অষ্টআশি অধ্যায়: নিরপেক্ষ দৃষ্টিই স্বচ্ছ

দাশিয়ার রাজধানী থেকে সম্রাট ক্রুদ্ধ হওয়ার খবর সাধারণ মানুষের কাছে পৌঁছে গেল। রাজদরবারের এই রদবদল নিয়ে সর্বত্র চলছে জোর আলোচনা।

রাজধানীর ফেং প্রাসাদে শোক ও ক্ষোভের পরিবেশে বাড়ির সবাই মালপত্র গুছিয়ে নিচ্ছে, কর্তার সঙ্গে আদি নিবাসে গিয়ে চাষাবাদ করার প্রস্তুতির জন্য। মানসিকভাবে বিপর্যস্ত ফেং ঝুন সাধারণ পোশাক পরে আছেন। সারাজীবন রণক্ষেত্রে কাটিয়ে শেষ পর্যন্ত এমন পরিণতি হবে, তা তিনি ভাবেননি। তবে ফেং ঝুন মনে করেন, এটাই যথেষ্ট ভাগ্য, অন্তত জীবনটা তো রক্ষা পেয়েছে, রাজকোষ বাজেয়াপ্ত বা শিরচ্ছেদের মতো দণ্ড তাকে পেতে হয়নি। বিশ বছরের বেশি সময় ধরে থাকা এই বিশাল অট্টালিকার দিকে তাকিয়ে তিনি বিষণ্ণতায় ডুবে গেলেন।

"মালিক, প্রধানমন্ত্রী এসেছেন।" একটি মৃদু কণ্ঠস্বর ফেং ঝুনের দিবা স্বপ্ন ভাঙল।

প্রধানমন্ত্রী ইউ জিনের প্রবেশ দেখে ফেং ঝুন কিছুটা তিক্ত কিন্তু অভিভূত অনুভব করলেন। আজ পর্যন্ত, তার বাড়িতে পা রাখার সাহস কেবল ইউ জিনেরই আছে।平日 (সাধারণ সময়ে) যারা ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিল, তারা এখন একজন ভৃত্য পাঠিয়ে সান্ত্বনা দেওয়ারও প্রয়োজন মনে করেনি।

ইউ জিন ব্যস্ত ভৃত্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কী ব্যাপার, আর একদিনও থাকা যাবে না?"

ফেং ঝুন করুণ হাসলেন, "পথভ্রষ্ট এক বৃদ্ধ কুকুর, পালিয়ে যাওয়াই ভালো। কেউ পিটিয়ে তাড়িয়ে দেওয়ার অপেক্ষায় থাকব কেন?"

ইউ জিন চারপাশের ব্যস্ত মানুষগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "পুরানো বন্ধু, এত দুঃখ কোরো না। ভুলে যেয়ো না তুমি এখনো侍郎 (শিলাং) পদের বেতনভোগী, কোনো অপরাধী নও। তাছাড়া, এই দাবার চাল এখনো শেষ হয়নি, শেষ পর্যন্ত কে জিতবে তা এখনই বলা কঠিন।"

ফেং ঝুন চমকে গিয়ে তিক্ত হাসি হাসলেন, "প্রধানমন্ত্রী, এই অবস্থায় আর ঘুরে দাঁড়ানোর কী পথ আছে?"

ইউ জিন দুই হাত পেছনে রেখে দূরত্বের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "ইউনিং সম্রাট বর্তমানের লড়াইয়ে জিতেছেন ঠিকই, কিন্তু তিনি ভবিষ্যৎ হারিয়ে ফেলেছেন।"

ফেং ঝুন কিছুটা নড়েচড়ে বসলেন, "আপনার এই কথার অর্থ কী?"

