মূল পাঠ একাদশ পর্ব চাল এবং পরিত্যক্ত চাল

দ্বাদশ অধ্যায় — দাবার ঘুটি ও বিসর্জিত সৈনিক

“সোঁ~!”
একটি তীক্ষ্ণ তীর দান ল্যাং-এর কানের পাশ দিয়ে ছুটে গিয়ে মাটিতে গেঁথে গেল। তিনজন মুখোশধারী পুরুষ ছায়ার মতো ঝাঁপিয়ে এলো।
দান ল্যাং অবাক হয়ে ঝৌ গুয়াং জিকে দেখল। এই তীর যদি লক্ষ্যে ঠিকঠাক লাগত, তাহলে সে এখনই আহত হয়ে যেত।
তবে ঝৌ গুয়াং জি দ্রুত বলল, “ঘাবড়াবেন না, তীরটা ইচ্ছাকৃতভাবে লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে, ওরা কেবল পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করছে। কে পাঠিয়েছে, তা যেই হোক, মনে রাখবেন, কাউকে হত্যা করবেন না।”
এই কথা বলেই ঝৌ গুয়াং জি এমন ভান করল যেন তীরের ভয়ে সে পড়ে গিয়েছে, হাতের লাঠি ভর করে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।
“আহ~ খুন! কেউ খুন করতে এসেছে!” সে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে আহত পা নিয়ে পাশের দিকে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।
দান ল্যাং একবার তাকিয়ে দেখল এবং মনে মনে ভাবল, সত্যিই এক বুদ্ধিমান বুড়ো। একটু আগেই ঝৌ গুয়াং জির আচরণ এতটাই হঠাৎ ছিল যে, দান ল্যাং প্রায়ই পাল্টা আক্রমণ করতে যাচ্ছিল।
দান ল্যাং নিজেকে শান্ত রেখে নাটুকে কণ্ঠে বলল, “কারা এত সাহসী, হঠাৎ হৌ পরিবারের বাড়িতে অনধিকার প্রবেশ করছ?”
সে পেছন দিক থেকে আসা তিনজন পুরুষকে নিবিড় দৃষ্টিতে দেখল। সে তো এই কয়েকদিন মাত্র পশ্চিম নিং শহরে প্রকাশ্যে এসেছে, কোনও শত্রু থাকার কথা নয়। যদি কেউ তাঁকে পরীক্ষা করতে আসে, তাহলে নিশ্চয়ই ওই বুড়ো বাই রো কং ছাড়া আর কেউ নয়, এমনটাই মনে পড়ল।
“তুই, ছোকরা, তুই প্রধানমন্ত্রী পরিবারের লোক খুন করেছিস, আর মনে করছিস বেঁচে থাকতে পারবি? আজই তোর মৃত্যু!” বলে এক মুখোশধারী তরবারি হাতে এগিয়ে এলো।
দান ল্যাং পাশ কাটিয়ে তরবারির কোপ এড়িয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে কোমরে বাঁধা ছুরি বের করল। এই বিশেষ ছুরি ঝৌ গুয়াং জি নিজ হাতে দান ল্যাং-এর আঁকা নকশা অনুযায়ী তৈরি করেছে, পুরু পিঠ, ধারালো ফলা, সামনে ছুরির মতো একধরনের ফাল।
প্রথম আঘাত ব্যর্থ হলে পরপর দু’বার তরবারির ঝলকানিতে তার পালানোর পথ কেটে দিল। দান ল্যাং কষ্টেসৃষ্টে ছুরি দিয়ে প্রতিরোধ করে। কারণ, তার কোনও নিয়মিত প্রশিক্ষণ নেই; সে শুধু নিশ্চিত হত্যার ছকই জানে, নয়তো আত্মঘাতী লড়াই। ঝৌ গুয়াং জি নিষেধ করেছে কাউকে মারতে, তাই সে পাল্টা আক্রমণ করবে কি না বুঝে উঠতে পারছে না।
ওপাশের লোকেরা লক্ষ্য করল, দান ল্যাং পাল্টা মারছে না। তখন একজন তীর ছুড়ে তার পিছুটান বন্ধ করে দিল। আসলে, ওরা চায়, দান ল্যাং তার আসল ক্ষমতা দেখাক।
