মূল অংশ উনত্রিশতম অধ্যায় একটি বাজির খেলা

উনত্রিশতম অধ্যায় এক দুঃসাহসী বাজি

ঝান ফেংয়ের চোখে এক ঠান্ডা ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, তবে তিনি জানতেন, এ রকম বিষয়ে তদন্ত করা জরুরি, অল্পতেই সিদ্ধান্তে পৌঁছানো উচিত নয় যে দুয়ান ল্যাং-ই-ই সেই রহস্যময় ছায়াবাজ। এত বছরের ব্যবধানে ঝান ফেং নিশ্চিত নন, কিছুক্ষণ আগে দুয়ান ল্যাং যে পদচালনা দেখালেন, তা আদৌ ছায়াবাজদের ভূতছায়ার পথচলা কিনা।

সভাসদদের মাঝে, পশ্চিম নিনের প্রভুর উত্তরাধিকারী ক্রুদ্ধ চোখে দুয়ান ল্যাংয়ের দিকে তাকাল। তখন সবাই বেমালুম ভুলে গিয়েছিল দুয়ান ল্যাং আসলে পশ্চিম নিনের প্রভুর পালকপুত্র; সবাই অভিনন্দন জানাচ্ছিল শুধু তিয়েনশি দরবারকে, যেন পশ্চিম নিনের প্রভুর বাসা তাদের মনোযোগের বাইরে চলে গেছে। ঝাও ঝুওফেংয়ের মনে গুপ্ত যন্ত্রণা; তার কাছে মনে হচ্ছিল, এ সম্মান তারই প্রাপ্য ছিল, গ্রাম্য দুঃখী দুয়ান ল্যাংয়ের নয়।

বাই রুওখং’র দৃষ্টি একবারে পর্যবেক্ষণ করছিল দুয়ান ল্যাং ও ঝাও ঝুওফেংকে। যখন তিনি ঝাও ঝুওফেংয়ের ঈর্ষাকাতর দৃষ্টি দেখলেন, তখন তিনি ধীরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি বুঝেছিলেন, পশ্চিম নিনের প্রভুর বাসা এক মেধাবী মানুষ হারাল, এখনো যদি উত্তরাধিকারী ওরকম চলতে থাকে, তিয়েনশি দরবারও হয়তো শীঘ্রই তাদের বিপরীতে দাঁড়াবে।

যাই হোক, এবারের দরবার পরীক্ষায় দুয়ান ল্যাং সবার দৃষ্টি কাড়লেন। হয়তো খুব অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি দা শিয়ার তরুণ প্রতিভাদের মধ্যে উদিত নক্ষত্র হয়ে উঠবেন। বিশেষ করে এমন একজন, যার কোনো বিশেষ পটভূমি নেই, অনেক সভাসদই তাকে নিজেদের পক্ষে টানার চেষ্টা করবেন। বাই রুওখং দুঃখ পেয়েছিলেন, কিন্তু কিছুই করার ছিল না।

দুয়ান ল্যাংয়ের কৌশলে সবাই মুগ্ধ; আর কেউ সাহস করল না চ্যালেঞ্জ জানাতে। এখানে যারা এসেছিলেন, তারা সবাই কোনো না কোনো প্রাসাদের উত্তরাধিকারী, নিশ্চিত না হয়ে কেউ নিজের মানহানি করতে চাইল না।

ইউনিন সম্রাটের মন ভীষণ ভালো ছিল; তিয়েনশি দরবার আজ সত্যিই সম্মান অর্জন করেছে। তার গোপন সমর্থনের ফলে তিনি নিশ্চিত, খুব শীঘ্রই তিয়েনশি দরবার সভাসদদের মাঝে এক গুরুত্বপূর্ণ শক্তি হয়ে উঠবে।

“ওয়েই তং, যখন কেউ আর চ্যালেঞ্জ করতে চায় না, তখন দুয়ান ল্যাং-কে সামনে ডেকে আনো পুরস্কার শোনার জন্য।”

ওয়েই তং সম্মত হয়ে এগিয়ে গেলেন, “তিয়েনশি দরবারের প্রধান দুয়ান ল্যাং, সামনে এসে পুরস্কার শোনো!”

