অধ্যায় একশ দুই: ঝড়ের পূর্বাভাস

দুয়ান লাং আঠারো জন দেহরক্ষীকে সাথে নিয়ে লিদু শহরে ফিরে এলেন। তার পরিকল্পনা ছিল বৃদ্ধ পিতাকে সাথে নিয়ে ফেরার, কিন্তু পথে অতর্কিত হামলার আশঙ্কায় তিনি ফেংলুয়ান পাহাড়ে না গিয়ে দ্রুতগতিতে এগিয়ে এলেন।

শহর ভবনের অন্দরমহলে লি জিয়ানশান সুস্বাদু কিছু পদ এবং এক বড় পাত্র ভরা গাধার মাংসের আয়োজন করলেন। তিনজন মিলে খেতে খেতে রাজধানী কিয়োটোর পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন। দুয়ান লাং সম্রাট ইউনিংয়ের শারীরিক অবস্থার কথা গোপন করলেন না; তিনি জানতেন, সম্রাট যেহেতু তাকে ডেকেছেন, তাই ঝাং রুমিন সত্য জানলে তাতে সম্রাটের কোনো আপত্তি থাকার কথা নয়।

“দুয়ান লাং, তোমার কথা অনুযায়ী সম্রাট কি তবে পশ্চিমের জমিদার ঝাও লিকে (শিনিন হাউ) দমন করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন?” লি জিয়ানশান জিজ্ঞেস করলেন।

“সম্ভবত খুব শীঘ্রই শুরু হবে। তবে মনে হচ্ছে সম্রাট নিজে সামনে আসবেন না, এই কাজটি সম্ভবত দেঝাং যুবরাজই করবেন।”

ঝাং রুমিন অভিশাপ দিয়ে বললেন, “ধুর! দেঝাং যদি ক্ষমতায় বসে, তবে আমি জীবনেও আর কিয়োটো যাব না। জানি না সম্রাট কী ভাবছেন, ইউ জিন লোকটা কি শিনিন হাউয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম? আমার মতে, শিনিন হাউকে ধ্বংস করার আগে ইউ জিনকেই বলি দেওয়া উচিত।”

দুয়ান লাং হেসে বললেন, “মোটা বন্ধু, সত্যিই যদি দেঝাং সম্রাট হয়, তবে তুমিও কি স্বাধীন রাজা হতে চাও? যদি এমনটা ভাবো, তবে আমি তোমাকে সমর্থন দেব।”

“বেশ তো, তখন তোমাকে প্রধান দেহরক্ষী হিসেবে নিয়োগ দেব।”

“দূর হ, নপুংসক হওয়ার যোগ্য তো তুমিই।”

দুজন একে অপরকে নিয়ে ঠাট্টা করছিলেন, লি জিয়ানশান মাথা নেড়ে হাসতে হাসতে বললেন, “দুজনই রাজদ্রোহী, আমি মনে হয় ভুল নৌকায় উঠে পড়েছি।”

তিন বন্ধু পানপাত্র তুলে আনন্দ আড্ডায় মেতে উঠলেন। লিদু শহরে তারা নির্ভয়ে রাজপরিবারকে নিয়ে নানা সমালোচনা করলেন। আলোচনার এক পর্যায়ে তারা সিংহাসনের লড়াইয়ের দিকে ফিরে এলেন।

দুয়ান লাং ঝাং রুমিন ও লি জিয়ানশানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা কি ভেবে দেখেছ, যদি দেঝাং যুবরাজ সিংহাসনে বসতে না পারেন?”

ঝাং রুমিন খেতে খেতেই বললেন, “নিশ্চয়ই ভেবেছি, হয়তো কোনোদিন মলত্যাগের স্থানে গিয়েই সে ডুবে মরবে।”

“ধুর, আমি বলছি অন্য কোনো যুবরাজ ক্ষমতায় আসার সম্ভাবনা আছে কি না।”

লি জিয়ানশান মাথা নাড়লেন, “সম্রাট যদি সত্যিই শিনিন হাউকে সরাতে চান, তবে বড় যুবরাজের আর কোনো আশাই নেই। দ্বিতীয় যুবরাজের কথা বললে, তার কাছে কিছু পুরনো পণ্ডিত ছাড়া কোনো সামরিক শক্তি নেই, তাই তারও কোনো সুযোগ নেই। আমার মনে হয়, সম্রাট বাধ্য হয়েই দেঝাং যুবরাজকে বেছে নিয়েছেন।”

“তাহলে সপ্তম যুবরাজ দে লং-এর কী হবে? তিনি কি রাজপুত্র নন?” দুয়ান লাং প্রশ্ন তুললেন।

