মূল পাঠ্য পঁচিশতম অধ্যায় যুবরাজের বৈরিতা

পঁচিশতম অধ্যায়: উত্তরাধিকারীর সঙ্গে বিরোধ

রাজধানী শহরে, সাধারণ মানুষেরা দুটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে গুঞ্জন করছিল। প্রথমটি ছিল আসন্ন সিংহাসনে আরোহনের সতেরো বছর পূর্তির উৎসব, সম্রাটের দয়ায় কর মওকুফ হবে, এতে প্রত্যেকেই উপকৃত হতে পারে। দ্বিতীয়টি ছিল, স্বর্গীয় সাধকের মন্দিরের প্রধানকে রাজকীয় অনুমোদনে তৃতীয় শ্রেণির উচ্চপদস্থ巡天监-এ পদোন্নতি দেওয়া হয়েছে।

চায়ের দোকান আর মদের আসরে, যারা মুখের জোরে জীবিকা নির্বাহ করে, তারা তখন উপ-প্রধান স্বর্গীয় সাধক সম্পর্কে নানা গল্প রটাতে লাগল। একজন আরেকজনকে, তারা আবার অন্যদের বলল—শেষমেষ কাহিনিকার স্বর্গীয় সাধককে এমন বর্ণনা করল: তিনি অসাধারণ বুদ্ধিমান, অপ্রতিম বীর, উচ্চতায় বিশাল, সমস্ত বিপদের মোকাবিলায় সক্ষম—অবশেষে, এমনও বলল, তাঁর উচ্চতা দুই丈আট—এতটা বাড়িয়ে বলা যায় না, বলেই সে থেমে গেল।

ফাং জিয়েয়ের অস্থায়ী বাসভবনে, ফাং ইয়ান বর্মপরিহিত দুঃখ-সাহসী段琅-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, তার ছোট্ট হৃদয় দৌড়াতে লাগল। চকচকে বর্ম, তার ক্ষতবিক্ষত মুখশ্রী, সাথে এক প্রকার বন্য অথচ উদ্ধত আকর্ষণ।

"段দাদা, বর্ম পরে আপনাকে দারুণ লাগছে," ফাং ইয়ান লজ্জায় রাঙা গাল নিয়ে বলল।

段琅 হাসল, চারপাশে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "ঝাং রুমিং-এর ব্যাপারটা ফাং জেনারেলকে তুমি বলোনি তো?"

ফাং ইয়ান মাথা নাড়ল, "না, আমি বললেও বাবা বিশ্বাস করতেন না।"

"এটাই ভালো। এই ছেলেটা এখনও কিছুটা কাজে দিচ্ছে। তার গোপন কথা বাইরে না গেলেই ভালো,"段琅 সাবধান করল।

"段দাদা, আপনি কি সত্যিই তার সঙ্গে উত্তর সীমান্তে যাচ্ছেন?"

段琅 তিক্ত হাসল, "এখন সে খুব গুরুত্বপূর্ণ। আমাকে তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে।"

ফাং ইয়ানের মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ ফুটে উঠল, কাতর স্বরে বলল, "段দাদা, উৎসব শেষ হলে হয়তো আমাকে বাবার সঙ্গে পশ্চিম সেনাশিবিরে ফিরে যেতে হবে। তখন... আপনি কি আমায় দেখতে আসবেন?"

段琅 জোরে মাথা নাড়ল। কয়েকদিন পরই ফাং ইয়ান বাবার সঙ্গে চলে যাবে ভেবে তার মনেও হাহাকার জাগল। তার বিশেষ কোনো বন্ধু নেই, ফাং ইয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক জীবন-মরণে পরীক্ষিত।

দূর থেকে ফাং জিয়ে মেয়ের হাসিখুশি কথাবার্তা দেখতে দেখতে এগিয়ে গেল না। তবে তার মনে জামাই হিসাবে সে চেয়েছিল ঝাও ঝুওফেংকে। হঠাৎ段琅 এসে উদ্ধার করল মেয়েকে, এতে সে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।

পশ্চিম নিং প্রাসাদের রাজকীয় বাসভবনে, বাই রুওকং আন্তরিকভাবে ঝাও ঝুওফেংকে বোঝাতে লাগল। স্বর্গীয় সাধক巡天监 হওয়ার খবরে, বাই রুওকং স্বাভাবিকভাবেই শুভেচ্ছা জানাতে লোক পাঠাতে চাইছিল। কিন্তু উত্তরাধিকারী ঝাও ঝুওফেং রাগে ফুঁসছিল, কিছুতেই বাই রুওকংকে অনুমতি দিচ্ছিল না।

