অষ্টষট্টি অধ্যায়: রাজা ও মন্ত্রীর দ্বন্দ্ব
ওয়েই তোং অন্তরে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ছিল, সে জানত সাম্রাজ্যদূতের বাড়ি নিঃসন্দেহে বাঘ-বজ্রের দেশ। ইউ নিং সম্রাটের আজ রাতে আগমন, একেবারেই কোনো সৈন্য বাহিনী সঙ্গে ছিল না। কিন্তু ওয়েই তোং জিজ্ঞাসা করত সাহস পায়নি, আর ভাবতে পারে নি পরিণতি কী হবে। সে কেবল একটি পুতুলের মতো সম্রাটের আদেশ অনুসরণ করল।
কঠোর দরজায় কড়াকড়ি শব্দ শুনে ঝাং রুমিংর ছোট হৃদয়ও কাঁপতে লাগল। সবার মধ্যে শুধু ইউ নিং সম্রাটের মুখাবয়ব স্থির, মনে কিছু ভাবনা প্রকাশ পায় না। আর সেই হুয়াই মহাজন, নীল পাগড়ি মুখ ঢেকে রেখেছিল, কেউও অনুমান করতে পারেনি পাগড়ির আড়ালে তার মুখাবয়ব কী রকম।
সাম্রাজ্যদূতের গোপন দরজা একটু খুলল, “রাতের বেলায় কে এলে? জানো না এটা সাম্রাজ্যদূতের বাড়ি?”
“চুপ করো, তৎক্ষণাৎ সাম্রাজ্যদূতকে জানাও, সম্রাট এসেছে, তাড়াতাড়ি এসে সম্রাটকে অভ্যর্থনা করো।” ওয়েই তোং নিচু কণ্ঠে রেগে বলল।
দরজা খুলে যিনি দেখলেন, তিনি লণ্ঠন হাতে বললেন, “আহ~ হ্যাঁ~ ওয়েই সার্জেন্ট।” দরজা খুলে একটি পুরুষ মাথা বের করল, দেখল ইউ নিং সম্রাট নিচু মাথায় দাঁড়িয়ে আছে, তার মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল এবং দরজা ঝাঁপিয়ে বন্ধ করে দিল।
ওয়েই তোং পিছু হটল, চুপচাপ সম্রাটের পেছনে দাঁড়াল। দোয়ান লাং চারপাশ ভালো করে খুঁজে দেখল, কানে সাঁতরানোর কোনো পদচাপ শোনা যায়নি। সে অবাক হল, নাকি ইউ নিং সম্রাট সত্যিই একা এসেছেন? সে বিশ্বাস করতে চায়নি, কিন্তু বাস্তবের মুখোমুখি হতে হচ্ছে।
সাম্রাজ্যদূতের বাড়ির অভ্যন্তরে, ইউ জিন গম্ভীর মুখ নিয়ে প্রধান হলের মঞ্চে বসে ছিলেন। গাও ঝি ঝান পাশে দাঁড়িয়ে দুজনে চলমান কঠিন পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করছিলেন। তখন পিছনের বাগানে দায়িত্বে থাকা একটি মধ্যবয়সী পুরুষ দৌড়ে এসে বলল,
“সাম্রাজ্যদূত, খারাপ খবর, সম্রাট এসেছে, এখন পিছনের দরজার বাইরে।”
ইউ জিন চা কাপ ফেলে, হাত কাঁপতে লাগল। তিনি দ্রুত উঠে বললেন, “কত সৈন্য এসেছে?”
“মোট আটজন এসেছে, যার মধ্যে আছে তিয়ান শি হো তু শাং গুয়ান শুয়ান উ এবং দুই জন কমান্ডার।”
“কী? কতজন?” ইউ জিন নিশ্চিত হতে চাইছিল।
“সাম্রাজ্যদূত, পিছনের দরজার বাইরে সত্যিই আটজন এসেছে। বাড়ির প্রহরিরাও উপরে থেকে নজর রেখেছেন, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা যায়নি।” মধ্যবয়সী পুরুষ নিশ্চিতভাবেই বলল।
গাও ঝি ঝানের মুখ কড়া হল, “সাম্রাজ্যদূত, সুযোগ পেলে কি আমরা আক্রমণ করব?”