দুয়ান ল্যাং মঞ্চ থেকে নেমে, কোমরে ঝোলানো কাতানা হাতে, সিঁড়ির নিচে এসে হাঁটু গেড়ে অভিবাদন করলো, এক সৈনিকের মতো।

“তিয়েনশি দরবারের কালো বর্মধারী প্রধান দুয়ান ল্যাং, মহারাজকে প্রণাম জানাই!”

“খুব ভালো, খুব ভালো! আমাদের দা শিয়া রাজ্যে এমন সাহসী যুবক আছে, শুধু তিয়েনশি দরবারকেই নয়, আমাকেও গৌরব দিয়েছে।”

ইউনিন সম্রাট বললেন, দুয়ান ল্যাংয়ের কোমরে থাকা কাতানার দিকে তাকালেন। যদিও কাতানাটি বিশেষ ধরনের, তবু ভালো মানের ইস্পাত নয়। সম্রাট আনন্দিত হয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন,

“পুরস্কার স্বরূপ একখানা গুপ্ত ধাতুর যুদ্ধতলোয়ার, একশো স্বর্ণমুদ্রা এবং রাজকীয় অশ্বারোহী বাহিনীর পদমর্যাদা প্রদান করা হলো। দুয়ান ল্যাং, দুই দিন পরে আমাদের দরবারের মন্ত্রী উত্তরে সীমান্তে গিয়ে সেনাদের উৎসাহিত করবেন, তখন এই গুপ্ত ধাতুর তলোয়ার দিয়ে তুমি তোমার প্রভুকে ভালোভাবে রক্ষা করবে। সামান্যতম ভুল করো না, নইলে তোমার কঠিন জবাবদিহি হবে।”

দুয়ান ল্যাং মুষ্টিবদ্ধ করে বলল, “ধন্যবাদ মহারাজ, আমি কখনোই রাজকৃপা বিমুখ করব না।”

ইউনিন সম্রাট হাসিমুখে মাথা নেড়ে দুয়ান ল্যাংকে সরে যেতে নির্দেশ দিলেন। এরপর দাঁড়িয়ে পানপাত্র উঁচিয়ে ধরলেন। সভাসদেরা সবাই উঠে পানপাত্র হাতে নিলেন।

“আজ সিংহাসনে আরোহণের সতেরো বছর পূর্ণ হলো। তোমরা সবাই যেন ঐক্যবদ্ধভাবে আমার রাজ্য রক্ষা করো, এটাই আমার কামনা। এসো, তোমাদের সঙ্গে আমি পান করি!”

“আমাদের মহারাজ চিরজীবী হোন!”

রাজপ্রাসাদে সভাসদেরা পান করে উৎসব উদযাপন করলেন, উচ্ছ্বাস চরমে উঠল। তবে প্রধান বিচারপতি উ গ্যাংঝাও লক্ষ করলেন, প্রধানমন্ত্রী ইউ জিন আজ অত্যন্ত সংযত। অন্যদিনের মতো মহারাজের সঙ্গে ব্যক্তিগত আলাপও করেননি। তার পরিবর্তে, আকস্মিকভাবে এগিয়ে আসা উপ-মন্ত্রী শাঙ গুয়ান শুয়েন উয়েই-ই সামনে এলেন।

উৎসব চলতে থাকল, বুদ্ধিজীবী ও সেনাপতিরা অন্দর-বাহির করে পান করলেন। ইউনিন সম্রাট প্রচুর পান করলেন, শেষে ওয়েই তং ও অন্য প্রহরীদের সহায়তায় সরে গেলেন। সম্রাট গেলে, মূলত যিনি সভা পরিচালনা করতেন সেই প্রধানমন্ত্রীও অসুস্থতার অজুহাতে ফিরে গেলেন। তার প্রস্থানে, যুদ্ধে মন্ত্রী ফং ঝুন সহ অনেকেই উঠে গেলেন।

সমগ্র ভোজসভায়, লাল পোশাকে ঝাং রুমিং সকলের দৃষ্টি কাড়লেন। প্রধান বিচারপতি উ গ্যাংঝাও, সংস্কার মন্ত্রণালয়ের সহকারী হাও ছেংজিয়ান, দালি আদালতের প্রধান ফান ছেং প্রমুখ সবাই তিয়েনশি দরবারের প্রধানকে অভিনন্দন জানালেন।

