মূল অংশ পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায় অমূল্য বিষণ্নতা
段 লাং ঢালধারীদের সারির সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি প্রধান কর্মকর্তা হিসেবে কখনোই ঢালের আড়ালে থাকতে পারেন না, ভাইদের সামনে দৃষ্টান্ত স্থাপন করতেই হবে। এবার লিউ শুসেং তাঁকে আটকাননি, বরং মনের গভীর থেকে এই তরুণ কর্মকর্তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা বোধ করলেন।
ভারী বর্মধারী বাহিনীর এক কর্মকর্তা ঘোড়া ছুটিয়ে দলটির সামনে এসে লম্বা বর্শা পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রিতে ধরে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, “তোমাদের তিন মুহূর্ত সময় দিচ্ছি—দরজা খুলে দাও, নইলে মাংসপিণ্ডে পরিণত হবে সবাই।”
段লাং নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে প্রতিপক্ষকে দেখলেন, হাতে ধরা যুদ্ধ-তলোয়ার দিয়ে তাকে নির্দেশ করলেন, “এমন আদেশ দেওয়ার সাহস করেছিস, আমি段লাং তোর মাথা কেটে নেব।”
“ছোকরা, মরতে চাস!—সবাই, ঝাঁপাও!” ভারী বর্মধারী ঘোড়সওয়াররা একসাথে গর্জে উঠল, হাতে বর্শা সমানভাবে সামনে ধরে এগিয়ে গেল। লোহার ঘোড়ার পায়ের শব্দে মাটি কেঁপে উঠল, সবাই城门র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।段লাং তলোয়ার তুলে স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন, পিছনের কালো বর্মধারীরা চোখ বড় করে পঞ্চশিল আয়োজিত ঘনবদ্ধ সারি গড়ল, প্রত্যেকে ঢাল আঁকড়ে ধরল। লিউ শুসেংও段লাংয়ের পাশে থেকে লড়তে চেয়েছিলেন, কিন্তু জানতেন তাঁকে সারির নেতৃত্ব দিতেই হবে, নইলে কেউই প্রতিরোধ করতে পারবে না।
ভারী বর্ম বাহিনীর প্রধান বর্শা তুলে段লাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন—বিশ গজ… দশ গজ… পাঁচ গজ… বর্শা নামিয়ে সজোরে ছুঁড়ে মারলেন段লাংয়ের দিকে। বর্শা যখন বুকের সামনে,段লাং বিদ্যুৎগতিতে ডানদিকে সরে গিয়ে আঘাত এড়ালেন। ভারী বর্মধারী ঘোড়াটি তীব্র গতিতে ঢালবাহি সারিতে ধাক্কা খেল। ডজনখানেক ভাই ছিটকে পড়ে গেল, পাশে থাকা কালো বর্মধারীরা দ্রুত এগিয়ে খালি জায়গা পূরণ করল।
ভারী বর্মধারী প্রধানের ঘোড়া আটকে গেল, তবে段লাং দেখলেন কয়েকজন ভাইয়ের মুখ দিয়ে রক্ত বের হচ্ছে। এই ছিল প্রথম ঝাঁপ, যদিও কেউ মারা যায়নি, তবুও কয়েকজন কালো বর্মধারীর গুরুতর অভ্যন্তরীণ আঘাত হয়েছে।
