিরুদ্ধে ব্যূহ তৈরি করেছে।

রাজপ্রাসাদের উষ্ণ কক্ষে সম্রাট ইয়ুনিং দক্ষিণাঞ্চলীয় রাজধানীর গোপনীয় রিপোর্ট পড়ছিলেন। প্রধানমন্ত্রী ইউ জিন, হুয়াই সাহেব এবং সামরিক মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী ঝু ওয়েনজুন চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। যদিও দক্ষিণের শহরগুলোতে যুদ্ধ চলছে, গোয়েন্দা বিভাগের গোপন কক্ষগুলো এখনো চালু ছিল। উলিয়াং শহরের খবরটিও গোয়েন্দা বিভাগই বিভিন্ন মাধ্যমে রাজধানীতে পৌঁছে দিয়েছিল।

সম্রাট ইয়ুনিং রিপোর্টটি রেখে ইউ জিনের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টচিত্তে বললেন, “দুয়ান লাং ছেলেটা আমাকে হতাশ করেনি। চমৎকার! ষোল হাজারের বেশি শত্রুকে খতম করে সে উলিয়াং শহরও দখল করেছে। ইউ সাহেব, ঝু সাহেব, আপনারা কী বলেন?”

ইউ জিন প্রশংসার সুরে বললেন, “সত্যিই অসাধারণ। আমিও ভাবিনি লিদু শহরের বাহিনী প্রথম যুদ্ধে এত বড় জয় পাবে। তাদের প্রচুর পুরস্কার দেওয়া উচিত। তবে, ওই বাহিনীর পতাকার নামটা একটু কেমন যেন।”

সম্রাট হেসে বললেন, “হ্যাঁ, তিয়ানঝান বাহিনী! শুধু সাংগুয়ান জুয়ানউয়ের টাক মাথাটা বাকি আছে পতাকায় আঁকার জন্য।”

ঝু ওয়েনজুন যোগ করলেন, “মহারাজ, দুয়ান লাং যে পরিমাণ হালকা অশ্বারোহী নিয়ে উলিয়াং শহর দখল করেছে, তা সহজ ছিল না। সামরিক কৌশল অনুযায়ী, শহর দখলের সময় অন্তত তিন গুণ বেশি শক্তি থাকা প্রয়োজন। এমনকি সেক্ষেত্রেও ক্ষয়ক্ষতির হার অনেক বেশি থাকে। অথচ দুয়ান লাংয়ের বাহিনী সামান্যতম ক্ষতি স্বীকার করে শহরটি দখল করেছে, যা সত্যিই অভাবনীয়। তাছাড়া, কোনো রসদ ছাড়া শত্রুর এলাকায় ঢুকে এই পরিস্থিতি তৈরি করা কল্পনা করাও কঠিন।”

সম্রাট ইয়ুনিং মাথা নাড়লেন, “ঝু সাহেব, দুয়ান লাংয়ের এই বিজয় পুরো যুদ্ধের ওপর কী প্রভাব ফেলবে?”

ঝু ওয়েনজুন উঠে দাঁড়িয়ে দেয়ালের ম্যাপে হাত রেখে বললেন, “মহারাজ, এদিকে দেখুন। বর্তমানে আমাদের দুই বাহিনীর সাথে শুধু নানপিংয়ের বাহিনী লড়াই করছে। শক্তির দিক থেকে দা সিয়া অনেক এগিয়ে। তবে নানপিংয়ের বাহিনী আক্রমণ থেকে আত্মরক্ষায় চলে গেছে, তাই ইয়ান সাহেব এবং মা সাহেব তাদের কিছু করতে পারছেন না। জোর করে আক্রমণ করলে নিজেদের ক্ষতি বেশি হবে। তাছাড়া শিনিংয়ের লর্ড এখনো কোনো পদক্ষেপ নেননি, যা তাদের চিন্তার কারণ। পরিস্থিতি বদলাতে হলে দুয়ান লাংয়ের শত্রুর পেছন থেকে আক্রমণই একমাত্র পথ। বাম বা ডান যেকোনো একদিক থেকে পথ খুলে দিলেই দা সিয়ার উত্তর ও দক্ষিণ অংশ যুক্ত হবে। এতেই নানপিংয়ের বাহিনীকে শুয়াংফেং পাহাড়ের দক্ষিণে ফিরে যেতে বাধ্য করা যাবে।”

