মূল কাহিনি ষোড়শ অধ্যায় একটি চমৎকার কৌশল

ষোড়শ অধ্যায়: এক চতুর কৌশল

রাজধানীর তিয়ানশি মন্দিরে, উপরের কর্মকর্তা তিয়ানশি সেজে থাকা ঝাং রুমিং অস্থিরতায় বিছানায় গড়াগড়ি খাচ্ছিলেন, যেন একটি মাংসের বল। ঝাং রুমিং ঘৃণায় ফুসে উঠেছিল সেই অভিশপ্ত দুয়ান লাং-এর জন্য; লোকটা যেন তার জীবনের বিপর্যয়। প্রথমবার দেখা হয়েই মার খেয়েছিল, এত কষ্টে ভালো দিন এসেছে, আবার সেই গোলমালের কারিগর এসে সব এলোমেলো করে দিচ্ছে।

ঝাং রুমিং উঠে বসলেন, আলমারি থেকে একগাদা বোতল বের করলেন—এগুলোতে সম্রাট ইউ নিং-এর জন্য প্রস্তুত করা ওষুধের গুঁড়ো ছিল। হাতে নিয়ে আবার রেখে দিলেন; ভুল ওষুধ খেতে ভয় করছিল, তাহলে তো দুর্দশা আরও বাড়বে।

“দুয়ান লাং, তুই এক জঘন্য লোক, যদি ঈশ্বর আমাকে আরেকটা সুযোগ দেন, আমি কারাগারের ওপাশ থেকে আগুন লাগিয়ে তোকে পুড়িয়ে কুকুরকে খাওয়াবো।”

ঝাং রুমিং দাঁতে দাঁত চেপে দুয়ান লাংকে গালাগালি করছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সাহস করে কোনো ওষুধ খেতে পারল না। তার চিকিৎসার জ্ঞান শুধু প্রতারণা ও চালাকি পর্যন্ত, নিজের ইচ্ছায় ওষুধ বানাতে সাহস হয় না।

ঝাং রুমিং যখন মন খারাপ করে বসে ছিল, তখন ঘরের দরজায় দু’বার ধাক্কা পড়ল। তিয়ানশি মন্দিরের পরিচারক সতর্কভাবে বলল—

“তিয়ানশি মহাশয়, পশ্চিম নিং হাউয়ের পরিচারক বাই রুয়ো কং আপনাকে দেখতে এসেছেন।”

“তুই কি বোকা? আমি তো বলেছি, কাউকে দেখতে চাই না!” ঝাং রুমিং রাগে চিৎকার করল।

“মহাশয়, তিনি বলেছেন—তার কাছে প্রমাণ আছে যে যুবরাজ নির্দোষ।”

“চলে যা! আমি বিরক্ত, আর কেউ এলে কাল তোকে পশ্চিম পাহাড়ে খনিতে পাঠাবো।” ঝাং রুমিং রাগে একটি বোতল ছুঁড়ে মারল দরজার ওপর।

“জি, আমি এখনই তাকে ফিরিয়ে দিচ্ছি।”

“একদল জঘন্য লোক, এতদিন কেউ উপহার দিতে আসেনি, এখন সবাই ভিড় করছে। শুধু আমাকে রাজি করাতে চায়। যুবরাজের নির্দোষ প্রমাণ? তার কি এই ক্ষমতা... অপেক্ষা কর, যুবরাজের নির্দোষতা প্রমাণ?”

ঝাং রুমিং অবাক হয়ে গেল; দুয়ান লাং তো তাকে ঠিক এটাই করতে বাধ্য করছে। সে তো মুক্তির উপায় খুঁজছিল, এখন কেউ যুবরাজের নির্দোষতা প্রমাণ করতে চায়।

“আরে, ফিরে আস, শুনছিস তো? তাকে ভেতরে নিয়ে আস!”