段লাং ক্রোধে লাফিয়ে উঠলেন, এক লাফে ঘোড়ার পিঠে গিয়ে পড়লেন। ভারী বর্মধারী প্রধান মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঢেকে আছেন, কাটাও অনর্থক, তীরেও কিছু হবে না; কিন্তু ভারী বর্মধারীরা চলাফেরায় অস্বচ্ছন্দ, আর একমাত্র দুর্বল স্থান—চোখ। এই সুযোগে, যখন প্রধান বর্শা টেনে নিচ্ছেন,段লাং তলোয়ারের ডগা দিয়ে তার বাম চোখে সজোরে আঘাত করলেন।
“আহ্—!” এক করুণ চিৎকারে দুজনেই ঘোড়া থেকে পড়ে গেলেন।
段লাংয়ের ফুঁড়ে আঘাত থেকে মৃত্যু পর্যন্ত মাত্র এক মুহূর্ত সময় লেগেছে। এ সময় পিছনের ভারী বর্মধারী ঘোড়সওয়াররাও ছুটে এসেছে।段লাং সজোরে লাথি মেরে প্রধানকে প্রতিপক্ষের দিকে ঠেলে দিলেন, নিজে গড়িয়ে ঢালবাহি সারির ভেতর城墙ঘেঁষে ঢুকে পড়লেন।
গর্জন আর ধাক্কায় কালো বর্মধারীদের ঢালের সারি ভেঙে পড়ল। অনেক ভাই রক্তবমি করে পড়ে গেল, উঠতে না উঠতেই লোহার খুরে পিষ্ট হলো। কালো বর্মধারীদের ঢালবাহি সারিকে প্রায় পাঁচ মিটার পিছিয়ে যেতে হলো, শেষমেশ আঘাত ঠেকাতে পারল। মাটিতে দুই-তিন ডজন ভাই, নিষ্ঠুরভাবে লোহার খুর ও বর্শার নিচে প্রাণ হারাল। কেউ কেউ গুরুতর আঘাত পেয়েও মরার আগে ঘোড়ার পা আঁকড়ে ধরল, যাতে ঘোড়া সামনে এগোতে না পারে।
সব কালো বর্মধারীরা গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছিল, যেন জীবনের শেষ শক্তিটুকু দিয়ে অন্তর্দহন প্রকাশ করছে। প্রত্যেকের চোখ রক্তাভ, হাতে তলোয়ার দিয়ে প্রতিপক্ষকে আঘাত করছিল।
লিউ শুসেং চোখ ফেটে যাবে এমনভাবে চিৎকার করলেন, “আগের সারি সোনার পিরামিডের মতো গঠন করো, শত্রুর ঘোড়ার পা কেটে দাও! এই শুয়োরদের টেনে নামাও, ভাইদের বদলা নাও!”
লিউ শুসেং-এর এ ধ্বনি বুঝিয়ে দিল, তিনি আর প্রতিপক্ষকে নিজেরই বলে মনে করেন না, বরং প্রকৃত শত্রু বলে চিহ্নিত করেছেন।冯正成-এর পাশে থাকা অনেক জেনারেল এ কথা শুনে আঁতকে উঠল। এই যুদ্ধে, মনে হয় উত্তর দিকের শিবির ও রাজধানীর প্রহরী বাহিনীর মধ্যে চরম শত্রুতা জন্ম নিল। উত্তর শিবিরের এ সব অফিসাররা একদিন রাজধানীতে পা রাখলে, প্রহরী বাহিনী তাঁদের রেয়াত করবে না।
কালো বর্মধারীদের মরিয়া প্রতিরোধ শেষে, ভারী বর্ম বাহিনীর ছয়জন মাত্র ঘোড়সওয়ার ও প্রধান বেঁচে রইল, মোট সাতজন। দাঁতাল বর্মধারী ঘোড়সওয়ারদের বিরুদ্ধে হালকা বর্মের কালো বর্মধারীদের তেমন কিছু করবার ছিল না। এ দফার আক্রমণে কালো বর্মধারীদের একত্রিশ জন নিহত, বারো জন গুরুতর আহত। এই মূল্য段লাংয়ের কাছে অসহনীয়।