“শুয়াংফেং পাহাড়ে ফিরে গেলে কি তারা শিনিংয়ের লর্ডের বাহিনীর সাথে যুক্ত হয়ে যাবে না?” ইউ জিন প্রশ্ন করলেন।

“ঠিক তাই। তাদের এক হতে দেওয়াটাই আমাদের উদ্দেশ্য। এতে করে দা সিয়াও তার শক্তি একত্রিত করে চূড়ান্ত লড়াই করতে পারবে,” ঝু ওয়েনজুন বললেন।

সম্রাট প্রশ্ন করলেন, “উভয়পক্ষই যদি এক হয়ে যায়, তবে লড়াইটা তো খুব নিষ্ঠুর হবে। যদি দা সিয়া পরাজিত হয়?”

“মহারাজ, আমার ধারণা, নানপিং বাহিনীকে শুয়াংফেং পাহাড়ের দিকে ঠেলে দিলে দা সিয়া বিভিন্ন শহর থেকে সাহায্য নিয়ে আসতে পারবে। লোকবলের দিক থেকে আমরা অনেক এগিয়ে। তাছাড়া দা সিয়ার শাসনে ঐক্য রয়েছে, আর তাদের ক্ষেত্রে শিনিংয়ের লর্ড ও নানপিংয়ের বাহিনী নিজেদের শক্তি বাঁচাতে একে অপরের পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে। ফলে তাদের পতন সময়ের ব্যাপার মাত্র।”

ঝু ওয়েনজুনের ব্যাখ্যায় সম্রাট এবং প্রধানমন্ত্রী মাথা নাড়লেন। সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন, “ঝু সাহেব, এই যুদ্ধ শেষ হতে কতদিন লাগতে পারে?”

ঝু ওয়েনজুন ভাবলেন, “মহারাজ, দুয়ান লাং যদি দ্রুত উত্তর-দক্ষিণের সংযোগ স্থাপন করতে পারে, তবে তিন থেকে পাঁচ মাসের মধ্যে নানপিং বাহিনীকে শুয়াংফেং পাহাড়ের দিকে ঠেলে দেওয়া সম্ভব। কিন্তু ওদিকে শিনিংয়ের লর্ডের এলাকা, সেখানকার ভৌগোলিক অবস্থা আমাদের প্রতিকূলে। চূড়ান্ত জয়ের জন্য অন্তত এক-দেড় বছর সময় লাগতে পারে।”

সম্রাটের চোখে কিছুটা বিষণ্ণতা নেমে এল। তার মানে যুদ্ধ শেষ হতে আরও দুই-তিন বছর লাগবে। সম্রাট ভাবছিলেন, তার শরীর কি শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত টিকবে কি না।

উলিয়াং শহরের জয়ধ্বনিতে রাজধানী মুখরিত। অন্যদিকে শিনিংয়ের লর্ড ঝাও লি এই খবরে স্তম্ভিত।

ঝাও লি শত্রুদের ভেতরে ঢুকতে দিয়েছিল, কিন্তু তার দক্ষিণাঞ্চলীয় শিবির থেকে সৈন্য পাঠায়নি। ঝাও লি অত্যন্ত ধূর্ত, সে জানত দা সিয়ার শক্তি অনেক বেশি, নানপিংয়ের বিশ হাজার সৈন্য শেষ পর্যন্ত পরাজিত হবেই। ঝাও লি চেয়েছিল এই বিশ হাজার সৈন্য দিয়ে দা সিয়ার শক্তি কমিয়ে নিতে। তারপর তার শিনিং বাহিনী শেষ আঘাত হানবে। ঝাও লি জানত দা সিয়াকে ধ্বংস করার ক্ষমতা এখনো তার নেই, সে শুধু শুয়াংফেং পাহাড়ের দক্ষিণ এলাকাটি দখল করতে চায়। তার কৌশল স্পষ্ট—প্রতীক্ষা করো এবং রক্ষাত্মক লড়াই করো। তার ত্রিশ হাজার精锐 সৈন্য শিনিংয়ে থাকায় সে নিশ্চিন্ত ছিল।