ইউ জিনের ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল, "আমরা যে এখনো এখানে দাঁড়িয়ে কথা বলছি, তুমি কি ভাবছ সম্রাট দয়ালু বলে? হা হা, এমনটা ভাবলে ভুল করবে। তিনি আমাদের মারতে চাননি তা নয়, বরং সময় তাকে সেই সুযোগ দেয়নি। আমি ভুল না করলে, সম্রাট জানেন তার আয়ু ফুরিয়ে এসেছে। তাই তিনি দয়া দেখানোর ভান করছেন, যাতে রাজ্য শান্ত থাকে। অন্যথায়, তিনি অবশ্যই নতুন করে সবকিছু সাজাতেন এবং উত্তরসূরিদের পথ সুগম করতেন। বন্ধু, আমি পরামর্শ দিচ্ছি, ধৈর্য ধরো, অদূর ভবিষ্যতে তুমি নিশ্চিতভাবে আবার মাথা তুলে দাঁড়াবে।"

ফেং ঝুনের চোখ সরু হয়ে গেল, "আপনার মানে কি... যুবরাজ?"

"ঠিক ধরেছ। তিন রাজপুত্রের মধ্যে কেবল তৃতীয় রাজপুত্র দে ঝাং সিংহাসনে বসার যোগ্য। সম্রাট আমাকে পদচ্যুত করেননি কারণ তিনি চান না দে ঝাং আমার মতো একজন সহায়তাকারীকে হারাক। আমাদের শুধু এক-দু বছর আড়ালে থাকতে হবে। যদি নতুন সম্রাট দে ঝাং সিংহাসনে বসেন, তবে এই বিশ্ব শাসনের জন্য আমাদেরই প্রয়োজন হবে।"

ফেং ঝুন কিছুটা হতবাক হলেন, তার কপালে ভাঁজ কিছুটা সরল। ইউ জিন তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন কি না তা জানি না, তবে তার মন কিছুটা হালকা হলো। জগতের এই রূঢ়তায়, ইউ জিন তাকে যে আশার আলো দেখালেন, তাতে ফেং ঝুন অন্তরে গভীর কৃতজ্ঞতা অনুভব করলেন।

রাজধানীর এই বিশাল পরিবর্তনে অনেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা আনন্দিত। তাদের দৃষ্টিতে, শিকড় গেড়ে থাকা প্রধানমন্ত্রী ইউ জিন অবশেষে একটি নড়বড়ে শুকনো গাছে পরিণত হয়েছেন। পুরো রাজদরবারে শুধু ইউ জিন নয়, তিয়ানশি প্রাসাদের সাংগুয়ান শুয়ানউও আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠলেন। কেউ ভাবেনি যে এত বড় কৃতিত্বের পরও তিয়ানশি প্রাসাদ কোনো পুরস্কার পাবে না। তবে অনেক কর্মকর্তা জানেন, হয়তো সম্রাটের অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে, এত বড় কৃতিত্ব তিনি উপেক্ষা করবেন না। অন্যথায়, অনুগত কর্মকর্তারা হতাশ হয়ে পড়বে।

তিয়ানশি প্রাসাদে, ঝাং শুমিন যেন ঝড়ে পড়া বেগুনের মতো হতাশ হয়ে ঝিমুচ্ছেন। বিশেষ করে আজ যখন আশেপাশের সরাইখানা থেকে খাওয়া-দাওয়ার বিল চাইতে এল, ঝাং শুমিন রাগে তাদের দোকান ভেঙে ফেলতে চাইলেন। সম্রাট এক পয়সাও পুরস্কার দেননি, এই কথা মনে পড়তেই তার মেজাজ বিগড়ে যাচ্ছে।

ডুয়ান লাং অনুশীলনের পর ফিরে এলে লি জিয়ানশান হাত পেছনে রেখে এগিয়ে এলেন। ডুয়ান লাং শরীরের ভারি সরঞ্জামগুলো খুলে প্রশ্ন করলেন, "লি ভাই, আপনি সামনে ওই মোটা লোকটার পাশে না থেকে এখানে কেন?"