এবার দান ল্যাং-এর রাগও দাউ দাউ করে উঠল। এক মুখোশধারী তার বাঁ হাতে ছুরি চালাতেই সে নড়ল না।
ছুরি গেঁথে গেল হাতে—ওপাশের লোকটি থমকে গেল। কিন্তু মুহূর্তেই দান ল্যাং-এর ছুরির ফাল তার বুকের সামনে এসে ঠেকল। দান ল্যাং-এর কাছে, নিজের হাতে আঘাত পেয়েও শত্রুর প্রাণ নেওয়া একেবারে সার্থক! যতক্ষণ লেনদেন সঠিক, সে ব্যথা অনুভব করে না।
ছুরির ফাল সোজা তার বুকে! মুখোশধারী পালাতে পারেনি, তবে শেষ মুহূর্তে দেহ ঘুরিয়ে নেওয়ায় প্রাণান্ত রক্ষা পেয়েছে। আসলে, দান ল্যাং ইচ্ছা করেই তাকে ছেড়ে দিয়েছে, নইলে এত কাছে সে নিশ্চয়ই গলা ফুটো করে দিত।
বাকি দুইজন দেখল, তাদের লোকটি মুমূর্ষু, আর দান ল্যাং সামান্য আহত।
দান ল্যাং পিছু হটে ছুরি টেনে নিল, আবারও আঘাত হানল। আহত সঙ্গীকে একজন কাঁধে তুলে নিল, অন্যজন তরবারি ঘুরিয়ে দান ল্যাং-কে দূরে ঠেলে দিল। দু’জনে দৌড়ে বাগানের দেয়াল টপকাল।
তারা আসলে বাই রো কং-এর পাঠানো পরীক্ষামূলক চর, এবং তিনজনই পশ্চিম নিং হৌ-এর ঘনিষ্ঠ দেহরক্ষী। কিন্তু তিনজনে ভাবেনি, পাঁচটি চালের মধ্যেই একজন প্রায় মরেই যাচ্ছিল।
ওরা দেয়াল টপকে পালিয়ে গেলে, ঝৌ গুয়াং জি লাঠি হাতে এগিয়ে এসে বলল, “চালগুলো এলোমেলো, জীবন বাজি রেখে লড়া—একেবারেই বোকামি।”
“ঝৌ伯, আগে একটু রক্ত বন্ধ করুন তো,” দান ল্যাং আঘাত চেপে ধরে বলল।
“এই কৌশল একের বিরুদ্ধে ঠিক আছে, কিন্তু তিনজনের বিরুদ্ধে, এভাবে খুন করতে এলে তুমি কিভাবে টিকতে?”
“ঠিক আছে, বুঝেছি, আপনি না জানালে আমি হাসপাতালে যাব।”
ঝৌ গুয়াং জি গম্ভীরভাবে গোঁগোঁ করল, তারপর চিকিৎসা শুরু করল। সে কেবল একজন প্রাক্তন ছায়া যোদ্ধা নয়, প্রশিক্ষকও। অন্য বিষয়ে সে ঢিলে দিলেও, শিক্ষাদানে একেবারে কঠোর।

পশ্চিম নিং হৌ-এর বাড়ি—বৃদ্ধ হৌ-জু ঝাও লি ও বাই রো কং আহত দেহরক্ষীকে দেখে, অন্য দুইজনের রিপোর্ট শোনেন।
“হৌ-জু, দেখলাম, দান ল্যাং কোনও সম্প্রদায়ের কুস্তি জানে না। তার চালগুলো স্রেফ প্রাণ বাঁচানোর সহজাত প্রবৃত্তি। কিন্তু তার শারীরিক শক্তি অস্বাভাবিক, এমন লড়াই আমার সামনেও হলে বিপাকে পড়তাম,” বলল বাই রো কং।
পশ্চিম নিং হৌ দেহরক্ষীদের বিদায় দিলেন, তারপর বললেন, “বাই, আর পরীক্ষা করার দরকার নেই। যদি সে রাজদরবার থেকে আসত, তাহলে পাহাড়ে ফেলে রাখা হত না। এমন ছেলের প্রশিক্ষণ ছাড়াই রাখা হত না।”
তিনি একটু দম নিলেন, “কয়েক মাস পরই সম্রাটের সপ্তদশ অভিষেক উৎসব। আমার শরীর আর আগের মতো নেই, এবার ফেং-কে প্রস্তুত করা উচিৎ। রীতি অনুযায়ী, প্রতিটি প্রদেশ থেকে তিনজন যুবক চ্যাম্পিয়ন পাঠানো হয়, দান ল্যাং-কে ফেং-এর সঙ্গী করো।”
বাই রো কং হেসে বলল, “হৌ-জু, প্রতিবছর আমাদের দলই তো শেষ হয়। এবার আপনি কি প্রধানমন্ত্রী পরিবারকে ছাপিয়ে যাবেন?”