লি জিয়ানশান মাথা নাড়লেন, “তিনি? তার শরীর ভালো নয়, তাছাড়া সিংহাসনের প্রতি তার কোনো আগ্রহও নেই।”

দুয়ান লাং হাত থেকে পানপাত্র নামিয়ে রাখলেন, “আমার একটি ধারণা আছে। দেঝাং যুবরাজ ক্ষমতায় বসা আমাদের জন্য ক্ষতিকর, তাই আমরা কেন সপ্তম যুবরাজ দে লং-কে সমর্থন দিচ্ছি না? মনে রেখো, দে লং-এর পেছনে মা রুঝিয়াং-এর সমর্থন রয়েছে, আমাদের এবং পশ্চিমা সামরিক ঘাঁটির শক্তি মিলে দেঝাং যুবরাজের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হবে।”

ঝাং রুমিন চমকে উঠলেন, তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “ঠিক বলেছ, দে লং যদি ক্ষমতায় বসেন, তবে আমাদের জন্য তা সবদিক থেকেই মঙ্গলজনক। কিয়োটোর সামরিক ঘাঁটি দেঝাং ও ইউ জিনের নিয়ন্ত্রণে থাকলেও সমস্যা নেই, আমাদের হাতে থাকা বাহিনী তাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।”

লি জিয়ানশান কিছুটা উদ্বেলিত হলেও ভেবেচিন্তে মাথা নাড়লেন, “দুয়ান লাং, আমার মতে, দুটি বড় সামরিক ঘাঁটির সমর্থন থাকলেও দে লং যুবরাজ হয়তো দেঝাংয়ের সাথে সমানে সমান লড়াই করতে পারবেন। কিন্তু রাজনৈতিক সমর্থনের দিক থেকে ইউ জিন ও দেঝাংয়ের প্রভাব দে লং-এর চেয়ে অনেক বেশি। তাই দে লং-কে সমর্থন দেওয়া মানেই সম্ভবত পুরো শিয়া সাম্রাজ্যকে বিভক্তির দিকে ঠেলে দেওয়া।”

“বিভক্ত হলে হোক, তাতে আমাদের কী? আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আমি দে লং-কেই সমর্থন দেব,” ঝাং রুমিন উদাসীনভাবে বললেন।

দুয়ান লাং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “জিয়ানশান, সম্রাটকে বাদ দিলেও, আমাদের দুটি ঘাঁটির সৈন্য কি কিয়োটোর একটি ঘাঁটির সাথে লড়াই করতে পারবে না?”

লি জিয়ানশান তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চারটি বড় ঘাঁটির মধ্যে কিয়োটো ঘাঁটির যুদ্ধক্ষমতা সবচেয়ে বেশি। তারা শুধু শক্তিশালীই নয়, তাদের সৈন্যসংখ্যাও অন্য ঘাঁটির চেয়ে এক-তৃতীয়াংশ বেশি। তাছাড়া, সত্যিই যদি যুদ্ধ শুরু হয়, তবে পশ্চিম ও উত্তর সীমান্ত রক্ষা করার জন্য আমাদের অর্ধেক সৈন্য সেখানেই আটকে থাকবে। ফলে মুখোমুখি লড়াইয়ে আমাদের সৈন্যসংখ্যা কিয়োটোর সমানই হবে। এছাড়া পুরো শিয়া সাম্রাজ্যের ৭২টি শহরের মধ্যে ৩০টিতে ১০ হাজার করে প্রতিরক্ষাবাহিনী আছে, যার ২০টিরও বেশি ইউ জিনের নিয়ন্ত্রণে। তাদের শক্তির দিকে অবহেলা করার কোনো উপায় নেই।”

দুয়ান লাং এ কথা শুনে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি এতটা ভাবেননি, ভেবেছিলেন দুটি ঘাঁটির সমর্থন নিয়ে দে লং-কে সিংহাসনে বসানো সহজ হবে। লি জিয়ানশানের কথায় তিনি বুঝতে পারলেন, পরিস্থিতি তার চিন্তার চেয়ে অনেক জটিল। ইউ জিনের এমন বিশাল শক্তির কথা তিনি কল্পনাও করতে পারেননি। কয়েক মাস আগে সম্রাট কেন ইউ জিনকে ক্ষমা করেছিলেন, তা এখন পরিষ্কার হলো; সম্রাট সম্ভবত বড় ধরনের গৃহযুদ্ধ এড়াতে চেয়েছিলেন।

ঝাং রুমিন জেদ ধরে বললেন, “সৈন্য বেশি হলেই কি হয়? যুদ্ধ করতে পারলেই হলো, প্রয়োজনে আমরা সৈন্যসংখ্যা আরও বাড়াব।”