ঝাও লির পরিকল্পনা ভালোই ছিল, কিন্তু দুয়ান লাংয়ের এই বাহিনী তার হিসেবে গোলমাল পাকিয়ে দিল। ঝাও লি যখন নানপিংয়ের সাথে গোপন চুক্তি করেছিল, তখন সে কথা দিয়েছিল নানপিংয়ের রসদ পথ সুরক্ষিত রাখবে। এখন উলিয়াং শহরে দুয়ান লাংয়ের উপস্থিতিতে পুরো যুদ্ধের সমীকরণ বদলে গেল।

শিনিংয়ের লর্ডের প্রাসাদে ঝাও লি সবার সাথে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিল, উলিয়াং শহরের দুয়ান লাংকে নির্মূল করতে হবে।

ঝাও লি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ছেলেটি আমার সন্তানের মতো ছিল, এক বছর পর সে এত দ্রুত বড় হয়ে উঠেছে ভাবিনি। শুরুতে আমি তাকে খুব পছন্দ করতাম। জানলে তখনই তাকে নিজের দলে ভিড়িয়ে নিতাম।”

বাই রুওকং মাথা নত করে বললেন, “প্রভু, দুয়ান লাং এখন আর পুরনো সম্পর্কের তোয়াক্কা করে না। তাকে নির্মূল করা জরুরি। তাছাড়া নানপিংকে রসদ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করতে হলে উলিয়াং শহরটি দখল করতেই হবে। আপনি দ্রুত সৈন্য পাঠান।”

যুবরাজ ঝাও ঝুওফেং দাঁড়িয়ে বললেন, “পিতা, আমি পঞ্চাশ হাজার সৈন্য নিয়ে উলিয়াং শহরে যাচ্ছি, নিজ হাতে ওই চোরকে ধরে আনব।”

ঝাও লি ছেলের দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গ করে বললেন, “সাহস ভালো, কিন্তু অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস ক্ষতিকর। খবর অনুযায়ী উলিয়াং শহরে অন্তত ত্রিশ হাজার সৈন্য আছে, পঞ্চাশ হাজার নিয়ে কি দুর্গ জয় করা যায়?”

দক্ষিণাঞ্চলীয় শিবিরের সেনাপতি হে শি লিয়াং বললেন, “প্রভু ঠিকই বলেছেন, যুবরাজ। দুর্গ জয়ের লড়াই খুব কঠিন, একবার শুরু করলে তা শেষ পর্যন্ত চালিয়ে যেতে হয়। নাহলে ক্ষয়ক্ষতির হার বাড়বে।”

অন্যান্য সেনাপতিরাও কৌশল নিয়ে আলোচনা করলেন। ঝাও ঝুওফেং লজ্জা পেলেন, কিন্তু জেদ ধরে বললেন, “তবে আমাকে এক লাখ সৈন্য দিন, আমি উলিয়াং শহর মাটির সাথে মিশিয়ে দেব।”

ঝাও লি ছেলের জেদ দেখে হাসলেন, “ঠিক আছে, ঝুওফেং যখন নেতৃত্ব দিতে চায়, তাকে সুযোগ দাও। একা একটি শহর, ভয়ের কিছু নেই। হে সাহেব, আপনি কী বলেন?”

“প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন। যুবরাজ যখন যেতে চান, আমি আমার সবচেয়ে দক্ষ সৈন্যদল তার সাথে দেব। তাছাড়া দুয়ান লাং শত্রুর গভীরে ঢুকে বড় ভুল করেছে। রসদের অভাবে এমনিতেই সে মারা পড়বে।”

ঝাও লি মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, এক লাখ সৈন্য নিয়ে ঝুওফেং সেনাপতি হিসেবে যাবে, উলিয়াং শহর থেকে ওই বিদ্রোহীদের নির্মূল করতে হবে।”