বিশেষ করে দালি আদালতের প্রধান ফান ছেং, তিয়েনশি প্রধানের প্রতি একান্ত শ্রদ্ধা প্রকাশ করলেন। কয়েক দিনের মধ্যেই তিনি শুধু একজন প্রাক্তন অপরাধীকে সঙ্গী করেননি, বরং সাম্রাজ্যিক ভ্রাম্যমাণ আদালতের প্রধান হয়ে উঠেছেন। বিশেষত আজকের সিংহাসনোৎসবে, তিয়েনশি প্রধানের সামনে ইউ জিন কিছু বলার সাহসই পাননি। যেসব সভাসদরা এতদিন ইউ জিনের চাপে ছিলেন, তারা যেন নতুন আশার আলো খুঁজে পেলেন।

প্রধান বিচারপতি উ গ্যাংঝাওও ভাবলেন, এতদিন তিনি মনে করতেন পশ্চিম নিনের প্রভু ছাড়া আর কেউ ইউ জিনের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না। কিন্তু পশ্চিম নিনের প্রভু দীর্ঘদিন ধরে রাজধানীর বাইরে, তাই যারা সৎ বলে পরিচিত ছিলেন, তারাও ইউ জিনের চাপে ছিলেন। এখন নতুন একজন ভ্রাম্যমাণ প্রধানের আবির্ভাবে আবারও আশার সঞ্চার হলো।

একদিনের উত্তেজনা শেষে রাজপ্রাসাদে শান্তি নেমে এল, কারও মনে আনন্দ, কারও মনে দুঃখ, কেউ কেউ আবার ঈর্ষায় কাতর; কিন্তু যা-ই হোক, আজ সবচেয়ে বেশি লাভবান হলো তিয়েনশি দরবার।

প্রাসাদের দাসী ও খোজারা ব্যস্তভাবে ময়লা সাফ করছিলেন। ইয়াংশিন প্রাসাদের এক কোণায়, ঝান ফেং তরবারির মতো ছায়া হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। কিছুক্ষণ পর প্রধান খোজা ওয়েই তং এলেন।

“ঝান মহাশয়, সারাদিন পরিশ্রম করে এখনো বিশ্রাম নেননি, আমাকে এখানে ডাকার কারণ কী?”

ঝান ফেং চারপাশে নজর দিয়ে ধীরে বললেন, “ওয়েই প্রধান, আপনি কি এখনও সেই চিংজি পাহাড়ের যুদ্ধের কথা মনে রেখেছেন?”

“চিংজি পাহাড়?” ওয়েই তং থমকে গেলেন, “অবশ্যই মনে আছে, হঠাৎ এ কথা কেন তুললেন?”

ঝান ফেং গাছের ডালে তাকিয়ে বললেন, “তখন আপনি সম্মুখ আক্রমণের দায়িত্বে ছিলেন, আমি পাহাড়ের পেছনে ফাঁদ পাতেছিলাম। পরে কয়েক বছর ধরে আমরা ছায়াবাজদের খুঁজে মেরেছি, ভাবতাম বিষয়টা শেষ। আজ আবার হঠাৎ মনে পড়ে গেল।”

ওয়েই তং চুপচাপ বলল, “ঝান মহাশয়, ছায়াবাজরা প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়েছে, আর ভয় নেই। ধরুন, দু-একজন বেঁচে থাকলেও তারা আর কোনো ঝামেলা করতে পারবে না। তখন সম্রাট সদ্য সিংহাসনে, রাজ্য অস্থিতিশীল, তাই এ গ্যাঁড়াকল কেটে ফেলা জরুরি ছিল। এখন রাজ্য অটুট, ছায়াবাজ দুনিয়ায় ফিরে এলেও কিছু হবে না।”

“ওয়েই প্রধান, ছায়াবাজদের এক বিশেষ পথচলা আছে, নাম ভূতছায়ার পথচলা, আপনি কি স্মরণ করতে পারেন?”