"আহ, আমাদের ওই মালিক এখন যাকেই দেখছেন তার ওপরই রেগে আছেন, তাই দূরে থাকাই ভালো। ডুয়ান লাং ভাই, সম্রাট কোনো পুরস্কার দিলেন না, আপনি কি একটুও বিরক্ত নন?"

"আপনি কি মনে করেন সম্রাট দেবেন না?" ডুয়ান লাং হাসলেন।

লি জিয়ানশান বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে বললেন, "চতুর! এত বড় কৃতিত্বের পর যদি পুরস্কার না দেওয়া হয়, তবে সবার মন ভেঙে যাবে। কিন্তু আমাদের ওই মালিক একদমই ধৈর্য ধরতে পারছেন না। হে লিয়ানজিয়ার মতো শান্ত হওয়া উচিত, সে একদম অস্থির হচ্ছে না।"

"হয়তো কিছু টাকা বেশি দেবে, তিয়ানশি প্রাসাদ সবে তৈরি হয়েছে, একে তো আর ছয় দপ্তরের সমকক্ষ করা যায় না।" ডুয়ান লাং নির্লিপ্তভাবে বললেন।

"তা নিশ্চিত নয়, আমার একটা অনুভূতি হচ্ছে, আমাদের সম্রাট এবার বিশাল কিছু উপহার দেবেন।"

"বাদ দিন এসব অহেতুক কথা, চলুন, ওই মোটা লোকটার মন ভালো করতে যাই।" ডুয়ান লাং একটু নিজেকে মুছে রক্ষীর পোশাক পরে লি জিয়ানশানকে নিয়ে সামনের আঙিনায় গেলেন।

ডুয়ান লাং ভেবেছিলেন আজই পুরস্কারের রাজকীয় ফরমান আসবে, কিন্তু সূর্যাস্ত পর্যন্ত রাজপ্রাসাদ থেকে কেউ এল না। ঝাং শুমিনের মনে যে ঘৃণা, সুযোগ পেলে তিনি সম্রাটের মাথায় লাঠি মারতে ছাড়তেন না।

সেই রাতে, দাশিয়া রাজপ্রাসাদে এক বৃদ্ধ বাঘের মাথার লাঠি ভর দিয়ে উষ্ণ কক্ষে প্রবেশ করলেন। ইউনিং সম্রাট বিরলভাবে দাঁড়িয়ে তাকে স্বাগত জানালেন এবং সসম্মানে বসতে দিলেন। এই বৃদ্ধ আর কেউ নন, সম্রাটের চাচা, যিনি অনেক বছর ধরে পশ্চিমা ক্যাম্প শাসন করছেন সেই হং রাজপুত্র।

"চাচা, গভীর রাতে আপনাকে ডাকার জন্য ক্ষমা চাইছি।" সম্রাট খুব স্বাভাবিকভাবে পাশে বসলেন।

"সম্রাট ডেকেছেন, আমি না এসে পারি না।" বৃদ্ধ রাজপুত্র মাথা নত করে বললেন।

"চাচা, আজ আমরা রাজা-প্রজা হিসেবে নয়, চাচা-ভাতিজা হিসেবে কথা বলি। আপনি বৃদ্ধ হয়েছেন, আমার শরীরও আগের মতো নেই। এত বছর আপনি উত্তর-পশ্চিমে থেকে আমাদের ঝাও পরিবারের সিংহাসন রক্ষা করেছেন।"

হং রাজপুত্র দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সম্রাট যখন বলছেন, তখন আমি আর কী বলব! সেই সময় পূর্বসূরি সম্রাট আমাকে এবং ঝাও লি-কে উত্তর-পশ্চিম ও শিনিং শহর শাসনের দায়িত্ব দিয়েছিলেন। কয়েক দশক পার হয়ে গেল, আমি এখন আর তলোয়ার ধরার শক্তি রাখি না। অথচ ঝাও লি পরিবারের সান্নিধ্যে এখনো সুস্থ আছেন।"

