মূল কাহিনি, একান্নতম অধ্যায়: লজ্জা ও ক্রোধে ক্ষুব্ধ

লী ঝেন সর্বপ্রথমে এগিয়ে ছিল, তার হাতে যুদ্ধ-তলোয়ার উঁচু করে ধরা। দুই পক্ষের দূরত্ব ক্রমাগত কমে আসছিল—আট হাজার চও, পাঁচশো চও, তিনশো চও, একশো চও!

“হু! থামো!”

লী ঝেন অবশেষে একশো চও দূরে এসে ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল, তার পেছনের দুই হাজার সৈন্যও হঠাৎ থেমে গেল। যুদ্ধঘোড়াগুলো হুঙ্কার দিল, মাটির উপর ধুলো উড়ে এসে দান লাং ও তার সঙ্গীদের উপর পড়ল।

দুর্গের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং রু মিং-এর ভাগ্যও মন্দ;威威 করে উঠে চিৎকার করার জন্য মুখ খুলতেই মুখভর্তি ধুলো পড়ল।

“থুই! কিসের এত সাহস, এই মুহুর্তে রাজদূত উপস্থিত; এখনই ঘোড়া থেকে নেমে跪跪 করে শ্রদ্ধা জানাও না কেন?” ঝাং রু মিং নিচের দিকে তাকিয়ে ধুলো উড়িয়ে গালমন্দ করল।

দান লাং মাথা তুলে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল, তার মুখে সন্তুষ্টির ছাপ। ঝাং রু মিং,毕竟, তৃতীয় শ্রেণির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা; তিনি যদি হতোদ্যম না হন, সব কিছুই সহজ। দান লাং সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ছিল, এই লোকটি সামনে এসে তালগাছের ডাল ভেঙে ফেলবে না তো। অন্যরা হয়তো জানে না, দান লাং জানে এই লোক কত নোংরা কাজ করতে পারে।

লী ঝেনের মনে একটু চমক লাগল; গুপ্তচররা বলেনি রাজদূত এখানে আছে। কালো বর্মধারীদের সাথে সে রীতিমতো লড়তে পারে, কিন্তু রাজদূত উপস্থিত থাকলে ব্যাপারটা জটিল। হু ওয়েই লিন রাজদূতকে তোয়াক্কা না করলেও লী ঝেনের পদমর্যাদা এখানে রাজদূতের পাশে যায় না।

লী ঝেন নিরুপায় হয়ে কাতজোড় করে বলল, “রাজদূত মহাশয়, আমি লী ঝেন, অগ্রবর্তী বাহিনীর অধিনায়ক। সামরিক আদেশে跪跪 করা অনুচিত, দয়া করে ক্ষমা করবেন। হু সেনাপতির নির্দেশে শহর ত্যাগ করতে এসেছি, অনুগ্রহ করে কালো বর্মধারীদের সরিয়ে দিন। নতুবা, সামরিক আদেশ অটল; আমাকে বাধ্য হয়ে পরিষ্কার করতে হবে।”

“পরিষ্কার? তুমি সাহস করো! আমি রাজদূত, রাজা’র আদেশে城城 বন্ধ করেছি; আমার লোকদের স্পর্শ করার চেষ্টা করো, তোমাকে রাষ্ট্রদ্রোহের অভিযোগে সমূলে ধ্বংস করবো।” ঝাং রু মিং প্রাচীরে উঠে 尚方宝剑 ঘুরিয়ে নিচের দিকে তর্জনী দেখিয়ে দাম্ভিকভাবে বলল।

ঝাং রু মিং-এর এই ঔদ্ধত্য দেখে লী ঝেনের মনে হলো, এক তীরেই তাকে ফেলে দেবে। “রাজদূত মহাশয়, আপনি রাজা’র আদেশে城城 বন্ধ করেছেন, তাহলে আদেশ দেখান, আমিও দেখে報告 করতে পারি।”

“এটা রাজা’র মৌখিক আদেশ; কি, আমি রাজাকে এখানে এনে তোমাকে নিজে বলাতে হবে? তুমি কে? 北部大营-এর সেনাপতি এলেও আমার সমমর্যাদার; তুমি কোন পাত্তা পাও?”