ইউ জিন একটু ভয়ে মুচকি হাসল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে ধীরে মাথা নাড়ল, “রাজা হত্যার পাপ আমি বহন করতে পারব না। কেউ দরজা খুলে সম্রাটকে অভ্যর্থনা করো।”
গাও ঝি ঝানের মুখ বদলে যেতে লাগল, কিছু বলতে গিয়েই ইউ জিনের তীক্ষ্ণ চোখে থেমে গেল, সে অবশেষে বাধ্য হয়ে বেরিয়ে গেল। ইউ জিন গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজের মন শান্ত করল, রাজকোষ সজ্জা ঠিক করে সবাইকে নিয়ে বাড়ির পিছনের দরজার দিকে গেল।
সাম্রাজ্যদূতের বাড়ির বাইরে, ইউ নিং সম্রাট দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করলেন, অবশেষে পিছনের দরজা ধীরে ধীরে খুলল। ভিতর থেকে ইউ জিন জোরে ডেকলেন,
“আমি, ইউ জিন, বাড়ির সবাইকে নিয়ে সম্রাটকে শ্রদ্ধা জানাই। আসতে দেরি হয়েছে, ক্ষমা করবেন।”
ইউ নিং সম্রাট চোখের পলক হালকা করে উঠল, পা বাড়াতে গেলেন, তখন ঝাং রুমিং বলল,
“সম্রাট সাবধান, আমরা আপনার জন্য রাস্তা পরিষ্কার করব।” বলেই হাত নাড়িয়ে সিঁড়ির দিকে দৌড়াল।
দোয়ান লাং মনে মনে বলল, এতটা ছাঁকানো প্রশংসার দরকার কি? দৌড়ালে কী হবে? যদি সম্রাট সত্যিই হত্যার পরিকল্পনা করতেন, একগুচ্ছ তীরেই যথেষ্ট হতো। কিন্তু ঝাং রুমিং এত নিষ্ঠাবান আচরণ করায় দোয়ান লাং ও লি জিয়ানশান তাকে অনুসরণ করল। ইউ নিং সম্রাটের পাশে এসে দোয়ান লাং লক্ষ্য করল তার দেহ হঠাৎ একটু নড়ল, সে স্বভাবতই হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে নিল। হুয়াই মহাজন ও ওয়েই তোং মুখ পাল্টে ফেলল, তাদের হাতের আঙুল সামান্য নড়ল, স্লিভে লুকানো ছোট ছুরি প্রায় দোয়ান লাংকে আঘাত করছিল।
ইউ নিং সম্রাট দোয়ান লাংয়ের হাত ধরে একটু শ্বাস ফেললেন, “চলো।”
দোয়ান লাং অবাক হয়ে দেখল সম্রাট হাত ছাড়ছেন না, তাই হাত ধরে এগিয়ে গেল। সম্রাট ধীরে হাঁটছিলেন, দোয়ান লাং দ্রুত হাঁটতে সাহস পায়নি। ওয়েই তোং দোয়ান লাংকে বিরক্তি সহকারে দেখল, এটি তার কাজ, হঠাৎ করে এই ছোট ছেলেটি ছিনিয়ে নিল। ভাগ্যক্রমে সে কুলাঙ্গার নয়, না হলে ফিরে গিয়ে তাকে অবশ্যই শাস্তি দিত।
পিছনের দরজার ভিতরে, অন্ধকারে সবাই কৃতজ্ঞ হয়ে মাথা নিচু করেছিল। ঝাং রুমিং উদ্বিগ্ন হয়ে সাঁকো ধরে ছিল, ইউ নিং সম্রাট ঠাণ্ডা মুখে বাড়ির সবকিছু দেখলেন, মৃদু বললেন,
“ইউ আইচিং, আমি বহু বছর ধরে তোমার বাড়িতে আসিনি, বাগান আগের মতোই, কিন্তু আমি বয়স হয়েছে। উঠো, চল আমরা হলের ভিতরে কথা বলি।”