冯正成-ও স্তম্ভিত। এক ঝাঁপেই তিনি প্রধানকে হারালেন, এই ক্ষতি তাঁর পক্ষেও সহ্য করা কঠিন।城门-এ জায়গা সংকীর্ণ, ভারী বাহিনী সেখানে阵গঠন করতেই পারছে না। বাধ্য হয়ে冯正成 আবারও আক্রমণের নির্দেশ দিলেন।
段লাং-রা এখনো মৃতদেহ সরিয়ে উঠতে পারেননি, দ্বিতীয় দফার ভারী বাহিনীর আক্রমণ এসে পড়ল। দুই রাউন্ডের পর কালো বর্মধারীদের হতাহতের সংখ্যা ষাট ছাড়িয়েছে, প্রতিপক্ষের হাতে কেবল পনেরো জন অবশিষ্ট।
“段 প্রধান, লিউ কমান্ডার, যদি আমি মরেও যাই, দেহ গুনতে হবে না—আমি মরলেও অন্তত শত্রুর রাস্তায় বাধা হবো,” এক কালো বর্মধারী বিষাদে চিৎকার করল।
“স্যার, আমার কথা ভাববেন না—মাংসপিণ্ডে পরিণত হলেও অন্তত এক টুকরো মাংস শত্রুর গায়ে ছিঁড়ে দেব।”
“আমিও আছি—আমি城门-এর নিচে ভূতের মতো পড়ে থাকব, দেহ তুলতে হবে না।”
অনেক কালো বর্মধারী একের পর এক আবেদন জানাল—এখন আর কেউ নিজের প্রাণ নিয়ে ভাবে না, শুধু শত্রুকে দুই টুকরো করার কথা ভাবছে। সবাই চাইছে নিজের দেহ দিয়ে হলেও সঙ্গীদের জন্য প্রতিশোধের সুযোগ তৈরি করতে।
段লাং দাঁত চেপে বললেন, “ঠিক আছে, মৃতদেহ সরাতে হবে না, শত্রুর ঘোড়া-মানুষও সরিয়ে দাও। আজ দেখি, এ শুয়োররা নিজেদের ভাইয়ের লাশ মাড়িয়ে যুদ্ধ করতে আসে কি না।”
段লাংয়ের রক্ত টগবগ করছিল, কিন্তু মন উদ্বিগ্ন—তিনি বুঝতে পারছেন না, ঝাং রুমিং এখনো এল না কেন, ওদিকে কিছু ঘটেছে কি না? সত্যিই যদি তাই হয়,段লাং জানেন না, আজ কয়জন বেঁচে ফিরবে। এখন শুধু সম্রাটের দূতের সম্মানই হয়তো শত্রুকে ভারী বাহিনী পাঠাতে বাধা দেবে। এর বাইরে段লাংয়ের কোনো উপায় নেই।
লিউ শুসেং-এর ঠোঁটে রক্ত, হাতে সাদা হয়ে আসছে। সামনের阵 আবার গঠন করতে দেখে উচ্চস্বরে বললেন, “উত্তর শিবিরের শুয়োররা শোনো—জতক্ষণ আমার কালো বর্মধারীদের একজনও বেঁচে আছে, তোমরা城门 অতিক্রম করতে পারবে না। একদিন যদি京城-এ ঢুকতে সাহস করো, প্রহরী বাহিনী যদি তোমাদের মাথা কেটে আমাদের ভাইদের আত্মার শান্তি না দেয়, আমি ভূত হয়েও মেনে নেব না।”
城门-এর উপরে, ছুই ঝিলিয়াং কাঁপতে কাঁপতে দেখছেন ভাইদের লোহার খুরের নিচে পিষ্ট হতে—কিছুই করতে পারছেন না, এই অসহায়তা, ছুই ঝিলিয়াং আর তাঁর সাথীরা চিৎকার করে কেঁদে ফেলতে চাইছেন।城墙-এর守卫-দের চোখও রক্তাক্ত, অনেকেই অশ্রু ঝরাচ্ছেন। এ তরুণ কালো বর্মধারীদের সাহস ও বীরত্ব守卫-দের মনে গভীর শ্রদ্ধা জাগায়।