“আপনি!” লী ঝেনের মনে গালমন্দের ঝড়, সংযত হয়ে বলল, “আদেশ না থাকলে, হু সেনাপতির সামরিক আদেশই অনুসরণ করবো।”

“আহা!” ঝাং রু মিং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে চেষ্টা করো। তোমার নাম কি, লী ঝেন? হ্যাঁ, লী ঝেন। আমার এক বদভ্যাস—প্রতিশোধ নিতে ছাড়ি না। অন্যদের তোয়াক্কা করি না, আজ তোমার সঙ্গে死死 করবো।”

ঝাং রু মিং বলেই মুখ কঠিন করে 尚方宝剑 তুলে লী ঝেনকে লক্ষ্য করে বলল, “যদি সাহস করো, আমার নাম上官 না হলে তোমার পরিবার ধ্বংস করবো। তোমার পরিবারে যতজন, ততো棺材 প্রস্তুত থাকবে। এই 尚方宝剑 সাধারণ জনগণ斩斩 করতে অজুহাত লাগে না; আজই তোমাদের লী পরিবারে刃刃 পরীক্ষা করবো। কি সাহস, আমার সঙ্গে মোকাবিলা করো!”

“বাহ! আমাকে চরম অপমান করছো!” লী ঝেন প্রাচীরে উঠে ঝাং রু মিং-কে ছিন্নভিন্ন করতে চাইলো।

কমান্ড টাওয়ারে লুকিয়ে থাকা হে লিয়ান জিয়া মুখ হাঁ করে বিস্ময়ে চেয়ে ছিল; এ কেমন রাজকর্মচারী! মনে হচ্ছিল, সে যেন বাজারের উচ্ছৃঙ্খল দস্যু। হে লিয়ান জিয়া ভাবল, সীমান্তের সেনাধ্যক্ষরা কথায় কড়া হলেও, 上官 রাজদূত তাদের তুলনায় অনেক বেশি উগ্র।

প্রাচীরের নিচে পাঁচশো কালো বর্মধারী সৈন্য শুনে আনন্দে আত্মহারা; আগে রাজপ্রাসাদে তারা মুখে কড়া শব্দ তো দূর, চোখে চোখ রাখতেও সাহস করত না। এখন তাদের কর্তৃপতি যেন বাজারের ঝগড়াটে নারীর মতো; এ ধরনের নেতার সঙ্গে অন্তত মুখে কেউ হারবে না!

লী ঝেনের শরীর কাঁপছিল, পেছনে সৈন্যদের সাহসও কমে গিয়েছিল। এ তো শত্রুর সঙ্গে যুদ্ধ নয়, সামনে নিজেদের লোক, তার উপর রাজপ্রাসাদের কালো বর্মধারী। তাদের নেতাও যে অভিভাবকসুলভ এক দস্যু!

দান লাং হাসি চাপল, ঝাং রু মিং-এর কড়া কথা দুই রকম ফল দিতে পারে—এক, তা অন্য পক্ষকে ভয় দেখাবে; দুই, উল্টো উস্কে দিয়ে মরণপণ লড়াই বাধাবে। দান লাং সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুতি নিল।

“শুউ শেং! লাও লিউ!”

দান লাং চাপা স্বরে ডাক দিল, কিন্তু দেখল লিউ শুউ শেং বড় মুখ খুলে প্রাচীরে ঝাং রু মিং-এর দিকে তাকিয়ে আছে।

“কী ভাবছো?” দান লাং সে-কে কনুই দিয়ে ধাক্কা দিল।

“কিছু না, আমাদের রাজদূত মহাশয়—বাহ, সত্যিই威威।” লিউ শুউ শেং হাসল।

“আমি জিজ্ঞাসা করছি, সত্যিই যুদ্ধ শুরু হলে আমাদের勝勝 কতটা?”