“আপনার আদেশ পালন করব।” ইউ জিন উঠে দাঁড়ালেন, বাড়ির সবাইও উঠে পড়ল।
ইউ জিন সাবধানে ইউ নিং সম্রাটকে সামনে নিয়ে গেলেন, সম্রাট ধীরগতিতে হাঁটছিলেন, ডান হাত এখনও দোয়ান লাংয়ের বাহুর ওপর। সবাই নীরব ছিল, কিছুক্ষণ পর তারা হলের সামনে এলেন, ঝাং রুমিং প্রবেশ করতে গিয়েই হুয়াই মহাজন হাত বাড়িয়ে তাকে ঠেকালেন,
“ইউ মহাজন ছাড়া অন্য কেউ ভিতরে যাবে না।” বলেই ওয়েই তোংয়ের সঙ্গে দরজার পাশে দাঁড়ালেন।
ইউ নিং সম্রাট দোয়ান লাংয়ের হাত ধরে ধীরে ধীরে হলের ভিতরে প্রবেশ করলেন। দোয়ান লাং সাবধানে তাকে বসতে সাহায্য করল, যাওয়ার সময় সম্রাট হালকা কণ্ঠে বললেন,
“এখানে অপেক্ষা কর।”
দোয়ান লাং অবাক হয়ে দ্রুত কণ্ঠে বলল, “বুঝেছি।” সে সম্রাটের পেছনে দাঁড়াল, এক হাতে তলোয়ার হ্যান্ডেল ধরে রেখেছিল। এখন যদি সে আক্ষেপ নিতে চাইতো, এক ছুরির আঘাতেই কাজ শেষ হত। কিন্তু সে শুধু ভাবতেই পারল, কাজে নামতে পারল না।
সাম্রাজ্যদূত ইউ জিন পাশ থেকে দাঁড়িয়ে নীরব। ইউ নিং সম্রাট ডানদিকে একটি চেয়ার দেখিয়ে বললেন, “ইউ আইচিং, তুমি এখানে বসো।”
“আপনার করুণা ধন্যবাদ।” ইউ জিন বসে পড়লেন।
ততক্ষণে হুয়াই মহাজন দোয়ান লাংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়েছিলেন, দোয়ান লাং হালকা মাথা নাড়লেন, বুঝলেন হুয়াই তাকে সম্রাটের রক্ষা করতে বলছেন।
দরজাগুলো বন্ধ হয়ে গেল, নীরব হলের ভিতরে শুধু ইউ নিং সম্রাট, দোয়ান লাং ও ইউ জিন তিনজন বাকি রইলেন।
সম্রাট মাথা তুলে চারপাশ দেখলেন, “ইউ জিন, আমরা কত বছর ধরে রাজা-প্রজাদের সম্পর্ক বজায় রেখেছি?”
“প্রভু, আপনি যখন রাজপুত্র ছিলেন, আজও প্রায় চল্লিশ বছর বয়স।”
ইউ নিং সম্রাট মাথা নাড়লেন, কষ্ট করে হাসলেন, “হা হা, চল্লিশ বছর হয়েছে, তুমি ভাবো আমরা কি আন্তরিক?”
ইউ জিন একটু অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন, “তাহলে প্রভু, আপনি মনে করেন আমি বিশ্বস্ত?”
ইউ নিং সম্রাট ও ইউ জিন পরস্পরের দিকে দেখছিলেন, দুজনের চোখে শান্তি, তবে দোয়ান লাং অনুভব করল আবহাওয়া একটু উত্তেজিত হয়ে উঠছে।
সম্রাট হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ইউ জিন, আমি আজকে এসেছি সৎভাবে কথা বলতে। আমরা বয়স্ক হয়ে গেছি, বেঁচে থাকার আর বছর বেশি নেই। আজ আমরা রাজা-প্রজা সম্পর্ক ভুলে গিয়ে প্রাচীন বন্ধু হিসেবে কথা বলি, তুমি কি রাজী?”