ঝাং রুমিং তাড়াতাড়ি দরজা খুলে বাইরে ছুটে গেল।

বাই রুয়ো কং, মুখে চিন্তার ছাপ, প্রত্যাখ্যাত হয়ে হতাশ, তখন দেখল সেই পরিচারক আবার তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছে।

“বাই মহাশয়, আমার তিয়ানশি মহাশয় আপনাকে ডাকছেন।”

বাই রুয়ো কং অবাক হল; একটু আগেই তো তাকে তাড়িয়ে দিতে চেয়েছিল, এখন আবার ভেতরে ডাকছে। বাই রুয়ো কং আর ভাবতে পারল না, শুধু মূল বিচারকের সঙ্গে দেখা হলে, যেকোনো মূল্যে তিয়ানশিকে রাজি করাবে।

তিয়ানশি মন্দিরে, ঝাং রুমিং নতুন পোশাক পরে, দেবতার মূর্তির নিচে গম্ভীর হয়ে বসে ছিলেন। বাই রুয়ো কং দ্রুত এগিয়ে গেল, দুই হাতে প্রণাম করে বলল, “আমি পশ্চিম নিং হাউয়ের বাই রুয়ো কং, শ্রদ্ধাসহ তিয়ানশি মহাশয়কে অভিবাদন জানাই।”

“সমস্ত দেবতা তোমার সঙ্গে থাকুন, তোমাকে আশীর্বাদ করুন, ওহ নিনি বেদা!” ঝাং রুমিং মহাজাগতিক পুরোহিতের ভঙ্গি নিলেন, গর্বভরে বাই রুয়ো কং-কে দেখলেন।

বাই রুয়ো কং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “তিয়ানশি মহাশয়, আমি এসেছি শুধুমাত্র যুবরাজের ব্যাপারে।”

ঝাং রুমিং মাথা নাড়লেন, ঈশ্বরসুলভ কণ্ঠে বললেন, “সমস্ত দেবতা সব জানেন, তোমার আগমনের কারণও জানেন। বলো, কী প্রমাণ আছে যুবরাজের নির্দোষতা?”

বাই রুয়ো কং একটু অপ্রস্তুত, মনে মনে বলল, দেবতা তো সব জানেন, আমি আর কী বলব!

“তিয়ানশি মহাশয়, এটা আমাদের পশ্চিম নিং হাউয়ের সামান্য উপহার, দেবতাদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে। আশা করি আপনি গ্রহণ করবেন।”

বাই রুয়ো কং কোনো প্রমাণের কথা না বলে, জামার ভেতর থেকে সরকারি রূপার নোটের একগুচ্ছ বের করল—এগুলো বড়ো মূল্যবান, দাশা সাম্রাজ্যের যেকোনো ব্যাংকে এসব বদলানো যায়।

ঝাং রুমিং নোটগুলো হাতে নিয়ে ছোট চোখ বড় করে ফেলল, মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠলো। তাড়াতাড়ি নোটগুলো লুকিয়ে রাখল, মুখে লালা এসে পড়ল। এই অর্থ তো কম নয়, অর্থলোভী ঝাং রুমিং-এর হৃদয় কাঁপছে।

“বাই মহাশয়, এত সদয়, আমি দেবতাদের পক্ষ থেকে পশ্চিম নিং হাউয়ের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই। এই যে, পরিচারক, চা দাও।”

ঝাং রুমিং-এর অর্থলোভী ভাব দেখে বাই রুয়ো কং-এর চিন্তা দূর হল। সে ভয় পাচ্ছিল, যদি তিয়ানশি ঘুষ না নেন, তাহলে সমস্যা হবে। কিন্তু তিনি ঘুষ নিলেন, কাজ সহজ হবে।

পরিচারক মুখে ম্লান হাসি নিয়ে চা এনে দিয়ে বাইরে চলে গেল। আজ তিয়ানশি মহাশয় খারাপ মেজাজে, সে আর পাশে থাকতে চায় না।

বাই রুয়ো কং বাইরে তাকিয়ে, নিচু স্বরে বলল, “তিয়ানশি মহাশয়, আমাদের যুবরাজ সত্যিই ষড়যন্ত্রের শিকার।”

ঝাং রুমিং ছোট চোখ মিটমিট করে বললেন, “বাই মহাশয়, কী প্রমাণ আছে?”