“আদেশ পালন করব!” ঝাও ঝুওফেং খুশিতে গদগদ হয়ে বললেন।

বাই রুওকং চিন্তিত হয়ে ঝাও লিকে দেখলেন, কিন্তু মুখ খুললেন না। তিনি জানতেন ঝাও লি ছেলের সামরিক দক্ষতা বাড়াতে চায়। কিন্তু ঝাও ঝুওফেংয়ের কোনো অভিজ্ঞতা নেই, এই দায়িত্ব তার জন্য খুব বড়।

আলোচনার পর সেনাপতিরা বেরিয়ে এলেন। হে শি লিয়াং যখন সৈন্য গোছাতে ফিরছিলেন, বাই রুওকং তাকে ডেকে থামালেন।

“হে সাহেব, যুবরাজের নেতৃত্ব নিয়ে আপনার কী ধারণা?”

হে শি লিয়াং একটু থেমে বললেন, “কেন, আপনি কি চিন্তিত?”

বাই রুওকং সরাসরি বললেন, “সত্যি বলতে, যুবরাজ খুব তরুণ, অনেক সৈন্য নষ্ট হতে পারে।”

হে শি লিয়াং তিক্ত হেসে বললেন, “শুধু আপনি নন, আমিও চিন্তিত।”

“তাহলে আপনি তখন বিরোধিতা করলেন না কেন? প্রথম লড়াইয়ে বড় জয় না পেলে আমাদের মনোবল ভেঙে যাবে।”

“বিরোধিতা করব? প্রভুকে বলব যে তার ছেলে যুদ্ধের অযোগ্য? তিনি কী ভাববেন?”

“তাহলে কি আমরা কিছুই করব না?” বাই রুওকং রাগে বললেন।

“আপনিই বা কেন চুপ ছিলেন?”

“আমি...!” বাই রুওকং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “প্রভু ছেলেকে বড্ড বেশি ভালোবাসেন, কিছু করার নেই।”

হে শি লিয়াং মৃদু হেসে বললেন, “চিন্তা করবেন না। আমি এতটা নির্বোধ নই যে সৈন্য নষ্ট হতে দেব। আমি উপ-সেনাপতিকে বলে দেব যেন সব সময় বড় স্বার্থ মাথায় রাখে। জয়ের কৃতিত্ব যুবরাজকে দেওয়া হবে, তাতে তার আপত্তি থাকবে না।”

বাই রুওকং কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে বললেন, “সেনাপতি, আমাদের জীবন বাজিতে রেখে লড়াই করতে হচ্ছে, সামান্য ভুলও সহ্য করা যাবে না।”

হে শি লিয়াং মাথা নাড়লেন। তিনি জানতেন, যুবরাজকে মুখে মান দিলেও যুদ্ধের আসল নিয়ন্ত্রণ তিনি নিজের হাতেই রাখবেন।

হে শি লিয়াং এক লাখ সৈন্য নিয়ে উপ-সেনাপতি নি সিয়াংজেংয়ের সহায়তায় উলিয়াং শহরের দিকে রওনা হলেন। ঝাও ঝুওফেং রুপালি বর্ম পরে প্রথমবার এত বড় বাহিনীর নেতৃত্ব দিয়ে উত্তেজনায় ফুটছিলেন।

উলিয়াং শহরে কয়েক দিনের শান্তিতে কিছুটা প্রাণ ফিরে এসেছে। পুরনো কর্মকর্তা চেন তিয়ান অন্তর্বর্তীকালীন মেয়র হিসেবে দায়িত্ব নিয়ে প্রশাসন সচল করলেন। সরকারি ভবন খোলার পর মানুষের মধ্যে ভরসা ফিরে এল। এমনকি আশপাশের এলাকা থেকেও মানুষ উলিয়াং শহরের দিকে ভিড় করতে লাগল।

পালিয়ে আসা সৈন্যদের মধ্য থেকে লিউ শুশেং তিন হাজারের একটি মিশ্র বাহিনী গড়ে তুললেন। যদিও তাদের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কম, তবে শহরের টহল দেওয়ার জন্য তা যথেষ্ট।