বাই রুওকং অবাক ও হতাশ, সে ভাবেনি কুপিত হয়ে ব্যর্থ হত্যাচেষ্টা উল্টে স্বর্গীয় সাধককে আরও উচ্চাসনে বসাবে।巡天监 পদটি তৃতীয় শ্রেণির হলেও, ক্ষমতা বিপুল। রাজকীয় অস্ত্রের অধিকারী স্বর্গীয় সাধক, যে কোনো কর্মকর্তার চেয়ে তিনধাপ উঁচু। এই অবস্থায় প্রাসাদ থেকে শুভেচ্ছা না পাঠানো স্পষ্ট বৈরিতা।

"উত্তরাধিকারী, আপনাকে প্রাসাদের ভবিষ্যৎ স্বার্থে ভাবতে হবে, এমন হঠকারিতা মানায় না। সম্রাট স্বর্গীয় সাধককে বিশ্বাস করেন, এটাই আমাদের জন্য সুবর্ণ সুযোগ।段琅 স্বর্গীয় সাধকের প্রহরী-প্রধান হয়েছে, এতে তো আমাদেরই লাভ," বাই রুওকং বোঝাতে চাইল।

"হুঁ, চাটুকার মাত্র, বড় কিছু হবে না। আমি কখনো এমন অপমান পাইনি, এই অপমানের প্রতিশোধ না নিয়ে আমি তাকে গ্রহণ করব না। আর段琅, কোনো কথা না বলে অন্যের দলে গেল, সে তো যেন বিশ্বাসঘাতক," ঝাও ঝুওফেং রাগে শুয়ে বলল।

বাই রুওকং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—উত্তরাধিকারী বাবা তাকে অভ্যস্ত করে দিয়েছেন, ভালো-মন্দ বোঝে না। ছোট থেকে সবার আদরে থাকা ঝাও ঝুওফেং হঠাৎ এমন শাস্তি পেয়ে মনের দুঃখ ভুলতে পারছে না। কিন্তু প্রাসাদের স্বার্থে বাই রুওকং তাকে আরও বাড়াবাড়ি করতে দেবে না।

"উত্তরাধিকারী, আপনি যদি একগুঁয়েমি করেন, তবে প্রভুর আদেশ মেনে আমি একা সিদ্ধান্ত নেব," নিরুপায় হয়ে বাই রুওকং বলল।

"বাই কাকা, আমার ওপর বাবাকে চাপ দেবেন না। ভুলবেন না, আমি উত্তরাধিকারী, একদিন প্রাসাদের কর্তা হব।巡天监ের মতো নগণ্য কর্মকর্তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার না করলে সে আমার কিছুই করতে পারবে না।"

"আপনি এভাবে চললে প্রাসাদের ক্ষতি হবে," বাই রুওকং হতাশ হয়ে বলল, মনে মনে চাইল কড়া কিছু বলতে।

"বাই কাকা, আমাদের প্রাসাদের বিদ্রোহের ইচ্ছা নেই, আমরা শান্তিতেই শাসন করতে চাই। আমরা কারও শত্রু নই, কারও কাছে মাথা নত করার দরকার নেই। এবার যু জিন বৃদ্ধ মিথ্যা অপবাদ দিলেও, সত্য স্পষ্ট না হলে আমি বিশ্বাস করি না সম্রাট আমার কিছু করবেন। বরং ওই স্বর্গীয় সাধক, সে কীভাবে সাহস পেল আমার ওপর হাত তুলতে!"

"উত্তরাধিকারী, রাজনীতি এত সরল নয়, প্রভু আপনাকে শিখতে পাঠিয়েছেন, রাগ দেখাতে নয়।"

"সে নির্দয়ভাবে আমায় পঞ্চাশ বার চাবুক মারল, আপনি বলেন আমি অভিমান করছি?樊 শহরের樊প্রভু জানেন কী বলেছিলেন? কোনো কারণ ছাড়াই, শুধু স্বর্গীয় সাধক আমার মুখ ভালো লাগেনি। শুনলেন তো, সে নাকি আমার চেহারা সহ্য করতে পারে না!" ঝাও ঝুওফেং রাগে দুই মুষ্টি শক্ত করে, মনে মনে স্বর্গীয় সাধককে ছিঁড়ে ফেলতে চাইল।

ওরা তর্ক করছিল, এমন সময় ওয়াং শি এসে প্রবেশ করল, "গুরুজন,段琅 এসেছেন।"

"তাই? ভালো, তাকে সামনের ঘরে বসতে বলো, আমিও ওকে খুঁজছিলাম।"