“তিয়ানশি মহাশয়, সবই হয়েছে হাউয়ের দত্তকপুত্র ও ফাং জি ইয়ে-এর যোগসাজশে আমাদের যুবরাজ ও হাউয়ের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র। আমি তদন্ত করে দেখেছি, দুয়ান লাং ইচ্ছাকৃতভাবে ফাং কন্যার নিরাপত্তার নাম করে আমাদের হাউয়ের আস্থাভাজন হয়েছে। আসলে, আগেই ফাঁদ পেতেছিল আমাদের যুবরাজকে ফাঁসাতে।” বাই রুয়ো কং সতর্কভাবে বলল।

ঝাং রুমিং শুনে অবাক হয়ে বাই রুয়ো কং-এর দিকে তাকাল, “বাই মহাশয়, কোনো প্রমাণ আছে?”

“এটা…” বাই রুয়ো কং অপ্রস্তুত হাসল, “তিয়ানশি মহাশয়, তারা এতটাই চতুর, আমি তদন্তের ভিত্তিতে অনুমান করতে পারি, কিন্তু এখনই কোনো প্রমাণ দিতে পারছি না। তবে আমি বিশ্বাস করি আপনি আমাদের যুবরাজকে নির্দোষ প্রমাণ করবেন।” বলেই বাই রুয়ো কং আবার কিছু নোট বাড়িয়ে দিল।

ঝাং রুমিং ঠোঁট চাটল, মনে মনে বলল, এই লোক দুয়ান লাং ও ফাং পরিবারের ওপর দোষ চাপাতে চায়। ঝাং রুমিং এতটা বোকা নয়; একটু ভাবলেই বুঝতে পারল, এই কৌশল বেশ চতুর। পাঁচ-নখের সোনালী ড্রাগন লুকানো গুরুতর অপরাধ, এইভাবে দোষ চাপিয়ে দুয়ান লাং ও ফাং জি ইয়ে-কে ফাঁসানো যায়, কিন্তু যুবরাজের নির্দোষতা বজায় থাকে। দত্তকপুত্র ও অভিযুক্ত সেনাপতিকে ছেড়ে দিয়ে পশ্চিম নিং হাউয়ের ভিত্তি বাঁচানো যায়; ঝাং রুমিং হলে সে-ও তাই করত।

বাই রুয়ো কং চিন্তিত চোখে ঝাং রুমিং-এর দিকে তাকাল; যদি এই নোটেও কাজ না হয়, তাহলে আরও বড়ো ঘুষ দিতে হবে। অথবা তিয়ানশি দিকে না গেলে, রাজকর্মচারীদের নিয়ে একত্রে আবেদন করবে, একই কৌশলে যুবরাজকে বাঁচাবে।

ঝাং রুমিং দাঁতে দাঁত চেপে নোটগুলো নিল, “বাই মহাশয়, আসলে আমি এই দুনিয়ার অর্থকে গুরুত্ব দিই না, কিন্তু দেশের মানুষ আজও কষ্টে আছে। তাই, আমি দেবতাদের পক্ষ থেকে নোটগুলো গ্রহণ করছি, নিশ্চয়ই দেবতাদের আশীর্বাদ ছড়িয়ে দেব, যাতে কষ্টের মানুষ ভালো দিন পায়।”

“ঠিক ঠিক, তিয়ানশি মহাশয় ঠিক বলেছেন। তাহলে আমাদের যুবরাজের বিষয়টি?”

“বাই মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সম্পূর্ণ তদন্ত করব, নির্দোষদের কখনোই অন্যায়ে ফাঁসাব না।”

বাই রুয়ো কং উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়াল, “পশ্চিম নিং হাউয়ের পক্ষে আমি আপনার অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ। ভবিষ্যতে যদি আমাদের দরকার হয়, নিশ্চিন্তে বলবেন।”

“আহা, এতটা বিনীত হওয়ার দরকার নেই; হাউয়ের জন্য আমার শুভকামনা জানাবেন। দেবতা তাঁর সঙ্গে থাকুন—ওহ নিনি বেদা!” ঝাং রুমিং আনন্দে চোখ ছোট করে ফেলল; দুয়ান লাং-এর বিষ না হলে, এই ধন নিয়ে সে রাজধানী ছেড়ে পালাত।

পরদিন সকাল, দালি সি-র দরজার বাইরে মানুষের ভিড়। সাধারণ মানুষ ও বিভিন্ন হাউয়ের পরিচারকরা দেখতে চাইছিলেন, তিয়ানশি মহাশয় কিভাবে বিচার করবেন। দাশা সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকে, কেউ কখনও শুনেনি, প্রার্থনা-তিয়ানশি বিচার করতে পারেন।