冯正成-এর ঠোঁট কাঁপছে, তৃতীয় দফার আক্রমণের নির্দেশ দিতে যাচ্ছেন, পাশে থাকা প্রবীণ সেনাপতি সুন গাং তাঁর বাহু চেপে ধরলেন।
“冯参谋, আমাদের ভারী বাহিনীর ভাই ও ঘোড়ার লাশ সামনে পড়ে আছে, আপনি কি চান ভাইদের নিজস্ব লাশ মাড়িয়ে এগোতে? কালো বর্মধারীরা শত্রু না—ওরা রাজপ্রাসাদের প্রহরী বাহিনী।” প্রবীণ সুন গাং রেগে বললেন।
“সুন জেনারেলের কথাই ঠিক—আমরা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি করছি না?” কিছু জেনারেল সহ্য করতে পারছিলেন না—তাঁরা ভেবেছিলেন সহজেই কালো বর্মধারীদের দমন করবেন, ভাবেননি ওরা城门-এ প্রাণ দিয়ে প্রতিরোধ করবে। কালো বর্মধারীদের বীরত্ব ও রক্তপাত সবাইকে সতর্ক করল—এ আর গৌরবের লড়াই নয়, সত্যিকারের শত্রু-মিত্রের সংগ্রাম।
冯正成-এর হৃদয় শীতল—এখন আর তাঁর ফেরার পথ নেই। কেবল এই লোকগুলোকে সরিয়ে城外 আক্রমণ করা যাবে। যুদ্ধ না হলে, তাঁর অপরাধ আরও বড় হবে।
“ভারী বাহিনী পিছিয়ে আসো, অগ্নিঅস্ত্র বাহিনী প্রস্তুত হও।”
冯正成 কালো মুখে বললেন—শুধু তাঁর আশেপাশের জেনারেলরাই নয়, লিউ শুসেং ও ছুই ঝিলিয়াং-রা আরও ক্ষুব্ধ হয়ে রক্তবর্ণ চোখে তাকালেন। অগ্নিঅস্ত্র বাহিনী城防 আক্রমণের প্রধান হাতিয়ার, তীরের মাথায় তুংতেল তেল,城门-এর গুহায় এতো কালো বর্মধারী—কোথাও পালানোর জায়গা নেই। এ নিষ্ঠুর আদেশের অর্থ—সবাইকে城门-এর নিচে পুড়িয়ে মারা।
“冯参谋, একদম চলবে না!” এক জেনারেল দ্রুত বললেন।
“冯正成, আপনি কি কালো বর্মধারীদের নিশ্চিহ্ন করতে চান? ওরা大夏র সৈনিক, শত্রু নয়!” সুন গাংও রেগে চিৎকার করলেন।
冯正成 মুখ কালো করে, নির্দেশচিহ্ন তুলে ধরলেন, “আইনশৃঙ্খলা বাহিনী, শুনো, সেনানির আদেশ অটল, অবাধ্য হলে কঠোর শাস্তি! অগ্নিঅস্ত্র বাহিনী প্রস্তুত হও!”
冯正成-এর নির্দেশে, অগ্নিঅস্ত্র বাহিনীর তীরন্দাজরা阵ের সামনে এল। হাতে ভারী ধনুক, শতপদ দূর থেকে城门-এ নিখুঁতভাবে তীর ছুঁড়তে পারে।
প্রবীণ সুন গাং কাঁপতে কাঁপতে冯正成-এর দিকে আঙুল তুলে ক্ষোভে বললেন, “তুমি—তুমি নিজের সহযোদ্ধাদের হত্যা করছো, আমি কিছুতেই তা হতে দেব না।”
“কেউ আছেন কি? সুন জেনারেল তো বৃদ্ধ, তাঁকে সরে যেতে দাও।”冯正成-এর হুকুমে সুন গাং রাগে কাঁপছেন। কিন্তু তাঁর কিছু করার নেই, কারণ নির্দেশচিহ্ন冯正成-এর হাতে—এখন তিনি হস্তক্ষেপ করতে পারবেন না।
ছুই ঝিলিয়াং ফেটে চিৎকার করলেন, “সবাই শুনো, যুদ্ধ করো, জীবন দিয়ে হলেও!”