"না, ওকে এখানেই আসতে দিন, আমিও কথা বলতে চাই," ঝাও ঝুওফেং চিৎকার করল।

ওয়াং শি গুরুজনে তাকাল, বাই রুওকং অসহায়ে মাথা নাড়ল, "যাও, ডেকে আনো, দেখা হওয়াই ভালো।"

ওয়াং শি বেরিয়ে গেল, খানিক বাদে বর্ম পরিহিত段琅 ওর সঙ্গে এসে প্রবেশ করল। জীবনে প্রথম বর্ম পরেছে বলে段琅-ও গর্ব অনুভব করছিল, চেনা লোকদের সামনে নিজেকে দেখাতে চাইল।

"বাই কাকা, উত্তরাধিকারী,"段琅 উৎফুল্ল হয়ে নমস্কার করল।

"তোমার এই বর্ম ভালোই মানিয়েছে। রাজকীয় কালো অভ্যন্তরীণ রক্ষী সেনা খুবই মর্যাদাপূর্ণ, যদিও সংখ্যা মাত্র পাঁচশো, তবে সম্মান বিপুল।段琅, অভিনন্দন," বাই রুওকং নমনীয়ভাবে বলল।

"বাই কাকা, আমি তো কেবল নতুনত্বের জন্যই, নেতৃত্বের যোগ্যতা নেই। কে জানে, কয়েকদিন বাদেই স্বর্গীয় সাধক আমাকে সরিয়ে দেবেন,"段琅 বলল।

"সরিয়ে দেবে?" ঝাও ঝুওফেং ঠাট্টা করে বলল, "段琅, সে তো তোমার দত্ত ভাই, কীভাবে সরাবে? তবে ভুলে যেও না, তুমি এখনও আমার বাবার দত্তক, আমাদের প্রাসাদেরই লোক। উচ্চ পদ পেয়েছ বলে কি আগের কর্তার কাছে খবর দেওয়া উচিত নয়?"

段琅 থমকে গেল, "কর্তা? আমার কোনো কর্তা নেই।侯爷 আমাকে ভালোবাসেন, তাঁর প্রতি আমি পুত্রসুলভ শ্রদ্ধা রাখি। তবে আমি স্বাধীন মানুষ, কারও দাস হতে রাজি নই।"

"তাহলে তুমি বিশ্বাসঘাতক?" ঝাও ঝুওফেং বিদ্রূপ করল।

段琅 বিস্ময়ে বাই রুওকং-এর দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না হঠাৎ ঝাও ঝুওফেং কেন এমন আচরণ করছে।

"উত্তরাধিকারী, এর অর্থ কী?"段琅 জিজ্ঞাসা করল।

"অর্থ? এও কি আমি বলে দেব? তুমি আমাদের প্রাসাদের লোক, অন্য উচ্চতর প্রাসাদে যোগ দিতে চাও তো অন্তত আগে জানানো উচিত ছিল। এখন আমার প্রাসাদকে অবজ্ঞা করছ? এমন লোক তো স্বাভাবিকভাবেই বিশ্বাসঘাতক।"

"আমি তো কখনো আমাদের প্রাসাদে কাজ করতে রাজি হইনি, তাহলে বিশ্বাসঘাতক কীভাবে? আপনারা আমায় সাহায্য করেছেন, আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব। তবে段琅 নিজের ইচ্ছায় ব্যবসা বা সৈন্যদলে যোগ দিতে পারে,"段琅 দৃঢ়ভাবে বলল।

"বড় বড় কথা! আমাদের প্রাসাদ না থাকলে তুমি কী?"

"তুমি!"段琅 আর ধরে রাখতে পারল না, রাগে ফেটে পড়ল।

বাই রুওকং দেখে দ্রুত হাসল, "সবাই নিজের ঘরের লোক, এমন ঝগড়া কেন?段琅, উত্তরাধিকারী তো কেবল মনের দুঃখে কিছু বলে ফেলেছে, মন খারাপ করো না। সে এখন আহত, চলো সামনের ঘরে কথা বলি।"

বাই রুওকং কঠিন দৃষ্টিতে ঝাও ঝুওফেং-এর দিকে তাকাল, আর挑তরকানো বন্ধ করল।段琅 ও ঝাও ঝুওফেং দুজনেই চুপচাপ রইল, কেউই কিছু বলল না। পরিস্থিতি খারাপ দেখে বাই রুওকং段琅-কে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

ঝাও ঝুওফেং বিছানায় জোরে ঘুষি মারল, "একজন গ্রাম্য যুবক কীভাবে আমায় অবজ্ঞা করে! কত বড় সাহস!"