“আপনার এত করুণা পেয়ে, আমি কৃতজ্ঞ।” ইউ জিন বললেন।
“তাহলে চল বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে কথা বলি, তিন রাজপুত্র শাসন করছে, তুমি কি ভাবো?” সম্রাট হালকা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
“রাজপুত্ররা অভিজ্ঞতা কম, দায়িত্ব নিতে পারেনা। যদি তাদের মধ্যে একজন বেছে নিতে হয়, আমি মনে করি তৃতীয় রাজপুত্র একটু ভালো।”
দোয়ান লাং অবাক হয়ে ভাবল, এত সংকটময় মুহূর্তে তারা এত শান্ত ভাবেই রাজ্য উত্তরাধিকার নিয়ে আলোচনা করছে? এই দুই বৃদ্ধ আসলে কী পরিকল্পনা করছেন? দোয়ান লাং ভাবল যদি সে এখন হামলা করত, এই দুই শত্রুরা বাঁচত না। কিন্তু এমন চিন্তা শুধুই এক ঝলক, সে জানে এর ফলাফল কত গুরুতর। শুধু নিজে বাঁচবে না, পুরো তিয়ান শি প্রাসাদও ধ্বংস হবে। বরং বড় বিপ্লব শুরু হবে, অনেক পরিবার ভেঙে পড়বে।
ইউ নিং সম্রাট ও ইউ জিন খুব স্বাভাবিকভাবেই কথা বলছিলেন, যেন দুজন বৃদ্ধ অবসর সময় কাটাচ্ছেন। দোয়ান লাং জানত এর পেছনে বড় ষড়যন্ত্র আছে।
অবশেষে সামরিক বিষয় আলোচনা শেষ করে, ইউ নিং সম্রাট প্রশ্ন করলেন, “ইউ আইচিং, আমি আরেকটু জিজ্ঞেস করব, যদি আজকের ঘটনা আমার নির্দেশে হয়, তুমি কী করবে?”
ইউ জিন একটু থমকে বললেন, “আমি অবিচার অনুভব করি না।”
সম্রাট হালকা হাসলেন, “তুমি কি নিশ্চিত, নাকি প্রস্তুত নও?”
ইউ জিন রাগে মুখ কষল, কথা বলতে গিয়েই সম্রাট হাত নাড়ালেন, “আমি বলেছি, আমরা খোলাখুলি কথা বলব। এটা তোমার বাড়ি, আমি ভয় পাই না, তুমি কেন ভয় পাও?”
ইউ জিন গভীরভাবে স্পর্শ পেলেন, দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, আপনি চাইলে আমি সরাসরি বলি। আমি আপনাকে সতেরো বছর ধরে সেবা করেছি, রাজ্য চালিয়েছি, হয়তো আমার কিছু স্বার্থ আছে, কিন্তু আপনার প্রতি আমার আনুগত্য অটুট। হু ওয়েইলিনের মামলা নিয়ে আমি শপথ করছি, এটা আমার নির্দেশ ছিল না। তাই তিয়ান শি প্রাসাদের কাজ আমি মেনে নিতে পারি না।”
ইউ নিং সম্রাট হেসে হাত নাড়ালেন, “আমাদের জন্য এটা ছোট কথা। আমি জানতে চাই, তুমি যদি প্রস্তুত হও, রাজ্য অভ্যন্তরে সৈন্য নিয়ে যাওয়ার সাহস রাখো?”
ইউ জিন কথা বলার আগেই সম্রাট বললেন, “আমি সত্যি শুনতে চাই।”
ইউ জিনের মুখ কালো হয়ে গেল, তার ভাব বদলে গেল। দোয়ান লাং তলোয়ারের হ্যান্ডেল শক্ত করে ধরল, মন প্রস্তুত করল।
ইউ জিন চোখের পেশী কাঁপিয়ে মাথা নাড়লেন, “আপনার কথা অনুযায়ী, যদি আমার হাতে সৈন্য নিয়ন্ত্রণ থাকে, বিপদ এলে আমি অবশ্যই সৈন্য নিয়ে রাজ্যে যাব।”
“সৈন্য নিয়ে যাওয়া, নাকি আমাকে হত্যা করা, অথবা নিজের রাজত্ব ঘোষণা করা?” সম্রাটের মুখ ধীরে ধীরে কঠোর হল।
ইউ জিন উঠে দুপায়ে মাথা নিচু করে বললেন, “আমি মহান সাম্রাজ্যের প্রতি বিশ্বস্ত, কোন বিশ্বাসঘাতকতা নেই। আমি শুধু চাই আপনি সিংহাসন ছেড়ে দিন, তৃতীয় রাজপুত্রকে রাজা করুন। আপনি আমাকে হত্যা করতে পারেন, কিন্তু রাজা হত্যার পাপ আমি নিতে পারব না।”
সম্রাটের চোখ জমে উঠল, “তাহলে আমি রাজ্য ছাড়তে না চাইলে?”