বলেই弓弩 সর্বোচ্চ দূরত্বে টেনে冯正成-এর দিকে তাক করলেন। দূরত্ব কম হলেও, তীর ছুঁড়ে城墙 থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি। মরলেও বীরের মতো মরবেন—নিজের ভাইদের আগুনে পুড়তে দেখা অপেক্ষা এ অনেক শ্রেয়।
城头-তে禺山关-এর千总 এই দৃশ্য দেখে ঠোঁট কাঁপাচ্ছিলেন। কালো বর্মধারীরা শত্রু নয়, ওরা সম্রাটের দূতের সঙ্গী—তবু冯正成 এতো নির্মম কেন? তবে কি禺山关-কে যুদ্ধের আগুনে ভস্মীভূত করতেই হবে?
千总 একটু দ্বিধায় পড়ে, হঠাৎ ক্ষোভে লম্বা বর্শা তুলে ধরলেন, “সব禺山关守卫, শুনো—আমাদের দায়িত্ব禺山关 রক্ষা করা,城上的 একটুকরোও নষ্ট হতে দেবে না। কেউ城门 পুড়ালে, আমাদের শত্রু! যারা মরতে ভয় পায় না, আমার সঙ্গে এসো, প্রস্তুত হও শত্রু ঠেকাতে!”
এ সময়禺山关城头-এ হাজারের কম সৈন্য, তবু千总-এর কথায় সবাই একসাথে ধনুক তুলে阵 ঘুরিয়ে城门-এর নিচে তাক করল।
冯正成-এর মুখবিকৃতি ঘটল, “একদল বিদ্রোহী! আজ উত্তর শিবির আগে নিজেদের ঘর পরিষ্কার করবে।”
段লাং তলোয়ার হাতে, কৃতজ্ঞতা নিয়ে正义পরায়ণ禺山关千总-এর দিকে তাকালেন। আবার ভাইদের দিকে ফিরে বললেন, “ভাইয়েরা, আমি段লাং সবার প্রতি কৃতজ্ঞ, এই ঋণ পরের জন্মে শোধ দেব। এসো,阵 গঠন বাদ দাও, প্রাণ খুলে লড়ো। জীবন বাঁচে সাহসে, মরো বীরের মতো। ভাইয়েরা, যুদ্ধ করে মরো, পিছু হটবে না।”
“যুদ্ধ করে মরো, পিছু হটবে না!”段লাং-এর পিছনের সবাই ঢাল ফেলে দিল, এমনকি যারা গুরুতর আহত, তারা পর্যন্ত বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
গলিতে গোপনে যারা দেখছিল, তাদের মধ্যে কান্নার ধুসর শব্দ উঠল। ঝৌ লং ও ঝৌ হু একে অন্যের দিকে তাকিয়ে কোমর থেকে ছুরি বের করল। আগুনে পতঙ্গের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ার জেনেও, তারা চুপ করে থাকতে পারল না। বিশেষত段লাং-এর ন্যায়পরায়ণতা ও আত্মবিশ্বাস অনেককে স্পর্শ করল।
冯正成 জানতেন, আর দেরি করা যাবে না,城门-এর কালো বর্মধারীদের দ্রুত সরাতে হবে। নইলে এ শোকাবেগ ছড়িয়ে গেলে তিনি সকলের ক্ষোভের পাত্র হবেন।冯正成 উঁচু করে নির্দেশচিহ্ন তুললেন, অগ্নিঅস্ত্র বাহিনীর তীরন্দাজরা তীরের অগ্রভাগে তুংতেল তেল জ্বালিয়ে প্রস্তুত হল।