লি জিয়ানশান করুণ হাসি হেসে বললেন, “সৈন্য বাড়িয়ে কী হবে? অস্ত্র কোথায় পাব? যুদ্ধঘোড়া কোথা থেকে কিনব? আপনি তো আর ঘর সামলাননি তাই জানেন না, আমাদের ভাণ্ডারে যা আছে, বড় দুটি যুদ্ধ হলেই তা শেষ হয়ে যাবে। প্রত্যেক সৈন্যের জন্য অতিরিক্ত বর্শা ও তলোয়ার প্রয়োজন। তির-ধনুকের কথা তো বলাই বাহুল্য। সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো যুদ্ধঘোড়া। আমাদের ৩০ হাজার সৈন্যের জন্য মাত্র ৫ হাজার ঘোড়া আছে।”

এ কথা শুনে দুয়ান লাংও অসহায় বোধ করলেন। যুদ্ধঘোড়া ছাড়া সৈন্যবাহিনীর গতি কমে যায় এবং লড়াইয়ের ক্ষমতাও হ্রাস পায়। বিশেষ করে ভারী বর্ম পরিহিত অশ্বারোহী বাহিনীর জন্য ভালো জাতের ঘোড়া একান্ত প্রয়োজন।

ঝাং রুমিন দুয়ান লাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “একটা কাজ করা যায়, মিং ইউয়িকে বলে উত্তর মিং থেকে কিছু ঘোড়া ধার নেওয়া হোক।”

লি জিয়ানশান মাথা নেড়ে বললেন, “এটা ভালো বুদ্ধি। উত্তর মিং রাজ্যে ঘোড়ার অভাব নেই। রাজকুমারী মিং ইউয়ি সাহায্য করলে লিদু শহরের শক্তি দ্বিগুণ হয়ে যাবে।”

দুয়ান লাং চিন্তা করে বললেন, “ঠিক আছে, আমি এখনই মিং ইউয়িকে বার্তা পাঠাচ্ছি। ২৫ হাজার ঘোড়া কেনার জন্য বলছি। এতে আমাদের বাহিনী সুসজ্জিত হবে।”

“কিন্তু আমাদের কাছে তো টাকা নেই, ধারে নেওয়া যাবে কি?” ঝাং রুমিন টাকার কথা শুনেই চিন্তিত হয়ে পড়লেন।

দুয়ান লাং চোখ রাঙিয়ে বললেন, “এক পয়সাও কম হবে না। আমি এখনই সুই ঝিলিইয়াংকে ১ হাজার সৈন্য নিয়ে উত্তর মিংয়ে পাঠাচ্ছি। শিনিন হাউ বিদ্রোহ করলেই যুদ্ধ শুরু হবে, সম্রাট আমাদের চুপচাপ বসে থাকতে দেবেন না। যত দ্রুত সম্ভব কাজটা সারতে হবে।”

ঝাং রুমিন মুখ বাঁকিয়ে বললেন, “এত টাকা কোথায় পাব? ঘোড়ার খাবারের খরচও তো আছে!”

লি জিয়ানশানও বললেন, “দুয়ান লাং, অর্ধেক টাকা আগে দেওয়া যায় কি না? আমাদের ভাণ্ডারে খুব বেশি টাকা নেই।”

বন্ধুদের অসহায় অবস্থা দেখে দুয়ান লাং বললেন, “ঠিক আছে, আমি মিং ইউয়ির সাথে কথা বলে দেখছি।”

কথাটা শুনেই দুজনের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। দুয়ান লাং তাদের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, তারা যেন আগে থেকেই এসব পরিকল্পনা করে রেখেছিল।

লিদু শহরে ফিরে দুয়ান লাং এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্রাম নিলেন না। তারা জানতেন যুদ্ধ আসন্ন, তাই একদিকে সৈন্য প্রশিক্ষণ আর অন্যদিকে রসদ সংগ্রহের কাজ শুরু হলো। লি জিয়ানশান কারিগরদের ডেকে অস্ত্র তৈরির কারখানা স্থাপন করলেন। দানতাই মিং ইউয়ি ঘোড়া পাঠাতে রাজি হলেন, লি জিয়ানশান যুদ্ধরথ ও ভারী বর্ম তৈরির নির্দেশ দিলেন।