ঝাও ঝুওফেং-এর রাগ তখনও কমেনি, সত্যি বলতে段琅-কে সে অতটা অপছন্দ করত না, বরং কিছুটা শ্রদ্ধা ছিল। কিন্তু স্বর্গীয় সাধকের কারণে段琅-কে এখন আর সহ্য হচ্ছিল না। এই ঝগড়ায় দু’জনের কয়েক মাসের সম্পর্ক নিমেষেই শেষ।

段琅 সামনের ঘরে এসে, মনে করেছিল হাসিখুশি পরিবেশ হবে, কিন্তু মন ভরে গেল বিষণ্ণতায়। এবার段琅 পুরোপুরি বুঝল, সে কেবল দাবার ঘুঁটি। প্রাসাদ তাকে এত গুরুত্ব দেয় শুধুমাত্র উত্তরাধিকারীর প্রতিরক্ষা হিসেবে।

段琅 রাগ চেপে রাখল, কারণ প্রাসাদের উপকার সে ভুলতে পারে না। এরপর আর কথা বাড়ানোর ইচ্ছা ছিল না, অজুহাতে দ্রুত বিদায় নিল।

বাই রুওকং অসহায়ে বারবার মাথা নাড়ল—এত ভালো একটা ঘুঁটি, অথচ অকর্মণ্য উত্তরাধিকারীর জন্য হারিয়ে গেল। এভাবে চললে একদিন প্রাসাদ ধ্বংস হবে তার হাতেই।

段琅 মন খারাপে ভুগছিল, জানলে ফাং ইয়ানের কাছে আরও কিছুক্ষণ থাকত। উদাস段琅 ভাবল, আগে周广记-র কাছে গিয়ে খবর দিয়ে তবে স্বর্গীয় সাধক মন্দিরে ফিরবে। এখন মন্দিরে পাঁচশো রাজকীয় সেনা আছে, মরার মাথা গরম লোকটাকে সে পাহারা দিতে চায় না।

段琅 ঘোড়া নিয়ে রাস্তায় চলছিল, চারপাশে তাকিয়ে হঠাৎ একটা গলিতে ঢুকে পড়ল। সে সোজা周广记-র বাড়ির দিকে যেতে যাচ্ছিল, এমন সময় আকাশে দাফেই কয়েকবার ডাকল।

段琅 চমকে উঠল—কেউ তাকে অনুসরণ করছে, অথচ সে টেরই পায়নি! দাফেই সতর্ক না করলে বড় বিপদ হতে পারত। এখানে, রাজধানীর ভেতরে, এমন দক্ষ অনুসারী নিশ্চয়ই কোনো প্রাসাদের গুপ্তচর। তখন周广记 ওদেরও বিপদ হতে পারে।

段琅 ভাবল, ঘোড়া চালিয়ে এগোতে লাগল। প্রতিপক্ষ তার চোখ এড়াতে পেরেছে, নিশ্চয়ই দক্ষ কেউ। সে ভাবল কারা তাকে অনুসরণ করছে—রাজধানীতে তার শত্রু নেই, সে অজ্ঞাত, তবু কেন এমন? নাকি গত রাতের হত্যাকারী, কিংবা প্রাসাদের গুপ্তচর?

段琅 চিন্তা করতে করতে উদ্দেশ্যহীনভাবে গলি পেরোতে লাগল, ঘুরিয়ে ফিরিয়ে পথ বদলাল।

কয়েকটি গলি ও রাস্তাঘাট পেরিয়ে, একটা মদের দোকানের সামনে ঘোড়া বেঁধে সে ভেতরে ঢুকল না। এভাবে এগিয়ে চলার মাঝে সে অবশেষে লক্ষ্য নির্দিষ্ট করল। অনুসারী কেউ, সে যেমনই চলুক, দূরত্ব ধরে রেখেছে। এতেই বোঝা গেল, প্রতিপক্ষের ক্ষমতা周广记-র চেয়েও কম নয়।

段琅 স্বাভাবিক ভাব করল, হঠাৎ দ্রুত ছুটে একটা গলিতে ঢুকল। গলির কোণে পৌঁছে হঠাৎ থেমে পেছনে তাকাল।

"তুমি?"

"তুমি ছোঁয়াচে, ভাবিনি ধরা পড়বে।"

"আমি তো এক নগণ্য মানুষ, আপনাকে এতক্ষণ অনুসরণ করতে হলো, এটা আমার সৌভাগ্যই বটে!"

"হুঁ, কাজের কাজ কিছু নয়, মুখের জোর দারুণ!"

段琅 পেছনের অনুসরণকারীর দিকে তাকাল, দেখে অবাক—সে সাধারণের বেশে, কিন্তু আসলে সেনাপতি 展风।