লিউ শুউ শেং প্রতিপক্ষের যুদ্ধপতাকা দেখে বলল, “মাত্র দুই হাজার ঘোড়া, সব সৈন্য骑骑; এই狭狭 জায়গায় যুদ্ধ হলে সহজেই পরাজিত করা যায়। তবে, ছুই ঝি লিয়াং-এর লোকও লাগবে; শুধু আমার লোকের পক্ষে কঠিন।”

“তাহলে, ছুই ঝি লিয়াং-কে সংকেত দাও, প্রস্তুতি নাও।”

দান লাং বলতেই লিউ শুউ শেং দূরের ছুই ঝি লিয়াং-এর দিকে কিছু手势 করল। তারা যদিও রিজার্ভ বাহিনী, তবু প্রস্তুত ছিল। সংকেত পেয়ে ছুই ঝি লিয়াং চুপে命令 দিল।

লী ঝেন ঝাং রু মিং-এর কথায় রীতিমতো ক্ষিপ্ত; অগ্রবর্তী বাহিনীর অধিনায়ক হিসেবে এমন অপমান নিয়ে ফিরলে সহকর্মীরা হাসবে। কিন্তু রাজদূতের সঙ্গে死死 করলে বড় বিপদ। লী ঝেন জানে, যুদ্ধ শুরু করলেও হু ওয়েই লিন রাজদূতকে কিছু করতে সাহস করবে না। এই বেপরোয়া রাজদূত যদি পাগলামি করে, লী ঝেনের কিছু করার নেই।毕竟, সে রাজদূত; তার 尚方宝剑 তো খেলনা নয়।

লী ঝেন খাপ খাপ রাগ চাপিয়ে বলল, “রাজদূত মহাশয়, আমি কেবল নির্দেশ পালন করছি; কারো বিরুদ্ধে কিছু নেই। আপনি চাইলে হু সেনাপতির সঙ্গে大营-এ আলোচনা করুন। কিন্তু আজ, আমাকে清场 করতে হবে। সামরিক আদেশ অটল, আমি মানতে বাধ্য।”

“এই হু-র নাম নিয়ে আমার সামনে ঢাক পেটাবে না; আমি রাজদূত, রাজা’র意思 প্রতিনিধিত্ব করি। ইউ শান গেটে আমি সর্বাপেক্ষা বড়। তোমাদের北部大营 কি রাজা’র সৈন্য নয়? যদি সাহস করে বলো, তোমার লোক নিয়ে চলে যাবো।”

লী ঝেন দাঁত চেপে বলল, তিনি তো কখনো এমন অধর্মী কথা বলার সাহস করেন না। তারা সেনাবাহিনীর লোক文文দের অবজ্ঞা করলেও, রাজাকে কেউ প্রকাশ্যে দোষারোপ করতে সাহস করে না।

লী ঝেন গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “রাজদূত মহাশয়, আমি বিতর্কে যাব না। আবার বলছি, আমি নির্দেশ পালন করছি, সরতে না চাইলে আমাকে কঠোর হতে হবে।”

ঝাং রু মিং দেখল সে সত্যিই যুদ্ধ শুরু করতে যাচ্ছে, দ্রুত城城 নিচে দান লাং-এর দিকে তাকাল। দান লাং আত্মবিশ্বাসী手势 দেখাল—এতটুকু兵馬 সামলানো যাবে। দান লাং-এর শান্ত ভাব দেখে ঝাং রু মিং নিশ্চিন্ত হলো।

“লী ঝেন, আমি তোমাকে শেষ সুযোগ দিচ্ছি। এখন ফিরে গেলে কিছু বলবো না; নতুবা, মৃত্যুর পথ নিজেই বেছে নেবে।”

“সামরিক আদেশ আমার হাতে, ক্ষমা করবেন। আর আমি正正 থাকি,朝堂-এও যুক্তি চাইবো।”

ঝাং রু মিং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে লী ঝেনকে指指 করে বলল, “আমার সঙ্গে যুক্তি? বার বার রাজদূতের বিরুদ্ধাচরণ—এটা বড় অপরাধ। আশ্বস্ত থাকো, তোমার মাথা斩斩 করলেও,谋逆 অভিযোগে তোমাকে দোষী করবো। আর হ্যাঁ, আমি রাজদূত兼天师, দেবতাদের代表 হয়ে তোমাকে诅诅 করবো, যাতে চিরকাল মুক্তি না পাও।”

“ওয়াইয়া—কুকুর কর্মকর্তা, আমাকে মেরে ফেলো!”

লী ঝেন উত্তেজিত হয়ে馬馬 টেনে কালো বর্মধারীদের দিকে ছুটল। সে এতটাই ক্ষিপ্ত, আক্রমণের নির্দেশ দিতেই ভুলে গেল; একা盾盾-এর দিকে দৌড়ে গেল।

লী ঝেনের যুদ্ধঘোড়া盾盾-এ পা তুলল, দান লাং যুদ্ধ-তলোয়ার বের করে盾盾-এর বাইরে ঝাঁপ দিল।盾盾-এ ঠেলে যুদ্ধঘোড়া ফিরে গেল, স্থির হতে না হতেই দান লাং লী ঝেনের পিঠে এক লাথি মারল।

“অধিনায়ক মহাশয়, সাবধান!”