ইউ জিন দাঁত চেপে বললেন, “তাহলে আমি রাজ্যের বড় ঘণ্টা বাজাব, আমার সম্মানে তৃতীয় রাজপুত্রকে রাজা করব। আর আপনার শরীর... ক্ষমা করবেন, আপনাকে বিশ্রাম নিতে হবে।”
ইউ নিং সম্রাট একটু কম্পিত হলেন, দোয়ান লাং হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল সম্রাট এখনও স্থির। সে হাত নিচু করল। ইউ জিনের কথা শুনে দোয়ান লাংও মুগ্ধ হল, ভাবল এই মানুষ সত্যিই ঝুঁকি নিচ্ছে। নাকি সে সওমুখে যুদ্ধে প্রবেশ করতে চলেছে?
সম্রাট ইউ জিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভালো, আমি তোমার উত্তর পেয়ে সন্তুষ্ট। অন্তত একটি বিষয় পরিষ্কার হলো।”
“আপনি কি আমাকে হত্যা করতে চান?” ইউ জিন সম্রাটের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
সম্রাট পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি আমাকে বাঁচাতে চাও?”
“আমি সাহস পাই না, আমার বাড়ি তোমার জন্য মুক্ত। কিন্তু আমার একটা অনুরোধ, আপনি পূরণ করবেন।”
“বলুন।”
“আমি মৃত্যুর জন্য ভয় পাই না, কিন্তু আমার দীর্ঘ সেবার জন্য আমাকে ও আমার পরিবারের মৃত্যুদণ্ড থেকে মুক্তি দিন। জীবন চাই না, শুধু বিশ্বাসঘাতক বলবেন না, আমি মহান সাম্রাজ্যের প্রতি বিশ্বস্ত।” ইউ জিন মাথা নিচু করে বললেন।
তিনি জানতেন, যতক্ষণ না তিনি প্রস্তুত, সম্রাটকে রেখে দিলেও তার বাড়ির সবাই মরতে বাধ্য। ইউ নিং সম্রাটের চরিত্র জানতেন, সে নিশ্চয়ই কোনো পরিকল্পনা নিয়ে এসেছে। পরিবারের শত শত প্রাণ নিয়ে একসাথে ধ্বংস হওয়ার চেয়ে বরং ছেড়ে দেওয়াই ভালো। ইউ জিন বয়স্ক, তিনি তার গোত্রের জন্য এমন বেদনাদায়ক পরিণতি চান না।
ইউ নিং সম্রাট ইউ জিনের দিকে তাকিয়ে অল্প সময় চিন্তা করে বললেন, “ইউ আইচিং, উঠে পড়ো।”
“আপনি না বললে আমি উঠব না।” ইউ জিন এখনও হাঁটু গেড়ে ছিল।
সম্রাট চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিলেন, ক্লান্ত স্বরে বললেন, “আজ আমি তোমাকে হত্যা করতে চেয়েছি, কারণ কিছু বিষয় আমার সহ্যসীমা ছাড়িয়ে গেছে। কিন্তু আমার রাজ্যের স্থিতিশীলতার জন্য আমি ঝুঁকি নিয়েছি। ইউ জিন, তোমাকে বলছি, আসার আগে আমি সব ব্যবস্থা নিয়েছি। আজকের আগমনের উদ্দেশ্য একটি বিষয় যাচাই করা।”
ইউ জিন বিষণ্ণ হাসলেন, “জাচাই? আমি বিশ্বাসঘাতক নাকি?”