ওয়েই তং একটু ভাবলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “আমি নিজে খুব কম যুদ্ধে অংশ নিয়েছি, ছায়াবাজদের সঙ্গে তেমন যোগাযোগ হয়নি, চিংজি পাহাড়েও আমরা সবাই একসঙ্গে আক্রমণ করেছিলাম। ভূতছায়ার পথচলা সম্পর্কে স্পষ্ট কোনো স্মৃতি নেই। আমাকে ডাকার কারণ এটাই?”

“ওয়েই প্রধান, আজ মঞ্চে দুয়ান ল্যাংয়ের পদচালনা আমার কাছে ভূতছায়ার মতোই মনে হয়েছে, বিশেষ করে তার পদবিও তো দুয়ান!”

ওয়েই তংয়ের দৃষ্টি গাঢ় হয়ে উঠল, “তুমি কি বলতে চাও, সে দুয়ান পরিবারের?”

“ভুলো না, সেই ভয়ংকর পশু মৃত্যুর মুহূর্তে এক শিশুকে নিয়ে পালিয়েছিল।”

ওয়েই তং একটু স্তম্ভিত হয়ে হেসে উঠলেন, “ঝান মহাশয়, আপনি অতি চিন্তিত হচ্ছেন। রাজ্যে দুয়ান পদবি অনেকের, আর আমরা তো চিংজি পাহাড়ে অর্ধমাস ধরে তন্নতন্ন করে খুঁজেছিলাম। আপনি কি মনে করেন, আমি নিজের কৃতিত্বের লোভে অবহেলা করেছিলাম?”

তার মনে হয়েছিল, আদৌ কোনো শিশু ছিল কিনা সন্দেহ। ঝান ফেং হাস্যকর কথা বলছেন যেন। পশু তো কাউকে কেবল খাওয়ার জন্যই নিয়ে যায়, মানুষের মতো নয় যে বড় হয়ে প্রভুর পায়ে মাথা রাখবে! তাই ফিরে গিয়ে তিনি বিষয়টি সম্রাটকে জানাননি।

ঝান ফেং তড়িঘড়ি বললেন, “না, না, আমি কখনোই আপনার পরিশ্রমে সন্দেহ করি না। আসলে... থাক, হয়তো আমি অতি ভাবছি।”

আর কিছু বললেন না ঝান ফেং। বাইরে থেকে মনে হলেও, বছর বছর ধরে ওয়েই তং তাদের থেকে দূরে সরে গেছেন। কারও কথাই তিনি এখন আর আগের মতো মানেন না। এখন তিনি প্রধান খোজা, আর তখন ছিলেন কেবল রাজপুত্র ইউনিনের সেবক, দায়িত্ব-অধিকার আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

ঝান ফেং রাজপ্রাসাদ ছেড়ে গেলেন। এ বিষয়ে ধীরে ধীরে তদন্ত করতে হবে, কারণ এখনো অনেক কিছু গোপন রাখতে হবে।

দুই দিন পর, তিয়েনশি দরবারের ভ্রাম্যমাণ প্রধান শাঙ গুয়ান শুয়েন উ পাঁচশো কালো বর্মধারী সৈন্য নিয়ে উত্তরের সীমান্তে রওনা দিলেন। দুয়ান ল্যাং বর্ম পরে, কোমরে রাজকীয় তলোয়ার, ঠিক যেন যুদ্ধে যাওয়া এক সেনাপতি। তিয়েনশির রথটিও ছিল অত্যন্ত বিলাসবহুল, ভেতরে মোটা ভেড়ার চামড়ার চাদর, চলতে কাঁপুনি টেরই পাওয়া যায় না।

বিদায়ের আগে, প্রধানমন্ত্রী ইউ জিন সম্রাটের পক্ষ থেকে সকল সভাসদকে নিয়ে নগরপ্রাচীরে বিদায় জানালেন। ভিড়ের মধ্যে ঝৌ গুওংজি লোহার লাঠিতে ভর দিয়ে চুপচাপ দুয়ান ল্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তিনি আগেই ঝৌ লং ও আরও দু’জনকে সীমান্তে পাঠিয়েছেন। যদিও দুয়ান ল্যাং কেবল ভ্রাম্যমাণ প্রধানের নিরাপত্তা রক্ষার দায়িত্বে, ঝৌ গুওংজি জানতেন সীমান্তে অনেক সেনাপতি উদ্ধত, তাই আগেভাগে গোয়েন্দাগিরি জরুরি।