তিয়ানশি মন্দিরের আটটি পালকি এসে দালি সি-র দরজায় দাঁড়াল; ভিড় দেখে ঝাং রুমিং লোকদের দিয়ে পালকি ভিতরে ঢোকাল। দালি সি-র বিচারক ফান চেং ভাবলেন, তিয়ানশি মহাশয় বিচার করতে আসছেন, কিন্তু তিনি সরাসরি কারাগারে গেলেন।

কারাগারে দু’জন কারারক্ষী দরজা খুললেন, একজন সম্মান করে বলল, “তিয়ানশি মহাশয়, হাউয়ের আদেশে আমরা ভালো খাবার দিয়ে দেখভাল করছি। ভিতরে আসুন।”

ঝাং রুমিং শুনে রেগে গেল; কখন সে বলেছিল ভালো খাবার দিতে? একটু দুষ্টুমি করলে, বিষ খাওয়ানোই যথেষ্ট।

দুয়ান লাং চেয়ারে বসে, মুরগির পা ও মদ পান করছিল। ঝাং রুমিং দাঁতে দাঁত চেপে, দেবতাসুলভ ভঙ্গিতে বলল, “সমস্ত দেবতা তোমাকে রক্ষা করুন, আমি আশীর্বাদ দিচ্ছি—ওহ নিনি বেদা!”

“তোমার বোনের মাথায়, এত অভিনয়। বলো, কী খবর?”

ঝাং রুমিং রাগে চোখ বড় করে ফেলল, আমি সহ্য করছি, আমি সহ্য করছি। রাগ চাপা দিয়ে বলল, “দেবতা, দয়া করে এই দুর্ভাগা শিশুকে ক্ষমা করুন—ওহ নিনি বেদা।”

বলেই, ঝাং রুমিং দু’জন কারারক্ষীকে বলল, “তোমরা বাইরে যাও, আমি আশীর্বাদ দেব। দশ গজের মধ্যে কেউ আসবে না, নইলে রাজদণ্ড ব্যবহার হবে।”

“তিয়ানশি মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, কেউ বিরক্ত করবে না।” বলে কারারক্ষীরা দরজা বন্ধ করে দিল।

ঝাং রুমিং রাগে দুয়ান লাং-এর কাছে গেল, চাইছিল এক লাথি মারতে, “শোন, আমাকে দেখলে ‘উপরের কর্মকর্তা তিয়ানশি’ ডাকবে, এটা আমার সীমা। না হলে, সবার সঙ্গে মরতে রাজি।”

ঝাং রুমিং-এর কপালে শিরা ফুলে উঠেছে দেখে, দুয়ান লাং হাসল, “ঠিক আছে, সম্মানিত তিয়ানশি মহাশয়, বলুন, কোনো কৌশল ভেবেছেন?”

দুয়ান লাং-এর মুখে তিয়ানশি মহাশয় শুনে ঝাং রুমিং-এর রাগ কিছুটা কমল।

“তুই কি ভাবিস, এত সহজে উদ্ধার করা যায়? সারারাত ঘুমাইনি, চুল… চুল তো বড়ো হয়ে যাচ্ছে।” নিজের টাক মাথা চেপে বলল।

“আমি কিছুই চাই না, যদি মরতে চাও, আমি এখানেই থাকব।” দুয়ান লাং অলস ভঙ্গিতে তাকাল, যেন ঝাং রুমিং-কে জড়িয়ে ধরেছে।

ঝাং রুমিং দাঁতে দাঁত চেপে দুয়ান লাং-এর দিকে আঙুল তুলল, চাইছিল আঙুল দিয়ে মেরে ফেলতে, “তুই এক জঘন্য, আমি শেষমেশ তোর হাতেই মরব। শোন, এখন দুইটা পথ আছে—এক, আমি শুধু তোকে উদ্ধার করতে পারি, তুই রক্ত লিখিত পত্র ও解毒ের ওষুধ দে, আমরা সমঝোতা করি। দুই, সবাই মিলে মরো। বল, কোনটা নেবে—এক, না... এক।”

“আমি তৃতীয়টা নেব—সবাই মিলে মরব।”

“তুই পাগল নাকি? পশ্চিম নিং হাউয়ের ব্যাপারে তোর কী?”