পশ্চিম নিং হৌ হেসে বললেন, “হ্যাঁ, এবার একটু চেপে রাখা দরকার। সম্রাটও দুর্বল। আর না চেপে রাখলে মন্ত্রীরা কথা বলতেও ভয় পাবে।”
“যেহেতু আপনি ঠিক করেছেন, আমি ব্যবস্থা করি।”
পশ্চিম নিং হৌ বললেন, “আমাদের এখানে নতুন কিশোর নেই, অজানা ছেলেদের আমি বিশ্বাস করি না। তোমার ছাত্রদের মধ্য থেকে একজন বেছে নাও।”
বাই রো কং স্যালুট দিয়ে বলল, “আমি নিশ্চয়ই উত্তরসূরীকে কঠোরভাবে প্রশিক্ষণ দেব, আপনার আশা পূরণ করব।”
“ফেং-এর সঠিক শিক্ষা দরকার। এই সফর বিপজ্জনক, দান ল্যাং ওই অরণ্যছেলে অন্য কাজে আসবে।”
বাই রো কং থমকে গেল, “হৌ-জু, মানে প্রয়োজনে সে-কে বিসর্জন?”
“ঠিকই ধরেছ। ফেং তরুণ, কিছু ভুল করলে মুশকিল, এই ছেলে হবে আদর্শ বলি।”
পশ্চিম নিং হৌ-এর চাহনিতে নিষ্ঠুরতা ঝলকে উঠল।
বাই রো কং-এর মনে গা ছমছমে ঠান্ডা শিরশিরে ভাব এল। এত বছর ধরে হৌ-জু সহ্য করে আছেন, দেখলাম, ফেং-এর ভবিষ্যৎ নিশ্চিন্ত করতে তিনি কাউকে বিসর্জন দিতে দ্বিধা করেন না— এমনকি, তাকে, বাই রো কং-কে-ও নয়।

পশ্চিম নিং শহরে দান ল্যাং-এর বাসভবনে, ঝৌ গুয়াং জি তাকে সব দায়-দায়িত্ব ভুলে কঠোর অনুশীলনে মন দিতে বলল। সে সতর্ক করল, এখন অন্য ছায়া যোদ্ধার সঙ্গে যোগাযোগ করা নিরাপদ নয়। দান ল্যাং ধরা পড়লে প্রাণসংশয় হতে পারে। ঝৌ গুয়াং জি-র মূল লক্ষ্য এখন কঠোর প্রশিক্ষণ। অন্তত, যেন বিপদের সময় আত্মরক্ষা করতে পারে।
দান ল্যাং-এর শারীরিক ক্ষমতা ঝৌ গুয়াং জি-র কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে। বিশেষত, তার নিষ্ঠুর আক্রমণশৈলী এমনকি ঝৌ গুয়াং জি নিজেও লজ্জা পেয়েছে। ঝৌ গুয়াং জি তাকে বাহারি কৌশল শেখায়নি; তার মতে, হত্যা করতে সৌন্দর্যের দরকার নেই। তবে, নিজের পারদর্শিতার ছায়ার গতি তাকে শিখিয়েছে।
ছোট উঠোনে, দান ল্যাং উলঙ্গ শরীরে কাঁধে দুই ভারী বস্তা নিয়ে এলোমেলো কাঠের গুঁড়ির ওপর চলতে থাকে। একবার পা ভুল করলেই ঝৌ গুয়াং জি-র লোহার লাঠি তার পায়ে পড়ে।
“বামে সাত, ডানে তিন—হালকা পা, ভারী পা—ও বোকা, সামনে পা রাখার সময় হালকা হতে হবে—আবার শুরু করো!”