তিয়েনশি দরবারের দল দূরে চলে যেতেই সভাসদরা ছড়িয়ে পড়লেন। নগরপ্রাচীরের বাইরে ইউ জিন সঙ্গে সঙ্গে পালকিতে উঠলেন না, বরং কারও জন্য অপেক্ষা করতে থাকলেন। কিছু সময় পর, যুদ্ধে মন্ত্রী ফং ঝুন এলেন।

“সব ব্যবস্থা হয়েছে তো?” ইউ জিন ধীরে জিজ্ঞেস করলেন।

“চিন্তা করবেন না, দুই দিন আগেই আমি গুপ্তচর পাঠিয়েছি উত্তর ক্যাম্পে। হু সেনাপতি গোপন বার্তা পেলে কী করতে হবে বুঝবেন।”

ইউ জিন মাথা নেড়ে বললেন, “ভালো, সীমান্তের ইউ শান গিরি আমি আগেই ঠিক করে রেখেছি, তারা সময়মতো সংঘাত উসকে দেবে। আর এই খবর আমি উত্তর মিং সাম্রাজ্যকেও গোপনে জানিয়ে দিয়েছি। তারা নিশ্চয় প্রস্তুতি নেবে।”

“তবে যদি শাঙ গুয়ান শুয়েন উয়েই বাধা হয়ে দাঁড়ান? তিনি তো সম্রাটের দূত!”

“সম্রাটের দূত! হা হা, সীমান্তের যারা প্রতিনিয়ত জীবন-মৃত্যুর সঙ্গে খেলে, তাদের কাছে সম্রাটের দূত কিছুই নয়। আমি ইতিমধ্যে সীমান্তপ্রধান ফান লি নিংকে ব্যবস্থা করতে বলেছি। শাঙ গুয়ান শুয়েন উ যদি নিজের সীমা না বোঝেন, ব্যবস্থা নেওয়া হবে।”

“কিন্তু, প্রধানমন্ত্রীর দায়িত্ব বড়, সীমান্ত হারালে দুজনেরই সর্বনাশ হতে পারে।”

“উত্তর মিং তুচ্ছ শত্রু। যুদ্ধ লাগলে ইউনিন সম্রাট আমাদের ওপরই নির্ভর করবেন। যুদ্ধ দীর্ঘ হলে আমরা তৃতীয় রাজপুত্রকে যুদ্ধে পাঠাবো। যখন তৃতীয় রাজপুত্র হাতে সেনাবাহিনী নিয়ে ফিরবে, তখন ইউনিন সম্রাটেরও সিংহাসন ছাড়ার সময় হবে। তখন রাজপুত্রের রাজ্যাভিষেকে আমাদের দুই পরিবার অন্তত বিশ বছর সুখে থাকবে। ফং ভাই, বড় কাজ করতে চাইলে ছোটখাটো ব্যাপারে আটকে থাকলে হয় না।”

ফং ঝুন ক্লান্তির হাসি হাসলেন, “প্রধানমন্ত্রী সাহেবের দৃষ্টি দূরদর্শী, তবে ঝুঁকি নিয়ে আপনার সঙ্গে বাজি ধরলাম।”

ইউ জিন এক কুটিল হাসি দিয়ে ফং ঝুনের কাঁধে হাত রেখে পালকিতে উঠে গেলেন। প্রধানমন্ত্রীর দল নগরে প্রবেশ করতেই, ফং ঝুন প্রাচীরের ওপর চকচকে বর্মধারী সৈন্যদের দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“আহা, যুদ্ধ লাগলে কষ্ট হবে সাধারণ মানুষেরই। ঈশ্বর, আমাকে যেন বড় শাস্তি না দেন।”

তিনি মনে মনে অনুতপ্ত হলেও, একবার বাজি ধরার পর পিছু হটার উপায় নেই। জিতলে বংশের সুদিন, হারলে ফং পরিবারের চরম সর্বনাশ।