দুয়ান লাংও বসে ছিলেন না। একদিকে গোয়েন্দা পাঠিয়ে শত্রুর খবর নিচ্ছিলেন, অন্যদিকে ছোট ছোট সামরিক চৌকিতে আক্রমণ চালাচ্ছিলেন। অগোচরেই উলিয়াং শহরের পঞ্চাশ মাইল এলাকা তিয়ানঝান বাহিনী মুক্ত করে ফেলেছে। তবে দুয়ান লাং জানতেন, শত্রুরা ক্রমশ শক্তিশালী হয়ে আসছে। এই এলাকাটি সাময়িক আস্তানা মাত্র। যদি বিশাল বাহিনী আক্রমণ করে, তবে শহর ছাড়তে হবে। কিন্তু শহরের প্রায় এক লাখ মানুষের কথা ভেবে তার মন খারাপ হয়ে যাচ্ছিল।

দুয়ান লাং পুরো শহরকে প্রতিরক্ষার প্রস্তুতি নিতে নির্দেশ দিলেন। শত্রুরা যত বেশিই আসুক, বিনা যুদ্ধে তিনি শহর ছাড়বেন না। যদি ছাড়তেও হয়, শত্রুকে চরম মূল্য দিতে হবে।

শহরের একটি অস্থায়ী চিকিৎসা কেন্দ্রে একজন জাদুকর ডাক্তার কাজ করছিলেন। তার চিকিৎসা সবাইকে স্বস্তি দিয়েছিল। চিকিৎসাকেন্দ্রে খাবার খাওয়ার সময় একজন ‘রোগী’ ডাক্তারকে তথ্য দিচ্ছিল। এই ডাক্তার আসলে নানপিংয়ের প্রধান সামরিক উপদেষ্টা মো কুন। আর সেই রোগী ছিল একজন গুপ্তচর।

শিনিংয়ের লর্ড এক লাখ সৈন্য পাঠাচ্ছে শুনে মো কুন মৃদু হাসলেন।

“ঝাও লি শেষ পর্যন্ত সৈন্য পাঠাল। তবে দুয়ান লাংকে ধরা তাদের জন্য সহজ হবে না।”

“প্রভু, যুদ্ধ শুরু হলে শহর অচল হয়ে পড়বে, আপনার বেরিয়ে যাওয়া উচিত।”

“প্রয়োজন নেই। আমি দেখতে চাই দুয়ান লাং ঝাও লির এক লাখ সৈন্যের সামনে কতক্ষণ টিকে থাকে। দা সিয়ার এমন চমৎকার বাহিনী দেখে আমি অবাক। হয়তো এই লড়াইয়ে আমি দুয়ান লাংকে একটা চমক দেব।” মো কুনের মুখে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল।

“প্রভু, যদি আপনার কিছু হয়...”

“ভয় নেই, আমি নিরাপদ। ঝাও লির সৈন্যরা এলেও আমার এখানে শতাধিক রক্ষী আছে। আগামীকাল ভোরে তুমি শহর থেকে বেরিয়ে ইয়াং সাহেবকে বলবে যেন তিন হাজার তীরন্দাজকে গুশিন কাউন্টিতে লুকিয়ে রাখে। ঝাও লি পূর্ব ফটকে আক্রমণ করলে দুয়ান লাং পরাজিত হয়ে গুশিন কাউন্টির দিকে পালাবে। তখন তাদের পুরোপুরি ধ্বংস করতে হবে।”

“আদেশ পালন করব!” গুপ্তচর বেরিয়ে গেল।

দুয়ান লাং খবর পেয়ে গেলেন। ঝাও ঝুওফেং নিজে আসছে শুনে তিনি ব্যঙ্গাত্মক হেসে বললেন, “এক লাখ সৈন্য নিয়ে উলিয়াং দখল করবে? আমাকে বড্ড কমজোরি ভেবেছে।”

দুয়ান লাং রাতের মধ্যেই যুদ্ধের আদেশ জারি করলেন। তিনি শত্রুর অপেক্ষায় বসে না থেকে ঝোউ লং ও ঝোউ হু-কে অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার নির্দেশ দিলেন। তিনি ঝাও ঝুওফেংকে দেখাতে চান, এই রণক্ষেত্রে শিকারি আসলে কে।