ঝৌ গুয়াং জি-র কঠোর নজরদারিতে দান ল্যাং বার বার পায়ের কৌশল অনুশীলন করল। দুপুরে, দুই হাতে ভারী লোহার ছুরি নিয়ে, শক্ত মাটি রেখে দু’হাত ভারে, এক মিটার দূরের পুতুলকে দ্রুততম সময়ে কুপিয়ে মারার অনুশীলন চলল।
“প্রতিটি কোপ ও খোঁচা দশবার। শুরু করো!” ঝৌ গুয়াং জি বলে একটি পাথর আকাশে ছুড়ে দিল, পাথর পড়ার আগেই শেষ না হলে আবার শুরু।
দান ল্যাং দাঁত চেপে সহ্য করল। এই অনুশীলন বন-জঙ্গলের মতো নয়। তখন প্রাণ হাতে নিয়ে লড়ত, এখন নিজের শক্তি জোর করে বের করে আনছে।
দুই মাসের মধ্যেই, ঝৌ গুয়াং জি-র নির্দেশনা আর অরণ্যে ষোলো বছরের অভ্যাসে দান ল্যাং-এর মধ্যে এক নতুন পরিবর্তন এলো। তামাটে শরীরের ওপর পেশীর রেখা, মুখের হালকা দাগ, সব মিলে এক বুনো আকর্ষণ ফুটে উঠল।
এই ক’দিনে বাই রো কং ও উত্তরসূরী এসে খোঁজ নিয়েছিল। গোয়েন্দাদের কাছ থেকে শুনে, দান ল্যাং কেবল অনুশীলনে ব্যস্ত, বাই রো কং নিশ্চিন্ত হয়েছিল। অন্তত, সে পশ্চিম নিংয়ে কিছু গোপন ছক করছে না। ঝৌ গুয়াং জি-র দিকে সে মনোযোগ দেয়নি, কারণ প্রতিবার আগেই দারোয়ান খবর দিত।
দান ল্যাং ফাং ইয়ানের খবরও জানতে চেয়েছিল। বাই রো কং জানিয়েছে, ফাং ইয়ানের প্রমাণে সভায় আলোড়ন হয়েছিল। তবে, প্রধানমন্ত্রী ইউ জিন ক্ষমতাশালী বলে শেষত, প্রধানমন্ত্রী পত্নীর এক চাচাতো ভাই দায় নিয়েছে। শ্বশুরবাড়ির বড় ক্ষতি হয়নি। ফাং ইয়ানের বাবা-মা-ও নির্দোষ প্রমাণ পেলেও চাকরি ফেরত পাননি, এখনও রাজধানীতে গৃহবন্দি।
বাই রো কং-এর উষ্ণতা আর গুরুত্বারোপ ঝৌ গুয়াং জি-র মন মতো হয়েছে। সে চেয়েছিল দান ল্যাং হৌ পরিবারের আস্থা অর্জন করুক, এখন সেটা সহজেই হয়েছে। বিশেষত উত্তরসূরী যখন কয়েক মাস পর রাজধানীতে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল, ঝৌ গুয়াং জি ইঙ্গিত দিল সঙ্গে সঙ্গে রাজি হতে। হৌ পরিবারের সহায়তা পেলে তার উদ্দেশ্য সফল হবে।
চোখের পলকে দান ল্যাং পশ্চিম নিংয়ে ছ’মাস কাটিয়ে ফেলল। ঝৌ গুয়াং জি হিসেব করল, রাজধানীতে যাওয়ার দিন ঘনিয়ে এসেছে। ঝৌ গুয়াং জি দান ল্যাং-কে বিদায় জানিয়ে আগেভাগে চলে গেল, তাকে ফেং লুয়ান পাহাড়ে যেতে হবে। দান ল্যাং কিছু ঝামেলা ফেলে এসেছে, তা মেটাতে হবে—না হলে রাজধানীতে বিপদে পড়বে।