সম্রাট বিব্রত হয়ে হাসলেন, তিনি জানেন বৃদ্ধ চাচার মনে ক্ষোভ আছে। পূর্বসূরি সম্রাট তাকে রাজপুত্র উপাধি দিয়েছিলেন, আর ঝাও লি-কে শিনিং侯 (শিনিং হাউ) করেছিলেন। বাইরে থেকে মনে হলেও, শিনিং হাউয়ের নিজস্ব জমিদারি ছিল, আর হং রাজপুত্রের শুধু নামমাত্র উপাধি ছিল। তাছাড়া, হং রাজপুত্রকে উত্তর-পশ্চিমে পাঠিয়ে তার পরিবারকে রাজধানীতে আটকে রাখা হয়েছিল। সবাই জানত, পূর্বসূরি সম্রাট তাকে ভয় পেতেন।

"চাচা, এখন আপনি রাজধানীতে অবসর জীবন কাটান, যা প্রয়োজন নির্দ্বিধায় বলবেন।"

হং রাজপুত্র হাত নেড়ে বললেন, "যথেষ্ট আছে। ভাতিজা, আজ রাতে কেন ডেকেছ খুলে বলো। বয়স হয়েছে ঠিকই, কিন্তু অনেক কিছু দেখেছি, হয়তো কোনো পরামর্শ দিতে পারি।"

"চাচা ঠিকই বুঝেছেন। সম্প্রতি রাজধানীতে যে বিশৃঙ্খলা হয়েছে, আশা করি আপনি জানেন। এই পরিস্থিতি নিয়ে আপনার কী অভিমত?" সম্রাট চা ঢেলে দিলেন।

হং রাজপুত্র প্রজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন, "ভাতিজা, রাজধানীর এই খেলার কৌশল আমি সত্যিই প্রশংসা করি। তুমি একা প্রধানমন্ত্রী প্রাসাদে প্রবেশ করেছ, এটি পূর্বসূরি সম্রাটও পারতেন না। ঝাও পরিবারের ভবিষ্যৎ তোমার হাতেই নিরাপদ।"

হং রাজপুত্র কিছুটা থেমে আবার বললেন, "রাজধানীর বিপদ দূর হয়েছে, এখন তোমার পরবর্তী লক্ষ্য নিশ্চয়ই উত্তর-পশ্চিম?"

"ওহ? চাচা কেন ভাবছেন উত্তর-পশ্চিম? শিনিং শহর নয় কেন?" সম্রাট হাসিমুখে তাকালেন।

হং রাজপুত্র হেসে বললেন, "তুমি যদি এমন কথা বলো, তবে আমাদের আর আলোচনার প্রয়োজন নেই।"

সম্রাট কিছুটা চমকে গিয়ে বললেন, "চাচা কিছু মনে করবেন না, আমার এই ইচ্ছাই আছে, তাই আপনার পরামর্শ শুনতে চেয়েছি।"

হং রাজপুত্র মাথা নাড়লেন, "ভাতিজা, উত্তর-পশ্চিম নিয়ে তোমার পরিকল্পনা কী?"

সম্রাট সরাসরি বললেন, "ফাং জিয়ে এই মানুষটিকে আমি বিশ্বাস করি না।"

"সে কি ঝাও লি-র খুব ঘনিষ্ঠ বলে?"

সম্রাট সম্মতি জানিয়ে বললেন, "চাচা, সত্যি বলতে, উত্তর-পশ্চিম শান্ত করে আমি আমাদের সবথেকে বড় বিপদের দিকে নজর দেব। শিনিং হাউ ঝাও লি এত বছরেও রাজধানীতে আসেননি, মনে হচ্ছে তিনি দরবার থেকে বিচ্ছিন্ন হতে চাইছেন। এভাবে চললে আমার ভয় হয়, ঝাও লি-র উচ্চাকাঙ্ক্ষা পরে কেউ আটকাতে পারবে না।"