সম্রাট মাথা নেড়ে বললেন, “আংশিক সত্য, আংশিক নয়। আমি যাচাই করতে চেয়েছি তুমি আমার প্রতি বিশ্বস্ত কি না। তুমি রাজ্য অভ্যন্তরে সৈন্য নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করলেও, অন্তত তোমার মধ্যে আমি কোনো আত্মনির্ভরতার লক্ষণ পাইনি। এটা প্রমাণ তুমি এখনও আমার বিশ্বস্ত সেনাপতি। এটা দেখে আমি নিশ্চিন্ত হলাম। উঠে পড়।”
ইউ জিন হতবাক হয়ে ইউ নিং সম্রাটের দিকে তাকালেন, বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। দোয়ান লাংও বিস্মিত, ভাবলেন ইউ নিং সম্রাট তাকে ছেড়ে দিচ্ছেন। নাকি এটা ফাঁদ?
দোয়ান লাং ভাবছিল, তখনই ইউ নিং সম্রাট বললেন, “ইউ জিন, আমি তোমাকে হত্যা করব না, তুমি এখনও আমার সাম্রাজ্যদূত। কিন্তু কিছু বিষয়ে আমি আর তোমাকে ছাড় দেব না। আগামীকাল সকালে আশা করি সব ঠিকঠাক হবে। আমার সাম্রাজ্যের শাসন সহজলভ্য নয়, আমি অস্থিরতা চাই না। আশা করি তুমি সকালে নিজেকে পরীক্ষা করবে।”
সম্রাট বললেন, “হুয়াই, আসো।”
দরজা খুলে হুয়াই মহাজন প্রবেশ করলেন। ইউ নিং সম্রাট ইশারা করলেন, হুয়াই তার হাত থেকে একটি ফাইল ইউ জিনের সামনে ফেললেন।
সম্রাট বললেন, “দেখো, এটা হু ওয়েইলিনের সাক্ষ্য। আমি আশা করি আজ থেকে আর আমাকে তুমি সন্দিহান করবে না।” বলেই উঠে বাইরে চলে গেলেন।
ইউ জিন মুখ ফ্যাকাশে, দোয়ান লাংও ফাইল দেখে স্তম্ভিত। তখন বুঝতে পারল হু ওয়েইলিনকে সম্রাট নিজে হত্যা করিয়েছেন। পুরো আদালত মিথ্যে হয়েছিল। সবাই সন্দেহ করেছিল ইউ জিন ও ফং ঝুয়ানের প্রতি। কেউ ভাবেনি তদন্ত বিভাগই এর পিছনে। শুধুমাত্র তদন্ত বিভাগই এমন ক্ষমতা রাখে—কেলেঙ্কারি করে আদালতকে অগ্নিসংযোগ করানো, এবং আদালতের কর্মকর্তাদের দমন করা। এটা ছাড়া আর কেউ পারেনা।
সত্য প্রকাশ পেয়েই দোয়ান লাং বুঝল ইউ নিং সম্রাট কত ভয়ংকর। পুরো রাজধানীর সংকট তারই সৃষ্টি। পরিণতি সম্ভবত আগামীকালের আদালতে ব্যাপক পরিবর্তন আনবে। আদালত একই থাকবে, সাম্রাজ্য অটুট থাকবে। তবে এই ঝড় ইউ জিনের ক্ষমতা পুরোপুরি প্রকাশ করল। ইউ নিং সম্রাট একটি ঝুঁকিপূর্ণ চাল দিয়েই ইউ জিনকে পুরোপুরি ফাঁসিয়ে দিলেন।
দোয়ান লাং অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, হুয়াই মহাজন তাকে একবার দৃষ্টিপাত করল, সে আবার সচেতন হয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল। মঞ্চে শুধু ইউ জিন একা কাঁপছিলেন। ফাইলের দিকে তাকিয়ে কষ্টে হাসলেন, সে হারল, একেবারে পরাজিত। জানত ইউ নিং সম্রাট তাকে বাঁচিয়েছেন কারণ সাম্রাজ্যের স্থিতিশীলতা বজায় রাখতে চান। বেঁচে গেলেও ইউ জিন নিজেকে ভিক্ষুকের মতো অনুভব করছিলেন।
সাম্রাজ্যদূতের বাড়ির দুই ভারী দরজা ধীরে ধীরে খুলল, বাইরে তিয়ান শি প্রাসাদের কালো বর্মধারীরা সজাগ হয়ে উঠল। কেউ জানত না ভিতরে কী ঘটল। ঝাং রুমিং বেরিয়ে আসতেই সবাই অবাক হয়ে মুখ খুলে গেল।
“কেন দেখছ? দ্রুত আমার গাড়ি টেনে আন।” ঝাং রুমিং বললেন, একটু পাশ কাটিয়ে,
“আমি শাংগুয়ান শুয়ান উ, মহান সম্রাটকে প্রাসাদে ফিরিয়ে দিচ্ছি।”
“কি? সম্রাট ফিরে যাচ্ছেন?”