পশ্চিম নিং হৌ-এর অভ্যন্তরে, হৌ-জু রাজধানী থেকে আসা সরকারি প্রজ্ঞাপন পড়লেন, জানলেন উত্তরসূরী ঝাও ঝুয়ো ফেং-ও যাত্রা করবে। বাই রো কং-এর হাতেও একটি গোপন চিঠি ছিল। পড়ে তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
“হৌ-জু, দেখলাম প্রধানমন্ত্রী ভালোভাবেই প্রস্তুত হয়েছে। আমার মনে হয় উত্তরসূরীকে এই ঝুঁকিতে না পাঠানোই ভালো। যদি বিপদে পড়ে সম্রাট ক্ষিপ্ত হন—”
হৌ-জু ঝাও লি চিঠি রেখে বললেন, “আমরা ফাং পরিবারকে আশ্রয় দিয়েছি, জানতাম ইউ জিন ছেড়ে দেবে না। তবে, ফেং-এর জন্য এটা ভালো শিক্ষা। এবার তুমি নিজে যাবে, অবশ্যই ফেং-এর নিরাপত্তা নিশ্চিত করো। প্রয়োজনে রাজধানীর সমস্ত শক্তি ব্যবহার করতে পারো।”
“হৌ-জু, প্রধানমন্ত্রী পত্নী একজন ভাই হারিয়েছেন, আমার আশঙ্কা তারা আমাদের সঙ্গে যুদ্ধেই নামবে।”
“হুঁ! ইউ জিন এখনও রাজবংশের বিরুদ্ধে যুদ্ধের সাহস রাখে না। সে শুধু সম্রাটকে উস্কে দেবে। তাই সম্রাটের রাগ কমলেই ইউ জিন কিছু করতে পারবে না। কাল দান ল্যাং-কে ডেকো, এবার ওকে কিছু বাড়তি মর্যাদা দিতে হবে।”
বাই রো কং থমকে গেল, “হৌ-জু, আপনার মানে?”
হৌ-জু মৃদু হাসলেন, “আমি তাকে দত্তকপুত্র হিসেবে স্বীকৃতি দেব। পশ্চিম নিং হৌ ঝাও লি-র দত্তকপুত্র—এই পরিচয় যথেষ্ট মর্যাদাপূর্ণ। এমনকি সম্রাট রাগে আদেশ দিয়ে দত্তকপুত্রকে হত্যা করলেও, সব গোলমাল থেমে যাবে।”
বাই রো কং শুনে মাথা নিচু করে প্রশংসা করল, “অদ্ভুত! এক নিখুঁত চাল। প্রধানমন্ত্রী পত্নী তার ভাই হারালেন, হৌ-জু দত্তকপুত্র হারাবেন, নিশ্চয়ই সম্রাট এইভাবে ইউ জিনের রাগ প্রশমিত করবেন। বাইরে থেকে দেখলে হৌ পরিবারের অপমান, আসলেই এক চুল ক্ষতি নেই। দেখছি, ফাং কন্যাকে সাহায্য করার সময়ই আপনি এই চাল ভেবেছিলেন।”
“হাহা, যাও ব্যবস্থা করো। কাল অনুষ্ঠানটি জাঁকজমকপূর্ণ করো।”
“জি, আমি দান ল্যাং-কে জানিয়ে দিচ্ছি, নিশ্চিত সে খুশিতে ঘুমাতে পারবে না।”
বাই রো কং বলেই দুই বৃদ্ধ পরস্পরের চোখে তাকিয়ে কুটিল হাসল। দান ল্যাং তখনও জানে না, রাজধানীতে তার জন্য ভয়ংকর ফাঁদ পাতা হয়েছে, আর পশ্চিম নিং হৌ পরিবার নিজেই জালে পা দিয়েছে। আর তার নিজের ভাগ্য, দুই শক্তিশালী গোষ্ঠীর সংঘর্ষে বিসর্জিত এক ঘুটি হয়ে গেছে।