হং রাজপুত্র তিক্ত হেসে বললেন, "ঝাও লি-র কথা বাদ দাও, আমাকে যদি তখন উত্তর-পশ্চিম দেওয়া হতো, আমিও হয়তো নিজের বাহিনী নিয়ে আলাদা হয়ে যেতাম। ভাতিজা, একটা কথা মনে রেখো, রাজপুত্রদের যতই ভালোবাসো, তাদের কখনোই জমিদারি দেবে না। অন্যথায়, দাশিয়ার সিংহাসন ঝাও পরিবারের নিজেদের হাতেই ধ্বংস হবে।"

"চাচা এত স্পষ্টবাদী, আমি মুগ্ধ। আপনিও যখন মনে করেন ঝাও লি আলাদা হতে চাইবেন, তবে পশ্চিমা ক্যাম্পের সেনাপতির সিলমোহর ফাং জিয়েকে দেওয়া উচিত নয়। এই সুযোগে তাকে বদলে ফেললে কেমন হয়?"

"কখনোই না! এই পশ্চিমা ক্যাম্প উত্তরের ক্যাম্পের মতো নয়। সেই সময় ফাং জিয়ে পশ্চিমের আক্রমণ ঠেকিয়েছিলেন, তিনি সৈন্যদের হৃদয়ে গেঁথে আছেন। আমি যদিও সেখানে দায়িত্বে ছিলাম, কিন্তু সৈন্যরা ফাং জিয়েকে অনুসরণ করে। কয়েক মাস আগে তুমি তাকে কারাগারে পাঠিয়েছিলে, আমি অনেক কষ্টে সৈন্যদের শান্ত রেখেছিলাম। তখন তাকে মুক্তি দেওয়া তোমার ভুল ছিল। আমি কোনো সুপারিশ করিনি, কারণ আমার অবস্থান স্পষ্ট ছিল। দুর্ভাগ্য!"

সম্রাট কিছু বলতে পারলেন না। তিনি কি তাকে ছাড়তে চেয়েছিলেন? কিন্তু ইউ জিন এমন প্রমাণ রেখেছিলেন যা শিনিং হাউয়ের মাধ্যমে এসেছিল, যা তাকে নির্দোষ প্রমাণ করে। তখন সম্রাট হিসেবে অভিষেক অনুষ্ঠান চলছিল, তাকে মুক্তি না দিলে ঝাও লি সতর্ক হয়ে যেত, আর সৈন্যরাও তা মেনে নিত না।

"চাচা, আপনি যখন তাকে বিশ্বাস করেন না, তবে কেন তাকে সরাতে বারণ করছেন?"

হং রাজপুত্র হাসলেন, "দাশিয়ায় আর কে আছে যে এই সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে? সত্যি বলতে, পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে গেছে দেখেই আমি রাজধানীতে ফিরে এসেছি।"

"কেন, ফাং জিয়ে কি বিদ্রোহ করার সাহস করবে?" সম্রাটের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল।

হং রাজপুত্র মাথা নাড়লেন, "না, সে অনুগত। তাছাড়া, বহিঃশত্রুর মোকাবিলায় এমন একজন প্রয়োজন। তাকে শান্ত রাখা প্রয়োজন, চাপ দেওয়া নয়। তাকে শান্ত রাখলে উত্তর-পশ্চিম শান্ত থাকবে, আর ঝাও লি-ও কিছু করার সাহস করবে না।"

"শান্ত রাখা?" সম্রাট কিছুটা আনমনা হলেন। এই কথাটি বলা সহজ, কিন্তু করা কঠিন। টাকা দিয়ে মন জয় করা যায় না।

"চাচা, ফাং জিয়েকে বাদ দিয়ে অন্য একটি পরিকল্পনা আছে। সপ্তম রাজপুত্র দে লং লিদু শহরে ঘাঁটি করতে চায়, এ নিয়ে আপনার পরামর্শ চাই।"

হং রাজপুত্র তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, "ভাতিজা, তুমি কি চাও না তারা বিদ্রোহ করুক? তুমি যদি এটা করো, ফাং জিয়ে তো দূরের কথা, চতুর ঝাও লি মুহূর্তেই তোমার উদ্দেশ্য বুঝে যাবে। তখন তারা সবাই ক্ষুব্ধ হয়ে উঠবে।"

সম্রাট রাগান্বিত হয়ে বললেন, "কেন, আমার রাজপুত্র কি একটু প্রশিক্ষণ নিতে পারবে না? এটা কি বিদ্রোহের সামিল?"