এক মাস পর, শিয়া সাম্রাজ্যের সকল শহর ও সামরিক ঘাঁটিতে কিয়োটো থেকে যুবরাজের ফরমান পৌঁছাল। আগামী মাসের ছয় তারিখে সম্রাটকে দীর্ঘায়ু কামনায় বড় ভোজের আয়োজন করা হয়েছে এবং সব অঞ্চলের কর্মকর্তাদের কিয়োটোতে উপস্থিত থাকতে বলা হয়েছে। শাংগুয়ান শুয়ানউ ও ফাং জিইয়ের মতো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের কাছে সম্রাটের বিশেষ আদেশনামা পৌঁছাল; যার অর্থ, না এলে রাজদ্রোহের অপরাধে অভিযুক্ত হতে হবে।

শিনিন হাউয়ের প্রাসাদে赵 লি (ঝাও লি) গম্ভীর মুখে ফাং জিইয়ের চিঠি পড়ছিলেন। ফাং জিই তার চিঠিতে খুব বিনয়ের সাথে জানিয়েছেন যে, যে যুবরাজই ক্ষমতায় আসুক, তিনি একজন অনুগত প্রজা হিসেবেই থাকবেন।

ঝাও লি রাগে টেবিলের ওপর চড় মেরে বললেন, “নির্বোধ! আমি বারবার তাকে পথ দেখালাম, অথচ সে মৃত্যুর দিকেই এগিয়ে যাচ্ছে।”

বাই রুওকং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “প্রভু, ফাং জিই অনেকদিন ধরে হং রাজপুত্রের চাপে পড়ে তার তেজ হারিয়েছেন। এখন তিনি শুধু নিজের প্রাণ বাঁচাতে চাইছেন, তাকে আর আশা করা যায় না।”

“হুম! কিয়োটো যখন আমার ওপর আক্রমণ করবে, তখন সে নিজের পরিণতি বুঝতে পারবে। মনে হচ্ছে যুদ্ধের শুরুতে আমাদের একাই কিয়োটোর বাহিনীর মোকাবিলা করতে হবে।”

বাই রুওকং উত্তেজিত হয়ে বললেন, “প্রভু, আমরা বহু বছর ধরে প্রস্তুতি নিয়েছি। সম্রাট অসুস্থ এবং দেঝাং যুবরাজ এখনো পায়ের তলার মাটি শক্ত করতে পারেননি, এখনই বিদ্রোহ করার উপযুক্ত সময়।”

ঝাও লি কিছুক্ষণ চিন্তা করে আদেশ দিলেন, “তুমি এখনই সামরিক কমান্ডার হে শি লিয়াংকে আমার কাছে আসতে বলো।”

“জি প্রভু!” বাই রুওকং জানতেন, ঝাও লি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন। সিংহাসন দখলের মুহূর্তটি সন্নিকটে।

ঝাও লি জানালার সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন। কিয়োটোর আদেশনামা তাকে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে নিয়ে গেছে। তিনি জানতেন, ভোজের আয়োজন কেবল একটি অজুহাত। তিনি যান বা না যান, অপরাধ তার ওপরই বর্তাবে। তাই তিনি নিজেই যুদ্ধের সূচনা করবেন।

শিয়া সাম্রাজ্যের দক্ষিণ সীমান্ত শহর উলিং গুয়ানে এক অশ্বারোহী দ্রুতগতিতে বেরিয়ে গেল। উলিং গুয়ানের ১৫ মাইল দূরেই নানপিং রাজ্যের ঝেনলিং গুয়ান। নানপিং রাজ্য দীর্ঘদিন ধরে শিয়া সাম্রাজ্যের দিকে লোভী দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। শিনিন হাউ ঝাও লি তাদের সাথে গোপনে যোগাযোগ করে সীমান্ত খুলে দেওয়ার প্রস্তাব পাঠিয়েছেন।

সময় দ্রুত বয়ে গেল, সম্রাটের ভোজের দিন ঘনিয়ে এল। অনেক দূর থেকে কর্মকর্তারা কিয়োটোতে আসতে শুরু করলেন। প্রধানমন্ত্রী ইউ জিনের প্রাসাদে প্রচুর ভিড়, কিন্তু কেউ ইউ জিনের দেখা পেল না। ইউ জিন তখন একটি গোপন কক্ষে বসে এক বৃদ্ধকে দিয়ে একটি জাল আদেশনামা তৈরি করাচ্ছিলেন।

আসল রাজকীয় সিলমোহর ব্যবহার করে তৈরি করা সেই আদেশনামায় লেখা ছিল—ফাং জিই রাজদ্রোহী, তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হোক। ইউ জিন বৃদ্ধের হাতের কাজে খুশি হয়ে বললেন, “একে হত্যা করো, সব প্রমাণ মুছে ফেলো।”

সবকিছু প্রস্তুত। ইউ জিন এই জাল আদেশনামা নিয়ে যুবরাজের প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। এবার তিনি ফাং জিইকে চিরতরে নির্মূল করবেন।