“ফাং ইয়ান তো আছে, তাছাড়া আমি দত্তকপুত্র, দেখতে তো হবে।”

“তুই নিজেকে কী ভাবিস? পশ্চিম নিং হাউয়ে তোকে দোষ দিচ্ছে, তুই ওদের বাঁচাতে চাস!” ঝাং রুমিং রাগে বাই রুয়ো কং-এর কথা বলে ফেলল।

দুয়ান লাং মৃদু হাসল, “স্বাভাবিক, আমি হলে আমিও তাই করতাম।”

ঝাং রুমিং একেবারে নির্বাক; মনে হল, দুয়ান লাং-এর মাথায় শুধু মল ভর্তি, কোনো গতি নেই।

অনেকক্ষণ পরে, ঝাং রুমিং ধীরে বলল, “শোন, আমার কাছে একটা উপায় আছে, কিন্তু সবাইকে একসঙ্গে বলতে হবে। আর, এটা ইউ নিং সম্রাটের সিদ্ধান্তে নির্ভর করবে, আমি এখনই প্রাসাদে যাচ্ছি। বলেই, নিজের কৌশল বলল।”

দুয়ান লাং শুনে মাথা নাড়ল, সত্যিই, কৌশলটা কার্যকর। ঝাং রুমিং নির্দেশ দিয়ে কারাগার ছাড়ল।

দালি সি-র সভায়, ফান চেং তিয়ানশি মহাশয়কে দেখে এগিয়ে গেল।

“তিয়ানশি মহাশয়, এখনই বিচার শুরু করব?”

ঝাং রুমিং ছোট মোটা হাত নাড়ল, “দরকার নেই, আমার প্রভাবেই শিশুটি সত্য বলেছে। আমি এখনই প্রাসাদে যাচ্ছি, সম্রাটের সিদ্ধান্ত নেব। তুমি সবাইকে একসঙ্গে রাখো, বড়ো ঘর দাও।”

“কি? একসঙ্গে রাখো?” ফান চেং অবাক, “তিয়ানশি মহাশয়, এটা ঠিক নয়, তারা যদি একসঙ্গে কথা বলে, সমস্যা হবে।” মনে মনে বলল, এই লোক কি বিচার করতে জানে, অপরাধীদের একসঙ্গে রাখে!

ঝাং রুমিং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “বোঝো না, আমি চাই তারা একসঙ্গে থাকুক, একে অপরের কাছে মন খুলে বলুক, অন্তরের অনুতাপ প্রকাশ করুক, কাঁদুক।”

“এটা… এটা কি সম্ভব?” ফান চেং মনে মনে ভাবল, এ কি মানুষের কথা, মাথা কি কারাগারের দরজায় চাপা পড়েছে?

“আমি প্রধান বিচারক, তুমি নও; আমার কাছে রাজদণ্ড আছে, কেউ না শুনলে সম্রাটের অপমান।”

ফান চেং মনে মনে বলল, এই লোকটা বোকার মতো; সমস্যা হলে তার ওপর দোষ যাবে না, উপকারও পাবে।

ঝাং রুমিং-এর পালকি চলে গেল, তখন দালি সি-র পাশের দরজা দিয়ে এক নীল পোশাকের যুবক বেরিয়ে গেল।

প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনে, ইউ জিন নীল পোশাকের যুবকের প্রতিবেদন শুনে মুখে অন্ধকার ছায়া। “একজন সামান্য তিয়ানশি, এভাবে চললে দাশা সাম্রাজ্যের সম্মান কোথায়?兵部 ও吏部-এর উপমন্ত্রী, সেনা দপ্তরের 展风, সবাইকে নিয়ে প্রাসাদে যাবো।”

ইউ জিন গম্ভীর মুখে, যেহেতু তিয়ানশি পশ্চিম নিং হাউয়ের দিকে, তাকে আর প্রধান বিচারক রাখা যাবে না।兵部 ও吏部-এর প্রধানদের নিয়ে ইউ নিং সম্রাটের কাছে যাবেন, 上官玄悟-এর প্রধান বিচারকের পদ বাতিলের জন্য চাপ দেবেন।