হং রাজপুত্র লাঠিতে ভর দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "তুমি পরিস্থিতির জালে আটকে আছো। রাজপুত্রকে সেখানে পাঠানোর কী দরকার? কেউ কি খেয়াল করত লিদু শহরে কত সৈন্য আছে?"

"চাচা আপনার মানে?"

হং রাজপুত্র ঝুঁকে বললেন, "লিদু শহরে গোপনে বাহিনী রাখা ভালো কৌশল। কিন্তু তা আড়ালে করতে হবে। তোমার বিশ্বস্ত কাউকে সেখানে পাঠাও, সরকারি নিয়ম অনুযায়ী সৈন্য নিয়োগ করো। সেখানে দুই-পাঁচ হাজার নয়, পঞ্চাশ হাজার সৈন্যও রাখা সম্ভব। এই বাহিনী থাকলে তুমি ফাং জিয়ে এবং ঝাও লি উভয়কেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে।"

সম্রাটের চোখ খুলে গেল। হং রাজপুত্রের কথাগুলো যেন অমৃত। তিনি ঠিকই বলেছেন, সরাসরি রাজপুত্রকে পাঠালে সবাই নজর রাখবে। কিন্তু গোপনে কাউকে পাঠালে কেউ সন্দেহ করবে না। এটি একটি মাস্টারস্ট্রোক।

হং রাজপুত্রকে বিদায় জানিয়ে সম্রাট জানালার পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন। বর্তমানে তার ওপর ভরসা করার মতো কেউ নেই, তিয়ানশি প্রাসাদের এই তরুণরা ছাড়া। সাংগুয়ান শুয়ানউওকে সেখানে পাঠানো মানেই সবার নজর কাড়া। আর ডুয়ান লাংয়ের পদ অনেক নিচে।

অনেক ভেবে সম্রাট সিদ্ধান্ত নিলেন, সাংগুয়ান শুয়ানউওকে সেখানে পাঠাতেই হবে, তবে একটি অজুহাত লাগবে।

"ওয়েই দং!" সম্রাট ডাকলেন।

"মালিক, আমি এখানে।" ওয়েই দং দ্রুত এল।

সম্রাট ফিসফিস করে কিছু নির্দেশ দিলেন। ওয়েই দং অবাক হয়ে শুনল।

"প্রশ্ন কোরো না, কাজটা করো।"

"জি!"

রাত গভীর, তিয়ানশি প্রাসাদ এখন শান্ত। ঝাং শুমিন নিজের ঘরে নাক ডেকে ঘুমাচ্ছেন, মাঝে মাঝে অস্পষ্ট গালিও দিচ্ছেন, হয়তো স্বপ্নেও সম্রাটকে অভিশাপ দিচ্ছেন।

একটি ছুরি দিয়ে দরজার ছিটকিনি খুলে গেল, একটি ছায়া ঝাং শুমিনের ঘরে প্রবেশ করল।

ঝাং শুমিন নড়েচড়ে উঠে দেখলেন তার ওপর কেউ চাপ দিয়ে আছে। তিনি চোখ খুলে দেখলেন একটি ছায়া তার মুখ চেপে ধরেছে।

"উম... উম..."

"সাংগুয়ান সাহেব, ভয় পাবেন না, আমি ওয়েই দং।" ওয়েই দং হাত সরিয়ে নিল।

"উম... কেন..."