অগ্রবর্তী营营 থেকে চিৎকার এল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে; লী ঝেন দান লাং-এর লাথিতে盾盾-এর ভিতরে পড়ল। লিউ শুউ শেং ও অন্যান্যরা দ্রুত ঘিরে ধরে তাকে শক্ত করে抑抑 করল। ঝাং রু মিং-এর কথায় বিভ্রান্ত না হলে, লী ঝেন এত সহজে বন্দি হতো না; সাধারণ冲杀-এ তার পেছনে নিজের সৈন্য থাকত, দান লাং কখনো偷袭 করতে পারত না।北部大营-এ সে猛猛 সেনাপতি। কিন্তু আজ তার ভাগ্য খারাপ; যুদ্ধ শুরু হবার আগেই বন্দি।

“অগ্রবর্তী营营, নির্দেশ শুনো! ঝাঁপাও—অধিনায়ককে উদ্ধার করো!”

এক百户 চিৎকার দিল, দুই হাজার অগ্রবর্তী营营 সৈন্য তখন手中槍槍 তুলে ধরল।

“কালো বর্মধারীরা,弓弩弓弩 তুলে ধরো; কেউ সামনে এলে তাদের অধিনায়ক斩斩 করবো!” ছুই ঝি লিয়াং চেঁচিয়ে বলল।

পেছনে দুইশো বেশি কালো বর্মধারীরা皇皇配備弓弩弓弩 তুলে অগ্রবর্তী营营 সৈন্যদের লক্ষ্য করল।

ছুই ঝি লিয়াং অভিজ্ঞ; তার চিৎকারে দুই হাজার অগ্রবর্তী营营 সৈন্যদের মনোবল ভেঙ্গে গেল। তারা বহু বছর ধরে লী ঝেনের সঙ্গে রয়েছে; তাদের সামনে লী ঝেনকে হত্যা করা সহ্য করতে পারে না।

প্রতিপক্ষ সৈন্যদের混乱 দেখে লিউ শুউ শেং চেঁচিয়ে বলল, “তোমাদের পাঁচ মুহূর্ত সময়; কেউ না সরলে无赦无赦!”

লী ঝেন কয়েকজন কালো বর্মধারীর দ্বারা শক্ত করে抑抑 ছিল, তখন তার জ্ঞান ফিরে এল। সে জানল, যুদ্ধ করলেও কিছু হবে না; তার সৈন্যরা পুরোপুরি মুক্তভাবে লড়তে পারবে না। এমন পরিস্থিতি দেখে লী ঝেন নিরুপায় হয়ে চেঁচাল—

“营营 ফিরে যাও, হু সেনাপতিকে報告 করো!”

লী ঝেন জানে, এখন কেবল হু ওয়েই লিনই সংকট মুক্ত করতে পারে; অন্যরা কেউ পারবে না।毕竟, রাজদূতের সঙ্গে সামঞ্জস্য নেই; যুদ্ধ হলেও সবাই দ্বিধাগ্রস্ত।

অগ্রবর্তী营营 নির্দেশ পেলেই দ্রুত ফিরে গেল। প্রতিপক্ষ সৈন্য চলে গেল দেখে ঝাং রু মিং রেগে উঠল।

“কি সাহস, আমার কথা无视无视 করো! কেউ আসো, এই লী ঝেনকে斩斩 করো; তার মাথা城城-এ挂挂 করো। দেখি, হু ওয়েই লিন আর লোক পাঠাতে সাহস করে কিনা।”

ঝাং রু মিং কথাটি বলতেই, দুটি চিৎকার শোনা গেল।

“রাজদূত মহাশয়, কখনোই নয়, হত্যা করবেন না!”

“上官 মহাশয়,刀刀 থামান!”

প্রথমটি বিপর্যস্ত হে লিয়ান জিয়া’র চিৎকার, দ্বিতীয়টি道路道路 পাশে লুকিয়ে থাকা জনতার মধ্যে থেকে এল।