লিউ শু সেং আর সুই ঝিলিয়াং হতবাক হয়। যখন ওয়েই তোং ইউ নিং সম্রাটকে সাহায্য করে দরজা দিয়ে বের হতে দেখল, লিউ শু সেং হঠাৎ পড়ে গিয়ে বলল,
“কালো বর্মধারীরা, সম্রাটকে সালাম জানাও!”
সাম্রাজ্যদূতের বাইরে সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল। আশেপাশের গোপন নজরদারিরা এই দৃশ্য দেখে চমকে গিয়ে মুখ খুলে গেল।
দোয়ান লাং দ্রুত গাড়ির পর্দা তুলে দিল, ইউ নিং সম্রাট গাড়ির পাশে গিয়ে দোয়ান লাংকে হাসিমুখে মাথা নাড়ালেন। আজকের পারফরম্যান্সে সম্রাট সন্তুষ্ট। তবে গাড়ির ভিতর দেখে কপাল কুঁচকে গেলেন। ভিতরে বিশৃঙ্খলা, অর্ধেক শূকর পায়ের হাড়ও ছিল। ইউ নিং সম্রাট শাংগুয়ান শুয়ান উকে চোখে চোখে বলল, তারপর গাড়িতে উঠলেন।
ঝাং রুমিং মনে মনে বলল, আমি জানতাম না আপনি আমার গাড়ি চড়বেন, জানলে অন্তত পুরো শূকর পা রেখে দিতাম।
ঝাং রুমিং খানিকটা লজ্জা নিয়ে কাশলা, আদেশ দিল, “সুই ঝিলিয়াং ও ঝাং চিফেং, তোমরা দুইজনের অধীনে দুইশো কালো বর্মধারী নিয়ে সম্রাটকে রক্ষা করো।”
“বুঝেছি।”
দুইজন সম্মতি জানালেন, সৈন্যকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে এগোতে লাগলেন। লি জিয়ানশান দোয়ান লাংকে একবার ঈর্ষায় দেখল। সে জানতে চেয়েছিল ইউ নিং সম্রাট ও ইউ জিন কী নিয়ে আলোচনা করলেন। কিন্তু জানত দোয়ান লাং হয়তো বলতে পারবে না।
ইউ নিং সম্রাট ঝাং রুমিংয়ের গাড়িতে বসে গাড়ির গন্ধে নাক সিকল করলেন। এত ক্লান্ত না হলে পিছনের গাড়ি আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতেন, এমন জঞ্জালের মধ্যে বসতেন না।
উইন্ডো খুলে হুয়াইকে জিজ্ঞেস করলেন, “হুয়াই, এই সেনাবাহিনীর কমান্ডার হিসেবে দোয়ান লাং ঠিক আছে কি?”
হুয়াই অবাক হয়ে একটু দ্বিধায় পড়ে ঘোড়ার গায়ে ঝুঁকে বলল, “সম্রাট, আমার মনে হয় লি জিয়ানশান বেশি উপযুক্ত।”
“ওহ? তুমি তো এই দোয়ান লাংকে ভালো মনে করো না?”
“আসলে সে খুব তরুণ, সবাই তাকে মানবে না। লি জিয়ানশান পূর্বাঞ্চলীয় দুর্গে অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে, যোগ্য।”
ইউ নিং সম্রাট আর কিছু বললেন না, গাড়ির মধ্যে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিলেন। মস্তিষ্কে ভাবছিলেন আগামীকাল সকালে যারা বড় অবদান রাখবে, তাদেরকে কী পুরস্কার দেওয়া হবে!
(একজন নবাগত হিসেবে সবাইকে অনুরোধ, প্রচার করে সাহায্য করবেন, সংগ্রহ করবেন, ক্লিক করবেন। ধন্যবাদ।)