"চুপ! সম্রাটের গোপন ফরমান আছে।"

ঝাং শুমিন অবাক হয়ে শুনলেন। ফরমান শুনে তার চোখ কপালে ওঠার জোগাড়।

পরদিন সকালে, ঝাং শুমিনকে তিয়ানশি পোশাক পরে তৈরি হতে দেখে ডুয়ান লাং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আরে, আপনি আজ সকালেই তৈরি?"

"ফালতু কথা না বলে চলো, আজ রাজদরবারে যেতে হবে।"

"কেন, এখনো পুরস্কারের আশা করছেন?" ডুয়ান লাং টিপ্পনী কাটলেন।

"আমার মেজাজ ভালো নেই, আমাকে বিরক্ত কোরো না।"

দরবারের বাইরে সব কর্মকর্তা আসছেন। ঝাং শুমিনকে দেখে কেউ কেউ এড়িয়ে যাচ্ছেন। ইউ জিন সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, কারো দিকে তাকাচ্ছেন না।

ঝাং শুমিন চারপাশে তাকিয়ে লি বু-র কর্মকর্তা চু বাওশিওংকে দেখতে পেয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "এই যে সে।"

ঝাং শুমিন এগিয়ে গেলেন। চু বাওশিওং তাকে দেখে মুখ ফিরিয়ে নিলেন। ঝাং শুমিন পাত্তা না দিয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন।

"সাংগুয়ান সাহেব, এটা কী হচ্ছে?"

"কিছু না, তোমার মুখটা ভালো লাগছে না।"

চু বাওশিওং রাগে গজগজ করে বললেন, "অসভ্যতা! উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সামনে সম্মান দেখাতে জানো না?"

"ঠিক আছে, আমি সম্মান দেখাচ্ছি।" ঝাং শুমিন এক ঘুষি মারলেন।

চু বাওশিওং প্রস্তুত ছিলেন না, এক ঘুষিতে তার চোখ নীল হয়ে গেল। তিনি রাগে ঝাং শুমিনকে লাথি মেরে ফেলে দিলেন।

"তুমি আমাকে মারার সাহস করলে? বিদ্রোহ করছ?"

"ডুয়ান লাং, মারো ওকে!"

দৃশ্যটি দেখে ডুয়ান লাং বুঝলেন ঝাং শুমিন তাকে মারামারি করার জন্যই নিয়ে এসেছেন। ডুয়ান লাং চু বাওশিওংকে জড়িয়ে ধরে বললেন, "শান্ত হোন।" তিনি ঝাং শুমিনকে ইশারা করলেন।

চু বাওশিওং নড়তে পারছেন না, ঝাং শুমিন সুযোগ পেয়ে এলোপাতাড়ি মার শুরু করলেন। সবাই অবাক, রাজদরবারের বাইরে মারামারি! এটি তো মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ।

ঠিক তখনই宦官 (রাজকীয় প্রহরী) চিৎকার করে উঠল, "সময় হয়ে গেছে! থামুন! রক্ষীরা, ধরো ওদের!"

রক্ষীরা তাদের আলাদা করল। চু বাওশিওংয়ের নাক দিয়ে রক্ত পড়ছে, চোখ নীল।

"তুমি... তুমি জানোয়ার! সম্রাট, আমাকে বিচার দিন!"

চু বাওশিওং দৌড়ে রাজদরবারে ঢুকলেন। ইউ জিন সহ সবাই ঝাং শুমিনের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকালেন। এটি চরম অবাধ্যতা।

ঝাং শুমিন পাত্তা না দিয়ে মনে মনে ভাবলেন, "হারামজাদা, আমার পদ কমাতে চেয়েছিলে? এখন নাও, রাজদরবারের বাইরে মারামারি করার অপরাধে আমাকে শাস্তি দাও, দেখি তোমরা কী করো।"

ঝাং শুমিন জানেন না সম্রাটের আসল উদ্দেশ্য, কিন্তু গোপন ফরমান পালন করতেই হবে। তিনি মাথা উঁচু করে রাজদরবারের দিকে এগিয়ে গেলেন।